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……
见纪老太太不搭话,顾老舅就和江氏交换了一个眼色。
“霞儿从前一直陪着大姐。霞儿出了门子,大姐身边只有晓芸一个,也怪空落落地。晓芸也少了个伴儿。”顾老舅只好继续说道,“大姐,不如就让雪儿来大姐这陪着大姐,给晓芸做个伴儿。”
顾老舅这样明白说出来,纪老太太想要装作听不懂都不成了。
“哦……”纪老太太哦了一会,她并没有去看顾雪儿,“我也上了年岁了,不像过去那般爱热闹。有晓芸一个也就够了,况且如今还有晓棠。倒是你们夫妻两个,霞儿出了门子,正该多留雪儿在身边。”
“这日子过的飞快,再过两年,雪儿也该说亲。到时候,你们再想跟雪儿长处,也是不能的。……你们好好带着雪儿吧。”
纪老太太这样说,是明白地表示不打算接顾雪儿来身边长住。也不知道她是因为顾霞儿的事情冷了心肠,还是原本就不大喜欢顾雪儿的缘故。
顾老舅和江氏就有些呐呐地说不出话来。顾雪儿在一边,就觉十分下不来台,脸上涨的通红,一张嘴噘得高高的。
顾雪儿并不认为这是她不讨纪老太太欢喜的缘故,她将这件事,完全都算在了顾霞儿的身上。
是顾霞儿将纪老太太得罪的狠了,因此上连累了她。而且顾霞儿还不肯帮她说话。
她倒是很容易就说服了顾老舅和江氏来替她跟纪老太太说,却被纪老太太这样干脆地拒绝了。顾雪儿闷坐了一会,就觉得坐不下去,干脆一声不吭就起身走了。
顾老舅和江氏两个就都来不及阻拦,眼睁睁地看着顾雪儿走了。
“这孩子!就是家里有事。也不该就这么急忙忙地走了。”顾老舅见顾雪儿做的太不像了,忙就陪笑着替她描补。
“是,是家里有事,雪儿是个实心眼的孩子,将大姐当做至亲的人。”江氏也附和着道。
“嗯……”纪老太太也不揭破,只应了一声,但终究还是忍不住说了一句。“雪儿这丫头。性子还是有些鲁。顾家祖辈并没有这样的人。”
纪老太太这样说着,还故意扫了江氏一眼。她言外之意很明显,顾雪儿的脾气自然随的不是顾家的人。是随了她娘。一切都是江氏的错。
“要是大姐肯多教导教导雪儿就好了。”顾老舅就腆着脸道。
纪老太太半晌都不接话。
“我上了年岁,没精神了。”最后,纪老太太才说道。
让顾雪儿来纪老太太身边住的时候,到底就算是完全不成了。
顾老舅和江氏心里就都有些不甘。但是也就不敢再说什么。
转眼就出了正月,二月。便是县试之月了。
纪二老爷早已经替纪三老爷在县署礼房报了名,正月间之二月上旬几乎推了一切的应酬,只在家里专心一意地看着纪三老爷读书备考。
眼看着考期将近,纪二老爷按着县试的规则出了几套试题让纪三老爷做了。看着纪三老爷答好的试卷,纪二老爷也越发的担忧。
再没有人比他更知道纪三老爷学问的底细。
除非是正好考到平时做过的题目,否则纪三老爷参加县试的结果十分堪忧。
这一天在藏书阁。纪二老爷就将他的这个忧虑跟纪三老爷和纪晓棠说了。
“三弟照此继续用工,再过两年应县试。应该是无碍的。”纪二老爷说道。
纪三老爷的脸立刻就苦了,要他再用两年这样的工夫,他是万万做不到的。他肯短期这样用功,还是因为得到了纪晓棠的承诺。
纪三老爷就转头去看纪晓棠。
“依着爹爹看,小叔的字已经过关,四书五经泛泛谈论起来,也能撑得一时半刻不露怯了是不是?”纪晓棠就问。
“是的。”纪二老爷点头。
“考试的规矩,爹爹也全都教给小叔了?”纪晓棠又问。
纪二老爷和纪三老爷都点头。
“我也同意爹爹的话,只要县试考的是小叔做过的题目,那么小叔就一定能过了县试。”纪晓棠就道。
纪二老爷自然不会怀疑纪晓棠要去贿赂谢知县,或者偷盗县试的考题。他想到的是一般应试的读书人都会想到的事。
“晓棠是说押题?”
“正是。”纪晓棠点头。
县试共有五场,其中第一场正场最为关键,考题自来都是两篇四书文,再加上一首五言六韵试帖诗。
“我向祖父祷告,求得三支签……”
纪晓棠就郑重其事地从袖中拿出三支签来。
“小叔照此准备县试,十有*就能考过。”
“快拿来看。”纪三老爷立刻急切地道。
纪晓棠将签递给纪三老爷,纪三老爷自己不看,而是转递给了纪二老爷。纪二老爷将签拿在手里看了半晌。
“这倒确实是谢子谦会出的题目。”纪二老爷缓缓地说道。
纪二老爷还有些疑虑。他当初答应纪晓棠的要求,给纪三老爷报名参加县试,并向外面放出风声,主要还是想因此督促纪三老爷读书。至于参加考试求取功名,在他看来,纪三老爷还得多下真功夫,多等两年。
纪晓棠早就猜到了纪二老爷心中所想。
“我知道爹爹不信,可小叔今年参加县试,于咱们没有丝毫坏处不是吗?既然是这样,为什么不试一试?”纪晓棠就劝纪二老爷。
“二哥,我愿意试。”纪三老爷立刻就道。
“爹爹,你可是答应过我的。”纪晓棠就又道。
“也罢,就依着你们吧。”纪二老爷想想,也确实是这个道理。“依着你们的事情也不是这一件了。”
确定了要准备的题目,接下来的事情就容易了。
纪晓棠捉笔。纪二老爷润色,两篇花团锦簇却又算不上出色的文章,并一篇中规中规的试帖诗就都准备妥当了。纪三老爷只要一字不差地背诵下来,到考场上默写就行了。
二月十五,清远县县试第一场开考。
纪家所有人,包括纪老太太都起了一个大早,一家子人将纪三老爷送出大门。纪二老爷和纪晓棠还跟着纪三老爷上了马车。要亲自将纪三老爷送进考场。
清远县县试的考场就设在县衙内。
纪家的马车到的早。纪二老爷虽然心疼纪三老爷,却还是让他下车自己去排队。纪晓棠最后一次帮纪三老爷检查考篮。
纪三老爷的考篮,是纪晓棠带着丫头们按着纪二老爷开出的单子准备的。可以说是样样俱全。
纪晓棠跟着纪三老爷下了马车,将考篮交在纪三老爷手里。
“小叔,一会进去,记得不管怎样都千万莫急。”纪晓棠朝纪三老爷眨眼。再次提醒他不要因为看到熟悉的考题就得意忘形起来,要记得他并不是什么大才子。到时候要慢慢地答题,不要让人,尤其是颇知道他底细的谢知县看出破绽来。
“放心吧,小叔都记得的。”纪三老爷会意地也眨了眨眼睛。
春寒料峭。纪三老爷就不肯让纪晓棠在马车下久站。
“快随你爹回去,等小叔的捷报。”
虽然纪三老爷这样说,纪晓棠还是亲眼看着纪三老爷进了考场。这才回到马车上坐了。坐上了马车,纪晓棠也并不回家。而是往县衙前的酒楼来。
纪二老爷早在酒楼上定了位置,正好斜对着县试考场的出口,也就是所谓的龙门。只要有考生从里面出来,他们父女在酒楼上就能看到。
他们送了纪三老爷来参加考试,也要亲自接了纪三老爷回去。
打着这样主意的考生家长显然并不只有他们这一家。
就有认得纪二老爷的上来寒暄说话,都说长兄如父说的就是纪二老爷对纪三老爷了。纪二老爷对纪三老爷是给予了厚望的。
清远县的县试晨初开考,辰末时分就有首批十名考生交了卷出来。这里面,自然是没有纪三老爷。
纪二老爷和纪晓棠看着考场的方向,一个担心一个放心。
纪二老爷担心的是这些考生里面没有纪三老爷,难道是纪晓棠没有押对了题目?纪晓棠放心的是,纪三老爷终究还是能够沉住气。
第一批十人出来后,仅仅相隔了一刻多钟的工夫,就有第二批十名考生从考场里面出来了。
“小叔,爹爹快看,小叔出来了。”纪晓棠的眼睛尖,一眼就从十个人中认出了纪三老爷。
“好,我们去接你小叔。”纪二老爷看见纪三老爷也是高兴,就带着纪晓棠从酒楼上下来。
纪三老爷手里提着考篮,看着赶到他面前的纪二老爷和纪晓棠。
“二哥,晓棠,你们没回家去啊?就一直等着我?哎呦,我不是说了,让小厮们等着我就行。二哥这个时候该留在家里才是,郎中可说了,二嫂的产期就在这几天。”纪三老爷絮絮地说着。
纪三老爷平常并不是个多话的人。他现在如此,不仅仅是感激,还是因为兴奋。别人自然瞧不出来,因为纪三老爷此刻一张脸上几乎是没什么表情的。
可这却瞒不过纪晓棠。
“爹爹、小叔,咱们别在这说话了,快上车回家吧。祖母和娘都该等的急了。”纪晓棠就道。
“说的是。”纪二老爷和纪三老爷同时道。
三个人上了马车,相互看看,就都没说话。直到马车进了纪家的大门,三个人先往前面书房里坐了。
屏退了服侍的人,不等纪二老爷开口询问,纪三老爷的面瘫脸已经转换成一个大大的笑脸。
“晓棠,中了,中了!”
纪三老爷笑着说了这几个字,就向纪晓棠伸出了手,看他的姿势,却是想将纪晓棠抱起来往空中抛。当纪晓棠还是个团子样的时候,纪三老爷常背了人这样带纪晓棠玩。纪晓棠对这个姿势是再熟悉不过了。
纪晓棠眯着眼,站着没动。
还是纪三老爷自己发觉了不妥。纪晓棠已经不是他能随便被他抛起来的小团子了。即便是这样,纪三老爷并没有收回手,还是将纪晓棠双肩抱起来,举了举。
“咳咳!”纪二老爷干咳。
纪三老爷这才将纪晓棠放下。
“快说说。”纪二老爷也有些难掩急切。
“二哥,晓棠押的三道题,都中了。”纪三老爷这才笑着对纪二老爷说道。
“全中了?”纪二老爷又惊又喜。
“全中。”纪三老爷此刻已经有些镇定下来,就细细地跟纪二老爷和纪晓棠说起考场上的事情来。
“……打开考卷,我先把题目都看了,正是晓棠所押的题目。”纪三老爷当时欢喜的,几乎就要跳起来。
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