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七八三年的十一月二十日，晨光初亮时分，紫川秀从帝都启程，前往西南的旦雅军区上任。相对于一位统帅十一个行省、十万军队的封疆大吏，他的随行队伍略微单薄了些。没有大群依依惜别的送别亲友，没有军乐队的雄壮伴奏，没有鲜花美女的簇拥，唯一前来送行的朋友只有斯特林。因为起得太早，军务处长的眼眶有些发黑，俩人漫步在帝都城下，
紫川秀不时回首望向晨雾中若隐若现的宽广来路，他一直期待着另外两个身影的出现，两个他希望见到却又害怕面对的人。但帝林没有出现，紫川宁也没有来，紫川秀怅然若失。
远处的村落传来了晨鸡的啼鸣声，清晨的微雾已经消散。
普欣旗本走过来敬礼：“大人，车队已经准备好出发了。”
紫川秀和斯特林握手告别，乱世之中，每一次离别都有可能是生离死别，大家都不无伤感，互道珍重。
迎着鲜红的落日方向，车队一路疾驰。紫川秀并不想惊扰各地，但沿途的各行省首脑得到了军务处的事先通知，他们对于这位当红的封疆大吏巴结得不得了，殷勤地接待陪同护送，宴请、礼品馈赠源源不断，所到之处都是殷勤的笑脸和鲜花。一直在远东征战不休的紫川秀才感受到了作为家族高级官员的乐趣，隐隐觉得，前往旦雅担任黑旗军长官，倒也不是当初想象的那么不可接受。
车队向西走了一个星期，到多伦行省时，多伦湖舰队派来的五艘战舰已经在那里恭候了。于是车队改走水路，连马车带人都一起上了船，沿着多伦湖的支流朗沧运河前进。
很奇迹的，第一次坐船，旱鸭子紫川秀居然没有晕船。眼看随行的卫兵们呕吐得奄奄一息，他好奇心大发跑去问：“你们为什么要吐啊？吐得很好玩吗？”
天生不晕船的人问这种问题简直是罪恶。虽然浑身疲软，但众人还是挣扎着爬起来，眼中放出了坚毅的光芒朝紫川秀围了过来。
眼看再不走就要挨一顿合力的痛打了，新任的黑旗统领连忙逃出了船舱，看到普欣旗本正在船舷边眺望两岸风景，紫川秀奇道：“奇怪，你不晕船吗？”
普欣旗本连忙行礼问好，说：“大人，当初我第一次坐船的时候也晕得厉害了，后来慢慢就习惯了。不过说来了，象大人您这样第一次坐船什么事也没有的人，我还是头一次见呢！”
在路上闲得无聊的时候，紫川秀把和普欣旗本聊天当成是打发时间的消遣。相处得多了，普欣也不那么拘谨了。从他口中，紫川秀得知了黑旗军的一些现状。
自从七八0年方劲统领和军团副司令在远东殉国以后，家族一直没有往黑旗军任命新的司令，只是把原来的军团参谋长瓦德给提拔为军团副司令——他很幸运，留守旦雅军区，逃过了那场毁灭性的灾难。然后中央军第一骑兵师团的师团长官文河红衣旗本给提拔一级，任黑旗军团总参谋长，副统领衔。不止文河一人，为了重建支离破碎几乎全毁的黑旗军团，家族上层从中央军抽调了大批的军官到黑旗军去，他们和战争中幸存下来原黑旗军官兵构成了黑旗军重建的中坚，再加上从预备役部队中征召的近十万士兵，黑旗军俨然又恢复了当年气势恢宏的家族五大军团之一的架势。
“但是瓦德大人和文河大人之间，嘿嘿。。。总之，大家面子上都是很客气的。”
紫川秀明白普欣不好说出来的话：在一个没有最高长官的组织中，两个同样级别的官员，而且他们又分别代表了中央军的空降派系和黑旗军的本土派系，他们之间的关系自然是微妙，而征召来的新兵和那些能征善战的老兵之间的区别也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷两边飞驰的青翠河岸，心头充满了跃跃欲试的冲动。离开远东来到西南，自己将面临全新的挑战，一个崭新而开阔的世界即将展现面前。
舰队在旦雅行省的洛可市郊登了陆，护送舰队顺着原路返回，紫川秀一行依旧坐着马车顺着官道前进，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位于家族西南边陲旦雅行省的首府，一路过来，海拔越来越低，气候逐渐暖和起来，迎面吹来的风中已经带来了海水湿湿的咸味。虽然只是边陲的地方行省，但是西南地区的富裕程度丝毫不比帝都来得逊色，或者更有甚之。一路过来，紫川秀看到了洁净平坦的驿道和道旁装饰华丽的房屋，接踵不绝的商家、店铺、工厂、钱庄，行人衣着光鲜，运送货物的马车在大道上络绎不绝。
紫川秀想到了远东民众所居住的那些简陋、肮脏的窝棚，用红泥和树枝草草搭建起来的树皮房，自己的科尔尼总部首府可以说是全远东最豪华的建筑了，但似乎还比不上这里的私人民房。生存跟生活是完全不同的两个概念。在家族内地的民众在生活的时候，远东却还在苦苦谋求最基本的生存权利。一时间，紫川秀也不知道是感慨于西南地区民众的幸运还是感叹远东民众的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黄昏进入旦雅城。在此之前，一路的快马驿站早已预告了军团长官的到来。迎着清晨的寒风，黑旗军所有高级军官全部在旦雅城门处守候，城门处斗大的红绸横幅上面的镶金字：“热烈欢迎远东英雄秀川统领大人！”
紫川秀的身影刚在马车门口出现，礼仪兵一声响亮的吆喝：“敬礼！”齐刷刷的两排高级军官统统立正行礼，军官们肩膀上的星光灼眼，右手袖口的镶银花边排成了两条直线。
站在前头的军官迎上来，敬礼道：“大人远来旦雅，一路辛苦了！”
“没什么。”紫川秀一身深黑的修长风衣，挂着一条雪白的绒围巾，长身玉立。在全部一身戎装的将官中间，他的便衣反倒更衬出了他的身份和气度不凡。他仰起面，感受到那迎面吹来带有暖暖水气的凉风。西南的气候果然与远东有很大的不同。在远东，十一月的寒风就已似刀刮般凛厉了，空气干燥，而在旦雅，现在还只是秋风送爽落叶飘零。
现场寂静无声，所有人都在屏住呼吸看着新任军团长官在出神。作为独当一面的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一阵子紫川秀才转过身来，脱掉了手上的皮手套和二位副统领握手：“两位长官辛苦了，有劳大家久等了。”
那位军官又敬礼，细声细气地说：“大人，下官是瓦德，欢迎您到旦雅来！”
初次见到瓦德的人，一般很难想象这个细皮嫩肉的白胖子竟然是军队的一名高级将领，他看起来更象个养尊处优的乡下地主，说起话来奶声奶气的，有种矫揉造作的味道，,面上挂着亲切的笑容，走起路象个圆滚滚的肉球在滚动。
“下官任黑旗军的副司令，自七八零年方劲大人在远东殉国，下官暂时负责黑旗军的工作，感觉很是吃力。现在家族委派秀川大人您这样的贤良将帅来指挥我军团，下官感到欣喜万分，军团上下将坚决服从大人的指挥，唯大人之命是从！大人，黑旗军的十万将士就拜托您了！”
瓦德一躬身，庄严地双手捧着一个金盘子献给紫川秀，上面盛着一个红绸包裹的大印，正是军权象征的大印。
紫川秀郑重地接过，微笑道：“瓦德长官，对于您主持工作期间的成绩，统领处和军务处都很赞赏。本官初来乍到，情况不明，关于黑旗军的工作，今后还得请您多多指点了。”
瓦德立正道：“愿为大人效力！下官必定全力辅助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些话不必太当真，听听就算。本来瓦德一直以副职主持全面干得正爽，紫川秀忽然从远东“呼”地飞过来一屁股坐在了正职的位置上，瓦德怎么可能欢喜？他暗底里可能都不知问候紫川秀老娘多少次了。
副参谋长文河站在瓦德身边。他个子不高却站得笔直，气宇昂扬，头发短短的，脸上斜着几道伤痕，眼神锐利，满脸的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河将军，我们很久没见了呢。上一次见面还是七八0年在远东吧？那时你还是旗本，现在已经升到了副统领了，你提升得很快呢！”
文河干脆利索的一个敬礼：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”语气中隐含火药味，文河用一种毫不掩饰的轻蔑神气盯视着那个风度翩翩的新任军团长，目光中隐含着桀骜。当年在远东时候，文河在斯特林统帅下与叛军打得死去活来，而紫川秀一仗没打反而在和叛军大做买卖，文河早就看这个小白脸不顺眼了，结果他居然还当了统领成了自己上司！
“这个小白脸有哪点比得上老子的？他还不是靠拉扯宁小姐的裙角爬上去的！”
仿佛没听出文河话中的火药味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有点运气，不比将军您是真刀实枪的功劳。文河将军您是家族出名的猛将了，我才疏学浅，执掌黑旗军今后还得请您多多支持啊！”
文河勉强挤出点笑容：“哪里哪里，秀川大人您太客气了。您在远东的事迹我也是久闻大名啊！有空还要请大人不吝指教。”
紫川秀宽慰地拍拍文河肩头，走到那排制服笔挺的高级军官面前：“瓦德阁下，请帮我介绍下黑旗军的各位才俊吧！”
“愿为大人效劳！”瓦德亦步亦趋地跟上：“这位是我军第三十一骑兵师的欧阳旗本，也是我军最年轻的旗本军官！”
那个年轻军官立正行礼道：“欧阳参见军团长大人！”
紫川秀微笑着与之握手：“欧阳长官！蓝河一战中第一批冲进蓝河的军官中有您吧？年轻人是最可贵的是锐气，黑旗军需要您这样敢打敢拼的猛将，您和您的骑兵师是我们军的骄傲啊！”
“这位是第三十三步兵师的德龙旗本，是黑旗军老资格的军官了。”
“德龙沙参见军团长大人！”
“德龙长官，您在指挥运筹方面有着非同一般的造诣，智慧和经验最为丰富，今后还请您多多给我指点！”
一路介绍过来，紫川秀和众军官一一亲切地握手，对每一个人他都恰如其分地称赞上两句，显示他对军团每一位高级军官的资历和事迹都有着充分了解，那和蔼的笑容如春风般温暖人心，这份挥洒自如的潇洒风度令得众军官无不心折。一直介绍到了队伍末尾，看到那位军官，紫川秀身形骤然一僵。
“这位是。。。”
“不用介绍了，这位是马维伯爵吧？”
意料不到地遇到了马维，紫川秀惊讶的表情一闪而逝，立即恢复了温和的笑容。他端详着自己的情敌。半年没见，马维几乎没什么变化，英俊，身材颀长，面上带着讨人喜欢的笑容。这位昔日的花花公子穿一身深蓝色的高级军官制服，肩章上闪闪发亮的一颗银星表明他是家族的一名现役旗本——从外表看，这确实是一位相貌堂堂、忠实可靠的家族卫士。
马维惊讶道：“统领大人认得下官，这实在是下官的荣幸。只是请恕下官愚昧，居然不记得曾有幸与大人见过面了。”
紫川秀这才记起马维没有见过自己真面目。他改口笑说：“我在帝都见过令兄马钦。你们兄弟二人的相貌长得很象！令兄跟我提过你！”
马维笑说：“原来是这样，大人您的观察力真是敏锐！”他很诚挚地说：“大人，得知您将来旦雅，家兄十分高兴，叮嘱我一定要代他向您问好。大人您来西南上任，是西南万民之福，我们马家定会全力支持大人您的工作，有什么事请大人尽管吩咐！”
“令兄太客气了，马氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你们支持，本官深感安心，今后少不得还有倚重之处。请马维阁下见到令兄时候代我致意。”
两人客气了一通，紫川秀的表情严肃起来了：“马维阁下，我和令兄是好朋友，只是有件事您让我拿着很不好办：我记得伯爵您是元老会成员吧？元老会员又身兼军职，这违反军队条令和元老会法规的。”
瓦德副司令在旁边解释道：“秀川大人，马维阁下是在上半年的收编行动中加入家族军队的。最近经过元老会和总长的批准，他已经辞去元老职务，现任第三十五步兵师的师长和瓦林总督，驻守瓦林行省，是为了迎接大人您特意过来的。”
紫川秀诧异道：“辞去尊贵的元老身份而来当军官？马维阁下，您的举动很罕见呢。”
“大人，我们马家世代有服务国家的传统。”
“马维阁下，难道担任元老会首席不是在为国家服务吗？”
“家族正值危难之秋，远东匪帮、魔族、流风贼寇等强敌在四面八方环窥，国家这个时候更需要的是保卫边疆的军人。在祖国危难之际，我辈深受国恩，岂可袖手旁观？”
瓦德副统领赞叹道：“马维阁下心怀忠义，为国分忧，不愧为我辈军人楷模。”
紫川秀心中狠骂：“小狗漂亮话倒是挺能说的。”面上带笑：“马维长官弃文从武，精神可嘉！我期待您的努力！”
马维立正回礼道：“是！请大人放心，下官定不会辜负您的期望！”
在自己部下中看到了马维，紫川秀感觉就象在饭里看到只苍蝇，倒足了胃口。他草草接见了剩下的部属和前来迎接的旦雅行省省长、地方元老会代表、监察厅驻旦雅军区军法代表等官员后，连接风酒席也借口路途劳累而推辞了。
待众人离开，紫川秀特意留下普欣旗本问：“先前你给我的军官资料中，并无马维此人？”
“很抱歉，大人。马维就任第三十五师师团长一事，我也是刚刚才知道的。他是最近才上任的。”
普欣讲出了事情的由来，今年六月，军务处长斯特林奉总长令整顿贵族和豪富的私兵，下令要将所有贵族私兵收归家族正规军，其中包括了马维属下近两万的雇佣军，马维同意收编，条件是给予自己授予一个军队职位，起码要旗本级别的。当时军务处只求能顺利完成收编，马维的条件也并不过分，于是就答应他一个步兵师团长的职位，最近才走马上任的。
“原来是这样。”紫川秀明白过来，他皱起了眉头：“普欣，你觉得这样如何呢？”
“大人，我对斯特林大人是很尊敬的，不过依下官浅见，军务处这次作法欠妥。对国家有贡献的人可以用金钱财物来赏赐回报而不应授予官职。官职应该授予那些经过考核和锻炼、确有能力承担职责的人，更何况军队将领关系国家根本气运，士卒生死命运，岂能随意？”
紫川秀大声叫好。
“不过，”他笑笑：“普欣啊，你的这个旗本也是当年方劲大人‘随意任命’的啊！”
普欣露出了尴尬的表情：“大人您见笑了。我这个旗本跟马维如何能比啊！他是雄掌上万精兵盘踞一省的地方大员，我这不过是打杂头子罢了——大人，咱们这么熟了，您老人家不好意思让我回饭店去洗碟子吧？”
紫川秀又是一阵爆笑，喘着气说：“普欣，你打算什么时候回帝都去？”
“如果大人允许的话，我明天出发。我来这里只是护送大人上任，现在任务完成了得赶紧回去。帝都那边不能没人主持。”
“我不允许你回去。”
“啊，为什么？”
“帝都办事处的负责人，我会另外安排人选担任。至于你，普欣，你留下来充当我在黑旗军的助理，职衔还是旗本，这样安排你可满意？当然了，当我的助理，油水可能比不上你在帝都当办事处的首领，但是相信我，我是不会让跟随我的人衣食没有着落的。”
呆呆地望着紫川秀，普欣终于明白了他的意思，军团首长赏识自己，把自己当作心腹招揽。他激动地起立敬礼：“大人，我本来只是个在酒店打杂的，承蒙方劲大人赏识，招揽我进军队，又得大人您如此恩宠，委以重任，我敢不以死回报大人！请大人放心，我将誓死戮力效劳！”
送走了普欣，紫川秀才有空暇粗粗看了一下自己住处。这栋座落在市郊的小楼从外面看并不显眼，但里面的装饰豪华异常，一楼是客厅，二楼是卧室，三楼是书房和办公室。紫川秀看了大厅的布置：厚厚的熊皮地毯，头顶是全水晶的吊灯，麋鹿皮沙发，水晶茶几和配套的古董陶瓷餐具，还有一个红香木酒柜，里面摆满了附带着标签和证明书的黑色瓶，证明这每一瓶都是百年以上的珍藏好酒。
紫川秀吐吐舌头，别的不说，光是这么一瓶酒就要一个统领不吃不喝半年还未必买得起。这栋别墅的花费加起来恐怕是个天文数字了，也不知瓦德他们哪来这么多钱。
打开二楼卧室的窗户望出去，暮色浓重。别墅的前面是一个花园，修剪整齐的乔木树和花草在晚雾中若隐若现。在花园的围墙和门口，全副武装的警卫在来回穿梭，所有要害的地位都被控制了，警卫们遥遥相互呼应，守卫很是严密。
洗漱完毕，门口响起了敲门声。紫川秀开了门，他愣住了：门口站着一个身着古怪服装的少女。
“你。。。你找谁？”
少女深深鞠了一躬，她抬起头，窗口的灯光正好照在她脸上。紫川秀眼前一亮，眼前的这个少女青春，美貌，娴熟文静，脸庞洁白如玉，梳着高高的发鬓，和服清洁而色调高雅，腰部用锦带扎得芊芊一握，腰部背后还有一个古怪的包袱。她轻启丹唇问：“请问，您就是秀川统领大人吗？”声音很温柔，不过话语中着一种奇怪的腔调。
“我是紫川秀。”紫川秀退后一步审视着她，问：“你是谁？警卫是怎么让你进来的？”
少女嫣然一笑：“大人，我并非身份可疑的人，是瓦德大人派我来的——大人，可以让我进去吗？”没等紫川秀说话，她已经从他身边挤了进去，紫川秀只好让开了门口。她走路时候步子又细又碎，长裙纹丝不动的，整个人象是在地上飘行似的，烟行云步，紫川秀看得都呆住了。
少女优雅地鞠躬道：“大人，请允许我做自我介绍，我叫浅野静子，很荣幸我担任您的生活秘书，侍侯您的起居，请多关照。”
“生活秘书？”
浅野静子清晰地重复说：“正是。瓦德大人派我来的。虽然我笨手笨脚的，但我会努力侍侯好大人的。”
那个死胖子在搞什么鬼？紫川秀皱眉道：“浅野小姐，好意我心领了。但目前我能够照顾自己，不需要什么生活秘书。”
浅野低下了头，神色黯然，她低声说：“大人，您嫌弃我不够漂亮吗？”
“怎么说的！这跟漂亮不漂亮有什么关系？”
“那你为什么不肯接纳我呢？”
女子伤心地低声抽泣起来，肩膀微微抽动，哭声传出去，窗外的值班警卫个个面无表情，目不斜视，嘴角含笑。
紫川秀大恨，他这才醒悟自己犯了大错，想想明天会有什么绯闻传出去：新任军团长紫川秀大人与神秘女子的秘密纠葛。。。那个女的一见到大人就哭了。。。他们俩人在房间里单独相处，不时传出低低的哭泣声。。。哭泣。。。怀孕。。。喜新厌旧。。。抛弃。。。抚养费。。。堕胎。。。分手费。。。
“瓦德，我要剥你的皮！”紫川秀低沉地咆哮起来。
“大人，您说什么呢？”
“没什么。”紫川秀压住火气，和蔼地对她说：“浅野小姐，我这里就一个人独住，你一个女孩子住进来不方便。”
“正是因为大人您一个人独住才需要有人照顾啊！”
“可是你要照顾我什么呢？我一个人住得很习惯。”
“大人，您放心啦，我是不会妨害您工作的。我会煮饭、做菜、洗衣服、叠被子、打扫房间、给您放洗澡水、煮夜宵，还会很多工作呢！虽然我笨拙，但是我一定会尽最大努力让您满意的！”
她是真不懂还是假不懂？紫川秀无奈地说：“浅野小姐，虽然我认为自己不是坏人，但我毕竟也是个成熟的未婚男子，在某些特殊的情况下，男人是很难控制自己的，尤其你又是一个非常漂亮的女孩子——你明白我的意思啦？”
浅野静红着脸不出声地点头。
紫川秀大感宽慰：“很好，你现在回去吧。”
浅野静却没有移动脚步。她低着头，声音低得象蚊子哼：“大人，刚才我所说的服务是全面的，包括满足大人您所有的需要——无论什么需要都行。。。这是我的职责。”
紫川秀呆呆地看着她，她的脸颊红得苹果似的，低着头不敢见人。看到美丽的姑娘在自己面前一副任君采索的柔顺样子，他胸中陡然升起一股邪恶的欲望，伸手去托起她小巧的下巴，触手处如绸子般细腻。她低声“嗯“了一声，柔顺地抬起了头，水汪汪的大眼睛与紫川秀一眨不眨地对视着，慢慢的，她轻轻闭上了眼睛，嘴里发出了令人销魂的腻声：“秀大人，秀哥哥。。。”
“阿秀哥哥！”一个白色连衣裙的窈窕纤影掠过脑海，突然，象是在梦中突然清醒过来一般，紫川秀猛然后退了一步。
浅野静睁开了眼睛惊讶地看着紫川秀：“大人？”
“你出去！”紫川秀坚决地说。
“大人，为什么。。。”
紫川秀转身打开了房间的门，拍拍手掌。立即，两名警卫跑步近前：“大人，有何吩咐？”
“把这位小姐送出去，注意，要礼貌点。”
“不用了，我自己可以走。”对着紫川秀，浅野静已经恢复了冷静，她优雅地鞠了一躬：“大人，打扰您了。不过，您是个非常了不起的男人。”
晚上，紫川秀躺在床上浮想联翩，烦心的事太多。自己虽然到任了，但是并没能真正掌握黑旗军的实权。瓦德给自己使美人计，紫川秀直觉地讨厌这种阿谀奉承之辈，但据说瓦德是总统领罗明海的亲信，若传言是真的话，瓦德在帝都的后台很硬的。
而另一个副统领文河是属于军务处长斯特林派系的，是个出名的悍将。以斯特林和自己的关系，本来可以把他算自己人的，但文河根本就不把自己这个乳臭未干的统领放在眼里，连表面的尊重都没有，紫川秀长吁短叹，感觉很是头痛：有能力的不听话，听话的没能力，还有个又坏又有能力的阴险家伙马维在里面，这种人事关系太过复杂，他宁愿回远东跟魔族拼刺刀也不愿在这乱七八糟的人事圈子里周旋。
“马维这个家伙，拿他怎么办好呢？”紫川秀咬牙切齿地想。
想到马维就想到了紫川宁，想到了那张梨花带泪的哭泣面孔，忽然这张脸孔又变成了漂亮的浅野静，他不时有种难以忍受的冲动，忽然很后悔把她赶走了，这样翻来转去，一夜都没有睡好。（未完待续）