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十一月以后，天气严寒，易国各个战场普降大雪，各国战事却没有和缓的迹象。 这一个月来，易国内忧外乱、腹背受敌的境况也仍未有丝毫好转。
恒国杳魔宫宫主湛暮宵失踪、下落不明后，南面易、恒边境东侧战场上，恒军多次变换策略，总算还能守住中南古道不被易军攻破。易国国内战场，二皇子岫远迎来易都派兵增援，可是在与漠阁小阁主关沭及龙幽残的交手中仍无明显优势。
相比较而言有别于先前局面的是，在易、恒边境西侧战场，恒国轻车都尉戚梵设计了反击，一面令驻守丽城的恒军围困住袭扰城池的易国将军帮帮众，但仅仅是围而不攻，以此既能与敌军展开心理仗，又能大幅度保存兵力；另一面在与易国四皇子岫曜的对阵中重新占据上风，捷报连连。
不过战火燃烧最盛的，还是易国北部战场。在最初的试探过后，率军南下的耶律籍和拓跋雅布兵分两路，各自依计行事。与此同时，何其狂、公冶嬛嬛带着公冶家的优质兵器赶赴战场，成为拓跋雅布的强援。易国景皇闻讯，不得不派出舒右与驻守阵前的太傅舒绍、舒家三公子舒赫汇合，以橘焰山庄为后方阵地，各路人马共同应对。耶律籍所率军队则悄悄绕过两军战场，试图从侧面突袭。然而易国六皇子岫煊因熟读兵书，对耶律籍的行动轨迹早有预见，于是自请上阵，与耶律籍在战场碰面，率军拦住了他的去路。
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任地面上战火再旺，易、恒边境峡谷地带的山涧深处都是一如既往的平和。村庄里，湛暮宵、婵儿和跌伤谷底的黄峰重逢已有半个多月，湛暮宵用内力打通黄峰重伤的筋脉后，便是婵儿回忆着师父关洲为人疗伤时的景象，采集来适当的药草为黄峰治伤。加之黄峰身体底子本来就好，十几天下来，他的伤势已基本痊愈。
这天早上，婵儿和湛暮宵照常来看望黄峰，意外现黄峰已经下地在铺叠床铺了。听见动静，黄峰转过身，不等婵儿说话，便在两人面前双膝跪了下来。
“黄峰，你这是做什么？”婵儿惊讶道。
“属下多谢郡主和湛宫主救命之恩。”
“说救命之恩不免言过其实，你的外伤杨婶已经帮你处理过，我们只是又做了点力所能及的事。”
“如果没有湛宫主牺牲内力替属下疗伤，属下此刻怕已武功全废，若是如此，属下是一刻也活不下去的。郡主的药也十分有效，为了属下的伤郡主费了不少心神，属下铭记在心。”
“好，你的感激我们收下了。”婵儿上前两步，说。
“起来再说。”湛暮宵也说道。
而黄峰并没有站起身，停顿片刻，又接着说道：
“还有一件事……其实属下一直在奉命监视郡主。”
“这件事，我不在意。你可以放心起来。”婵儿浅笑一下，说。
“郡主不想知道属下是何人派在郡主身边的？”黄峰站起身，问。
“以前你是听命行事，现在你向我坦承，我不勉强你出卖旧主，只要知道以后你不会做伤害我的事就够了。”婵儿摇了摇头，说道。
“万幸属下不曾对郡主不利。郡主待人待事一向宽容，多次照拂属下，属下心中一直感恩，今日实在不能不坦承。 以后但求一切相安无事。若是什么人对郡主不利，属下只会是郡主这一阵营的人。”黄峰言辞恳切地说道。
“谢谢你。”
“郡主言重了。”
“比起我们，你还是感谢杨婶救你回来又照顾你吧。她见你都好了，一定也很高兴。”湛暮宵对黄峰说道。
“是，属下这就去谢过杨婶。”黄峰说完，大步走出房间。
“黄峰倒是脾气耿直、知恩图报。”湛暮宵微微颔，说道。
“此番共患难一场，能收服他忠心相待，确是意外之喜。”婵儿说。
“他可是一员猛将，论身手跟合峥不相上下。这就是你平日与人为善的回报了。”
“多赖上天保佑。一起摔落下来，总要一起回去才行。”
“瀑布已经开始结冰了，我们离开的日子应该不远了。”
“嗯。”
按照婵儿、湛暮宵与黄峰落脚的这座房屋的主人杨婶的话来说，村里人的先祖是为躲避中南古道的战乱而在此隐居的恒国人，村庄的后人们也醉心于这种田园生活，自己种菜、喂养牲畜、养蚕织衣、搭房建屋，生活基本自给自足。实在有额外的需要，也只有每年深冬时节，当这座与世隔绝的村落与外界建立起“连接的道路”时，村里才会有几人外出，并尽快返回。
由于山涧底部地形对气候的影响，村庄周围的这一片沟壑中，气温常年偏高，唯有每年十一月下旬开始的一个月可以称得上寒冬。在村庄背后一座山壁上，一道瀑布当空垂落，当寒冬来临，便短暂形成冰瀑的奇妙景观。瀑布源头再往上攀爬几丈距离就是一条通往易国东南部城池——定城的隐蔽小路。这瀑布亦即所谓村落与外界“连接的道路”。
在瀑布源头旁边的一颗古树树干上，悬挂有一条非常长的粗绳，绳的长度对半折起刚好是瀑布源头至沟壑深处村落的距离，绳的两端分别系有大约与三个人体重等重的重物，一年中的绝大多数时候粗绳与重物便是这样静置。而寒冬来临、瀑布源头结冰后，村落众人就会合力拽动粗绳，令粗绳脱离树干，横跨于瀑布源头厚实的寒冰之上，并拉拽粗绳与寒冰摩擦出一道沟槽，进而固定下来。
村落中人如若有人外出，众人便自水平方向牵拉粗绳一端移动出半条粗绳的距离，此时粗绳另一端几乎卡在瀑布源头的沟槽边，而粗绳的中间点刚好贴近村落地面。外出的人每两人结成一对将粗绳中段绕在腰间，紧紧抓住粗绳做好准备后，众人即卸下粗绳这端的重物，然后松开绳端，由于另一端所系重物的重量大于这一端两人的体重，粗绳便能在沟槽之上滑动，重物使得粗绳另一端重新向地面下坠，同时绳这端的两人便会缓慢升至瀑布源头。至此，原本水平方向牵拉移动了的粗绳也重新移回原先的位置，众人于是可以将重物重新系在绳端，往复行事，用此种方法再将其他需要外出的人送上瀑布源头。
外出的人赶在寒冬结束前返回村落时，则是将瀑布源头处粗绳的中段缠绕在腰身上，出信号，由村落众人水平牵拉粗绳移动一段距离，牵引粗绳滑动起来，依附在粗绳上的两人便顺势缓慢下坠。这时，将粗绳另一端的负重减去一半，粗绳这端两人的体重就过了粗绳另一端重物的重量，村落众人即使不再使力，两人也能够依附着粗绳顺利抵达沟壑底部。此法同样可往复进行。所有外出的人均返回以后，众人只要抓准寒冰逐渐消融的时机，悠荡横跨在瀑布源头上的粗绳再次悬挂在古树树干上，第二年便又可以用这样的方法完成进出。
十二月上旬，湛暮宵、婵儿和黄峰便是藉由村落中多年传下来的这个方法通过冰瀑这条“道路”离开了峡谷地带。在三人对村落众人讲述了外界的战事后，这一年村落中无人打算外出，因而只有湛暮宵和婵儿一起行动、黄峰独自行动，三人在村落众人的帮助下分两次离开。其中黄峰一个人与重物升降时，只要对重物的重量作出相应的调整便不是难事。
而后，经由瀑布上方隐蔽的小路，湛暮宵三人抵达密林尽头，越过树林掩映下的城墙断垣，神不知鬼不觉地混进了易国定城。
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易国定城城内驻军严密，尤其在接到易国大皇子岫羲传令后，城中布防更为谨慎，士卒轮岗时几乎不留一丝空隙。不同于城墙断垣处因只通往瀑布断壁而疏于守卫的状况，定城的每个城门都有精兵把守，守门士卒先后对进出城门的人进行多重盘查，可谓密不透风。同时，城中也有士卒定时巡查各条街巷。
湛暮宵、婵儿和黄峰小心翼翼地与城中士卒兜行了三圈，才现一座眼下似乎没有人居住的宅院，在院子里暂避下来。
“郡主和湛宫主在这里稍候片刻，属下先打探一下情况。”黄峰说道。
“城内驻军的主要目标是我，黄峰一个人反而安全一些。”湛暮宵点了点头，说道。
“那也多当心，无论打听到什么，过半个时辰就回来一趟。”婵儿叮嘱道。
“是，郡主放心。”黄峰应道。
“还有一点。”婵儿想起什么，又道，“你留心一下，城中有没有举栈钱庄的分号。”
“举栈钱庄？属下记住了。”黄峰答应一声，便闪身离开宅院，往城中的主街巷而行。
“有什么用钱的地方么？我身上有银两。”湛暮宵随后对婵儿说。
“不是的。”婵儿摘下脖颈上青绿色的挂绳，只见绳上坠有一枚琥珀色的扳指，她把扳指放在手掌间，说道，“跌下马的时候，还有后来坠下山涧，这扳指竟然都完好无损。我随身带着它，是因为知道可能用得上，但是本没有想真让它派上用场。”
“这是……”湛暮宵不解道。
婵儿于是把扳指的由来讲给湛暮宵听，关于岫羲的情感虽然避开未谈，但是流宸的原话——他赠予婵儿扳指的原因，几乎原本转述给了湛暮宵。
“他是说，只要在易国境内，对举栈钱庄任一家分号出示这枚扳指，都可以调遣钱庄一半的人手。”
“是，不过只有一次有效。”
“一次就够了。”
“你有什么想法？”
“等等黄峰的消息吧，如果城内确实有举栈钱庄的分号，那咱们就能有出城的机会了。”
“出城以后怎么绕过易军回宫里呢？”
“你忘了唐胤告诉我的事情了？出城后不回宫里，先去拜见你师父。”湛暮宵温言说道。
“你是想避开上边的战场，走暗道。”婵儿反应过来，说。
“对。你也有日子没见着关洲前辈和关沭了，一定很想他们。”
“是啊。漠阁先前被易国二皇子率军围住，虽然我知道师父和关沭不会轻易为人所伤，但还是担心他们。”
“我陪你在漠阁停留两天，然后就通过暗道赶回中南古道的战场，你的去留你决定。”
“唔。”
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一个时辰过后，婵儿跟随黄峰出现在易国定城城西举栈钱庄的分号门前。婵儿把琥珀色扳指交给黄峰，对他点了下头，黄峰随即微一躬身，转身步入钱庄。
不多时，钱庄掌柜亲自出来相迎。看他的表情，显然是对婵儿和黄峰的身份没有起疑，这便证实了湛暮宵的猜测——守城驻军的主要目标只有湛暮宵，只要他不露面，黄峰和婵儿的身形样貌并不会引起过多警惕。
“不知姑娘来访，小人有失远迎。”钱庄掌柜将婵儿和黄峰引进内堂，恭谦道，“姑娘可是带来了东家的什么口信？”
“你的眼力不错，认出了东家的信物。”婵儿淡淡地说道，“我且问你，钱庄内账房、伙计都算上，共有多少人？”
“加上小人，钱庄内人手一共三十有三。姑娘若有差遣，除了当值之人，其余皆由姑娘吩咐。”
婵儿闻言，递给黄峰一个眼神，于是黄峰接下来说道：
“近来阵前军需用度紧缺，定城是距战场最近的城池之一，东家吩咐说，宜尽快腾出人手，抽调资金支援战事，以便采补军需交付给大皇子。”
“东家可曾说明具体数额？”
“只要是能动的资金，一千五百两成箱，装满几箱算几箱。”
“小人明白了，这就差人去准备。不过东西要运往何处呢？”
“我和姑娘会额外置备相同样式和数量的箱子，填充等重之物，和钱箱混在一起，再打乱分两路运送，以策途中安全。这道程序我们当自行完成，恕不能向掌柜透露完全。”
“这一点小人能体谅，姑娘和公子毋需多言。”
“至于出城的时候，城门的守军……”黄峰状似不经意地说道。
“东家的车队，岂是谁都能查的。小人会打点好一切。”
“如此有劳了。”
“这是小人分内之事。”
而后，在银两装箱及打乱分散的过程中，湛暮宵藏进了婵儿随行车队其中的一只钱箱。婵儿和黄蜂则率钱庄伙计护送两支车队，分别自定城南门与东门出城，按照行进路线，两队人马可于半日之后在定城东南郊通往中南古道的驿道上汇合。
然而途中，黄峰悄然离开东向而行的车队，从侧面迂回接近南向车队，迎面突制人，接连点住六人的穴道。与此同时，婵儿破开湛暮宵藏身的钱箱，湛暮宵随即出其不意地从后方出手，与黄峰配合制住了剩余几名没有防备的钱庄伙计。
“接下来怎么做？”黄峰没有当着外人称呼婵儿“郡主”，只是对她微微俯身，征询道。
“为了添置三匹脚程够快的马，恐怕得借他们一点银两用一用。”婵儿说着，和湛暮宵对视一眼。
“紧急时刻，就不客气了。”湛暮宵淡然一笑，说道，“马市的行情我知道，交给我吧。”
“唔。”
湛暮宵于是从身侧一只钱箱中取出一百两银子，包裹起来安放在黄峰牵过来的马匹背上，随后三人各自骑行一匹马离开，向西前往边境马市购置了良驹后，便换乘快马一路往北面漠阁而行。
举栈钱庄幕后东家流宸和易国大皇子岫羲知晓此事时，已是三个时辰之后了。此时湛暮宵三人早已离开马市，不知去向。岫羲只能派出士卒四处追寻，却一时难以寻到三人的身影。
岫羲站在窗前，视线凝视远方，手中把弄着举栈钱庄定城分号掌柜辗转呈上来的琥珀色扳指，一语不。
“战场上那女子，竟然是‘她’。”流宸靠在墙边，从侧面看着岫羲说道，“你那时欲言又止，其实就是想到了这一点，是么？”
“这么看来，她和湛暮宵交情不浅啊。”岫羲心中莫名地不是滋味，顿了顿，才又道，“你查出她的来路了吗？”
“时间太短，还没有确切的消息。不过根据各种已知情况，恒国杳魔宫的援军中除了原乐磬侯玉扬是拓跋家的人，其余似乎均来自孤国。如果我猜得不错，她应该是……”
“孤国恭王府的婵媛郡主。”岫羲眼睛一亮，和流宸异口同声道，随后岫羲又接着说道，“是了，先前恒国瑞皇寿辰时，孤国婵媛郡主来过恒国，她一定带了孤国宣皇的旨意来，与杳魔宫达成了何种协议。”
“与她再次相逢，感觉如何？”流宸几分认真、几分打趣地问。
“她在我心里确实掀起了波动。”
“不过有件事我提醒你一下，你还记得孤国那位恭王是怎么样战死的吧。”
“……记得。”岫羲闻言，眼神似乎黯了黯，“有杀父之仇横在中间，我们是敌人。”
“那么，羲，你不会为了她忘记家国的立场，唔？”
“可是我和父皇之间也横着一条人命。”
“这么多年，你还是难以忘怀。”
“心里的阴影怕是永远抹不掉了。”岫羲停顿片刻，转而又道，“这时候投射的光最是珍贵。我想再见这位婵媛郡主一面，确定些事情。她和湛暮宵总会回来，我就在这等段日子。”
“得嘞，那扳指你拿着，权当个念想。”流宸说着，忽然笑了笑，“能看见你为个女人魂不守舍，是我多年的梦想来着呢。”
“我没心情说笑。”岫羲嘴角似乎牵动了一下，不过还是很快恢复了正色说道，“不管她是谁，眼下的仗还是得打。召集众人过来商议一下军情吧。”
“唔。这么冷天耗在这儿，对我军士气影响不小，你尽快拿个主意。”
“我知道。”