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辰时三刻刚过，维都行宫一名守卫脚步匆匆地走进王庭大帐，向显皇行礼道：
“皇上，小人有要事禀报。 ”
“赫连郡主出事情了？”显皇略一抬眼，问。
“赫连郡主……行踪不明了。”守卫神情紧张，话音未落便扑通一声跪下来。
“怎么会行踪不明？你们是怎么看守行宫的！”这下显皇的注意力全部集中了起来，声音含怒道。
“皇上恕罪。起先是昨天下午，三皇子听说赫连郡主遇袭，赶来探望。之后三皇子离开时，对小人和其他守卫说，郡主晚些时候要去殿下的大帐作客，今早再回行宫，命小人们不得为难。可是今天天亮以后，一直还不见赫连郡主的身影，小人就去殿下大帐外打听情况，哪知道殿下昨天下午竟出了城，至今未归。小人猜测，赫连郡主应该和殿下一同出城去了。”
“哥盛？谁允许他出城的。”显皇眉毛一挑，对大帐外边扬声道，“来人，问清楚三皇子昨日从哪座城门出城，叫守城侍卫滚过来回话！”
“是。”大帐外随即有人领了命大步离开。
不多时，曾于昨日阻拦哥盛马车的那名侍卫一路小跑赶来，跪在显皇面前说道：
“禀皇上，昨天下午三皇子乘马车从东门出城，小人遵照皇上的旨意，想要查看马车，可是皇后娘娘在马车里了话，小人不敢造次，所以……按照律例，皇后娘娘的车驾出城，过一日未归才需向皇上请示，因此小人还没有来得及向皇上汇报此事。”
“你的意思是，皇后和三皇子乘一辆马车出了城？”
“是。”
“朕昨晚还和皇后一起用过晚膳。混账东西，为了替自己开脱，什么都编得出来！”
“皇上息怒。 三皇子驾的车确实是皇后娘娘的车辇。虽然小人没有亲睹皇后娘娘的容貌，但是说话的声音明明是娘娘不假。小人也不知道是怎么回事……”守城侍卫慌张不已，只能把头埋在面前的地面上，再不敢多言。
“皇上，马车内坐的一定是赫连郡主了。或许郡主模仿皇后娘娘的声音，骗过了城门守卫。”行宫守卫壮着胆子开口道。
“难怪皇后昨晚说，三皇子下午突然来请安，对她说了许多贴己的话，朕还夸赞三皇子仁孝，原来他是在作辞行之词。”显皇冷哼一声，对守城侍卫吩咐道，“朕命你带人尽追回三皇子与赫连郡主，若是不见他二人，你就提头来见吧！”
“小人遵命。”
“都退下！”
“小人告退。”两人齐声道，说完连忙退出了大帐。
巳时二刻，有侍卫来呈递战场奏报时，显皇以为是哥盛和赫连嘉露的下落已查明，不想却是又有两人不知所踪的消息。
“启禀皇上，骠姚将军的奏报到了。”
“你捡重点念给朕听。”显皇因为心忧赫连家可能再无束缚，而无心自己翻阅，于是摆摆手说道。
“是。第一封奏报上说，昨日骠姚将军率骑兵营与孤国隐尘轩的交战中，连战皆胜，取得大捷。”
“好！”显皇心情的阴霾暂时散去，然而喜悦只是短暂的一瞬，下一刻便又阴霾笼罩。
“这一封是说，弓箭营营主何其狂于今日凌晨偷逃，前来相助这几日在城中躲藏的公冶嬛嬛逃离。随奏报附上的，还有在何其狂营帐中现的未及销毁的联络书信。”只听侍卫接下来又念起第二封奏报，并说道，“依照时间推算，何其狂早上便抵达了城外，或许现在还在周边徘徊。 ”
显皇闻言，心下暗叹：糟了。方才城中侍卫纷纷出城追寻哥盛，一片混乱之下，公冶嬛嬛恐怕早已被何其狂救走了。
呈递奏报的侍卫见显皇脸色不善，忙又说道：
“骠姚将军在信上向皇上请罪，请求在战场上戴罪立功后，再来当面谢罪。”
与东面战场上步兵营、神机营对阵孤国甫王原涵始终难以突破僵局的状况相比，西面战场已接连打了几次漂亮仗，俞冠军心系战事而忽略何其狂这件事，在显皇看来还算有情可原。而且显皇对俞冠军本就诸多喜爱，加上当前又是用人之际，几个因素叠加下来，显皇对俞冠军倒是没有过多的责怪。正待斥责几句、再勉励几句就作罢之时，大帐外因侍卫们找回了陷入昏迷的三皇子哥盛而引的喧闹声蓦然打断了显皇的思路。
“外边生什么事？”显皇扬声问。
“回禀皇上，三皇子找回来了。不过殿下此刻尚在昏迷中，是否即刻传太医来看？”帐外侍从掀帘而入，回答道。
“传太医，马上！”
“是。”
哥盛被众侍卫送回自己的大帐躺下后，太医很快疾步走来，为其诊脉。随后，太医觐见显皇，汇报说道：
“皇上，三皇子殿下之所以昏迷，是由内力震伤所致，再需一两个时辰，殿下便可自行醒来。”
“朕知道了，你下去吧。”
“臣告退。”
“你们怎么现三皇子的？赫连郡主何在？”显皇的目光转向进来回话的侍卫。
“回皇上，小人们顺着隐约可见的车辙痕迹，追踪马车到了东边的树林中，就见马车停在林中，马匹已不见踪影。三皇子殿下当时正躺在马车内，身上盖了一块毯子。小人们怕殿下是中了毒，所以不敢耽搁，就先护送殿下回来。剩余的人还在马车所在周围的区域搜寻，然而马蹄痕迹不比车辙，因为不知道骑马的人往何方向而行，而且时辰又差了不少，恐怕……恐怕很难追到了。”
“两匹马，应该正是赫连嘉露和耶律临。”显皇沉吟片刻，又道，“再派人去找。虽然赫连家在东边方向，但是其他方向也不可遗漏搜查。”
“是，小人遵命。”
显皇心里已大致有了轮廓，此事多半是哥盛有意助赫连嘉露远离政治漩涡，演了出苦肉计，或是两人本意结伴同行，而半途中耶律临却打昏了哥盛，护送赫连嘉露悄然逃离。
午时，显皇简单用过午膳，回绝了皇后的求见，一个人在大帐中闭目凝神，恍恍惚惚瞌睡起来。再一睁眼时，已过了未时。
然而这一日显皇注定噩梦连连，迎接他的又是一个坏消息。
“皇上，维、易边关加急奏报到。”传令兵走进大帐说道。
“讲。”
“拓跋家今早兵攻打易国边关，由于事出突然，易国防守不及，仅一个时辰已连破两城。赫连家的骑兵也向拓跋家进，待两路人马汇合南下，两国同盟便不攻自破了。”
“赫连滨和拓跋献这是没有了后顾之忧，狼子野心终于暴露出来，枉费朕对他们百般照拂。”显皇冷笑说道，“命人仔细监视两家的一举一动，挥军易国还可以冠冕堂皇地说一句开疆扩土，攻进维都的话这江山就要易主了！”
“皇上万岁。”传令兵一个激灵，当即跪下，俯身说道。
“还有，传旨下去。”显皇停顿片刻，狠下决心道，“三皇子哥盛私纵赫连家叛逆，罪犯欺君，着免除嗣位资格，闭门思过！三皇子醒来，就立即宣旨。”
传令兵闻言，心下一惊，叩应下显皇的旨意，而后匆忙退出大帐。
未时一刻，三皇子哥盛在自己的帐中醒过来，昏厥前的画面闪电般在他眼前重现，他心中霎时十分清明。传令兵尽管于心不忍，还是秉承旨意，在第一时间向哥盛宣读了显皇的口谕。
哥盛得知自己一昏睡一苏醒之间已失掉继承皇位的资格，面上没有太明显的反应，只是神情淡淡地挥退众人，留给自己一个独处的空间。当帐内只剩下他一个人时，他的情绪才不再刻意收敛。
一方面，对于赫连嘉露的欺骗和利用，哥盛自然极为痛心。另一方面，虽然美人和江山一起摆在眼前时，哥盛选择的是美人，但是当美人弃他而去，这时候再迎来失掉江山的双重打击，并承受显皇的盛怒和失望，哥盛一时间又是前所未有地颓丧。
与此同时，显皇的心情同样复杂。
除了二公主汀域外，大皇子蓊茸、三皇子哥盛、五皇子荀其及落水失踪的四皇子都是显皇思虑范围内的皇嗣人选。其中，四皇子是显皇最爱的即妃所生，自四皇子尚未出生之时，显皇就毫不掩饰对其的喜爱，出生以后更是对其寄予厚望。然而二十几年过去，出于理智考虑显皇也知道，即使四皇子能够找回来，但是一个未经过皇室风雨与朝政磨砺的人，实难堪当大用。
在显皇对四皇子继位这一可能的信心日渐消落的岁月里，身为嫡长子的哥盛——品性宽厚仁孝且文才武略皆备的三皇子，便成为了显皇心中最佳的继位人选。此刻，这一美好的设想却被无情地打破了。而蓊茸或荀其，无论哪一个，都不是令显皇深感满意的选择。这对于行事追求完美的显皇来说，就像在心间横了一道刺，久久难以释怀。
不过眼下比这件事还要急迫的，乃是瞬息万变的战场。公冶家的倒台直接促使了弓箭营的衰落，从而影响着西面战场的胜败。与堵辙的猜测一致，为了平衡骑兵营孤军奋战的弱势，显皇下令神机营旗下弹炮营和强弩营单独成营，其中弹炮营协助步兵营在东面战场攻城，强弩营则增援骑兵营对阵孤国隐尘轩。而强弩营胡姓守备与弹炮营汪姓守备仍听命于原神机营营主、墨哈郡主郡马展朋的指挥。神机营不仅接替并蚕食了弓箭营，从此更是一家独尊，展朋多年的心愿就此达成。