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六月二十，夜国部城——
这座位于夜国中部的城镇，仿佛无论过多少年，都是这般富庶繁华的模样。唯一不同于当年的是，如今这里已全然归于司马江颜沛及“流”的势力范围。
这一日上午，柒蕊策马行至城南杏花坊，在杏花坊门前一跃下马。似乎因为今日的约见，狄虬特意令人清空了杏花坊内的宾客，柒蕊步入一层大堂时，四周是一副难得的清静景象。只有楼梯转角旁的桌边，坐了一男子，而男子腰间的弯刀已点明其身份。
狄虬听见柒蕊的脚步声，蓦然起身，左手抽出腰间弯刀，只见刀身在空中划出一道弧光，甚为夺目。
柒蕊眉间微蹙，对狄虬的试探略有不满，但对方刀已出鞘，倒不如趁交手之机摸清相互的实力。只是柒蕊向来不带兵器在身，手中包裹里的弓还是江颜沛让她为狄虬带来之物，箭亦是特别打造，只有六支。
要在六枚羽箭之内分出胜负么？
柒蕊思量片刻，拆开弓箭外的包裹，弓身上的纹样与弓弦的光泽，无不彰显着这是一把好弓。
狄虬见状，不禁眼前一亮，眼神中多出几分玩味之意。下一刻，他便移动步伐，当先向柒蕊攻去。
柒蕊施展轻功，轻易避开，同时左手执羽箭，右手持弓背反手挥动，以弓弦为兵刃攻向狄虬。
弓弦极细而具韧性，若皮肤与之接触，势必见血，狄虬不能挥刀斩弓，只得仓促闪避，迟疑的瞬间，已足够柒蕊占据上风。
不过仅两招过后，狄虬就找回节奏，变换刀法招式再次袭来。
柒蕊尝试用同样的方法逼退狄虬，然而这一次狄虬竟不顾弓弦是否完好，接连使用连环刀法步步紧追。这下情势完全颠倒过来，毕竟柒蕊也不敢令江颜沛赠予狄虬的弓在转交主人手中之前有损。
碍于心有顾忌，柒蕊只得防守为重，凭借精妙的轻功退至楼梯旁边，侧目四下环顾，顷刻间已算好下一招对策。
在狄虬再一次以弯刀出招的时候，柒蕊顺势退后两步，背对楼梯登上台阶，随后脚下一个腾跃，足尖在楼梯栏杆上轻轻一点，瞬息之间腾起三尺高度，狄虬的攻势随即全部落空。同一时间，柒蕊左手弯弓搭箭，闪电般射出两枚羽箭，从不同角度袭向狄虬。
狄虬不舍箭杆折断，于是侧身让过一箭，又用右手接住一箭。而这会工夫，又见两箭齐发，直射而来。狄虬随即侧转左手弯刀，用刀身内侧拢住两枚羽箭，而后挥刀快速旋转，令箭势停顿后，同样握在右手中，并开口说道：
“为兄一时兴起，失礼了。不如这就停手？”
“兄长是惜弓护箭之人，小妹自当从命。”柒蕊当即收回拉弓的手，欠身一礼说道，“刚才小妹借用了兄长的弓箭，还望兄长不要见怪。”
“无妨。若非如此，为兄还不知蕊儿除了轻功惊艳，左手射艺也尤胜寻常人。”狄虬一边说着，一边拾起方才射落的那枚羽箭。
“在兄长面前，小妹献丑了。其实往日还是惯用右手的。”柒蕊说道，随后走上前，将弓与剩余两支箭一同递交狄虬手上。
狄虬接过弓，细细打量，很是满意道：
“多谢义父。”
“义父说这是早该为兄长送来的，只是不放心交予他人，才让我截下这样的好差事。”
“一别许多年，昔日你还是个小女孩，而如今你的身手几乎已不在我之下了。”
“兄长有意相让，否则小妹可不是兄长的对手。”柒蕊唇边泛起一个酒窝，谦然一笑说道。
“这样我就可放心让你接手很多事情。”狄虬对柒蕊超出预想的能力仍是点头赞赏道。
“‘流’那边有何进展吗？”
“江若雪已着人把新增的‘信人’名单和暗语送来。从前无法渗入的、难以打探的，似乎渐渐可寻突破之处了。饶是对手再滴水不漏，我们戳开一个窟窿也只是时间问题。”
“但是是什么样的势力，可以掩藏这样深，而且有这样惊人的实力在暗中行事。”
“难道曲家还有漏网之鱼……”狄虬脑中蓦地一闪念，喃喃自语道。
“兄长说谁是漏网之鱼？”柒蕊疑惑道。
“胡乱猜测而已。”狄虬很快否定了自己的想法，曲家不过是传闻中的存在了，而传闻至今已鲜有人提起，年轻一辈大都不知晓，转念之后，狄虬又问道，“蕊儿是第一次来部城？”
“是。”
“杏花坊不只歌舞，菜肴精致亦是名声在外，中午就在这里用饭，如何？”
“兄长推荐的一定不错，就在这儿吧。”
“可还像小时候一样喜欢吃山楂？”
“嗯，喜欢糖球果。”柒蕊一时萌生少女心，说道。
“那就让人做了呈上来。”狄虬朗声笑道。
“每天都有吗？”
“这有何难。以后在这杏花坊，你和我是一样的分量。趁着还没开席，我先陪你上下转转。”
“好。”
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八月初，拓跋雅布赴大都面见德皇。禀报完德皇交办的差事，拓跋雅布辞谢了皇恩嘉赏，兀自步向后苑，来拜访嘉露公主。
寝殿内，赫连嘉露正和婵儿饮茶交谈，听闻侍卫通传，便起身行至殿前相迎。
“拓跋大哥可是今日方回大都？一连两月奔波，实在辛苦了。”赫连嘉露见拓跋雅布风尘仆仆走来，招呼说道。
与此同时，已有两名侍女呈上清水面巾，供拓跋雅布擦拭洁面。待侍女退下，拓跋雅布不由爽朗笑道：
“嘉露有了公主之尊，心思竟也细腻起来，面巾蘸了水，甚为清爽。”
“这倒不是我的功劳。”赫连嘉露笑着摇摇头，回首看向内殿。
只见婵儿正捧了茶盏走出来，径直递至拓跋雅布手上，浅笑说道：
“拓跋哥哥，尝尝看，我的手艺不比辙哥哥差呢。”
拓跋雅布看见婵儿，心中一跳，接过茶盏，静静品了一口，才又抬头说道：
“恒国别后，许久没喝过这样好的乌龙茶，也许久未见小师妹。”
“拓跋哥哥若喜欢，我常常沏茶给你喝。”
“只是这次我在大都不会停留太久。”
“你要去林场，是吗？”
拓跋雅布闻言，略显惊讶。赫连嘉露见状，跟着说道：
“我对婵儿说过，拓跋大哥有一座自己的林场。”
拓跋雅布随即了然地点点头，说道：
“我会去林场过中秋。”
停顿片刻，又补了一句：
“小师妹还没有见过草原上的月亮。你们就在宫里过节，还是随我来林场住几日？”
“我答应了父皇，在中秋晚宴上帮忙照顾朝臣家眷。毕竟娘亲已逝，后宫无人打理。”赫连嘉露说着，目光转向婵儿，“我知道你不热衷应酬的场面，不妨就同拓跋大哥前往林场赛马赏月，想来应该很有意趣。”
一方面，赫连嘉露描述的这幅画卷确实令婵儿心向往之，另一方面，婵儿也不愿拓跋雅布孤身一人度过中秋，于是她颇为干脆地应道：
“好啊。赛马、赏月、泼墨、抚琴，如此方不辜负中秋良宵。”
拓跋雅布心中喜悦，饮茶如饮酒般豪饮而下，而后说道：
“那好，五日之后，我来接小师妹启程。”
“这下拓跋大哥有口福了。我让西桃她们多带点好茶叶，好让你们烹茶作诗。有酒有茶、有诗有乐，岂不快哉？”
“如此就多谢嘉露公主了。”