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次日早上，墨九是被蓝姑姑从床上拽起来的。没有睡醒，她有些不舒坦，可蓝姑姑素来唠叨，且满嘴都是道理。她道便是寻常走亲戚，也得梳洗打扮一番，何况入宫赴宴？
“姑娘就不能争点气么？旁的女眷，三更不到，就起来沐浴熏香，描眉画脸，姑娘睡到这时，还不满意。”
等洗漱完，蓝姑姑还在叨叨，墨九终是不耐烦了。她指着自己的大红脸，认真问蓝姑姑，“就我这张脸，你若能我捯饬出一个美人来，我给你改姓蓝，如何？”
蓝姑姑愣了片刻，捂脸呜咽而去。
墨九的耳朵根终于清净了。
在蓝姑姑心里，墨九的容貌向来是她的骄傲。不管他们家有多穷、身份有多低下，但墨九打小就是一个艳冠群芳的存在，哪怕她不施脂粉，不要任何点缀，走到任何一个场所，也不会被哪个女子给比下去。
如今骄傲被粉碎，蓝姑姑承受不住。
她不敢想墨九顶着这样一张大红脸，在宫中那种群芳斗艳的地方，会受多少嘲笑与白眼。
可墨九却很庆幸。
若非这脸毁了，她还真不想去那宫殿。
自古女人的容颜，便是祸端。生得美艳媚骨固然是好，可太容易被人觊觎，在她没有能力自保的时候，就会像一块砧板上的肉，人家想切成肉丝就是肉丝，想捏成肉丸，就得是肉丸。
昨儿下了一夜雨，这会还没有停。
墨九与灵儿两个正坐在檐下，头碰着头地琢磨她的“暴雨梨花针”，温静姝就过来了邀她一道入宫了。
数辆马车停在萧府门口。
一模一样的大小，一模一样的黑漆青布帷子，一模一样穿着青衣小袄的车夫与小厮，这便是南荣士家大族的气派了。
墨九望望天色，有些纳闷，扯着温静姝便道：“吃饭不是晚上么，这会入宫，会不会太早？”
温静姝与她同乘一辆马车，身边带了温静娴，闻言抿嘴轻笑着，把墨九扶坐好，方才道：“嫂嫂这便不知了，夜宴是官家请的，自是晚上。可贵妃娘娘却赐下了御花园同游。”
贵妃娘娘便是太子宋熹的亲娘，以前的谢妃娘娘。因了宋熹为储君，她也水涨船高，成了南荣唯一的皇贵妃。
至化帝的元配皇后，早些前就过世了。此后，他没有再册立皇后。宋熹做太子之前，谢妃与萧妃（宋骜之母）二人鼎立，如今的局势已大不相同。也就是说，这个贵妃娘娘，已是南荣后宫中，最有权势的女人了。
墨九心头琢磨一下，没吭声。
温静姝浅浅含笑，还在与她说，“往常咱们在楚州，赶不上这样的乐子，今儿总算得幸，可仰娘娘们仙姿凤仪了……”
墨九“哦”一声，觉得无趣。
娘娘什么的，她不感兴趣。
何况这下着雨，能有什么乐子？
温静姝在她耳边絮絮，她则扭头看街景。快要立冬了，下着雨的天空很是阴暗，这会儿大白天的，街上店铺便已经掌了灯。一溜的灯笼，闪着柔和的光线，映在雨雾中，很有几分诗情画意。
“嫂嫂入了宫，可不要乱走，得跟紧了我。”
想来温静姝是得了老夫人的吩咐，害怕墨九闯祸，这才亦步亦随的跟着，叮嘱这个，叮嘱那个，墨九也没听见去几句，眼睛眨也不眨地盯着外头。
“萧六郎去没有？”
她问得突兀，把温静姝愣住。
待墨九回头，便看见她眸中起伏的情绪。
墨九认真蹙眉，“静姝怎么这表情？”
温静姝抚了抚鬓角的头发，笑笑，“嫂嫂突然问及六郎，静姝没回过神来。六郎应是打早就上朝去了，还未出宫哩。”
晓得真不少哩！墨九盯着她不吭声。温静姝沉吟一下，似无奈又似感慨道：“嫂嫂想必知道，官家要把玉嘉公主许给六郎，这些日子，他时不时被宣入宫中的……”
墨九瘪瘪嘴，“静姝不高兴？”
温静姝又是回眸看她。
这个墨九说话太直白，从来不给人留下喘气的空间……可越是这样直白的墨九，越是让她难以判断，她原本就是这样的人，还是故意装糊涂。
对视片刻，温静姝眉梢微耷，柔声道：“六郎娶公主，是萧家的好事，静姝怎会不高兴？莫非嫂嫂，你不高兴？”
墨九点头，“是不太高兴。”
温静姝看着她，“为什么？”
墨九奇怪瞥她一眼，似笑非笑：“做驸马的人又不是我，我为什么要高兴？”
分明是很简单的妯娌家常，可温静姝心里一窒，却有一种被墨九绕进去耍了一回的错觉。
抿了抿唇，她不太想和墨九说话了……因为和她说话太累。当她在点上时，墨九不在点上，而且不论她什么话题，墨九想随就随，想溜就溜，还可以毫无压力地借疯装傻。
尽管所有人都觉得墨九傻，但无数次她被装在套子里玩耍之后，温静姝再看她无辜意外的眼神，也很难再相信她真傻。
至少一个傻子，是不能引得六郎注意的。
马车行至内城门，雨便停了。
积在车顶篷布上的雨水，在颠簸中，一串一串珠子似的落下来，为这个有禁军守卫的城门，添了一丝森严之气。
每一辆马车入城，都得开帘检查，即使是萧家女眷，也不能例外。墨九在帘子打开的时候，吸了一口冷风，凉得哆嗦一下，只觉从帘外甩进来的水珠打在脸上，有一种刺骨的冷。
原来季节真的变了。
她记得刚到这个时空，还很热的。
马车麟麟入城，车轮扎在水洼上，吱吱作响。墨九从帘子里望向巍峨的城楼与不远处的宫殿，无端产生了一种不太真实的感觉……缥缈的，古怪的，不知真假的，做梦一般。
“嫂嫂，到了。”
温静姝的声音，把她拉回了现实。
墨九发现，马车停在一个古色古香的园子外面。除了萧府的马车外，园外两侧停了各式各样颜色不一的马车，耳边不时有女子细细柔柔的轻笑声，一个个穿红披翠，莺莺燕燕的感觉，像入了春天的百花园，那叫一个姹紫嫣红。可不论小姐夫人，还是宫女侍婢，似乎都有几分姿色。
蓝姑姑过来扶她，哭丧着脸，“唉！”
这叹息声，太打击人。
于是墨九赏了她一个白眼。
蓝姑姑却好心地为她戴上一顶白纱帷帽。
墨九看着隔了一层纱的世界，哭笑不得地撩了撩，“这样打扮，会不会对娘娘不敬？”就她所知，宫里的娘娘们，那是一个比一个傲娇……
蓝姑姑只是怕她容貌丢人，哪里晓得规矩，被问也有些紧张。温静姝却笑着过来扶她，携了她的手往里走，“嫂嫂不必害怕，娘娘自有娘娘的威仪，却也并非不通情达理之人。”
墨九侧目看她：“想来也是。”
一层帷帽的薄纱，其实遮不了什么。反倒让墨九在这一群争奇斗艳的女子中间，成了一个古怪的存在——入得园子，蓝姑姑感受着旁人或惊或吓的目光，恨不得咬舌。
今日萧家女眷很出风头，可墨九的存在，还有墨九怪异的脸，却令人避之唯恐不及。
“不是说萧家大少夫人倾国倾城？”
“……传闻不可信呐。”
“她那张脸，是被猴儿坐过吧？这样的姿色，能嫁入萧府，便是做个守活寡的妇人，也算是便宜她了。”
“听说是个没什么家世的女子。”
“……什么家世呐，穷得都快吃不上饭了，这才嫁的吧……听我姑子说，她在许给萧家大郎之前，已嫁过两任丈夫……两个都被她克死了。”
“呀！得离她远点——”
一张张清秀的脸，低头窃窃，听得蓝姑姑生恨不已。可从萧家老夫人到墨九，谁也没有在意的样子，她一个奴婢，虽然心疼墨九，却什么也做不了。
墨九似是恭敬的半低着头，与老夫人、大夫人等萧家女眷一道，先向坐在首位的几位娘娘请安问好，然后瞟一眼众美人，步入左右两侧为她们备好的案几后坐好。
上首是贵妃娘娘和几位至化帝的嫔妃，左侧坐了公主和郡主，右侧和下首才是内外命妇。在一个以夫为天的时代，夫家什么身份，女子便是什么地位，每一个人，莫不遵守这等级。
人陆续的来，很快便坐满了。
一个园子的漂亮女人，确是赏心悦目。
墨九觉得男人做皇帝，恐怕最为享受的就是这种“众美环绕都归我所有”的快感时刻……
“诸位，静一下。”
这时，一位体态丰腴的嬷嬷从贵妃娘娘身后出来，笑着对众人道：“今日贵妃娘娘召了各位公主、夫人、小姐前来，除了吃茶叙话，还有额外的恩典……娘娘昨年得了一件紫貂风氅，还没舍得上身，今日想要赐予在座的一位。”
不是吃的，墨九不感兴趣。
所以，任凭那嬷嬷把紫貂风氅吹得“天上有，地下无”，她也没多大的兴趣，只盯着桌案上的瓜果，目光有些垂涎——那果子又大又圆，饱满多汁，想来味道不错。
“园子里面有一个荆棘林，在荆棘林中有一座碧水亭，那件紫貂风氅，如今不放在碧水亭里。哪一位公主、夫人、姑娘最先到达碧水亭……这件紫貂风氅娘娘便赏给谁了。”
说到底，那紫貂风氅就是一个彩头。
可贵妃娘娘要达到什么目的？
率先到达的意思，是考验哪个妇人跑得快？
那嬷嬷说得兴高采烈，墨九看满园子的女人一副跃跃欲试的样子，似乎这些无聊的宫中妇女很喜欢玩这样的游戏？
可那座荆棘林，想来不会那么简单才对？
墨九有意无意望一眼荆棘林的方向，仍旧没什么兴趣，在众美中低着头，没什么存在感地打个呵欠，昏昏欲睡。这时，一个人低头挤了过来，坐在她的身边，还撞了撞她的肩膀。
“小寡妇……”
这样的称呼，除了宋妍还有谁？
墨九眯眼打量她，“做什么？”
宋妍瞄一眼上首的贵妃娘娘，还有满园子热情讨论荆棘林的女人，挤眉弄眼道：“等会儿，我们一道。”
墨九完全不知道为什么要和她一道，因为她压根儿就不想要那件紫貂风氅，也不想在这样的宴会中得到旁人的关注。
于是，她翻个白眼，“不去。”
宋妍掐她手，咬牙，“你不想赢？”说罢看墨九耷着眼皮，又撩了一眼，“不想胜过玉嘉？”
墨九坐到这时，还没有正眼看玉嘉公主。也不晓得是她的心太大，还是除了*蛊之外，她对萧六郎并没有太特殊的感情，甚至她自己也说不明白为什么，就是不太想掺合这件事。
她低着头，扫宋妍一眼，“你们姊妹抢男人，不要把我算上好嘛？”
宋妍道：“人争一口气，佛争一炷香。小寡妇，你别让我小瞧了你好不？”
墨九无奈，“一口气，也是你的气。”
宋妍咬了咬牙，“你要怎样才可以帮我？”
一个帮字说到了重点，墨九终于晓得这小郡主为什么要与她同盟了，原来是有所求。她道：“你为什么确定我可以帮你？”
宋妍眨眨眼，“我哥说的。”
墨九一只眼斜过去，“你哥多了，哪个哥？”
宋妍嗤一声，在桌子底下，挠了挠她的手，压着嗓门道：“宋骜呐，除了他，还有谁是我哥？”其实宋妍在这宫中，姓宋的哥哥太多了。可除了宋骜与她一样，母家出自萧姓，亲上加亲，格外亲厚几分之外，那些哥都生疏得很。
可这话墨九却听得奇怪。
难道这个“荆棘园大赛”是早就安排好的？或者说，有人特地要她入宫，也与这个紫貂风氅有关？……还有宋骜那个吊儿郎当的小王爷，却对她这么有信心，把他妹子都交给了她？
年岁小的公主小姐们，都兴奋得很。这会儿墨九的四周，充斥着她们关于荆棘园的讨论，就像组队打怪一样，一个个斗志昂扬。
墨九认真听了一耳朵，大概明白了那一座荆棘园，应当有着“九宫格”一类的迷宫布置，而这个应当也是宋妍找上她的原因——毕竟宋骜晓得她有些本事。
她问：“以前宫里也这样玩？”
宋妍摇头，“才没有，这个法子是贵妃娘娘昨日想出来的。不过娘娘一说，众姐妹都很有兴趣。”
大概被墨九的白眼刺激到了，宋妍哼一声，又瞄了一眼左侧的玉嘉公主，道：“我才不是为了紫貂风氅，只是不想被玉嘉比下去。”
墨九看着她，“可我只是来吃东西的而已。”
宋妍哼了哼，小心戳她，“你以为你不争，她就会放过你吗？”
墨九抿着嘴巴，别开头盯着瓜果，懒怠理会她。宋妍瞧她这“怂”样儿，就有点恨其不争了：“小寡妇你傻不傻？你与我六表哥的事儿，莫非以为我能知道，她会不知道？”
墨九转过头来，“我与萧六郎何事？”
宋妍委屈地瞪她，“事可多了。”
这幽怨的眼神儿瞄过来，墨九突然觉得，这个小郡主吃醋，吃得还蛮可爱。不过，细数一下，她与萧六郎之间还真没有什么见不得人的事——除了*蛊。
她正想笑宋妍，却听见一道女子清脆的声音，“哪位是萧府的大少夫人？”
这样明知故问的点名方式，让墨九心里不那么舒服。可人在屋檐下，她虽然是“红脸关公”也不得不抬头。
那是一个华裳玉钗、云鬓高耸的妇人，长得有那么一点珠圆玉润的意思，可微含笑意的眸子里，却带了一抹厉色——她正是玉嘉的生母，那位母凭子贵的贵妃娘娘谢氏。
在老夫人的示意下，墨九上前福身。
“回贵妃娘娘，妾身便是。”
贵妃见她在面前福身行礼，却不与她说话，只慈爱地侧目望向玉嘉公主，浅笑道：“玉嘉，你那日不是一心想见大少夫人吗？如今人就在面前，随便你看，可遂了心？”
今儿的玉嘉公主自是精心打扮过，且不论她优雅尊贵的外表，就那张脸就能把墨九甩出十座临安城。
她高高在上地睥睨墨九，漫不经心哼一声，一句话也没有说，却气场十足地把半蹲身在贵妃身前的墨九给鄙视到了骨子里。
这一瞬墨九的感觉很不好。
她又不是来比美的……
她只是来吃东西的而已啊。
“贵妃娘娘！”宋妍看众人低笑，虽然也觉得小寡妇那张红脸有点儿碍眼，有点丢人，可她却莫名受不了——怎么她都是萧乾喜欢的妇人，凭什么让这些人作践？
她扬起脸，一副看傻子的鄙夷眼神，环顾周围的女人，“上次妍儿去招信，听了一句话，普天之下，论美貌容色，唯有墨氏女。当时妍儿还不信哩，可就在那驿馆里，就被惊艳住了，当时还与她打了一架哩……这个墨氏的脸，原先可不是这样的。肤白，腿长，胸大，水眸、小妖精似的……可迷人了。”
……墨九突然想死。
这货不是给她拉仇恨嘛。
果然，玉嘉脸色一变，又是重重一哼。
那贵妃脸色也不好看了，“紫妍郡主的意思是，咱们这园子里，谁也不如墨氏长得好看是吧？”
墨九心里直否认，可宋妍却昂起了头。
“妍儿以为，确实如此。”
这个世界的美人都自负又自傲，没有任何人会觉得自己长得不如旁人……一时间，墨九收获了复杂的冷眼无数，恨不得把宋妍掐死。
谢贵妃一双美眸暗了暗，摆摆手，从头到尾一句话都不与墨九说，姿态做得足够高。她身侧的嬷嬷察言观色，一副狗仗人势的姿态盯住墨九。
“墨氏退下吧。”
这个时候，墨九大抵也猜出来了。那个谢贵妃娘故意喊她出去，高高在上的鄙视一回，不过就是想为玉嘉公主找回脸。再把她的大红脸在众女眷面前展示一回，用羞辱她的方式，给她女儿以底气罢了——
她叹，“我去！”
宋妍却眉开眼笑，“小寡妇，晓得我维护你了吧？”
望一下天，墨九欲哭无泪：“你晓得我想掐死你吧？”
宋妍眉头紧皱，“你别恩将仇报啊！”
墨九冷哼，“你要貂皮，我要人。”
宋妍一呆，“什么意思？”
墨九道：“我要玉嘉。”
宋妍：“……”
——
荆棘园里女眷成堆，热闹非凡。至皇帝的金瑞殿里也坐了一群臣子。与那边的嬉闹与游乐不同，这边气氛沉重与严肃了不少。
一众被赐宴的大臣，家眷都在园子里，他们也都在这边陪皇帝说话。几位皇子也被皇帝召集了过来，在与臣子们的探讨中，学习一些治国之道。
至化帝五十岁上下，穿着便服，长得也很精神，一看便知不是荒淫之辈——毕竟座中皇子，也就那么几个。
“我朝自南迁以来，北方珒人一直虎视眈眈，这些年幸得诸位爱卿竭力抗珒，方能保这一方平安。如今珒人之地，兵强马壮，有钱有粮，朝廷也应早做防备才是……”
在私下里，皇帝一般也愿意与大臣保持比较亲和的关系。非正式的场合，大臣们说话也都比较随意。但这个随意中，却不敢随便。尤其涉及国策，谁也不清楚皇帝打的什么主意。所以，寒暄中，个个脸上都挂着笑，却个个都心怀鬼胎。
南荣富饶，可兵备上却不如悍勇的珒人，这是人人皆知的事情，若不然，也不会一路南迁至此。大臣们各抒己见，皇帝扫了一眼没有动静的萧乾，然后慢慢把目光转向脑袋上写着“没人看见我”的宋骜——这货正拿着一只茶盏在研究，完全不晓得他皇帝老子在说什么。
“元池，你说说看法。”
宋骜目光还落在茶盏上，被他皇帝老子喊了，却也淡定，偏头问坐在他身侧的萧乾，“长渊，问我什么？”
萧乾：“……”
至化帝皱皱眉，盯住宋骜，抢过话来，“如今天下纷乱，我南荣腹背受敌，你身为皇子，就没有什么想法，为民思量，为朕分忧？”
宋骜把茶盏端端正正地放好，拱手道：“回父皇，儿臣是想为父皇分忧的……就怕父皇会吃不消。”
至化帝一愣，“此话怎讲？”
宋骜抿抿嘴，又认真道：“父皇的后宫里，已经许久没有添新人了。父皇整天为国忧思，也没个可心人伺候……儿臣以为，不如再添些美人儿，这样父皇也就没时间忧虑了。”
至化帝：“……”
众大臣：“……”
这个小王爷是个混账，整个朝堂上下都晓得，若非他这么混账，萧家也不可能会败于谢家之手，让宋熹做了太子，而宋骜依旧是一个徒有其名的皇子——众臣工想笑，却又不敢吭声，只个个都低着头摆弄茶具。
咳嗽一声，至化帝的老脸上，一阵青一阵白。可人人都当他是个混账皇子，宋骜自个心情却很好。
他似乎没有发现自己说得有什么不对，又看一眼萧乾，笑着环顾四周，“咦，今日我太子哥怎的没有来？有他在，父皇也不会把这种问题留给儿臣了，啧啧，这个太子哥，真是讨厌得紧呐。”
至化帝再一次无言。
便有曾经对宋骜抱有希望的臣工也都默了。
众所周知，至化帝最宠这个儿子。
可也不晓得这宋骜是天生少了一根筋，还是本来就是一个扶不起的阿斗，不论至化帝怎么教导他，无论萧家人怎么努力，他对权势与皇位从不走心。
静默片刻，至化帝无奈摆手，“罢了罢了，你整天吃吃喝喝，也不容易。”
宋骜俊气的脸上笑得像朵花儿，“父皇总算晓得给儿子留点脸面了。”慢慢的，这货竖起一个大拇指，却又道：“不过父皇这么好，儿臣也不能让你难堪，所以，今日儿臣怎么也得给你一个满意的回答。”
至化帝一怔，“你且说来听听。”
宋骜清了清嗓子，“治大国如烹小鲜，这事其实简单得很。什么珒人，什么西越人？算哪根葱啊……若父皇肯让儿臣领兵，儿臣保证把他们撵得屁滚尿流，个个俯首称臣，再不敢挑衅我南荣威严。”
至化帝听他说得头头是道，有了兴趣，“哦”一声，捋着胡子，欣慰道：“你有何策可让他们臣服？”
宋骜起身离桌，撩了下袍朝他一叩，然后笑眯眯抬头，指了指自己，“就凭儿臣这张脸，用魅力征服他们。”
“噗”一声，至化帝喷了一口茶。
众臣想忍，却没有忍住，殿内顿时响起一阵老鼠似的“吱吱”声，为这里的严肃添了不止一点荒唐。
如此，至化帝已不想再听他这个儿子的治国理念了，哭笑不得地喝退他，又对萧乾道：“长渊治军有方，无事时，多教导一下朕这个儿子。若他有你一分本事，朕也就安心了。”
皇权之上，皇子地位尊崇，至化帝这样一说，只是客气罢了。萧乾身为枢密使，自然点头称是——可他心里却清楚，宋骜能得至化帝的宠爱，不就因为他不爱权势，没有争权夺位之心吗？
人在位高时，便有忧思。
一个皇帝想培养猛虎一样精悍的儿子，却又害怕这样的儿子。一山不容二虎，他还未年老体衰，又怎肯轻易放权？
尴尬过去，众臣又寒暄起来。这时，也不晓得哪个率先提及武力治国的概念，应当以武器兵备为先。谢忱顺着竿子，就拔高了声音，“陛下，臣有一言。”
谢忱一脸为国为民的忧思，认真道：“陛下久居庙堂，不知可有听过墨家攻城兵器图谱……”
至化帝并非年迈昏庸，怎会不知墨家？
他点头，“朕自是听过。”
谢忱道：“传闻墨家有攻城锐器，一旦铸成，攻城如入无人之境……且墨家兵器图谱所载之兵器，可攻可守，实乃神器也。”
这样的锐器没有一个帝王不想要，谢忱的话成功引起了至化帝的注意，也引起了满殿臣工的关注。谢忱似早有准备，不慌不忙地把千字引以及江湖上的一些传闻说来。
末了，他又不轻不重地看了一眼萧乾，方忧心忡忡地道，“另外，坊间还有一个传言，臣不知当讲不当讲。”
至化帝道：“谢爱卿讲来。”
谢忱道：“得千字引，得天下。”
若千字引中真的有那样锐利的攻城神兵，不论哪一个国家得到，都是逐鹿天下的保障。所以，这句话也并不夸张。
众人议论纷纷，宋骜却嗤之以鼻，不悦地瞪向谢忱，“这种空穴来风的事儿，丞相也敢相信？还拿出来说与陛下，也不嫌丢人？”
对宋骜的指责，谢忱不以为意，他目光恳切的看着至化帝，“老臣已是无子无孙之人，如今所愿，不过是我南荣江山稳固，收复被珒人夺去的故土……淮河以南，是南荣子民，是南荣之地。老臣只愿有生之年，得见天下大统。”
“依爱卿之言……”至化帝皱眉道：“那千字引，又如何可得？”
问到了重点，谢忱声音更严肃了几分：“老臣想说的，便是此事。陛下有所不知，萧家那个大少夫人墨氏，可不单单会做机关鸟在天上飞而已……其实，她还有另外一个身份。”
说到这里，他看了萧乾一眼，用一种很微妙的表情，传递给了皇帝一个信息——萧乾早就知道墨九的身份，却没有禀报。
至化帝果然感受到了。
他目光掠过萧乾，望向谢忱。
“这墨氏一个小寡妇，会一些奇技淫巧而已……还有何身份？”
谢忱道：“回陛下，这墨氏女乃阴年阴月阴日出生于紫薇垣位，乃墨家命定钜子。”
说罢，他又缓缓看向萧乾，目光像一把杀人不见血的刀子，一字一顿道：“此事萧使君应当知情。”
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姐妹们久等了，这章改来改去，不是很满意……改到这里，可能还会有一些细节上的修改，对不住了！