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此次出兵以前，姜述不知出于何种考虑，交给光明军一批数量极大的火油。这些火油在与罗马人厮杀时，给予罗马人极大的杀伤力，让罗马人对光明教望而生畏。
但是遇上友老族人，这些火油效果明显不大，一些身上着火的友老人，突然把衣物一掀，翻盖在地上，转眼就会将火扑灭。然后上前撞入光明军中，杀伤数人，随即被乱刃杀死。虽然并非人人如此，但是累积起来，已给光明军带来很大的伤亡。
姜伟十分好奇，让亲卫从一位友老人尸体上剥下衣物，认真观察一番，道：“怪不得不怕火，这件披风内加了石棉纤维。”然后递给亲卫，道：“将这件披风收拾好，带回去好好研究一下，可以仿造一批耐热防火的军衣。”
姜伟刚说完话，突然听到士兵们一阵欢呼，原来刚才带人冲杀的友老族首领，不小心被光明军士兵包围活捉。这是开战以来第一位被活捉的友老人，难怪光明军士兵欢欣鼓舞。
姜伟来到何仪营帐时，正逢数名士兵押解俘虏进来，担心俘虏咬舌自尽，已将他的下巴摘了下来，士兵们将五花大绑的俘虏丢在地上，依令退了下去。
帐内还有姜智几名属下，姜伟大半都认识，有一人是国学一期的同学，名叫田光，后来数次到国学进修，专门研究宗教和哲学。有人来到俘虏面前，用友老族语言沟通一会，俘虏变得安静下来，并郑重地点了点头。
此人见状，朝姜智道：“这人同意不自杀，我刚才跟他谈过，他答应跟我们好好谈谈，可以给他接上下巴。”
姜智挥挥手，一位亲卫上前，为俘虏接上下巴，为防不测，站在俘虏的身后。姜智道：“凌辰，我问你翻译。问他的名字和在部落里的身份。”
凌辰就是方才与俘虏交谈之人，语言能力出众，学习友老族语言只有两个月，已能流利地与友老人沟通。凌辰翻译过去，又翻译回来道：“此人名叫巴特，是友老族长的七儿子。”
姜智道：“我们来此与光明教的目的不同，我们是大齐人，与友老族并没有仇恨，我们此次前来是因为国教长老预言，我教在此地的神迹入口会有危险，让我们过来协助防守，不让其他人接触其中秘密。”
“你们怎会知道这个秘密？”巴特虽然英勇善战，但与姜智这等情报司高手打交道，显得十分稚嫩，一下子被套出话来。
姜智笑道：“世界上真正的宗教，无论有多少名义，实际上只有两类，一种宗教存世的目的，是为了保守秘密；而另一种宗教恰好相反，是为了窃取秘密。”
巴特费了很长时间消化这段话，问道：“你们既然与我们目的一致，为何与我们的敌人在一起？”
姜智答道：“光明教是汉教一个分支，并不知晓核心秘密。光明教此次领兵过来攻打你们，不是为了这个秘密，而是因为你们杀死了光明教徒。光明教徒与你们的俗世纠纷，你们自己处理，我们两不相帮。我们这次来的主要目的，只是担心你们友老族失去保护秘密的能力。”
从巴特口中，姜智大致弄清了友老族的组织结构。友老族原来占地甚大，核心区域以回栅镇为中心，往外辐射百里范围，友老人嫡系族人的职责就是看护这片核心区域。友老族千年以前非常强盛，人口最多时达到数百万。后来支系逐渐外拓，在周围建立不少小国，随着时间变迁，这些小国已经消亡，部分支系族人因为战败北迁。北方的俄人和普人，与友老人都是出自一个种群，是友老族的支系。
友老族嫡系族人，奉行不扩张政策，就如一只刺猬，不动它时相互无碍，一旦侵入他的领地，友老族就会与其相战，不死不休。友老人占据的地盘并不富足，没有多少油水，族人又不怕死，而且从不对外扩张，久而久之，附近部族和国家对友老族皆抱着不闻不问的原则。
友老人极其排外，甚至不与外族人通婚，回栅镇周边竟无一个异族人。友老族与光明教产生矛盾，起因是光明教派人来罗马境内传教，这些传教士因为护教军的存在，在北方传教十分顺利，一般部族轻易不愿招惹他们，养成了传教士自以为是的脾性。友老族身处罗马境内，距离安州很近，传教士在罗马境内传教，很快就到了回栅附近。关于友老族的古怪规矩，传教士们也都听说过，负责罗马境内教务的主教名叫罕默得，是个非常倔强的人，听传教士说在回栅附近传教一无所得，但带了数人亲自前去。传教士在传教过程中，总会与传统宗教势力发生冲突，受到辱骂或者遭到驱逐是十分正常的现象。罕默得受了辱骂并不丧气，遭到驱逐就再回去，终于惹恼了当地负责传统教务的贵族雅马。雅马亲自来找罕默得，警告说如果再来，小心性命难保。对于这种威胁，罕默得曾经遇到过多次，不以为意，被驱逐后没有几天，又回来传教，这次雅马没有出面，而是派了几名精壮，找到罕默得后，并无二话，一刀砍下头来，递给罕默得的从人，说再有来传教者，就是这个下场。
光明教自从有了护教军以后，在西北横行无忌，怎受得了这个污辱？当下全体长老表决同意，大军西征友老人。当初光明教上层认为最大的阻力应是罗马人，但是没有想到友老人如此难缠，族人悍勇无畏不说，外面还有大量援军。眼看护教军损失惨重，光明教上层开始出现异议，质疑为了这一块地盘劳师动众值不值得。
友老人是个古老的种群，信奉地教。地教是西方一个古老而神秘的宗教，主神长相怪异，并非平常人类模样，身披的盔甲式样也与人类不同，有些类似相代宇航员的模样。地教认为人是神从一个名叫亚不里的地方带来的，到了这个世界以后，一群人在大地上繁育，成为人。而另一郡人则去了地下，创造了另外一个世界。友老人就是地上这群人的首领后代，负责看守一条通往地下世界的通道，若是外人进了这条通道，灾难就会降临在友老人身上，所以历代族长皆以看护这条秘道为首任。
姜述合魂前曾经去过欧洲旅游，曾经听导游介绍过友老人以及地教，参观了士兵把守的友老人旧址外围，听过许多地教的神秘传说，当初姜述认为地下世界不可能存在，但是古代宗教传说绝非空穴来风，友老人把守之处肯定隐藏着什么秘密，否则军方不可能征用友老人旧址并严加守卫。姜述在这个世界著书立传之时，想起这个友老人的事情，以友老人及地教写了一篇传记，与玛雅人的传说列为一章。
姜伟对友老人的相关记载很感兴趣，认为友老人把守的通道可能就是阴曹地府的入口，为此寻找了许多佐证，并组织一个团队想要实地考察。但是友老人位于罗马境内，罗马与大齐并不友好，姜伟来到安州停留数月，也没有想到进入友老人区域的办法。姜伟与姜智很熟，就给姜智写了一封信请求帮助。不料姜智收到书信，迅速做出反应，由何仪护卫来到安州，正想寻找借口进入友老人辖区之时，正逢光明教起兵西征，便跟随一起过来。
姜智从巴特口中掏出不少东西，见再也问不出什么，就让士兵暂时将他押下，与姜伟、何仪一起商议。姜智道：“如今已经证明友老人确实掌握一个秘密，临行以前，陛下曾言，这个秘密可能事关重大，即使发现秘道入口，也不让人随便进入，只是严守通道，等待陛下派人过来。”
何仪部下身为特种兵营将，职级尚在姜智之上，若无姜述首肯，姜智根本无权调动。姜伟对姜智所言并无怀疑，道：“陛下所著提出一个假说，认为地下存在一个庞大空间，即使不能证明是阴曹地府，其内也可能存在高级智慧生物。若是找到秘道入口，为何不能入内探险？”
姜伟道：“陛下说挖掘出其中秘密，于人类来说祸福难测，在没有把握以前，只能做些外围的侦查工作，是否进一步勘探，需要陛下会同相关人员共同商议决断。”
此时，外面又有鼓号声传来，友老人又派兵杀了上来。虽然友老人悍不畏死，但在光明军的严密防守下再一次无功而返。友老族长看看天色不早，正要退兵，只见营门突然大开，一彪兵马出营，为首一人却是典型的东方人，文士打扮，并未披甲，正是姜智统兵出阵。
族长见这些兵马杀气凛然，正在狐疑之时，只见姜智身边凌辰策马而出，行到族长前面十步左右，道：“我乃大齐人，我家上官想与族长单独交谈一番。”
族长异道：“我们与大齐并无恩怨，你们又有何事？”
凌辰从怀中取出一物，道：“我们奉国教长老之命前来，族长可以看看此物，若是有意，可以派人来兵营报信，我们约时详谈。”
族长一挥手，身后一位大汉驰马上前，接过那件物事，又拨马回去。凌辰不待族长打开物事，略一拱手，打马回阵。