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抵达德州的戴宗骞和卫汝贵听了青州副都统德克吉纳和德州城守尉乐福的一番叙述后，头有些大了，那占据东昌府的苏万柄不足为虑，若是两军联手，不消半月，必定可以夺回东昌府，麻烦的还是反贼刘奇，居然出动十数万人疏通河道，做着朝廷该做的事情。
德克吉纳认为刘奇是折腾，生怕黄河泛滥淹了他的历城，但有经验的卫汝贵清楚，破虏军这是借河堤设立河防，听说河南破堤之处已经修了七七八八，一旦堵住，黄河水便会一路而来，到时候过河就麻烦了。
如今不但有头痛的济南坚城，要到这坚城之下，还得先破了河防才行，卫汝贵轻骑带着几个管带去了趟齐河，这一看，他心都凉了半截，狡猾的刘奇并不是把整个黄河河道都疏通了，而是只有靠近历城一边的一大半，哪怕现在只有小股水流，他能带兵强突，到了对面，也要面临有一丈多高的河堤，和攻城差不多了！
更让卫汝贵头皮发麻的，是千里眼中，河对岸隐隐约约有些突出的土包，看不清楚，但直觉告诉他，那玩意十有八九是藏着兵勇，不靠近了，根本打不着里面，倒是里面可以毫无顾忌的瞎打。
河水小，攻不上去，河水大了，虽说有船，但此刻卫汝贵已经担心自己这边的河堤，弄不好，不是德克吉纳说的刘奇怕黄河水淹了历城，而是存心要让黄河北岸淹了。
回去和一众人说了自己所想，不管满汉，一众人傻眼，急忙邀约一同前往查探，从平阴到历城一线，皆是如此，而且在平阴，众人还看到靠近南岸多了一道土坝，想拦住黄河水当然不可能，但把黄河水变得湍急那是没问题的。
回头往下，一路到济阳，也是如此，虽说这一段还数不清的人在疏通河道，这样看来，一直没消息的长清、青城、章丘等地，怕是姓了刘，泰安、济南、青州三府已经不属于大清朝廷了。
心事重重的卫汝贵派探马一路沿河而下，下半段倒是看不到有什么疏通河道之人，找到几个渔家问问情况，河对岸到也还是大清管辖，只是这能拖多久呢？就算能拖下去，卫汝贵也不可能让手下兵勇绕这么远，那样还不如直接跨海登陆莱州府。
商量良久，卫汝贵等人算是有初步共识，得先解决了东昌府的苏万柄，一来消除隐患，二来可偏军从这一线绕过刘奇的河防，从东平州一线打进去，进一步把破虏军压缩到济南泰安一线，争取将其赶到山东东部，那样就能瓮中捉鳖了。
更何况，刘奇既然留守泰安，证明他不会轻易放弃此地，在泰安决战总比在济南决战强。
不过按照这个设想，得增兵，德克吉纳名下各种八旗、绿营和乡勇，虽说也有万余，可能用多少不得而知，戴宗骞和卫汝贵二人合计不过万余兵马，不足以实现这个目标，初步测算，至少还得增兵一万五上下，才可行。
论官职，还是德克吉纳大，这奏请皇上的事情，就得他来办，戴宗骞和卫汝贵负责上报李鸿章，争取支援，当然，现在什么都不做，皇上那里难以交代，众人商议之后，决定以戴宗骞十一营兵马进抵禹城，卫汝贵十营兵马进驻高唐州，德州城守尉乐福负责德州守卫，并协调物资转运，青州副都统德克吉纳亲率一群组合军，以高唐州为大本营，先向东昌府试探进击。
此时已经是光绪十四年四月，黄河到了桃花汛，大量融化的冰水正沿着黄河滚滚而下，反贼作乱，耽搁了黄河大堤的修复堵口一事，加上银钱问题，上一年郑州崩塌的河堤虽说勉强堵上，但能否应付凶猛的桃花汛，还真不得而知。
如今刘奇也已经差人去河南秘密查探了一番，那柳午天虽说没能攻下开封府，但也让开封府地界一塌糊涂，河南巡抚倪文蔚和河道总督李鹤年叫苦不迭，他们其实很希望柳午天攻下开封城，那样就有说头了，现如今，柳贼兵退，二人就不得不为这河堤一事担起天大的责任。
桃花汛或许问题不大，可桃花汛过后，并没有多少时间，便要进入夏季，新一轮的雨水还要考验着那根本看不下去的河堤，要是再决堤，乌纱帽肯定是保不住了，脑袋还在不在都是未知数。
刘奇虽说不懂河工，但听了探子的描述，心里笃定，今年黄河水还是要泛滥，或许不会如上一年，不过河南仍然不能阻止黄河水一部沿着去年冲出的河道奔向淮河，还有一部分，很可能沿着故道流，这就是说，他北、西两面，都有河水帮忙，满清朝廷想要大举进兵围剿他，恐怕是不现实的了。
在南面，两江总督曾国荃和湖广总督裕禄进展也很缓慢，不是二人不尽力，在短短几个月，加上绿营、八旗和招募的勇营，也还是拼凑了五万多兵马，按理说这些人手也足以进剿苏长水，可眼下的情况却和前几月有较大不同。
这不同之一，便是柳午天攻击开封未果，掉头南下，直接威胁到兵力空虚的河南南部，若是放任流窜，那湖北就麻烦了，裕禄不是害怕柳午天，在几路反贼之中，最弱的也就是这柳贼，硬碰硬，他只需一万兵马，便可让柳午天吃不了兜着走，可问题是柳午天会流窜，要想堵住他的去路，那就不是万余兵马能够办到的事情。
希望只能寄托在两江总督曾国荃那里，不管是打着湘军还是淮军的旗号，就曾国荃这个名字，就有足够的号召力，何况他有兵工，有洋人路子，加之兵马以勇营为主，战力是有的。
可曾国荃也动不了，这便是不同之二，不是说曾国荃面对的苏长水实力比柳午天强，而是因为刘奇的出现，苏长水这个反贼在经历了前期的瞎来之后，开始变了。
也是有范舒这个谋士，苏长水居然开始学刘奇，攻克济宁之后，不是像以往那样抢掠一通，在图下一个地方，而是稳扎稳打起来。
人都是有野心的，苏长水的野心自然是范舒帮他树立的，造反的出路当然不是抢东西，然后销声匿迹，那样也行不通，范舒一番诱导，让这苏长水也有了打天下做皇帝的野心。
范舒其实心里清楚，苏长水和刘奇根本不可同日而语，可他还是宁愿辅佐苏长水，也不去考虑投靠刘奇，他可不想在刘奇手下，被压得死死的，苏长水多好！
要做皇帝，自然得开始讲规矩，范舒以丞相自居，参照古今，也是弄出一个章程，让苏长水坐镇兖州府，改苏长水名头曹州王为两江王，仿照破虏军，弄了个镇国军，苏长水自领兵马大元帅，苏万柄为副元帅，袁阔为行军元帅，基本上北面归苏万柄统领指挥，南面苏长水亲自指挥，袁阔为执行者。
只是范舒无法像刘奇那样，建立真正的火枪军，有限火器被他集中，成立了神策军，由苏长水和他的共同亲信苏通统领，兼任禁卫军。
这种调整并不会让曾国荃感到棘手，换汤不换药而已，真正让他棘手的，是苏长水开始一地一地的占据并巩固着，苏长水不是刘奇，不会去想手下兵勇如何忠诚，他要做的，不过是武力压制，顺带给些甜头。
洪、杨那一套在他这里好使着呢，打打不听话的大户，假惺惺分分田地，让一部分人盲目跟着他，以这些人，加上他自己的人，为基础，强行征召青壮年，驻守攻占之地，很快便形成了一种还是稳当的秩序。
至于政务，苏长水不操心，有范舒，范舒也不会傻得去说服什么读书人帮他，能用的就用，他采取的是军政合一，每一县驻兵将军，就监管当地政务，他派人去协助监督，一切章程，现有的尽量不变而已。
军政合一的好处是让地方平静下来很快，虽说这其中有太多人不服，不服又怎样？那脑袋来碰钢刀便是。
这样一来，驻守兵马其实战力很差，但足以威慑地方，那袁阔便有足够的精锐去完成苏长水的大事，刘奇拿下济南，虽然让苏长水有些后悔，并流口水，不过，他也有丰厚战果，整个三月，靠着逐步蚕食，袁阔大军攻破沂州府府衙所在地兰山，如今袁阔主力已经掉头，再克邳州，和西面逼近沛县的兵马东西呼应，对徐州府已成夹击之势。