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巴黎和会与华盛顿会议结束后，虽然各国表面上，获得和平发展的大环境，但曾纪泽知道，资本主义世界的经济危机并没有过去，要不了多久，一次世界的大战是无可避免的。
而且，曾纪泽知道炮兵在历史上有“战争之神”的称号，他深刻意识到炮兵在未来几年中的巨大作用。1906年时各国对专业炮兵的重视还不够，各国的炮兵主要是建设炮兵连，由6到8门野战炮组成的炮连，这是传统上认为这是最大的炮兵战术单位，开始与其他的炮连组成更大的战术单位。不管是在法国被称为炮兵群，还是在德国被称为炮兵师，这些由2、3、4个炮连组成的单位不享有“独立番号”，甚至连独立的数字番号都没有，直接用上级的步兵单位番号为自己的番号。
德国是最早开始尝试将炮兵单位从“连”扩大到“营”的国家，接著他们又更进一步，将两个营组成一个团，然后将两个团组成一个旅，并且以炮兵旅作为一个步兵军的建制单位。从部队人事的角度，德军的做法提供了资深炮兵军官更多、更高的职务；而从战术的角度来看，现在军长不仅可以指派一个军官去指挥所有的火炮，更可以将手上两个炮兵团直接配属给步兵师以提供火力支援。
那天，晴空万里，北京的空气十分干燥。曾纪泽叫来陆军大臣段祺瑞，表示中国将要建一个正军级的专业重炮部队，还要在保定成立炮兵学院，而且，曾纪泽打算用世界上最先进炮兵理论和方法，去训练和武装他们，还要建炮兵旅、炮兵师、炮兵军，要加大预备炮兵的比例，为世界大战做好准备！
两人一边下棋，一边交换了意见，段祺瑞对曾纪泽说：“陛下这个想法很有战略眼光。我一直在负责新军的炮兵，我们以前的炮兵主要是学德国的。臣个人也觉得，炮兵在将来的战场上，肯定是中流砥柱。”
曾纪泽笑了笑，说：“学德国好呀，欧洲炮兵是在普法战争的阴影下进入二十世纪，对于战术家来说，德国和法国战争中有关如何部署运用新一代加农炮的教训多得学不完，德国在野战炮兵上整整领先法国一个世代。”
段祺瑞说：“确实如此，普法战争中激烈的炮兵战斗。根本就是一场完全不对等的炮兵战斗。普鲁士军所使用的后膛装填火炮，无论在射程上、准确性上，在引信可靠度上，都远远超越法军的前膛装填火炮：当法军炮手们将炮弹射击到其他距离时。他们通常会惊讶地发现他们射出的，只是一颗大铁球。”
曾纪泽说：“法军炮兵的弱点被普鲁士军炮兵强大的组织能力更进一步地凸显，在色当会战中，普鲁士军的五个步兵军可以同时集中90门以上的火炮组成一个大炮兵连，甚至可以排成一列在一个炮兵指挥官指挥下战斗，在色当会战的关键时刻，普鲁士军一次将540门火炮，相当于全德军火炮的80%，集结成一个大炮兵连，进行战斗。”
段祺瑞说：“是的，野战炮兵火力必须集中，要尽可能地在一个区域中集中最大量的火炮，并且置于单一的指挥官指挥之下，还有就是在战斗开始前必须先消灭敌人的炮兵，两支部队间的战斗必须以炮兵决斗拉开序幕。炮兵必须想办法在该重点上洒下足以摧枯拉朽的火力。”
曾纪泽说：“各国的陆军都对炮兵的建设，尤其是重炮的建设情况重视不足，法军装备野战火炮4000余门，重型火炮只有300门。德军的炮兵实力最强，拥有野战火炮9000余门，其中重型加农炮的数量也还不200门。我们中国可以把发展重火炮作为一项重要战略，让陆军更加强大。”
段祺瑞说：“大总统说得对。”
曾纪泽问：“现在你的学生中，有没有特别优秀的炮兵人才？”
段祺瑞下了一手黑子，说道：“有一个叫蒋百里的年轻人，才二十四岁，很不错，是浙江海宁人，在德国皇家军事学院留过学。”
曾纪泽哈哈大笑说：“二十四岁，也不年轻了。”
段祺瑞便放下围棋，让人找来一张最近的军队理论报纸，递给曾纪泽说：“这报纸上刚好刊登了一篇蒋百里他写的有关炮兵的文章，请你过目。”
曾纪泽接过来一看，文章的题目叫《论炮兵作为独立兵种的重要性》，从古论今，放眼世界的炮兵史和现状，有数据，有实例，有理论：“炮兵是以陆军的重要组成部分和主要火力突击力量。具有强大的火力、较远的射程、良好的精度和较高的机动能力，能集中、突然、连续地对地面和水面目标实施火力突击。主要用于支援、掩护步兵和装甲兵的战斗行动，并与其他兵种、军种协同作战，也可独立进行火力战斗，按装备战斗性能，分为榴弹炮兵、加农炮兵、加农榴弹炮、山地炮兵等部队。队属炮兵指集团军以下各级合成军队建制内的炮兵。英、美、法等国家称“野战炮兵”。
明朝戚继光蓟镇练兵时，编有车营和骑营。车营编官兵3100余名、佛朗机炮256门；骑营编官兵约2700名、虎蹲炮60门。在清朝，八旗兵、绿营兵、湘军、淮军都编有炮兵，但都不独立。
17世纪，法国建立炮兵团，并创办炮兵学校；瑞典也建有炮兵团，并给每个步兵团配属两门火炮，出现了团队炮兵。18世纪，欧洲炮兵区分为野战炮兵、攻城炮兵、要塞炮兵、海岸炮兵和骑兵炮兵。
冶金科学上的发展，意味著更轻巧的火炮可以发射更大的弹丸，火药上的突破让射程更远也让敌人更难发现火炮的位置，弹匣式炮弹的发明，将推进药放置在一个金属罐子里并且与弹头结合，加上炮膛机构的改进，让发射速度提升了三到四倍之多。
在弹种选择上，速射炮的首选是榴散弹，
速射炮在很短的时间内就出现在欧陆每一个强权的炮兵营区之内，无论是购买新武器还是把原本的火炮修改成为速射炮，但是要让战术家们发展出可以与这种划时代武器相匹配的观念与战术却非一件容易的事情。速射炮的长射程与榴散弹的威力让步兵更难以接近敌人，而在步兵发起攻击前有效地消灭敌人炮兵变成一件更重要的事情。
当德国人夸耀著自己新型的77公厘速射炮每分钟可以发射8发685公斤重炮弹时，法国的新型火炮每分钟可以发射30发72公斤炮弹。在精心保密下，欧陆各国直到1901年之前都不知道法军已经获得了这样惊人的武器。
在少数英军可以完成步炮协调的战斗中，1899年12月的colenso战斗可算是一个成功的范例。在这场战斗中4，500名波尔步兵在5门75速射炮、1门120公厘榴弹炮支援下占领山丘上的阵地，控制了tugela河上的铁桥；而英军方面则包括了4个步兵旅18，000名士兵、5个野炮连30门15磅炮、14门移至陆地使用的长程舰炮与相当数量的骑兵部队。英军的企图是打通铁路。而波尔人则负责阻止他们。
当轻榴弹炮首次被引进德国陆军时，战争部的计画是将当时德军步兵军所属的8个炮兵营中的一个改成榴弹炮营。但在1905年德军仔细分析了1897年希土战争、波尔战争的战例，深信增加榴弹炮的数量将为德国在未来战争中带来极大的利益。自此德军开始了榴弹炮倍增计画，让每个步兵师都能拥有一个由18门榴弹炮组成的炮兵营。
德国之所以能够成为世界上重榴弹炮的领导国家，很大部分必须归功於德军内部不同学派的论战。早在1891年希里芬担任参谋总长的时候，希里芬计画中的一个关键性成功因素是克服法国与比利时境内要塞的速度，因此要塞炮兵势力在希里芬的刻意培植下大幅扩张。希里芬计画中甚至规划了详细的动员计划。以便征用足够的民间马匹来拖曳这些火炮。
在1900年一次实兵演习讲评中，德皇威廉二世亲自下令陆军需要在野战炮兵中装备105公厘口径轻榴弹炮，在要塞炮兵单位中装备150公厘口径重榴弹炮。
受到要塞炮兵传统的影响。德军重榴弹炮使用高爆弹作为主要的武器。在配备了延迟引信后，这种炮弹可以有效地穿透攻势的水泥顶部后在工事内部爆炸。虽然这种炮弹主要是为了摧毁物资而设计，但是其震波对一定距离内的人体有著相当强的杀伤效果。
榴弹炮更证明了自己在反炮兵战术上的威力。由于榴弹炮的威力与准确性都比较高，此时的指挥官。可以集中榴弹炮火力迅速地消灭某一地段战壕中的敌军。同时掩护己方步兵提枪快跑前进，占领这段战壕并且迅雷不及掩耳地冲到敌军后方屠杀手无寸铁的敌军炮手们。但这种战术等于是与时间赛跑，如果步兵们不能在短暂的空档内打开突破口并消灭敌人炮兵阵地，这些担任突击任务的步兵，就会被地狱般的敌人的榴散弹炮火消灭。
精良的步兵是炮兵作战最重要的关键，如果一切作战计画都能顺利执行，步兵们将在攻击发起后数个小时内扫平敌人炮兵阵地，而不需要费力去摧毁他们；同样地。步兵不仅受过专业的训练，手中更有各式各样的武器。可以对付敌军的孤立据点或机枪巢，因此炮兵只需要利用弹幕暂时性地让敌军失去战斗能力，接下来步兵就可以自行把这些障碍给排除掉…………”
“好文章！”曾纪泽看完这篇文章，对段祺瑞说：“看来蒋百里真是一位难得的军事理论家呀，得好好培养。改天朕亲自考察一下。”
三天后，曾纪泽接见了蒋百里，他穿着一身笔挺的陆军军长，双目炯炯有神，但神情还有有一点紧张，曾纪泽拍了拍蒋百里的肩膀，说：“你是浙江人？你们那有句话骂人的话，‘娘希匹’，是吧？”
蒋百里一愣，曾纪泽哈哈大笑，现场的气氛才缓和下来。
曾纪泽说：“今天找你来，主要是想看看你炮兵方面的理论知识。我看过你的一片文章《论炮兵作为独立兵种的重要性》，不错。”
蒋百里说：“承蒙陛下错爱，不慎…惶恐…”说话竟然有点结巴，额头直冒冷汗。
曾纪泽说：“我想再听听你的看法，关于色当战役中，法国炮兵和德国炮兵的差距。
蒋百里这才变得滔滔不绝：“在法军理论中炮兵存在的目的只是支援步兵作战，因此炮兵指挥官必须接受步兵指挥官的控制。不过，法国炮兵战术真正的影响不在战术层面。而是在作战层面。冗长的指挥管制程序虽然效率很低，甚至把整个法国陆军的速度都拖成了龟速，让组织任何像样的会战都成了件困难的工作。相对来说。德军给炮兵指挥官更大的自由，在德军中炮兵与步兵间是合作的关系，而非从属。德国发展出了所谓炮兵连络官制度，让步兵营营长身边有个炮兵出身的参谋人员，可以真正对通盘状况提供火力运用的建议，而不是只有一个跟在营长身边，但却只能做些回报射击数据工作的家伙。这个阶段中的炮兵连络官不仅可以去协调数个不同炮兵单位的射击作业，更可以依据当前战况发展来指派射击单位、射击目标、射击方式，来满足步兵指挥官作战需求。这个比法国人高明。后来法国人也学了这一套制度。”
曾纪泽说：“现在美国的炮兵情况怎么样？看你文章里没写呀。”
蒋百里回答说：“美国的炮兵。都是法国人协助建立的，不仅派出教官训练美国的军官，也把所有法国炮兵准则直接翻译成美国炮兵准则。美国炮兵不像他们的步兵、骑兵单位，在内战与美西、美墨战争中形成一定的传统。无论在装备上、训练上、战术上、准则上都是一片空白。而当美军完全使用法制火炮为标准配备后。除了国籍与语言不同，外人很难分辨美国炮兵与法国炮兵间的差异，美国陆军步兵师的炮兵团看起来还是跟他们的法国祖师爷很像，每个兵师有两个炮兵团，一个由3个75速射炮营组成、另一个由两个155榴弹炮营组成，还模仿了法国人的火力管制中心战术。所以在这样的情形下，美国炮兵简直就是法国炮兵的翻版。我就没有研究美国炮兵了。”
曾纪泽点点头，说：“我打算在保定建立炮兵学院，你去当院长吧。中国发展重炮兵，有天然的优势。中国现在可以空中侦察。利用飞机或气球来找出敌人的炮兵位置。利用气球的好处是可以长时间停留在固定位置，详细观察当面敌军炮兵阵地；利用飞机的优点则是可以深入敌军后方，不受地形地物阻碍。”
蒋百里说：“是的，这样我军炮兵就可以先摧毁敌方的炮兵阵地。不进行预先炮火准备，只要以三分之一的火炮直接进行徐进弹幕射击，其余火炮对敌步兵、炮兵阵地、指挥所实施压制，同时坦克引导步兵冲击，就可以天下无敌。不过，我们现在的飞机也没有装设无线电，侦察机与地面人员最有效的联络方式是把看到的资料写在纸上，再飞回己方阵地后丢给地上的友军？”
曾纪泽说：“飞机上装无线电通讯设备，我相信莱特兄弟很快会解决这个难题。”
在蒋百里的努力下，中国重炮部队很快独树一帜，开始展露头脚。