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荣亲王听了传唤，不敢怠慢，站起身来，环视一圈，大声道：“前些时日，冀州传来了一些消息，说当地雪灾极为严重，仅仅七八两月，漫天弥漫，平地数尺，朔风峻急，飘也摧垣，江湖冰结百十余里，人畜冻死不下万计，鬻卖子女莫能尽赎，劫夺为非，捕获甚众，原其所以盖因家无底业、身无完衣、腹无粒食，望绝计穷.不得以耳，如此困难之境，急需朝廷之赈灾粮饷。然令人痛彻心扉的是，中央国库所拨之几十万白银，户部所出之千担粮食，均遣人夙夜送达冀州境内，可最后据实考证，到百姓手中的只有三成，其余七成，不翼而飞，不明其踪...”
萧煜的一席话，震得满朝文武皆是愣住，这冀州的情形竟恶劣到了这步田地。
“哼，都听到了吧，白银粮食，十有七成，不翼而飞，不明其踪！”肃宗皇帝拍案而起，胸中怒气难平，逼得嗓子都有些嘶哑，“真是好大的胆子啊！”
天子龙颜大怒，惊得百官齐齐惶恐而拜。
“皇上，此事干系重大，必须严查到底！”荣亲王平日里最恨的就是贪墨之风，而此次冀州缺失钱粮偏偏又是赈灾所用，关乎民生社稷，大梁根基。在这举国赈灾之时，大肆侵吞银两，发国难财，简直是禽兽之行，不可原谅。
一旁的丞相蔡明和闻言，略显浑浊的眼珠子转了转，眼底闪过一抹晦色，也大义凛然地说：“皇上，老臣与荣王爷想法倒是一致，此事太过恶劣，必须严惩祸首。试想，这侵吞钱粮之人就是趁我赈灾之仓惶，数额之巨大，恐无力追究之时才为之。老臣认定，这幕后之人抓住赈灾这个当口，兴风作浪，肆意妄行，显然对我大梁库银流通、政务利弊了如指掌。如此，必是手握实权的地方官吏所为。”
言讫，萧煜一愣，蔡明和这个老家伙，今儿是吃错药了，怎么没跟自己唱反调？想罢，侧过头去看了看身后的成王爷萧煁，发现他也是一头雾水，摸不着门。
这到底是怎么回事呢？蔡老匹夫怎么突然转性，不按常理出牌了。那冀州官员大多与他有关，他却主动提出彻查，就不怕到时出了事，祸及自身吗？
“恩，爱卿们皆言之有理。此次冀州雪灾，朕痛灾民之所痛，悲灾民之所悲，更恨私吞钱粮——这等祸国殃民之事，冀州军政必须严查，否则此类事件还会发生。朕也好，大梁也好，都难得一日之安宁啊”，肃宗半闭着眼，痛心疾首地道。
“皇上且放心，监察史陈元稹——陈大人不是正在冀州吗？可以嘱咐他查办此事”，荣亲王萧煜想着陈大人一向刚正不阿，秉公办事，此次冀州的灾情紧急，也亏他给自己带了不少消息，才了解了实情，若命他为钦差，定能查个水落石出。
肃宗闻言，长叹一口气，“朕也想这般安排，可恰巧有人给朕递了个折子，顿时叫朕犯了难，不知如何决断。也罢，小顺子，你给大家念念吧。”
肃宗从御案上挑了一本深蓝色封皮的折子，交个身边的太监，只听得后者说道：“诸位大臣，这是冀州主政的周放——周大人星夜送来，呈给皇上御览的，信中这般写道：‘臣冀州刺史周放叩请皇上圣安。前些时日，监察史陈元稹来冀州查政，本是职责所在，臣作为冀州主事，亦会全力配合，已显廉明之风。怎奈陈大人年事已高，难察真相，行事太过武断，不听臣之忠言，以至于冤狱频发，忠诚耿介之士惨遭不白之冤，鸡鸣狗盗之徒蒙受意外之福。如此下去，冀州政令不一，法纪松弛，实为百姓之苦，朝廷之祸。臣恳请皇上遣使来冀州详查，以定是非，若是臣之过，臣愿领罪受罚，若是陈大人之错，还望圣上将其召回，再行问责，以免误了冀州军政。’”
言讫，太监收了折子，退后几步，静静立在龙椅旁。
大殿之上，萧煜剑眉紧锁，似是想通了什么，斜眼瞅了瞅面无表情的蔡明和。
端坐龙椅上的肃宗眯了眯眼，看着下边面面相觑的百官，适时地接了话，“诸位臣工，这本折子朕先前看过，眼下你们也听了，这陈元稹本是朕派下去监督冀州事务的，而今冀州刺史周放却是反过来告其不辩忠奸，颠倒黑白。如此，倒叫朕犯了难，不知他们中谁是大清官，谁是老恶人。还请尔等来断一断，看是那陈元稹年老昏聩、办事糊涂，还是那周放心中有鬼、恶人告状。”
肃宗一席话毕，倒是叫这群大臣交头接耳，左右相商，议论之声四起。
其中，吏部侍郎郭超小心翼翼地往前靠了靠，贴到自家尚书张维安的耳边，斟酌道，“张大人，这周放是吃了雄心豹子胆了吗，这些年他在冀州干了什么，咱们也是有所耳闻的，单单是贪污挪用、受贿卖官，就够革职查办上百回了。说不定，这次数额巨大的赈灾款物，也是受他指使，而被挪走的。眼下陈元稹这个老硬茬去查他的家底，他不稳住局面，暗中处理，销毁证据，反而光明正大地上折子，倒过来诬告陈大人，这不是指黑为白，指鹿为马吗？！”
张维安闻言叹了口气，皱着眉头道，“唉，你啊，终究还是太年轻，看不清其中的道道。那周放此举看似疯狂，却也高明。且试想，他贪墨已久，自是囊中丰厚，每年不知拿了多少银子来喂这京中大员，朝堂之上有多少人是他的眼线耳报。目今，陈元稹监察冀州，又碰上这钱粮一事，以那老家伙的脾性，怕是会一查到底，到时候不知牵扯出多少权贵来，周放这老狐狸定是看准了这个结点，直接递了个折子给皇上，明摆着是一种警告，他是想让这朝中百官不得不站出来，为他擦屁股！”
郭超一听，双眼瞪大，恍然大悟，“原是如此，这周放的算盘打得可真精明啊。他自知若是放任陈元稹查下去，恐难逃一死，便想化被动为主动，先在这朝堂之上发难，逼文武大臣们合起伙来，保他周氏一门。”
看到自己一手培育的属下终是反应过来，张维安笑了笑，捋了捋胡须，又道，“这疯狗急了，便会乱咬人。朝中那些拿了周放钱财的人，此刻怕是坐立难安了，若是周放倒台了，把他们全给供出来，那不死也得脱层皮...”
而另一头，刑部尚书曾泰忠却是眉头紧皱，双手缩在袖子里，急促地抖着。哎呀，这可如何是好啊？周放那厮，敢这样行事，想必也是遇到困境，难以周全。陈元稹那个老匹夫，不喜财，不好色，查起案来一根筋，无所顾忌，若是放任他在冀州胡搞，捅破那层窗户纸，不仅周放难辞其咎，到时我也要受牵连啊。
想罢，他眼巴巴地凑到蔡明和跟前，放低声音道：“蔡相，这该怎么办？”
蔡明和半仰着头，面色平静，看不出喜怒，半晌吐出四字：“静观其变。”
且说这大殿之上，朝臣们议论纷纷，可谁也没有先站出来，表明态度。要知道，枪打出头鸟，刀砍地头蛇，在情况尚不明朗之际，这些个宦海沉浮几十年的狡狐们，一个个都磨成了精，心里亮堂着，还在观望风向，揣摩圣意呢。
“好了，朕听你们私下议了这么久，想必是有了说法，不知哪位臣工先来谈谈啊”，过了一会，肃宗等的不耐烦了，食指轻轻敲打着御案，开口问道。
“这...”，大臣们顿时噤了声，你看看我，我瞧瞧你，互相使着眼色。
少顷，肃宗又欲发作，荣亲王萧煜却是抖了抖衣袖，上前三步，半躬着身，恭敬道，“启奏圣上，臣弟以为陈大人乃三朝元老，素来公忠体国、廉洁为民，世人称之为‘陈青天’。即使其年岁已高，亦不会糊涂行事。而观之周放，此人主政冀州好几年，却绩效一般，风评不佳，其手下更不乏取保待定的无耻之徒，况且赈灾方面又出了大丑闻，他身为冀州首官，难逃罪责。两相比较，孰优孰劣，一目了然，故臣弟以为周放之词纯属子虚乌有，恶意中伤，望圣上明察。”
肃宗闻后，微微点了点头，却没急于评判，把目光投向他人，“不知众卿家还有何看法，一并讲来，朕都想听听。”
“禀圣上，臣以为荣王爷之言，有失公允”，丞相蔡明和瞥了萧煜一眼，嘴角扯了扯，冷笑道，“那陈元稹以往却也廉明，不失为好官，可人总是会变的，谁知道当下的陈大人还是如原来那般勤慎笃行？同理，那周放以往也做过不妥之事，可谁又知道他如今不是个奉公依法的忠臣呢，侵吞钱粮之事，未必与他有关啊。依臣之见，荣王爷与陈大人向来交好，当初陈元稹赋闲在家，还是荣王爷极力保举，这才官复原职，代天巡视，督查冀州。而那刺史周放自提拔之时，便与荣王意见不合，二者心存间隙，彼此不满，已是满朝皆知。如此，在这件事上，荣王爷念着旧情，难免偏颇，所下定论，恐不符实。”