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八月初十，婵儿随拓跋雅布策马行至位于大都以东、拓跋家以北，拓跋雅布的个人林场。西桃、小娆、黄峰、铁阴驾车马同行。
拓跋雅布生性恣意洒脱，十五岁拥有整座林场时，便凭自己的名字，为林场取名“枒柨”。
山林辽阔，地势回逆，形似睡牛，背有羌南山，山高以枕，小溪山泉潺潺不断，林木古树漫山遍野。
山脚下平原处，搭建一排木屋，当中四面方正，为客堂，两侧各接东西廊道，连通居处。木屋周边，即为天然院落，仰可观日月星辰，俯亦有牛羊为伴。
林场常年气候温和，八月间仍光照充足，林间可见花卉盛开。置身林场，深呼吸，满是沁香扑鼻。
第一次深入草原的西桃、小娆等人自是兴奋异常，而婵儿亦是为之醉心雀跃，看过日间景致，褪下骑装沐浴过后，晚间又换上轻便的衣裙，坐在木屋前的阶梯上远观空中繁星。
月光如水，透过林梢照在林场之上，留下斑驳的树影。清凉的夜风吹过草丛，发出沙沙的轻响，别有一番韵律。
“赶路一天，还不早点休息。”拓跋雅布从对侧走来，说话间，在婵儿身边坐下来。身上长衣与白天不同，显然也是沐浴过的样子。
“没有觉得疲倦，反而很精神。”婵儿看向拓跋雅布，笑了笑说道，“拓跋哥哥生长在这样开阔的天地间，难怪这般自在潇洒。”
“我打算在这里住半个月，放松心神，以备来日力有不逮。你若没有要紧的事，我不会赶你走。”拓跋雅布看着婵儿一脸满足的笑靥，忍不住打趣说道。
“唔，明天睁开眼，还是一样的安静和美。”
“明早醒了，就来正堂。还有一个惊喜等着你。”
“诶，有惊喜啊？”
“定是你喜欢的。”
“你这是要把我惯坏，回孤都之后，我一定十分怀念这里呢。”
“哈哈。我不轻易带人来，就怕谁赖在这儿不肯走。不过小师妹高兴，大可随时回来。”
“有这句话，我可以安心入梦了。”
“回屋睡吧。今晚好眠。”
“拓跋哥哥好眠。”
第二日清早，婵儿依言步入正面客堂，堂屋中间一名侍从模样的年轻男子对婵儿行了一礼，说道：
“见过婵儿姑娘。阿莱奉主人之命在此恭候姑娘。”
“你是拓跋哥哥身边的人。”婵儿问道。
“是。”
“拓跋哥哥人呢？”
“主人每年来林场，第二天一早都会先行拜祭恩师。姑娘用过早饭之后，主人就回来了。”
婵儿点点头，目光无意中被阿莱身后桌案上摆放的什么物件吸引住了目光。就见两侧桌案上分别对称摆放着某样器物，其上遮盖绒布，一时不见真容。
“这是……”
“主人知道婵儿姑娘要来林场以后，特意吩咐阿莱回家取了它们来。主人说，这是为姑娘备下的礼物。”阿莱停顿片刻，又道，“婵儿姑娘可要现在一看究竟？”
婵儿闻言，摇了下头，说道：
“我先吃饭好了。等拓跋哥哥回来，再一探这惊喜是什么。”
“姑娘在客堂用饭，还是回房间？”
“就在这儿吧。”
阿莱随即命人把膳食呈递进来，又招呼了两名侍女服侍婵儿用膳。婵儿见状，摆摆手说道：
“不必张罗，我平日不用人侍候。拓跋哥哥回来有什么事，你们再忙就好。”
两名侍女对视一眼，见阿莱不曾多言，便行礼退下。
“主人叫我们称呼‘婵儿姑娘’，而不是‘公主殿下’。说姑娘温良淑婉，没有任何架子。果然不假。”阿莱再开口时，满面赞慕说道。
“阿莱，你跟着拓跋哥哥有多久了？”
“阿莱自小在主人身边，有二十年了。”
“那你可以讲讲拓跋哥哥这位恩师的故事吗？”
“是。主人的师父是江湖上一名隐士，归隐江湖前曾和拓跋家有深厚交情，是以对主人诸多点拨关照……”阿莱于是把往事慢慢道来。
巳时，拓跋雅布回到木屋，见婵儿仍对着桌案翘首以盼，便亲自上前揭开了绒布。两侧桌案上，原是两架精致的古琴。
放置左侧的古琴平首双轸，紫玉花形双足，通体紫漆，金徽。试弹之，琴音松透清亮，颇具金石之韵。右侧古琴木斫而制，琴身黑漆，满布蛇腹状断纹。音色古雅松透，余韵清澈悠长。
“紫漆名海月清辉琴，黑漆为沧海龙吟琴。两琴一为友人相赠，一为先师遗物。”拓跋雅布眼中透出几分怀念，很是珍视地说道。
“琴形纹路优美，琴音清悠松透，确是好琴。”婵儿由衷赞叹道。
“我虽琴艺不精，愿和小师妹合奏一曲。如何？”
“恭敬不如从命。拓跋哥哥先请。”
拓跋雅布和婵儿依次落座，拓跋雅布选沧海龙吟琴，婵儿便用海月清辉琴。略略沉静片刻，拓跋雅布先起琴音，婵儿会意，随后跟进。两架琴音和鸣，引来两侧居处中人纷纷走近前聆听。
一曲落雁平沙，曲调悠扬流畅，旋律起而又伏，动静相得益彰。曲中可闻雁鸣时隐时现，闭目倾听，则仿佛可见雁群在天空盘旋顾盼的情景。而拓跋雅布的琴音中，鸿雁天际飞鸣，意适心闲之余，似还透露出几分鸿鹄远志。
因着拓跋雅布的弹奏不全按照章法，婵儿的伴音就不免错落迟滞，然而两人一曲合奏，虽不及婵儿和湛暮宵之间连通共鸣，却也别有一番美妙。
更妙的是，每一次弹奏又有不同感受，切分音的相叠，愈显活泼灵动，古朴恬静的曲调中，还见跌宕奇趣。一连数日琴曲合奏，两人都是进益良多。
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闲适的日子过得很快，转眼就到了中秋这一日。
枒柨林场的侍从、侍女们提前几天就开始悉心布置木屋内外的陈设，小厨房则精心准备着中秋夜的膳食。黄峰、铁阴、西桃、小娆四人闲来无事，帮着阿莱上下打点忙碌。只有拓跋雅布和婵儿完全插不上手。
“公主和拓跋公子只管弹琴写字、诗意江湖，晚膳之前的事都交给奴婢和小娆就是了。”西桃一边说着，一边把婵儿“请出”小厨房。
婵儿抬头，刚好看见拓跋雅布朝这边走来，于是哭笑不得道：
“小娆不让我帮忙做花灯，西桃又说月饼是她的独门秘方，把我拒之门外。我是没地方待了呢。”
“别人家的千金小姐都是乐得清闲，好吃好睡就是。唯有你，这样闲不住。”拓跋雅布大笑道，“我刚瞧了一眼前年窖藏的桂花酒，想了想还是晚上再打开，此刻也是无事可做了。”
“离晚上还有好几个时辰……”婵儿说着，抻了抻懒腰，“这几日都在屋里琴棋书画，倒是觉得身子乏了。不如趁这半日闲，在周围遛遛马？”
拓跋雅布听完婵儿的话，似乎觉得遛马太过平淡，摇了摇右手食指，说道：
“林场北边有一处观日落的好地方，视野和景致极佳。你若有兴致，便以此处为界，和我赛一场马如何？”
“你是马背上长大的，要和我比试，不公平。”婵儿闻言眼眸一亮，显然是喜欢拓跋雅布这个提议，但实力毕竟有悬殊，还得要拓跋雅布谦让几分才不至于太落下风。
“从这快马过去，大略要一炷香时间。”拓跋雅布看见婵儿目光中一闪而过的狡黠，心中的柔软顷刻化作笑意直达眼底，柔声说道，“我让你一百个数，怎么样？”
“成交。”婵儿心满意足地点点头，随即和拓跋雅布挑选了马匹，牵马从木屋前走过。
“公主，要不要属下同行？”铁阴看见两人打算外出，上前询问道。
“没事的，我们跑一圈就回来。”婵儿一边拍拍马儿的鬃毛，一边笑着说道。
“拓跋家的林场，无人敢犯。再说北面是羌南族，不必担心。”拓跋雅布也说道。
“拓跋哥哥和羌南族素有交情？”婵儿问道。
“如今的羌南王就是海月清辉琴原先的主人。”拓跋雅布笑了笑，又道，“无论眼下羌南族是何立场，昔日之交不变，北边安全无虞。”
铁阴闻得拓跋雅布所言，再无忧虑，转身退至一旁。
下一刻，婵儿不等拓跋雅布开口数数，先一步已跃上马背，催马而行。拓跋雅布笑着留在原地，足足数够了一百五十下，才策马追上去。
过半程时，拓跋雅布便追至婵儿身旁，而后有意放慢脚程，和婵儿并驾前行，一路来到林场北界。
两人放任马儿在周边吃草休憩，然后就悠然自得地在草原上躺下来。向西眺望，一马平川，没有林木的阻隔，视线辽远宽阔。太阳尚在半空，又不如午间那般炽热刺目，照在人身上只觉温暖和煦。
婵儿闭着眼睛，任暖暖阳光洒在身上，拓跋雅布侧转过头，凝望婵儿的侧颜，时间仿佛就此定格。半响过后，拓跋雅布唇角微扬，随即也闭上双眼，静静享受当前的宁静。
不知过了多长时间，就在两人慵懒惬意到快要睡着时，稍远处忽然传来草丛轻动的声音，随之而来的是一阵莫名的寒意。
拓跋雅布机敏地张开双目，翻身坐起，只见四名蒙面人手持冰冷的利刃，正快步向两人接近。
婵儿亦有所察觉，紧跟着拓跋雅布原地站起身，正面打量着迎面而来的四人。
“你退后一点，我来对付。”拓跋雅布压低声音对婵儿说道，同时轻挪脚步，把婵儿挡在身后。
“小心。”婵儿话音才落，拓跋雅布已上前两步，抽出腰间弯刀，和来人展开了交锋。兵刃划过虚空的声音和利刃相撞的声音霎时打破了原本的平静。
“你们是何人？”拓跋雅布一面应敌，一面问道。
“取你们性命的人。”其中一名蒙面人声音沙哑说道，而后就不再多言。
四人出手凌厉，招数狠辣，且配合无间，显然是杀手出身。拓跋雅布心知问不出想要的答案，只能先全力解决四人的威胁，于是出招亦是霸道果决。双方一时间打成平手，难分高下。
眼看拓跋雅布陷入围困不得抽身，婵儿一时也难以猜透蒙面人的来意，不过心中已是暗生警惕，不时四下张望，是否还有人埋伏在周边。而目视所及范围内，竟真的又有两人疾步而来。
这两个人装束与四名杀手略有不同，然而同样以蒙面掩饰自己。他们的目标，自然就是手无寸铁的婵儿。
没有惯用的剑在手，又不如在中南陉时有绫缎护身，婵儿只能倚靠卓著的轻功小心闪避两人的攻势。而此刻身处平原，四周全无可用于躲藏遮蔽之物，面对两人一前一后的锋芒交汇，着实有几分凶险。
拓跋雅布心系婵儿，急于脱身，但四名杀手却步步紧追，不给他任何喘息之机。这时他才意识到，这一行人真正的目的在于行刺婵儿，雇来杀手的多半就是婵儿身旁的两人。
似乎注意到拓跋雅布的分心，婵儿忽然开口道：
“拓跋哥哥别担心，我应付得来。”
婵儿这句话不全是宽慰拓跋雅布，其中确有她对局势的信心。交手过十几招之后，婵儿很清楚自己面对的两人中，一名实力在己之上，另一名则几乎构不成威慑。这样的局面下，婵儿本身隐藏的实力，就成为了逆转形势的关键。
当这两人再出招时，婵儿不再一味退避，而是在让过实力稍高之人的剑锋后，主动迎上实力较低之人，以突然拉近的距离封住其招式，并出其不意地袭向这男子握剑的右手手腕，使剑从其手中滑落，在电光火石的瞬间抢入自己手中。
实力稍高之人还来不及对婵儿的身手吃惊，就见婵儿已转身挥剑向自己刺来，连忙提剑仓促格挡，一时之间被婵儿占尽优势。
另一边拓跋雅布则重伤一人，把对敌的数量减少到了三个。
实力较低的男子虽然失了兵器，但反应过来以后，仍与对面男子相照应，同婵儿形成掎角之势。而对面那人在片刻的慌乱过后，也重拾招式节奏，隐有夺回上风的趋势。
婵儿从男子的剑式招数，已推测出其身份，只是虽然知己知彼，短时间内却并无破解敌招之道。眼下只能尽力拖延，等拓跋雅布击退余下三人，前来相援。
然而峰回路转就在下一个瞬间。一名头戴帷帽、身着靛青色长衣的男子，悄无声息靠近交手中的三人，以手上的刀挡开实力稍高男子的剑，并回身接下另一人的招式，使得婵儿顿时就从战圈中心退了出来。而这三人组成新的敌对双方之后，实力俨然发生了倾斜。
与此同时，拓跋雅布的对手已减至两人了。
面对场面的失控，实力稍高的男子并不想以命相拼，又坚持了十数招之后，他便以口哨声招呼几人撤退。未伤及筋骨的三人随即抽身，各自投下一枚烟幕弹，趁烟幕障眼之机果断撤离。
“小师妹！”拓跋雅布以婵儿为重，当即伸手拨开烟幕，往婵儿的方向寻来。
“拓跋哥哥，我没事。”婵儿回应道。头戴帷帽的男子也用衣袖挥散烟幕，婵儿的身影随之显现。
拓跋雅布见状，松了一口气，再回身看向先前重伤的两名杀手时，就见两人已服毒自尽了。
“果然没办法从他们口中得知什么。”拓跋雅布摇了摇头，视线重新转向婵儿。
“可我已经知道方才那人是谁了。”婵儿说着，看向立在自己身侧的男子，又道，“薛大哥也知道，是不是？”
男子随即点了下头。
“这位……是认识的人？”拓跋雅布来回看了看靛青衣男子和婵儿，问道。
“轻功犹胜我和黄峰，擅刀法，又会出面相护的，只可能是薛风大哥了。”婵儿浅笑说道。
男子闻言，摘下帷帽，便印证了婵儿所言。