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天保十二年正月,纪二老爷上书乞骸骨。
天保帝知道这是纪二老爷多年的夙愿。
“外祖父一直无心仕途,当初来京城是迫于形势,等父皇和母后初定天下,他老人家就提出要辞官回乡了。”天保帝坐在御书案后,轻轻地叹气,似乎是对身边服侍的白发苍苍的汪如海,又似乎只是自言自语。
天保帝未及弱冠,长的面若冠玉剑眉星目,坐在那里,端的是芝兰玉树,风华无双。
“是为了朕,为了朕的母后,他老人家才肯留在京城,在朝堂上为官。这些年,老人家为了朕,也算是倾尽心力了。”
如今国泰民安,四海升平,天保帝虽年轻,但却稳稳地坐了江山,朝中忠臣良将层出不穷,纪二老爷也上了年岁,也是终于放了心,所以才提出告老还乡。
天保帝是千万个舍不得,然而最后还是在奏折上用朱笔画了一个圈。
“……有时候,朕真的不想长大……”批复了纪二老爷的奏折,天保帝又是一声轻轻的叹气,说出一句略带孩子气的话来。
这样的话,在宫中,他也只能对这个自小就在他身边伺候的汪如海说了。
正是因为他长大了,所以那些亲人才一个个的离开了他。他的母后,他的阿佑舅舅,现在是他的外祖父、外祖母。
而完全知道天保帝这些心事的,内宫中也就只有一个汪如海了。
“陛下,”汪如海笑着上前,“方才皇后打发人过来,大长公主和永寿公主都在坤宁宫,还有两位驸马,小皇子又咬了大长公主家的源哥儿,两个哭的谁也哄不好,若陛下得了空,还得请陛下过去……”
天保帝本来还在伤感,听说自家的儿子咬了自家的外甥,忍不住就笑了。
“熙儿不像话,源哥儿比他大了三岁,怎么还被他给咬了?……难得阿姐和七斤她们都来了,赶紧吩咐下去,就在西暖阁准备御膳……”
天保帝姊妹四人,与大长公主和永寿公主的感情最为深厚,虽然大长公主与他并非同母所出,而永寿公主在血脉上,只是他的表妹。
……
天保十二年Chun,纪二老爷和纪三老爷兄弟携妻带子扶纪老太太的灵柩返乡。
如今,纪家三兄弟已经分了宗。
馨华堂就是纪大老爷那一支。纪大老爷前些年就已经回乡,馨华堂现如今的掌家人是纪晓慕。
馨美堂则是纪二老爷这一支,纪二老爷如今还乡,以后馨美堂的掌家人就是长生。长生年纪轻轻,已经是翰林院的侍讲学士了,他还有两个过继来的弟弟,纪晓藏和纪晓荣。三人同在纪二老爷膝下读书,先后考中进士,纪晓藏和纪晓荣也都进了翰林院。
更加值得一提的是长生的名号。长生的大名几乎没什么人提起,在家中,人们都称呼他的小名长生,而到了外面,人们则更喜欢称呼他一声纪三元。
没错,长生就是大秦继谢阁老谢三元之后另外一位三元及第的状元郎,而他考中状元的年纪,还比当年的谢三元年轻了将近十岁,可谓是惊才艳艳。
更巧的是,长生的座师正是谢阁老。
而这一老一少两位三元的缘分还不仅仅于此,长生幼时虽是纪二老爷启蒙,但是后来读书却多蒙谢阁老的教导。其中一半是纪太后牵线的缘故,另外一半,则是谢阁老早就相中了长生是个难得的读书的苗子,能将长生收入门下,是谢阁老平生第一大快事。
这句话,是谢阁老亲口所说。
这三元师徒的事情是大秦的一段佳话,广为人所传颂。
当然,长生还成了谢阁老家的乘龙快婿,则又是另外一段佳话了。
馨和堂,则是纪三老爷这一支了。与纪大老爷早就辞官,以及纪二老爷告老还乡不同,如今纪三老爷依旧在朝廷为官。
建平一朝,大秦刚刚经历了内忧外患,百废待兴,多亏纪三老爷任了户部尚书,多方筹措、长袖善舞,到了天保四年的时候,国库已经渐渐丰盈了起来。
就在天保四年,纪三老爷被加封为逍遥侯,子孙世袭罔替。
纪家三支,唯一有世袭罔替爵位的并不是长房的馨华堂,也不是出了垂帘听政的纪太后的馨美堂,反而是这位以出海贸易起家的馨和堂的纪三老爷。
对于此事,朝堂内外颇有些议论,有的说是纪太后自幼就与这个小叔叔感情甚笃,所以难免偏心这个小叔叔,也有的说纪太后认理不认亲,纪三老爷受封,完全是因为他对大秦的功绩。
不过,不管怎么议论,人们对于馨和堂的这个爵位,却是没有异议的。因为不管怎么样,他们都不得不承认纪三老爷的功绩。
纪三老爷的功绩,同时也是纪太后的功绩。后来大家当然都知道了,出海贸易,购买粮食,寻求番粮良种等计划,当初都是纪太后亲自制定的。
四月芳菲,纪二老爷和纪三老爷扶纪老太太的灵柩回到了清远。纪大老爷早就带着人等候多时了。纪老太太灵柩回乡,自然要与纪老太爷合葬。
要打开纪老太爷的坟墓,纪大老爷虽是纪家长子,在这件事上却不敢独断。而且,他如今上了年岁,不仅两鬓斑白,还有些不良于行,家中许多事情都是周氏做主,外面的事情更是无需他来Cao心。
兄弟三人坐下,商量起了纪老太太和纪老太爷合葬的事情。
“当初太后曾经留下话来……”纪二老爷拈着胡须。
“是,是,是……”提到纪晓棠和纪家祖坟,纪大老爷想起自己曾经做过的事,难免就有些心虚,“纪家祖坟不可轻动,我都记得,记得。”
如今要给纪老太太和纪老太爷合葬,就得打开纪老太爷的坟墓。
“这件事,太后早就想到了。太后的意思,开老太爷的坟墓可以,但却不能用外人。”纪三老爷接下来说道。
不可用外人,这个外人,也包括了纪家的下人。
纪晓棠当时说的是必须是纪家子弟亲自动手,而且不许外人围观。
“这件事,我和三弟已经商量好了。”纪二老爷就道。
纪三老爷笑着点头,神态中颇有些骄傲:“好在如今咱们家也算是人丁兴旺啦!”
纪家如今人丁兴旺,纪三老爷功不可没。别管生下来的儿子是黑皮肤还是蓝眼睛,那毕竟都是纪家的骨血。
纪二老爷瞥了自家兄弟一眼,什么话都没说。
“我老了……”纪大老爷叹气。
“大哥只管安坐,二哥也不用动手,我带着长生、晓藏他们几个,就能把事情办的妥妥当当。”纪三老爷立刻说道。
“好。”纪二老爷点头。
纪大老爷也点了头。
当夜,纪二老爷和纪三老爷就上了山,两人并没有带许多人。纪三老爷带着长生、晓藏、晓荣几个亲自动手,打开了纪老太爷的坟墓。
之后,纪三老爷一个人进了纪老太爷的地宫。
纪三老爷从纪老太爷的地宫中拿出一块玉璧给纪二老爷看。
“二哥你看,这正是晓棠说过的那枚玉璧。”
纪二老爷接过玉璧仔细看了看,这才点头,随即就用目光向纪三老爷询问。
纪三老爷点了点头,随即又摇了摇头。
转天,纪家兄弟为纪老太太和纪老太爷合葬,并举行了简单却庄重的祭祖仪式。
祭祖仪式完毕,纪大老爷等人就先往祭庄上休息,纪二老爷和纪二太太却留在了后面,两个人在纪老太太和纪老太爷的坟前守着,一边小声地说着话,一边不住地往后山的方向张望,似乎在期待着什么。
终于,后山的方向传来了脚步声。
纪二太太的脸色顿时就变了,她下意识地往脚步声的方向迎去,却因为心情太过激动,脚下就是一个踉跄。
纪二老爷忙就扶住了纪二太太。
“太太,稍安勿躁。”纪二老爷握住了纪二太太的手,劝慰着纪二太太,然而他自己的脸上也难掩期待的神色。
很快,就有几个人出现在了后山的山道上,而且越走越近。
当先的一个人,正是长生。
长生的身后,领着一男一女。这一男一女都是三十出头的年纪,穿戴打扮的低调却难掩富贵,然而却不像是官宦。
两人的身后,还跟着一对少男少女,男孩子约略十五六岁的年纪,女孩子年纪更小,看样子不过八九岁。
这几个人看见了纪二老爷和纪二太太,中年女子就惊叫了一声,随即加快了脚步。
纪二太太也看见了那女子,她的眼睛立刻就湿润了,一面挣脱开纪二老爷的手,向中年女子迎了上去。
“娘……”中年女子急走几步,扑进了纪二太太的怀中,哭着叫娘。
“晓芸,我的晓芸,可想死娘了。”纪二太太抱住女子,母女俩抱头痛哭起来。
纪二老爷这个时候也走上前来,那中年男子就给纪二老爷跪下磕头:“岳父。”
“哎。”纪二老爷的眼睛也湿了,一面忙伸手将男子扶了起来:“怀瑾,这一向可好啊。”
原来这一男一女,正是当初命丧于京城外的顺义伯齐怀瑾和顺义伯夫人纪晓芸。
纪晓芸和纪二太太哭了一阵,忙也跪下,给纪二太太和纪二老爷磕头,谢怀瑾也给纪二太太磕头,叫的却不是岳母,而是娘。
四个人相见,互相打量着,亲生骨肉,十几年没有见面,他们心里都有太多的感慨,也有太多的话要说。
还是长生拉着那一对少男少女走了过来。
纪晓芸这才擦了擦眼泪,笑着让少男少女给纪二老爷和纪二太太磕头。
“爹、娘,这是永安,是建平初年生的。这是永宁,是天保五年生的。”
纪二老爷和纪二太太见了这一双外孙,高兴的几乎合不拢嘴,将方才的伤感都冲淡了。两人忙将两个孩子扶起来上下的打量,一面问长问短。
还是长生提醒了纪二老爷和纪二太太:“爹、娘,这里不是说话的地方。”
“对,对,长生说的对。”纪二老爷忙就点头,“一会咱们回家去好好说话。晓芸,你们还是先来拜祭祖母吧。”
纪晓芸和谢怀瑾带了两个孩子来,不仅是要跟纪二老爷、纪二太太相会,还是知道纪老太太遗骨返乡,要来拜祭纪老太太的。
说到纪老太太,纪晓芸就又落了泪。
她和谢怀瑾带着两个孩子走到纪老太太的坟前,就扑通一声跪下了。
“祖母,孙女来看你了。孙女不孝……”纪晓芸就扑倒在纪老太太的坟前,哇地一声哭了出来。
纪老太太去世的时候,她没能够在纪老太太的跟前。
“你祖母最挂念的人,就是你啊……”纪二老爷叹着气说道。
“那祖母她知不知道……”纪晓芸抬起头来,抽泣着问。
“一直瞒着你祖母,直到你祖母临终之前。你祖母问了你妹妹,你妹妹将真相告诉给你祖母了。你祖母她是……她是含笑闭上眼睛的。”纪二老爷告诉纪晓芸。
“为了保护你们,晓棠将事情瞒的紧,就是我们也被蒙在鼓里,直到韩太后死了,晓棠才将真相告诉给我们。”纪二太太抹着眼泪补充。
那个时候,韩太后以帝位为诱饵,让纪晓棠除掉纪晓芸和谢怀瑾。纪晓棠自然不会上当,同时却也明白的紧。韩太后对谢怀瑾和纪晓芸动了杀意,她不答应,韩太后依旧可以让别人动手。
别人动手,还不如她动手。
所以,纪晓棠将计就计地答应了韩太后。
之后,她和秦震商量,用了李代桃僵之计,选了两具和谢怀瑾、纪晓芸十分相似的尸身,暗中将纪晓芸和谢怀瑾远远地送离了京城。
为了彻底地瞒过韩太后及其耳目,纪晓棠并没有将真相告诉给任何人,其中就包括纪二老爷和纪二太太。
所以那个时候,纪二老爷和纪二太太是真的伤心。
也正因为这样,韩太后才没有起疑心,这进一步保障了纪晓芸和谢怀瑾的安全。