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“并不是他说的那样。”祁佑年一开口就发觉自己焦躁了。他是很善于控制自己情绪的人，既然发现了，很快就调整了过来。“晓棠，你听我告诉我。我本来就要对你解释，可是你什么都没问，我……我一时也不知道从何说起。”
“我不问，你就不说吗？”纪晓棠幽幽地道。
“不是的。”祁佑年忙就说道，刚整理好的情绪，又有点乱了。
纪晓棠瞧了瞧祁佑年，忍不住扑哧一声笑了。
祁佑年这才知道，纪晓棠这是故意要让他着急。既然纪晓棠还有故意逗他的心思，那也就说明纪晓棠其实并不真心生气。知道了这一点，祁佑年的心情才终于真正的平复下来。
“长宁，是靖安亲王的妹妹……”祁佑年就将长宁的事跟纪晓棠都一一地说了，“我跟她并不熟，小时候或许见过面，但我都不记得了。”
至于现在，那也是长宁一方面的事。而且祁佑年还并不确定就是长宁的本意。
秦震显然很想撮合他和长宁。
“长宁的信我没收，让靖安亲王帮我还了回去。”最后，祁佑年说道。不管长宁公主那边怎么想，祁佑年的这一举动，已经将态度表达的很清楚、很坚决。
两人心中本来就没什么心结，又这样坦诚地说了半天的话，更加没了嫌隙，就又说起如今清远的局势，以及一些将来的打算。
时光，总是难如人意，特别是在人们想要它慢的时候，它就越发走的飞快。
祁佑年上书架取了书。小心地藏在怀中，就不得不向纪晓棠告辞。两人从二楼走下来，纪晓棠突然想起另外一件事，就叫住了祁佑年。
“阿佑，我另有东西给你。”纪晓棠从袖子中取出一只银色表壳的怀表来，递给祁佑年。
万家船队年前归来，按着纪晓棠当初的指示。特别搜集了几只制造特别精细且贵重的怀表。纪晓棠给自己挑了一只。另外还特意为祁佑年选了一只。
“我看了，这只好像最结实，走的也准。你在外面拿着这个。看时辰也方便些。”纪晓棠对祁佑年道。
祁佑年接了怀表，里外仔细地看了，眉眼弯弯，显然对纪晓棠送的这个礼物很是喜欢。
万家船队这次带回来不少洋货。其中怀表因为是纪晓棠特意嘱咐，都给了纪家。所以。即便祁佑年也是船队的股东之一，却一直无缘得见。
“我一直想要一只。”祁佑年并没有跟纪晓棠道谢，就笑眯眯地将怀表收进怀中，就放在胸口的位置。还小心地按了按。
纪晓棠就送祁佑年从藏书阁中出来。
卫所的亲兵们已经整束好，在前院等候祁佑年了。祁佑年又跟纪二老爷拜别，才骑上马带着一众兵士离开。
……
隆庆八年春。大秦境内普遍大旱，其中又以北方的旱情最为严重。几乎到了赤野千里，寸草不生的地步。普通百姓自不必说，就是一些中等的人家，也已经存粮告罄。各地粮价猛涨，而且到了即便手中有银子，也未必能买到粮食的地步。
让局势雪上加霜的是，北面蛮族终于忍耐不住，数次出兵骚扰边境。辽东吉庆守军哗变，北蛮一举侵入，大秦的防线竟是一溃千里。
为了守住北边的防线，朝廷屡次下令征兵征粮，又有贪官酷吏从中渔利，百姓怨声载道，民不聊生。
是坐着等待饿死，还是官逼民反，陷中求一条生路，一时间大秦境内匪盗丛生，百姓们更加困苦。更有人聚集起人马举起义旗，声称朝廷无道，他们要替天行道。
任安府也出现了几股山贼劫匪，然而势力较弱，一时不成气候，比起别的州府来说，任安府竟然意外的太平。
清远县，则是任安府中最为太平和宁静的地方，不仅清远地方并无盗贼，就是别处的盗贼也不敢到清远滋扰。因为逃难躲入清远的灾民青壮们都被组织了起来，每天主动巡防。
如果仅仅是灾民的青壮的松散组织，或许还不足以威慑盗匪。但清远的灾民组织显然不同，他们有曾经身为官军，且经验丰富的李师傅作为统领。
纪府，纪二太太上房内
纪二老爷刚看完了府城穆洪派人送来的书信，正在跟纪晓棠和纪二太太说话。穆洪在这次的书信中，告诉纪二老爷，大秦又有两地有人举起了反旗。
“南屏那一拨人马，打的是大燕的旗帜。另外蜀中成都那里，打的却是兴复大宋的旗帜。”纪二老爷说着，不禁露出满面的忧虑来。
纪晓棠正在看信，穆洪在信中写的非常详细，他是将他在任安卫所所能得到的消息，还有祁佑年通过其他渠道得来的消息，都尽数在信中告诉给了纪二老爷。
南屏的人马，不仅打的是大燕的旗帜，据说领头的人还自称是大燕第一任皇帝谢广德的玄孙。这拨人马目前只活动在南屏方圆不过百里的地带，然而那位谢广德的玄孙却已经被拥立为帝，据说连带后宫和满朝文武都是俱全的。
纪晓棠看到这里，不由得暗暗摇头。
然而，和纪二老爷一样，更令她关注的还是蜀中那打着复兴大宋旗号的一拨人马。这拨人马的领头人，名字叫做冯冒，他倒并不是大宋皇室子孙，而是当年大宋一位有名将军的后代。冯冒自封为护国大将军，招兵买马，并声称大宋皇室还有血脉留下，他要聚齐人马拥立大宋皇室的血脉为帝，复兴大宋。而且，竟有不少人投奔在冯冒的旗下，形成了一股不小的势力。
“名正言顺，这些人不过是怕兴师无名，且要借势，才会打起大宋和大燕的旗号。其实又和大宋大燕有什么关系呢。”纪晓棠很快也将信看完了，就说道。
“话是如此说，然而……”纪二老爷摇了摇头，“晓棠，我忘记是否跟你讲过。当年大秦兴国，最开始在大燕的治下，打的也是兴复大宋的旗帜。”
当时大燕立国不稳。大秦的先祖因为打着复兴大宋的旗号。很是聚拢了一部分民心并招揽到不少的人马。
即便是如今看着这两股势力都还弱小，不成气候，然而当今是皇帝却未必会这样想。尤其是想到他先祖的事情，只怕会更加的忌惮。
而如今境内，打着大宋和大燕旗号的，还不仅仅是南屏和蜀中这两处。
“我实在没有想到。有生之年，会真的见识什么是烽烟四起。”纪二老爷在妻女面前发出内心的感慨。
“老爷不必过分忧心。如今咱们这也算是偏安一隅。”纪二太太见纪二老爷忧心，就劝慰道。
“目下倒还好，只是日子久了，又是这样的境况。我们还能坚持多久呢。”纪二老爷就道。
这下纪二太太也不说话了，因为她同意也有这样的担心。
“而且，咱们任安这里。平静的有些异样了。”顿了顿，纪二老爷就又道。
任安府在之前已经隐隐有暗流涌动。如今天下大乱，任安却格外的平静。事出反常必为妖。纪二老爷担心，有势力正在暗中积蓄力量，等待最佳的时机。
“若是不乱则已，若是乱，就是大乱，到时候只怕咱们比先前的灾民还不如了。”
“不会的。”纪二太太就道，这话是安慰纪二老爷，同时也是宽慰她自己。“咱们有螺女娘娘护佑着，总能保得咱们一方平安。”
“但愿如此。”纪二老爷忍不住说了几句心里话，见纪二太太忧心，忙就转了话锋，一面却给纪晓棠使了个眼色，就要往书房去。
纪二老爷刚要起身，就被纪二太太给拦下了。
“老爷，有什么话，就在这里说。”纪二太太看着纪二老爷的眼睛说道，“我知道，你们一直有事瞒我。我原先不问，知道你们是为了我好，不想让我忧心。可如今，三弟又不在家，你凡事只能跟晓棠商量。”
“老太太和晓芸那里瞒着，我也赞同。我是这家的主母，并不是弱不经风雨的，什么事，也让我知道些，心里有个准备。”
纪二老爷就有些犹豫，不过最后还是下了决心，重新又坐了下来。
“太太说的对。”纪二老爷就道，到了如今这个时候，有些事情再瞒着纪二太太已经没有必要，且不大可能。
纪二老爷就将事情简略地跟纪二太太说了。
纪二太太并没有十分惊讶，而是十分冷静地听了。
“目前最需要担心的，就是有人要在任安造反，且首批目标里，必定就有咱们家。”纪二老爷说道。
“我同意爹爹所说。他们不是不动，应该是在等待时机。”纪晓棠就点头道。
那么，那些人是在等什么时机呢。
“我想，他们是在等小叔的消息。”纪晓棠这些天一直在想这件事，这是她的判断。
“此话怎讲？”
“小叔去南洋采买粮食，原先咱们秘而不宣，然而如今，只怕这已经并不是什么秘密了。除了咱们亲口告知的，那些有心人也应该能够推断出来。”
“晓棠，你是说，他们在等南洋运来的粮食？”
“是。”纪晓棠确认地点头，“爹爹，如今到处都缺粮。那些反贼即便是早有准备，难道还怕粮草多吗。”
如今的情形，谁手中有更充足的粮草，就有更多的胜算。
“算算日子，你小叔他们也快回来了。”纪二老爷就道。
“所以，咱们得早做准备了。”纪晓棠就道。
穆洪这次的信中，又提出让纪家人到任安暂住的事情。其实，穆洪最近几次来信，都曾经反复的提及这件事。
纪二老爷一直没有答应。
不到万不得已，纪二老爷并不想离开清远。而且，纪老太太也是一个重要的因素。
穆洪第一次来信说起这件事，纪二老爷曾跟纪老太太提过，当时纪老太太的反应很强烈。用纪老太太的原话来说，她就是死，也要死在纪家的老宅，绝不会到别处去。
纪老太太倒是并不阻拦纪二老爷带着纪二太太等人走。
然而，只要纪老太太不肯走，纪二老爷就不能离开清远。纪家所有人都明白这一点，纪老太太当然也明白。
对于这件事，纪晓棠并不意外。
前世，直到纪府被烧成了一片焦土，纪老太太依旧不肯离开，最后还是一家大小在她面前长跪不起，纪老太太才哭着让人将她抬走了。
“老爷，我也不去府城。老爷在哪里，我就在哪里。”因为又说到这件事，纪二太太就道，“要是实在……，就让晓棠带着晓芸和长生走吧。”
“娘，咱们谁都不用走。”纪晓棠就道。
“真的？”纪二太太忙问。
纪晓棠不能说真话。
现在，纪家是能走的不想走，想走的不能走。
她们不能走，也走不了。这不仅是她们自己的选择，也是各方都一直在促成且最希望看到的局面。
既然一定要留下来，那就要做足准备，哪怕是在目前的条件下。
……
“船队现在到哪里了？”阴暗的灯光下，一人冷冷的声音问道。
“刚刚收到的信儿，船队已经过了胶州岛，最迟两日后，就可到万家村。从万家村再到清远……”几个人齐齐低下头来，看着桌子上的地图，如此这般商量了一番，已经推算出了粮食抵达清远的日期。
为首的那人，脸上第一次露出笑容来。
“万事俱备只欠东风，只要将这批粮食和纪家人都拿到手里，何愁大事不成。”
“大人，”听到说起纪家人，一双血红的眼睛就亮了亮，直望向领头的人。“请大人给我些人，不要多，几十个就足够，小的这就杀去纪家，将纪家老小绑来给大人。”
“你急什么。”为首的人不动声色，冷冷地看向红眼睛的汉子，“现在还不是时候。”
“怎么不是时候。若是晚些，让他们跑了，那不就前功尽弃了!”红眼睛的汉子急道。
“我知道你的心思。你想要的东西，我都会给你。不过，不许你动纪家的人。那是我留下的饵。”(未完待续)