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在城外雪夜里纵马飞奔的四个男子到了城下,见着城门早已闭了,也不急躁,这宁阳城虽说有些繁华气,终究是个小去处,少有兵乱,那土城苦不甚高,四人是练家子,又不乏气力,就墙边望下,先把腰刀包裹虚按一按,马背上一撑,绳索一套,托地只一跳,借着内功,脚往墙边一踏,身子狠狠一挺一拄,翻了过去,立在濠堑边。
而后络腮胡汉子托了以往有些交情的守卫,给了些铜板子,稍开一条门缝,把马牵了进来,便一路畅通地进了宁阳城,也不多逛,见着一酒家,就定了此处歇脚吃酒。
定的甚酒家?且容细细道来,名号乃唤作福源。
不大的门前挑出望竿,挂着酒旆,漾在空中飘荡。
整个大堂,喧闹嘈杂,各色人物,交织其中。
厅西头,一个身着花棉袄,颈上挂着铁项圈,满脸胡子拉渣的大汉右手逮着桌上的肉馒头呼啦呼啦地往嘴里送,左手却是兀地伸到桌下,使劲地抠着脏兮兮的肥脚丫。
得亏现在不是夏季,不然指不定一堆蚊蝇绕着转,那散发着出来的气味着实令人作呕,恨不得避之千里。
而堂东头,坐着三五个头上裹着纱巾,身上披着兽皮的猎户,他们本是相熟之人,严冬进山,成群结队,合伙猎了好些东西,山鸡野兔,狍子黑貂等,都剥皮腌肉,绑作一处,沿途寻找识货的买家,得了银子便就地分了。
眼下天黑了,路不好走,便一块聚在酒家里,大口吃酒,谈天说地,时不时还传出些荤段子,惹来一阵哄笑之声。
再把目光投到西面、南脚处,扫视一遍,都是些赶路的糙汉子,歇脚的小商队,吵吵闹闹,举止粗犷。这一来不难看出,这福源酒家门槛不高,价钱便宜,鱼目混杂,就是给这些个不富不贵的路人提供食宿。
且说赶路的四人拴住了马,几步迈进来。
“小二,上酒,再来些吃食,要快!”
留着腥红刀疤的汉子率先一拍方桌喝道,随手丢了腰间朴刀在一旁。
奔东跑西的酒保闻见声,赶将过来,唱了喏,见四人皆是提刀的凶汉子,哪敢怠慢,张嘴便道:“客官,打多少酒?”
另一侧的络腮胡汉子闷声道:“先打六角酒来,要烈的。”
酒保应了,一面弯腰又铺下菜蔬、果品按酒,后直起身子,朝方才开口的胡子大汉问道:“客官,吃甚下饭?”
这络腮胡汉子正与同行之人说些闲话,较量些枪法腿脚,说得入港,又听这年轻的酒保插了一句,一瞪眼,不耐烦道:“问甚么但有,只顾卖来,一发算钱还你,爷们正论着事,你这厮只顾聒噪,快滚下去,别他娘的瞎嚷嚷。”
酒保吃了骂,也不敢还口,默默退下去,随即烫酒上来,但是下口肉食,只顾将来,甭管是鸡鸭鱼肉,牛羊狗彘,摆了满满一桌子。
待得这四人坐定,隔着数桌的一众小商队却是暗暗打量他们,窃窃私语,兀自议论开来。
“诶,我说,那几人莫不是小有名气的登州四猛?前些时日我跟掌柜的去登州送货,看见大小官衙正贴榜通缉他们呢?”一个商队小伙计压低声线,望向四人的眼神闪烁惧芒。
“可不是吗?那模样,啧啧,凶神恶煞的,假不了。”
另一个伙计点头应道,瘦瘦的脸上一片紧张之色。
“唉,你们这些小崽子,不要命啦?还不少看几眼,仔细惹怒那几位爷!”这小商队里年纪最大,担着领队一职的中年男子看着属下纷纷探头打量,顿时叫苦不迭,小声吼道。
“洪爷,咱们商队里头数你见识最广,给大伙讲讲那登州四猛是个甚来头?”待得众伙计收了好奇眼光,年纪最小的二娃耐不住性子,拉着中年男子衣袖央求道。
“好了好了,你且放开”,被称作洪叔的男子抵不住二娃一个劲地死问,只得答应,随后叫众人凑近些,低首轻轻讲道,“据我所知,这登州四猛是拜了把子的弟兄,那络腮胡子是老大,唤作‘通目虎’杨骞;而相貌一般的矮脚汉子,乃是次兄,唤作‘拦路豺’扈刚;再者就是头上戴着珠链,嘴角一颗痣的浮浪男子,排行第三,唤作‘花山狼’贾浑,而那位列最末的沉默寡言、血气萦绕刀疤汉,唤作‘三头豹’仇煞天。这四人合在一处,江湖上称其为‘豺狼虎豹’,凶残得紧,寻常百姓见了,躲还躲不及呢。”
“那登州官府为甚要巡捕他们?可是犯了命案?”
“呵!岂止是手上沾了血这般简单,这四人合伙杀县吏、盗府库、劫官银,天大的胆,什么没干过?为此官府没少派人追捕他们。可是天大地大,不及手中拳头大,这四人武艺高强,都是一顶一的行家,又都是无牵无挂的亡命徒,脚丫子撒开就走,官兵每每铩羽而归。”洪叔撇嘴道。
众人一怔,这四贼好大的威风。
洪叔喝了口茶,又继续道,“到了后来,官府屡次失利,损了不少人手,加之世道不太平,官兵大多混粮饷,不出实力,再者如今地方上哪里没有个匪患草寇的,若都要缉拿归案,不知要耗尽多少人力钱粮。此消彼长,得了呗,衙门睁只眼闭只眼,只发海捕檄文,却不派人追查。吃皇粮的都这副模样了,老百姓还敢去招惹吗?以至于这四猛堂而皇之地走在街上,倒无人过问了。”
“既然如此,他们不待在登州,跑这冀州来做甚么?”一旁的二娃嘀咕着。
“鬼知道呢!眼下他们在此歇脚,咱们都警醒些,莫平白地惹着这些活阎王。”
洪叔小心敲打着手下伙计们。
商队里的人闻言,便都安分下来,小心翼翼地喝茶吃点心,不再问东问西。可不曾料,他们一席人说的话,一字不差地落在了邻桌抠脚大汉的耳朵里。
这抠脚的汉子何许人也?正是开篇就介绍的那位身着花棉袄,颈上挂着铁项圈,满脸胡子拉渣,一手吃着肉馒头,一手恶心地摸着自个脚丫子的脏男子。
只见这行为怪异的汉子鼻梁里“哼”了一声,朝地上狠狠吐了口唾沫,抹了抹胡子上黏住的肉沫,起身一脚踢开面前的桌椅,大声叫骂道,“狗屁的‘登州四猛’,在我黄爷的眼里,就是一坨垫茅坑的臭狗屎。”
言讫,满堂惊愕!
邻边的商队中人更是瞠目结舌,大脑被门板夹住了似的。
这邋遢男子究竟是谁?真是嫌命长了?!
而厅那边,登州四猛脸色刷的就黑了下来。
只听得“拦路豺”扈刚暴喝道:“小娘皮!哪来的杂碎,不识好歹,爷爷们名讳是你配叫的?”
邋遢男子轻蔑一笑,“就凭你们,也敢在我面前卖弄?老子行走江湖,最爱的就是砸场子,踩高手,百场大战未逢一败,刀下亡魂数不胜数。今儿在此地碰上了,听着你们名头不小,若是不过过手,爷我心底痒痒。”
“好大的口气,也不怕风大闪了舌头!既然你急着送死,我就成全你”,扈刚双目一瞪,抄起腰刀,猛地一抽,大刀应声出鞘,脚下真气一聚,狠狠一跺,转眼奔到邋遢汉子面门前,毫不犹豫,早落一刀,劈脸剁下,直欲将其砍成半截。
眼见得那邋遢汉就要命丧黄泉了,却不想其嘴角掀起一丝诡异笑容,而后贴着刀面堪堪躲开了。
“啪”的一声,扈刚的大刀把立在后侧的交椅砍翻,见没砍着人,他顿时收刀回转,却不想,后背一阵冷气突兀袭来,似是死亡之影笼罩,吃了一惊,把这心肝五脏,都提在九霄云外。
说时迟,那时快,扈刚急要挣扎转身时,邋遢汉子已是立在其身后,微微翻手,袖中小刀,猛地刺出,明晃晃的刀尖深深没入扈刚的后背,只留了生了锈迹的刀柄□□在外,霎时间鲜血迸射,场面骇人。
“老二!”
“二哥!”
其余三人见着倒下的扈刚睁着铜铃般大的眼睛,死不瞑目,即刻便是眼圈猩红,哪还有什么冷静,个个拔刀就上,恨不得将不远处的恶心男子碎尸万段,挫骨扬灰。
然而对面的抠脚汉子拔出小刀,舔了舔上面的血迹,冷冷望着失去理智的一行人,立在原处,毫无惧色。
就在“通目虎”杨骞等人转瞬即至之际,邋遢男低首一笑,双袖之中,利刃骤出,一闪而过,快若激流冲微沙,浑似电光轰然至。
下一刻,时间仿佛凝固。
“砰砰砰”,一阵响亮的倒地声,让人心肝直颤。
三具没了气息的尸体裂成好几段,抖落在地,血流如溪。
几招之间,干掉登州四猛,好快的身法,好厉害的刀法!
邋遢男背对着一地不成形的尸首,仰天大笑几声,擦了擦多年随身的小刀,看着上面殷红的血迹,嗤笑道,“我呸,什么登州四猛,连我一招都接不住,真是连废物都比不上。这样的人,也能被传成高手,真是天瞎了眼!”
男子猖狂的笑声如若地狱的冤魂般渗人,然而他并没有发现在福源酒家的房顶上,一个真正的高手正面无表情地注视着这一切...