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“是的。”宋佚咬牙，声音有些颤抖：“她死的时候……我那把剑在她身上，她让我留给她，用这把跟我换，她叫我将这把带回来，带给骆臻……”
“唔……感觉得到。九龙噬月阵，这上面还有一点点残留的法阵余韵。”掌门看他一眼，声音愈加柔和：“放松些，宋佚，都结束了。你从头讲一讲吧，关于九鹭宫的事，还有此前高家的事，将你这趟所见、所经历的告诉我……当然，我也不逼你现在就讲，如果你觉得还没有准备好，心里过不去，可以下次再同我说。”
“我……没事，我现在就告诉您，当日情形是这样的……”
盯着桌上的茶水，宋佚将自己下山前往高家，在高家盘桓数日，然后前往九鹭宫，一直到返回月泉宗，在山门口碰见莫清宁的过程和盘托出。
下意识地，他隐去了关于那个神秘的老女人，和接下来被仙人眼扫视那一段。
说完最后一个字时，杯中的水已经凉了，宋佚叹口气，举杯一饮而尽，然后盯着掌门，正色问：“我有一事想请教您，九鹭宫的情形，您和莫清宁师兄是一早就知道的么？”
“我不知道。”掌门看着他，也正色道：“我只推测出他们可能遇到一些麻烦，但绝没想到情况已坏到了这样的地步。”
是么。
宋佚有点犹豫，还想接着问，掌门已主动道：“以我此前对九鹭宫的了解，他们即使遇到魔息入侵，也不至于被全数吞噬，宫主的修为应当足以抵挡，实在挡不住，也该派人前来找月泉宗，或是找湖州城主求援才对。然而按你所言，是小菲对她父亲发动了偷袭……智者千虑，终有一失，宫主修为再高，对独生爱女总会卸下防备，因此才……”
说到这里，掌门连声叹息，脸色也黯淡了几分。
“……她和骆臻的事，您知道吗？”宋佚又问。
“知道，骆臻的师父同我讲过，我自己也悄悄观察过。”掌门点头：“小儿女自有缘分，对此事我乐见其成，甚至想过等他们真的定下了，就把骆臻的位阶提到上院去，以后他们成家时，咱月泉宗也有面子。骆臻这孩子不错的，只不过月泉宗比较大，人才多，显得不那么出挑罢了。再过个一年半载，他的修为进上院便没有任何问题了。”
“……原来如此。”
听到这里，宋佚长出口气，这是他的一道心结，自九鹭宫出事以来便塞在胸口，上不去、下不来。至此，听掌门亲口所言，终于算是解开了。
他一直不敢细想，如果掌门和莫清宁都知道九鹭宫的实际情况，却没有出手干预，仅仅由莫清宁使出一道幻影，语焉不详地提醒自己不要前往，以便置身事外，就像高家在王家落难时袖手旁观一样。
高家是普通的生意人，能力有限，面对魔息肆虐无能为力，只能尽量远离王家以保全上下。对于他们的选择，宋佚可以理解。
可是，月泉宗作为方圆数百里内颇为代表性的修行门派，明明有消灭魔息的能力，却也这般明哲保身，坐视九鹭宫陷落的话……恕宋佚不敢苟同，并会就此对月泉宗的所作所为产生疑虑，乃至鄙视。
万幸，事情并不是这样的。
“是我判断失误，罪过啊，对不住老友一家，对不住他们宫里那么多人……”
将剑递回给宋佚，掌门语意沉痛：“要感谢你，给了九鹭宫上下一个干干净净的结局，没有让他们变得更加不堪……”
宋佚没有回答，这份感谢他也实在不想领受。他相信掌门心里并不比自己好过，九鹭宫对自己而言是个陌生之地，对掌门而言恐怕不只如此……
两人都没再说话，净室内陷入一股低沉凝重的气息中，好半晌，掌门才再度打破沉默。
“……好了，感慨就此打住，我们来说说正事吧。”
提起壶，掌门给宋佚和自己杯子里都斟满热水，问：“你方才说，九鹭宫那些被魔息侵蚀的弟子提到了我们月泉宗？”
宋佚精神一振，赶紧道：“是的。”
“这点倒是不出所料，事实上……我之所以没有去九鹭宫，也是防备着这一手，调虎离山啊。”
调虎离山？
宋佚一怔，立刻明白过来：“您的意思是……魔息真正的目标其实是月泉宗？”
“不错。”掌门正色道：“事到如今，我没有再瞒着你的必要，同你说了吧，魔息即将大举进犯月泉宗。”
“……那九鹭宫是怎么回事？”
“应当是先锋军。”掌门长叹一声：“神州大陆广袤，纵横万里，周边大大小小数十国，虽不敢说个个蛰伏恭顺，起码表面上都公推月晟皇朝为尊，仰我鼻息。就在这无边疆域内外，修行门派林立，能者辈出，一旦魔息涌动，自有人能够察觉。对于一些太远的地方，我不清楚情况，但就月泉宗所在的湖州城地界而言，这方圆数百里内，也就指着月泉宗为修行者的聚集之地了。”
宋佚边听，边在心内思索，接过话头道：“所以，魔息一旦进犯，必定得攻破月泉宗这个桥头堡，才好拿下湖州城？”
“必须的。”掌门点头道：“与其他大门大派相比，月泉宗自有不足，但在湖州城范围内，却也就指着咱们一家，不灭了月泉宗，魔息便无法成功占据此地，而越了解魔息，便也越不会将它们当做来无影去无踪的乱流，或没有神智的魔怪。种种迹象表明，月泉宗是魔息想要攻克的第一个重要目标，于是，它们先用一部分力量占据九鹭宫，蛰伏其中，然后等到真正的时机到来时，配合主力，共同进犯月泉宗。”
“竟是这样？！”宋佚一惊，想了想，点头道：“难怪那位小菲姑娘死前，同我提到她在魔息掌控下对九鹭宫中诸人的处置……仆役侍女，包括她的母亲，都因为没有修为，不能成为进攻月泉宗的助力，于是杀了，免得成为拖累。”
“嗯……”掌门也颔首道：“而宫主本人，因为修为高深，能够抵御魔息的部分侵蚀，没有完全听令，于是也……当真凶残邪恶，为达目的不择手段。”
“为何会如此？月泉宗作为修行正派，灵气充盈，能者诸多，多年都未发现过魔息的踪迹，也就前些日子，顶峰上有那么一缕……”
“……你应该知道魔息变乱吧。”
魔息变乱？！
宋佚心头一凛，难道真的是……
他对魔息变乱所知甚少，只听原本的“宋佚”提过，每隔一段时间，魔息的踪迹便会在世上迅速增多，频繁作乱，这个周期一般在千年左右。
掌门盯着宋佚的脸，一字一句道：“每隔数百年或千余年，世间便会有一次魔息变乱，肆虐神州，使生灵涂炭，民不聊生，有时甚至导致改朝换代，日月更新，这便是魔息变乱。”
宋佚皱眉：“您这么说，难道是暗示魔息变乱又要来到了吗？”
“应当是的。天时将至……新一轮的魔息变乱恐怕就要开启了。”
掌门抬起头，看着头顶辽阔深远的夜空，繁星璀璨，月影朦胧，仿佛正有无数的眼睛藏在那里，从星光上俯视两人，静听他们的谈话。
“距离上一次魔息变乱，差不多过去六百五十年，太快了……这一次来得太快了。我们本以为……五年前，各门派的掌舵者们在帝都聚会，其间竟无一人提到关于魔息的隐忧，或许，我们都将形势想象得太乐观，也太依赖于前人的经验，以为还早，它们还不会来。”
宋佚屏息静听，心里一个接一个地冒出问题，都忍住了，没有出声打岔。
掌门发出一声叹息：“每一次魔息变乱的发生，都是全天下人共同的灾劫，不论修行者还是普通人，都将给卷入这遮天蔽日的洪流内，这一次……我月泉宗恐怕要首当其冲。宋佚，你怕么？”
“不怕。”
先后历经高家和九鹭宫的事，他对于魔息的残酷嗜血已有认知，且极为痛恨，要他和这样的东西作战，宋佚不但不怕，还很期盼。
“若我们不敌，如九鹭宫一般沦为魔窟的奴仆，然后在它操控下做尽丧尽天良的恶事呢？你怕么？”
宋佚一怔，没有回答，甚至拒绝去想这样的可能。就在此时，他眼前忽而一花，上半身倒在桌案上，手肘打翻茶杯。
杯子随之滚落在地，一声脆响，裂成几块。
宋佚大惊，赶紧撑起身子，怎么回事……
掌门将他扶住，叹道：“罢了，今日先到这里，你实在太过疲累，身心都严重透支，精神上虽还撑着，身体却是熬不住了。”
“不，我不要紧，我……”
话音未落，掌门摇头：“不必逞强，你现今这模样看着都渗人，年纪轻轻的，又是初次下山，便先后经历了高家和九鹭宫的事情。今夜的确不是个谈话的好时机，后边有卧房，我已让狸奴准备了热水，你去洗个澡，好好睡一觉，过两天再深谈此事也不晚。”