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“妙！果然是绝妙好棋!老夫冥思苦想，就没有想到这一招！”杨阁老赞道，抬眼打量纪晓棠。他长了一双狭长的眼睛，目光温温和和，和他的整个人一样。并非是天生如此，而是多年的历练，特意造就了这样的气质。
“晓棠县主方才真是谦虚了，亏得我一力相邀，否则就错过了晓棠县主这样一个难得的棋友。以棋会友，可是一件乐事。”杨阁老这样说着话，对纪晓棠的兴趣显然超过了棋局。
“阁老过奖。当局者迷，旁观者清。或许，晚辈也觉得无路可走，所以就随意走了这一步。只是在阁老这样的大家看来，就看出许多妙处来。”纪晓棠笑着对杨阁老做了个请的姿势。
“好一个当局者迷，旁观者清。”杨阁老点头赞许，“只是后面晓棠县主又谦逊了。这一招若是随便走出来的，那么老夫这几十年的棋也都白下了。”
杨阁老这才低头注视棋局，半晌方才拈起一枚棋子走了一步。
杨翩翩和杨玄让就在桌旁站着，关注棋局。杨阁老一边下棋，一边与纪晓棠说话。
“老夫对晓棠县主，是久闻大名，晓棠县主在任安府的事迹，老夫已经全部听闻。”
“传闻难免有些夸张，或有不实之处。流民困苦，但凡谁肯伸出援手，他们都会感恩戴德，将其视作恩人，看做是菩萨转生。晚辈只是做了一点力所能及的事情，实在不值得什么。”
“晓棠县主在大灾来临之前，提前两年屯下大量的粮食，这才能够救助一方百姓。灾难之中，朝堂上下都束手无策。还是晓棠县主联络出海船队，往南洋运回救命的粮食，不仅救助了灾民，还保障了北边守军的军粮。这两件，已经是不世之功。满朝冠带，都不如晓棠县主一介裙钗！”
“这两件事都有，却不是晚辈一人之功。不世之功。是阁老太过厚爱晚辈了。”纪晓棠淡淡的。手里拈起棋子，又走了一步。
“除此之外，还能料敌先机。清远之围，若无晓棠与纪家，只怕任安一府早就落入反贼之手。”
“那全是祁大人和众将官的功劳。我们一家，也是被祁大人带兵救下的。”
“晓棠县主。老夫虽身在京师，且一介文官。对于军事却也不是毫无所知。清远城易守难攻，谢氏反贼在城内，一旦得势，就是祁大人英武不凡。领上两倍的兵马，也难以拿下。而若祁大人在清远与谢氏反贼久持不下，其余反贼就可趁势反扑……”
“拿下了清远。任安一府也就在掌握之中了。”
纪晓棠手里拈着一枚棋子，心中蓦地一动。
清远一役。朝堂上下赞誉颇多。这一役，祁佑年所得的功劳最大。朝堂上下都知道这一役的重要，然而将战局分析的如此犀利透彻，并真正了解纪家在其中所起的关键作用的，却只有杨阁老一个人。
当然，知道这些的还有纪晓棠自己，以及祁佑年。然而出于某些心照不宣的原因，他们默契地将这个认知隐藏了起来。
“明知强敌环饲，独守清远，以自身为饵，不是大智慧、大勇气，实难为之！”杨阁老的语音轻缓，然而听在纪晓棠耳边却仿佛洪钟。“若非有大志向，……大不……得以，也难为之。”
纪晓棠心中翻江倒海，面上只微微一笑，轻轻落下一子：“晚辈还不知道，原来阁老也爱听书。”
“哦……哦？”杨阁老目光一直在纪晓棠的脸上，半晌才笑了出来。“老夫可不是听书，这还是听翩翩转述给老夫听的。”
“那天晓棠跟县主说的，我听的入了迷，回来就讲给祖父听。祖父也爱听，让我连讲了两遍，还嫌我讲的不清楚、不详尽，那时就说要请晓棠过府来，亲耳听晓棠讲一讲。”杨翩翩说道。
那天她是说了清远的事，然而说的全是祁佑年如何英武，何尝有一句说自己的功劳了。
“老夫正要听听晓棠县主与谢氏反贼斗智斗勇的故事。”杨阁老笑道，“谢氏反贼一直当做亲子养在身边的，竟然是大宋齐氏的后裔，这可比那些茶楼说书、话本里的故事更加曲折离奇，让人惊叹。”
“只是无常罢了，世事无常。”纪晓棠很淡然。
“好一个无常，世事无常。”杨阁老看着纪晓棠，“七杀、破军、贪狼三大匪首隐藏多年，蓄势待发，却一朝都在任安伏诛，也是无常，不，应该说是天意。无常，就是天意。”如果谢子谦那一伙还在，此刻应该是大秦国境内最大的反叛势力，蜀中的反贼与之相比，就有些不够看。
然而世事如此，这最强的一伙反贼，却是最先被剿灭的。
不是他们不够强，也不是他们算计的不到，而是他们一冒头就碰上了厉害的茬口。
所谓无常……
“阁老可是信佛？”纪晓棠突然问。
“颇读了几卷经文。”杨阁老答，“晓棠县主年纪轻轻，却能宠辱不惊，世事通透，可是……”
“这两年经历了些事情，所以多读了几卷经文。”纪晓棠立刻答道。
等钟姨娘再次端了新烹好的茶上来，桌上的棋局已经陷入了更胶着的局面。
杨阁老并未接茶，只示意钟姨娘将茶盅放在桌上，一面继续与纪晓棠说话、对弈。
“阁老棋艺老道，晚辈认输。”等杨阁老又下了一子，纪晓棠沉吟片刻，就不肯再拈棋子。
“怎么这就认输？”杨阁老吃惊地道，“老夫可还没有赢啊，晓棠县主可不要因为老夫的年纪，就让着老夫。那样，老夫可会不高兴的。”
“与阁老对弈，晚辈怎敢不用全力。只是棋局如此。晚辈也无可奈何。若阁老坚持，那么我只能请求援助了。”纪晓棠笑。
“哦？杨阁老显然被纪晓棠的话提起了兴趣，就问纪晓棠，“晓棠县主要找谁做外援。今天来的客人里，还有老夫不知道的棋艺高手？”
“就算真的有高手，也远不是阁老的对手。我要找援手，自然不会舍近求远。只在这亭子里找。也免得阁老等的着急。”
“就在这亭子里找啊……”杨阁老的目光四下看了看，离的最近就站在桌子边的，只有钟姨娘、杨翩翩和杨玄让。
纪晓棠并没有说会找哪一个。杨阁老却笑了。
“这一局，咱们和了。”
他话音落地，杨翩翩和杨玄让的脸上都露出了吃惊的表情。杨阁老在琴棋书画上浸淫多年，都颇有建树。且极为认真，或者说自视甚高。尤其是在棋道上。
与人对弈，杨阁老从来都是一是一，二是二。
纪晓棠的身份、年纪，别人或许要让着她。然而杨阁老却不必让。而且，杨阁老的样子，也不是让纪晓棠。而是这一局两个人真的下和了。
“阁老过谦，晚辈惭愧。”纪晓棠也没过多推让。而是一笑说道。
“晓棠，没想到，你棋艺也如此精湛，都没听你说过。”杨翩翩在一边就很高兴，“以后，我要跟你好好请教了。”
杨家其他人，即便是纪晓棠再三说过，称呼她的时候也要叫一声县主。然而杨翩翩却不同，纪晓棠说了两人还是以前的称呼，杨翩翩就答应了，依旧喊她的名字。
“我实并不喜着棋，可若是翩翩，自当奉陪。”纪晓棠就道。
“老夫这些孙子孙女中，最聪慧，最得老夫喜爱的，就是翩翩和玄让了。这两个孩子偏又跟晓棠县主投缘，好极，好极。”杨阁老大笑，“我早已经将晓棠县主引为知己，只是不知道晓棠县主是否嫌弃老夫老朽，肯结交老夫这一忘年之交！”
“实所愿，不敢请耳。”纪晓棠道。
“如此就更好了。以后老夫就又多了一个下棋、谈诗的小友了，人生快事，莫过于此，当浮一大白！”杨阁老显然发作了才子的脾性。
钟姨娘站在杨阁老身后笑意盈盈的，听杨阁老这样说，她又多看了纪晓棠好几眼，眼神又与方才有了微妙的不同。
纪晓棠终于知道，在秦氏跟前与在杨阁老跟前的钟姨娘究竟哪里不同。在杨阁老跟前，钟姨娘不仅身姿更加舒展，眼神也更加灵活。
时辰不早，就有人来传话，说是已经安排好了宴席。
杨阁老和纪晓棠都站起身离开石桌，杨阁老走出一步，就转头叮嘱钟姨娘，“收好棋局。”
钟姨娘轻轻地答应了一声。
也恰是在这个时候，纪晓棠迈步中衣袖下垂，不经意地拂过桌面，等她的袖子离开，桌上的棋局已经不是方才的模样，而是乱了。
钟姨娘看见了，飞快抬眼看向纪晓棠。
纪晓棠却恍若未觉，与杨阁老在杨翩翩和杨玄让的陪同下，出了亭子下山去了。
钟姨娘只得收回视线，一双手抚摸着桌子上的棋子，认真回想，方才这些棋子所在的位子。
出了梅林，走出不远，纪晓棠一行人就遇到了杨绍陪同的纪大老爷和纪二老爷等人。
看见纪晓棠与杨阁老在一起，几个人脸上神情都微微有些变化。
“……让人去取年前太后赐下的那瓶御酒来，”杨阁老春风满面地吩咐杨绍，“庆祝老夫刚结实了一位小友，忘年之交。”
杨阁老告诉众人，他方才与纪晓棠下棋，两个人下和了。
“说起来惭愧，只怕还是晓棠县主暗中让着老夫了，哈哈。”
“……比平常女孩子多念了几卷书，只是年纪尚幼，且又被她娘宠溺惯了，有冒犯之处，还请阁老不要放在心上……”纪二老爷立刻就对杨阁老抱拳。
“文敏啊，你还是从前的脾气，太过谦逊啦。”杨阁老直接叫纪二老爷的名字。
纪二老爷当年进京赶考，因为纪大老爷的关系，曾经与杨阁老见过面。当时杨阁老还曾提出，可以安排纪二老爷在京任职。
如果纪二老爷当年留京。进的必定是翰林院。
可纪二老爷因为有纪老太爷和纪老太太的嘱咐，就没有接受，而是跟大多数其他进士一样，做了外任。
杨府设宴，宴席设了两处，一处在前面的戏楼，招待男客。另一处就在花园的暖阁。招待女客。
大家站在园中，略说了几处话，就分作两路。杨翩翩和纪晓棠一路。往花园暖阁来赴宴。
秦氏本来说体弱，并不打算坐席，却也出现在了宴席上，虽精神看着确实不济。然而心情却是不错。杨翩翩、杨珊珊几个对纪晓棠自不必说，就是杨家大太太。对纪晓棠的态度也更为温和、亲热。
纪晓棠感觉到杨家诸女眷态度的变化，心中有数，面上礼节一毫不差，却并不亲热。
……
过了晌午。馨华堂众人才离开杨府，却是由纪晓慕带着人前后围随，纪大老爷和纪二老爷都被杨阁老留在杨府说话。将近傍晚，杨阁老才放了兄弟二人回府。
杨府书房
“父亲。县主……”杨绍在椅子上正襟危坐，看向书案后的杨阁老。
“你和你媳妇今天都见了她，觉得如何？”杨阁老知道杨绍要问什么，没有回答，反而先问杨绍。
然而这个问题，对于杨绍来说也不那么好回答。他们觉得纪晓棠如何呢？不论是他，还是杨大太太，对于纪晓棠的评价，都只有一个好字。
这位安乐县主行动坐卧，言谈举止，都让人挑不出一丝一毫的错处来。这样的女子，别说是给他们小儿子玄让做媳妇，就是做杨家的宗妇，那也是没有任何可以挑剔的地方。
可是，不知道为什么，杨绍偏偏又有些不愿意说这个好字。
如果深究其原因，或许只能是因为纪晓棠太好了。
“县主无可挑剔，配玄让，只怕……齐大非偶。”杨绍想了半晌，才说出这样一句来。
杨阁老面色微微一动，心中却有些欣慰。他自诩才华过人，然后生的儿子却都天资普通，他始终觉得这是他人生一处缺憾。
然而，今天杨绍能说出这样一句话来，就足以证明，他这个儿子还是有超出平常人许多的聪敏。或许杨绍说不出个所以然来，但是他毕竟感觉到了。
可也正是这个说不出所以然来，同时证明了，杨绍并非是聪明绝顶之人。
普通的聪明人，与天才还是有差别的。虽说勤能补拙，然而大多数时候，这点差别，就决定了一切。
“玄让也是这么想吗？”杨阁老又问杨绍。
杨绍顿时沉默下来。
杨玄让年纪虽小，然而心气儿颇高。一开始家里给他说纪晓棠的时候，他还有些不愿意，因为他还根本就没想过定亲成亲这件事，且从来没见过纪晓棠。
还是杨翩翩在旁说了许多纪晓棠的好处，杨玄让才没有咧拒绝。
后来见到了纪晓棠……
“那傻小子……”杨绍叹气。杨玄让现在一颗心都系在了纪晓棠的身上了，若是就去告诉他亲事不成，只怕杨玄让一时还接受不了。
“齐大非偶，你只看到了一面，没有看到其他面。杨家与纪家，杨家的门第匹配纪家的门第，还是纪家高攀了。晓棠县主确实人才出众，又有县主的封号。她若不进宫，匹配我们这样的人家为婚，也是上上之选。”
“晓棠县主比玄让聪慧，然而她毕竟年长了两岁，玄让以后未必就不能赶上来。”
“还有一件更重要的事。她不想进宫，那么纵观京城上下，敢娶她的人家可没有几户。咱们家，又是上上之选。”
所以这么综合考虑来看，这门亲事还是很匹配的。
“这是天赐良机，而且玄让还这么喜欢她。我们做长辈的，自然要成全。”如果没有宫里要选女官这件事，纪晓棠的亲事不会仓促决定，到时候未必就会选中杨家，选中杨玄让。
以杨阁老对纪家和纪二老爷的了解，纪晓棠的亲事，最可能是选新科进士。
杨玄让要中进士，那可还不知道是哪一年的事了。
“父亲，这门亲事，于宫里头，没有妨碍吗？”杨绍见杨阁老一心做成这门亲事，当下也不再反对，只是有些担心地问道。
“孩子们你情我愿。何况，为父在朝中效力数十年，太后和陛下那里，总要给为父一些颜面。”杨阁老对此似乎胸有成竹。
父子俩又说了两句话，杨阁老就打发了杨绍出去，他随后也才从书房中出来，走到后面小书房中坐了，打发人去叫钟姨娘。
钟姨娘从外面走进小书房的时候，杨阁老正靠在太师椅上闭目养神。
钟姨娘也不出声，伸出一双手，在熏笼上熏热了，这才轻手轻脚地走到杨阁老伸手，在杨阁老的头上轻轻地按摩起来。
杨阁老舒服地唔了一声，抬手握住了钟姨娘的手。
“阿瑶，来了怎么不说一声？”
“我见宇哥累了，不忍打搅。”钟姨娘轻笑，随即关切地问杨阁老，“这么多年了，我还是第一次见宇哥这么累。宇哥，遇到了什么烦难事，是玄让和纪晓棠的亲事？”(未完待续)