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南线联军覆没的消息传到上海,各国领事震惊,如今江南刘坤一只剩下五万多兵马,如何守卫从江宁到上海一线?整个上海都乱了,不少洋人找寻商船,着急逃离,没有路子的,慌乱朝南,意图避开可怕的破虏军。
刘坤一都打算放弃整个长江以北,集合兵力守卫长江南岸,当扬州传来破虏军开始后撤时,他都有些不敢相信,这么好的机会,破虏军居然退兵了?
也是消息不通,刘坤一还不知道,九江一带的破虏军趁着刘坤一调兵守卫江宁一线,已经越过长江,而这之前,陆震鹏白虎一师江北各部,正朝凤阳一带后撤,安庆府、庐州府等地,府县皆派人告知百姓,带上值钱的东西和粮食牲畜,一同前往凤阳、徐州二府。神风三师,作为最后撤离的机动部队,会坚持到清兵大举进攻之时。
在安徽北面的河南,更大规模的后撤已经展开,曹方已经放弃陕州,后撤至洛阳,他将逐步后撤至陈州府,在那里进行外围防御,等待章丘的防线形成后后撤。
段一山的青龙一师,也开始后撤,潘清的任务是固守大名到开州一线,龚伟指挥的青龙二师则秘密转进临清州,等待兵员补充后,由章高元统一指挥,发动压迫畿辅的战役。
破虏军各部的突然后撤,完全出乎其对面心惊胆战的清兵各镇,别说追了,就是占领破虏军放弃的城池,他们都有些犹豫,生怕中了圈套,如此,倒是给了破虏军和地方百姓充足的时间。
也就在这个时候,国人不知,但欧洲各国报纸头版都发疯似的转载来自中国的消息,德国调停成功,以一笔不菲的赎金,让奥匈、意、西、荷等国被俘虏的几千人得以回家,奥匈帝国和意大利公开宣布,退出英国为首的远东联军,结束在中国的战争。
随后,西班牙、荷兰等国也宣布了类似的决定,曾经让欧洲各国瞩目的十国联军,如今只剩下英法俄日四国,日本没人在乎,各国都把目光投向伦敦、巴黎和圣彼得堡,他们会如何选择?
法国人其实已经后悔参与了这场战争,中国北方关他们屁事!打得越乱,法国在南方就越能获取利益,完全没必要派兵。可德国的做法让法国进退维谷,法兰西第三共和国总统卡诺大骂德国不止,骂威廉二世完全不可理喻,败家子,废物,这么不顾颜面支付巨额赎金,让法国怎么办?光被俘人数,法国就超过其余几国,那得要付多少赎金?
想不出钱,唯一的办法只有将战争继续下去,那样就不用管俘虏了,战争嘛,这很正常,可偏偏法国内部不稳,卡诺实在没信心再打下去。
英国政坛倒是意见较为统一,大英帝国颜面高于一切,利益自然也高于一切,必须增兵,必须让中国人付出代价!
只是如何瓜分中国的事情还未达成共识,首相威廉.格莱斯顿因在中国的失败声望全失,加上爱尔兰自治的事情他也办得一塌糊涂,除了辞职,他已经没有别的退路,英国政坛出现权力的半真空期,没有得力之人,去和俄国谈判,去说服摇摆不定的法国。
相比之下,沙皇亚历山大三世倒是斩钉截铁的要增兵再打,此番出兵,参加不参加联军是不重要的,关键是俄国已经有充足的借口,如果有可能,历山大三世希望能够吞并中国的东北、新疆,甚至是外蒙古,那样,俄罗斯帝国将达到史无前例的版图,成为世界第一帝国!
刘奇后来回顾这段历史,和何涴婧说过,他没想到他的出现,让中国面临比甲午、比八国联军还要凶险的局面,幸好这个年代距离决定着一切,幸好日本还未真正崛起,幸好俄国的西伯利亚铁路还未修通……,然而,危险归危险,却也让刘奇遇到了三千年大变局中最关键的时间点。
到五月初,破虏军全线收缩已经全天下皆知,载津第一时间就附体刘奇,明知拿不到任何有价值的消息,可他还是试了一试,直觉告诉他,刘奇收缩兵力,除了嗅到危机外,恐怕还有别的意图。
留守京城,载津有更多机会和朝廷大员往来,曾纪泽因病过世后,载津感到惋惜,不过他从和曾纪泽交往中,也看到光在军事上有作为是不够的,他开始更多的关注朝堂上发生的事情。
慈禧依旧大权在握,而恭亲王重新入主军机处后,也将很多权利掌握在手中,把持朝政的奕䜣在大事上,几乎不怎么依靠汉臣,他和慈禧很默契的把光绪夹在中间,成为比垂帘听政时还窝心的傀儡。
李鸿章显然比他记忆中的清史稿上失势多了,北洋水师倒戈,淮军连战连败,外国事务没有突破,都让大清的裱糊匠失去了光芒。
和奕䜣不同,不管是看到的历史,还是现实局面,都让载津不能不考虑汉臣的作用,最直接的,就是刘奇要是攻占山西,那么大清朝廷将失去对南方诸省的直接控制,这种结果将会是灾难性的。
借着和曾纪泽交好那么段时日,载津除了和在京洋人熟络很多,也和许庚身、孙毓汶、廖寿恒、徐用仪等朝中大臣建立了往来,兵部尚书许庚身对载津是很欣赏和推崇的,他在和一些汉臣闲谈时,说过载津是少有的聪明人,对待洋人的看法与他驭夷无上策,可羁縻,不可迁就十分相似。
由于载津的特殊身份,许庚身是上书过,提出由郡王载津仿照康熙年,以大将军王的头衔,统领所有征讨刘奇的兵马,可他没想到的时,此事汉臣赞同,而荣禄等满臣却极力反对,理由是载津年轻,难当大任。
许庚身在上年病故,载津等于是少了潜在的助力,孙毓汶是慈禧的人,还和李莲英结兰谱,载津可不敢在他面前表露太多,帝后两党之间暂时难有作为,载津把目光投向李鸿章。
说实在的,要想让李鸿章全力支持,载津做不到,不过这次破虏军收缩,给了他一个机会,京津两地距离并不远,载津以商讨京城外围防御一事,向光绪讨得旨意,来天津见李鸿章。
大清有名的丰郡王来府衙,李鸿章自然出门相迎,载津见他矗立门外,急忙上前道:“中堂大人,怎敢老你大驾……”
李鸿章笑笑,载津在这一辈中,很谦逊了,一乘简陋马车便来天津,不枉他出门迎接,他拱手道:“郡王爷不辞劳苦,来天津府,老夫自当出迎,郡王爷请…….”
二人寒暄进门,载津这一路其实心里不踏实的,就怕刘奇的人得知他的行踪,半路截杀,用寻常马车,也是不得已而为之,进入李鸿章府衙,他的心才算放下。
载津的来意,李鸿章已经知道了,如今山东局势糟糕透顶,他也很想听听载津的想法。
“中堂大人,不知你对洋人此番联手,有何看法?”载津并未先说山东的事情,而是说起洋人的事。
李鸿章看着载津,没说话。
载津笑了,很明显,这位总理外国事务的北洋通商大臣,是反对和洋人有更多交集的,“中堂大人,我也不藏着掖着,畿辅防务,可不单单是应对刘贼,若说刘贼是虎,那洋人就是狼,引狼驱虎,怕不是什么好事。”
李鸿章有些诧异的看着他,这位丰郡王也太直接了吧?听闻他在京言行谨慎…….
“有些话和别人说无甚意思,只是中堂大人乃是大清股肱之臣,镇守畿辅要地,我守京城,全仰仗大人,若中堂大人对洋人毫无戒心……”
李鸿章点点头:“郡王爷所言甚是,老夫和洋人打交道多年,深知这些洋人无利不起早,那英人和法人,还有米国人,还算心小些,露国、日本就不是那么好相与的了,此番洋人联手,从其几路进兵便可看出端倪。”
载津思索片刻道:“中堂大人是说那露国和日本,不只想要约定的?”
“不错,老夫不反对借助洋人之力,剿灭刘奇,但让露国兵马一路南下辽东,让日本登陆山东,就是引狼入室,郡王爷,老夫可以断言,若刘奇被剿灭,其余几国不过是再多花些银子,开一些口岸就行了,这两国所占之地,大清国就别想拿回来了。”
载津倒吸口气,关外三省…..,那可是大清的根基啊。
“中堂大人,我有一事请教。”
“郡王爷请说。”
“方才中堂大人说,刘奇一旦被剿灭,那露国和日本会占着关外和山东不放,倘若刘奇没被剿灭呢?”
李鸿章想了想道:“山东一地,刘奇断不会任日本人猖狂,郡王爷忘了前年的事?关外就不同了,露国人此番出兵,可不管这些,倘若刘奇未被剿灭,他们更有理由不走了,说不定还会借此再增兵……”
载津心里一沉,他也觉得,真正难打发的是俄国,俄国和刘奇几乎毫无利益冲突,此番洋人联军,俄国是找到千载难逢的机会。
“中堂大人,不知刘子征前往热河剿灭金丹道,可有难度?”
李中堂深邃的眼神看着载津,突然提出的这个问题,有着超越常人所想的东西,他沉默良久,问道:“郡王爷真想出兵?”
“中堂大人以为如何?”
李鸿章摇摇头:“哪怕那露国兵马占着盛京,郡王爷都翻不了脸的,除非他们入关攻打京城,可真到那时候,说什么都晚了……”
看载津脸色难看,李鸿章犹豫半响,说道:“老夫倒是有一策,只是此举定会遭人弹劾,而且对大清国不利…….”
“中堂大人,能否说来听听……”
李鸿章再次犹豫良久,才缓缓道:“郡王爷,那刘奇还有兵马在旅顺…….”