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沈栗要禁海的话说出口，姜寒双目微闭，心中轻轻叹息：“大势去矣！”
且不说水师有多少兵卒，能做多少事。
海商们闹来闹去，图的不就是一个“利”字？
如今眼见着市舶司是斗不倒了，再来一个禁海，不许商船往来，海商们白养着商船只出不进，还能坚持几天？只恐旦夕间即有倒戈者。
自己与麻高义等人蝇营狗苟，到头来白忙一场，根脚尽露，反成砧上鱼肉。
众官也渐渐反应过来，这沈栗手上分明握着杀手锏，偏要留到最后，单等着教魑魅魍魉现出原形，好一举荡涤龄州，此子真是狠哪！
乌庆还在计较于谁要害他，一忽儿怒视廖乐言，一忽儿又疑惑地看着姜寒，忽而又痛骂麻高义。然而此时已无人在乎他的态度，祁修文一挥手，立时有人上来堵了他的口，将其扭送下去。
水师到来的消息仿佛定海神针，龄州官场风势顿转。众官围上来奉承一番，见于枕、沈栗繁忙起来，纷纷表态要助市舶司一臂之力，嘴上文章不如身先试行，哄哄闹闹回转各自衙门，要为市舶司扫清冗绊。
众官散去，唯剩下姜寒阴着脸呆坐堂中。
沈栗见姜寒一脸颓唐，却并无奎怨之色，心中一动。上前轻声道：“大人，亡羊补牢犹未晚，大人何不早作打算？”
姜寒僵着眼珠，失神道：“穷途末路，言何补牢？”
沈栗温和道：“此案并未完结，大人久历官场，大约可以料到市舶司要调查案情，收集证据还是需要一些时间的。但此案早晚还是会查到大人身上，有才千户盯着，大人也不可能有远遁的机会。与其负隅顽抗，大人何不先行出首，戴罪立功？”
“戴罪立功？”姜寒嗤笑道：“受贿、渎职、借刀杀人、陷害同僚、官商勾结，数罪并罚，本官唯死而已。不认罪，还可多活几天，认了罪，立时判死。难不成本官坦白之后，阁下可以保证为我开脱罪责不成？”
沈栗耐心道：“自那****等协商不成彼此反目后，虽大人自己配合麻高义为难市舶司，您的女婿古逸节却选择冷眼旁观，其中想必也有大人的意思吧？”
姜寒沉默不语。
“可见大人是打算给家人留条后路的。”沈栗舒了口气：“律法动辄牵连家族，大人虽早有安排，然而以您的罪名，可以保证自己‘一人做事一人当’吗？”
这恰是姜寒担心的。他对这场失败早有预感，事到临头，并不畏惧死亡。然而一人获罪，祸及全家，自己一死也算罪有应得，老妻幼子实堪可怜。若是上头议罪时刀笔一歪，判他家人流放或没入官奴，自己就算留下些许钱财，只怕他们也是享受不到的。
沈栗觑着姜寒面色，轻声道：“大人的罪名是实打实的，下官无能为力，但若大人肯如实交代，让有司少费些力气，总能惠及家人不是？”
见姜寒神色游移不定，沈栗又劝道：“乌庆已经在押，有些事，即使大人不说，想来乌庆也会讲的。大人何苦为了麻高义那等奸商，平白放弃了戴罪立功的机会？”
为了麻高义？姜寒恨得牙痒，他原本就没想着与市舶司来硬的，若非受此贼胁迫，事情怎么会落到这个地步。为了他？
思及一早离开府中时幼子闹着他要吃糖瓜的模样，姜寒悲从中来，叹息道：“好，本官……我说！我要出首！”
有了姜寒的供词，案情豁然开朗，原本还想着尽快寻觅证据以求立功的祁修文懊恼非常，只好催促手下差役抓紧追捕罪犯。
龄州的百姓今日可真是过足了眼瘾。早上见识到一出书生闹官的好戏，下晌就见市舶司贴出告示，将衙中绝大多数书吏赶出来。
随即龄州官员们一道道政令下来。
先是学政大人将几个上书的读书人尽数革除功名，交与州府审问。沈栗也是促狭，非要这些人将市舶司衙前被砸的那些臭鸡蛋收拾干净才肯罢休。
又宣布文彦书院疏失教导，屡出悖逆之徒，不堪为学，着立时整顿，待有司官员详查后，再议解散与否。于是就见曹山长捂着脸，顺着大街哭号而去。
府衙的同知祁大人押着他的上司乌庆自街上招摇而过。据说市舶司那位内监大人廖乐言的两个养子不是意外而亡，而是这位知府令人暗中下了黑手，如今教人揭出来。祁修文有意无意为他宣扬了一番，押到狱中时，乌庆已被百姓们掷了一身脏污。
傍晚时分，州府衙役兵丁尽出，凶神恶煞地扑向几个海商宅第，破门而入。往日神气活现的富商们到处躲藏，不期成了过街老鼠，非但差役穷追不舍，百姓们也是围追堵截。
海商们多为本地豪强，德行良莠不齐，有老老实实做买卖修桥补路的，更有跟着麻高义为非作歹的。这些人依靠布政使姜寒，连下级官员都不怎么畏惧，何况普通百姓？往日虽民怨沸腾，囿于其靠山强硬无人敢惹，如今大厦将倾，百姓们自是一拥而上，要加快他们覆灭的速度。
因而随着这些海商们到案的还有数不清的状子。沈栗绕着状子走了几圈，向祁修文笑了笑：“知府涉案，这些状子还需祁大人费心了。”
祁修文一脸郁色点头，当着市舶司官员的面，这堆积如山的状子简直是摆明了州府无能。令他烦心的还有其他事：“在文彦书院里对于公子行凶的那人已经自尽……他们居然没看住！”
沈栗淡然道：“可惜了，若是那人及时得知麻高义等人失利，只怕就不想死了。”
大局已定，这些细枝末节总能查清楚，不缺那一人的口供。
祁修文深吸一口气，又告知另一个坏消息：“麻高义……没有抓到。”
沈栗微微挑眉。
祁修文补充道：“曾有人见他在大街上嚎哭，其后便了无踪迹。”
“在下曾派了人跟踪麻高义，可惜竟不慎被人绊住了，也没有收获。”才茂在一边道。
祁修文松了口气，既然缁衣卫都没能跟住，州府的责任便小些。
沈栗摸摸下颌，陷入沉思。
才茂忍不住道：“事到如今，麻高义不过是丧家之犬。他的家业都留在这里带不走，便是逃出去也不过苟延残喘而已，不会影响大局。着人慢慢追捕就是。”
沈栗疑道：“话虽如此，但这人到底是怎么逃出去的？其他涉案商人在百姓们的配合下悉数到案，怎么就他能漏网？另外，麻高义在此案中未免表现的太过激进了些，简直是激进到愚蠢。到底只是一个商人，他哪来那么大底气胁迫姜寒？”
才茂转了转眼珠：“他身后还有其他依仗？有人救他？”
沈栗叹息：“可惜线索太少，只是猜测而已。”
“原是想着一网打尽，竟还留个尾巴？”才茂苦恼道。
祁修文忙道：“不妨事，在下好歹在龄州任事多年，往来人手俱是熟悉，此人下落尽管交给在下。便是在下不济，还有尤千户呢。”
提到尤行志，沈栗与才茂对视一眼，微微皱眉。
尤行志平日与麻高义有些往来，因此先前沈栗等人才没托付本地千户所派人去调查麻高义。不过今日事发，尤行志表现的尤其义愤填膺，其人倒是干干净净，就如祁修文一样，没收过海商一文钱。
这个人……沈栗着实有些拿不准。不过缁衣卫的人从来难以揣测，便是才茂，入了缁衣卫后也时常有些神神秘秘的。多想无益，且顾眼前吧。
“如此多谢祁大人费心。”沈栗微微点头。
“沈大人客气，此乃在下分内之事。”祁修文正恨自己见机的晚，明明与姜寒不是一路人，竟没在此案中得到好处，反有袖手旁观之过。如今总算有了挽救的良机，自是喜笑颜开。
今日诸事初定，想来以后几天也空闲不成。见天色已晚，沈栗匆匆与才茂等人告别，打算回到古家好生歇息，以便养精蓄锐。
唯叹世事难料，这一夜，沈栗过得颇不安宁。
(未完待续。)