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六月十六清晨，婵儿随耶律籍的马队从拓跋家再次出发，于六月十八傍晚前进入大都。婵儿身为德皇赫连滨的甥女，摈除孤国、恒国两重公主身份不谈，在湳国亦是位分尊贵，故而一进大都先入宫城，拜见过德皇以后，就在嘉露公主的寝殿中安住下来。
赫连嘉露和婵儿相见，分外欢喜，忙吩咐人服侍婵儿沐浴，又命膳房准备了开胃消暑的饮食，为晚膳加菜。戌时过后，婵儿一行人用过晚膳，赫连嘉露即令人撤席，并对西桃、黄峰等人说道：
“诸位连日赶路，不免疲惫，今夜就各自安歇吧。婵儿在我殿中，我会照顾她。你们明日再来侍候就是了。”
西桃几人见婵儿点了点头，也是这个意思，便依赫连嘉露所言，行礼退下。而后，赫连嘉露又屏退殿内侍女，只留下自己和婵儿两个人叙话。
“你来了真好。”
“看你精神不错，我才放心。”
“但我常常不想见人，总觉得自己太过任性。这一次，便是你也不会站在我这边了吧……”
“我当然和你一边。若我经历同样之事，多半也是这样选择。我不会偏袒关沭，只是为你们两人惋惜。”
“我们已是陌路人了。我不能反悔，不能让伤口来回撕裂。”赫连嘉露忍了许久，还是忍不住道，“可是他……不知怎样了？”
“上月我写过一封书信，往漠阁问候师父，回信未曾言及关沭。如今漠阁位处湳国，你都不知晓的消息，我怎能了解。”
“不说这事了。”赫连嘉露摇了摇头，转而说道，“你来时在拓跋家见过花姐姐、月姐姐了？”
“嗯，拓跋家一家人相处融洽，很是热闹温馨。”
“难得你这喜静的性子，还有羡慕人家热闹的时候。”
“是啊，有时候一个人的确孤单。”
“那明日我便请人来，一起热闹一番。”
“请谁？”
“明日你见了就知道了。”
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第二日上午，赫连嘉露引着婵儿走进位于宫城东侧的一座蹴鞠场，一名头挽倭坠髻的姣美女子转头瞥见两人，露出一抹恬淡的笑容。
赫连嘉露边行边向婵儿介绍道：
“那是公冶世家的嬛嬛姐姐，现在是镇南将军何其狂的夫人了。”
待两人走近，公冶嬛嬛便欠身行了一礼，说道：
“拜见嘉露公主、婵媛公主。”
“公冶姐姐不必客气，叫我婵儿就是。”婵儿对公冶嬛嬛点头回礼道，“我原和赤华兵器行、东山钟离苑略有来往，今日再得识姐姐，可谓有幸。”
“婵儿这样说是过谦了，她和槿煞还有钟离阳邈都是交情匪浅，可称得上博览各国兵器呢。”赫连嘉露笑言说道。
“那么婵儿妹妹也认得廖午了？”公冶嬛嬛问道。
婵儿一时惊诧，随即目视蹴鞠场的方向，只见场上球赛已开始，两方球手中，正控球前行的男子正是橘焰山庄的三少爷廖午。六年未见，廖午已非昨日少年，不过眉目间确可见其年少时的丰貌。
“我跟婵儿提过廖午。”赫连嘉露心知关于“堵婵”的事不宜公开，于是有意说道。
“场上各自为首之人，想来即是廖午和何将军了。”婵儿看向赫连嘉露，眼中透出几分疑惑。
赫连嘉露当然知晓婵儿心中的疑问，不过在人前，她只是说道：
“是啊，他们两人都喜蹴鞠，这两个月来每月都要比上几场。”
赫连嘉露话音落下，场上争球忽激烈起来，侍卫为三人寻一阴凉处摆好座椅，三人便坐下静观比赛。
半个时辰过后，以何其狂的一个进球为结尾，结束了这场蹴鞠赛。何其狂的球队分数领先，公冶嬛嬛不由欢呼了一声，迎上走下场来的何其狂，两人视线相交处甚为甜蜜。廖午稍显丧气地摇了摇头，不过看见赫连嘉露的一瞬眼中明显光亮起来，于是三步并作两步走上前，同何其狂一起向赫连嘉露见礼。
“这位……想来就是孤国的婵媛公主吧。”廖午随后问道。
“嗯。婵儿昨日入宫，我知道今日你们定了比赛，想着赛后就一起用膳。”赫连嘉露说道。
“恭敬不如从命。”何其狂和廖午相视一眼，又笑了笑说道，“不过请两位公主稍候，容我们先更衣。”
“天气炎热，我让人备了酸梅汤，一会给你们送去。午膳过一刻开席。”
“是。”
午膳席间，廖午频频为赫连嘉露布菜，对其饮食喜好了熟于心，赫连嘉露也命人把廖午喜爱的炒烤牛肉和桂花糯米藕摆在他近前，并亲自为他斟倒茶水。婵儿在一旁看着，只觉两人之间的亲近已超从前，然而看何其狂与公冶嬛嬛的反应，并无任何惊奇之处。
午后，廖午、何其狂、公冶嬛嬛三人又逗留了一个多时辰，方告辞离宫。赫连嘉露这才有机会和婵儿单独说起这事。
“廖午来大都有两个多月了，他知我心情不好，常常变着方法来逗我开心。相识这么多年，我珍惜他这个朋友，而他和何将军亦是脾气相投，我们四人相聚便多一些。”赫连嘉露停顿片刻，又说道，“廖午对我的心意不曾变过，我心中感动，无法视若无睹，只是……毕竟不能劝说自己，这样快就移情他人。”
“橘焰山庄并入湳国，你和廖午相交深厚亦是正常。今天你是特意让我见他一见，对不对？”
“有些话我没法对公冶姐姐说，而你能明白我一直以来的心意。我想知道你有什么看法。”
“若你对他有一点心动，你总要有重新开始的一天，以前的事当不必成为你的牵绊。”婵儿在妹妹的角度，自是盼望赫连嘉露开心快乐，可想起赫连嘉露和关沭往日的情感，还是难免唏嘘。
“和关沭分开四个多月，哥盛离世有五个月，我仍觉恍如昨日，无心决定什么。其实上个月还有一事，父皇中意拓跋大哥，想让他做我的驸马，我没有答允。”
婵儿听闻赫连嘉露所言，联想到空临的欲言又止，顿时以为空临是想让自己劝赫连嘉露嫁入拓跋家，而全然没想过由自己联姻的可能性——毕竟堵菱只是赫连滨的义妹，论血缘，婵儿终究不是赫连家的人。殊不知，赫连滨对婵儿却认可有加，只因婵儿心系各国，是最能平衡乱局的人，何况赫连家和拓跋家对婵儿来说都是至亲，在某些层面而言，婵儿俨然是比赫连嘉露还“称职”的人选。
不过赫连嘉露和婵儿都没有往深了想，这一点便被两人忽略了。婵儿只说道：
“舅舅挑选的驸马，意义就不止于女婿，而是国之储君了。”
“我明白。没有驸马这个身份，拓跋大哥的路就不容易走。听说他为马场挑选战马、林场林木建筑四处奔忙，之后怕是还得和羌南族、羌北族、乌桓族这样的部族周旋——湳国初立，这几个部族的威胁不容小觑。有一天，我几乎想，是不是应该妥协，一尽身为赫连家女儿之责，不想当日傍晚竟收着拓跋大哥的书信，他叫我顺心意而为，无需为他忧虑。”
“拓跋哥哥是大丈夫，宁愿凭一己之力树立威信，决然不会让你违心出嫁。”
“只不过我的婚事就十分微妙，即使不嫁拓跋大哥，短时间内我也嫁不得旁人。这样倒好，我还想为哥盛守过周年祭。”
“廖午应该都知道吧。”
“他没有问过、说过，但身在大都，他怎会不清楚时势。就是因为无关外界如何，他对我都一如既往，我才只能尽力、哪怕是以朋友之义回报。其余的，还是以后再考虑。”
“拓跋哥哥什么时候来大都？”
“大概八月。每年拓跋大哥都在他的林场过中秋，在那之前他定会先来回禀父皇。”
“为什么他不回拓跋家和家人相聚啊？”
“你和拓跋大哥同是师承阙老一脉，这不错，不过他少时还另有一位师父，那位前辈和拓跋大哥虽为师徒，但年纪几乎差了两个辈分，因而在拓跋大哥十几岁时就过世了。之后每年中秋拓跋大哥都会去林场拜祭恩师。”
“拓跋哥哥当真有心。”