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或许是不列斯民族的傲慢民族性使然，或许根本就是自国体变革以来，顺利的国运使得不列斯的这些权力掌控者，在面对任何挫折的时候，开始变得焦躁不安，激动不已。霍金斯郑重其事在议会做的一番演讲，不能平复很多人沸腾的想法。台下听众激动的情绪，影响了首相的演讲，他开始变得语无伦次，而他的语无伦次叫人开始以为他对自己的所谓主张也毫无自信。人们的情绪被再次激发了出来，叫人在事后感叹，到底是什么把这些绅士一般的人突然变得像是暴徒一样。低头想要整体一下根本没有弄乱的服饰的霍金斯，脑袋上重重挨了一下，当啷一响，一根看起来很结实的手杖落在了大理石的地板上。随着这个意外的攻击，台下发出了要求霍金斯主动引咎辞职的声音。霍金斯的脸上开始变得尴尬起来，他强迫自己还是带着微笑面对眼前的这一切。议会主席欠欠身子，双手摊开耸肩表示无奈。霍金斯只好泱泱不快回到自己的位置上。主席起身发表讲话，他提议发起对本届政府内阁的不信任投票程序。霍金斯知道这意味着什么，如果投票结果出现不信任票占优的的情况，霍金斯就该准备从十号搬出来了。看看眼前，这种情况出现的可能性非常大。霍金斯招手叫来秘书，两人穿过人群，出了议会大厅。霍金斯以为，不论结果如何，现在自己手里的权力还在，当然服务的职责还在，他需要去干工作了。
马车刚要动起来，车外传来一个沉稳的声音，是威尔斯神父。霍金斯招呼神父上车，秘书很主动退出了车厢单独回去。车里只剩下了神父和首相，两人沉默一阵，神父招呼车夫，朝着他的住所去。车子走一路两人并没有交谈，神父将首相带到了他的屋内，两人才开始对话。威尔斯一边询问首相关于战事的情况，一边却告诉了首相很多首相不知道的事情。神父说道，秘密集团控制下的不列斯，从几百年前逐渐展露出独霸世界的能力来，而且没有受到很严重的挑战，这其中神给予了秘密集团很多的帮助。不列斯凭借着这些看似正常的科技、军事技术的发展，奠定了自己在西半球的霸业，并逐步扩展到整个地球，控制了越来越大的海外领地，建立起一个以不列斯为中心的世界帝国。说着这些，威尔斯也同样发着感慨，情绪显然很激动，仿佛这是属于的过去丰功伟绩一样。当边走边说的威尔斯走到那幅画儿跟前的时候，他眼睛死死盯着画里的小岛，几乎是一个字一个字得突出了一句话：神消失了，和我们约好的那次会面他爽约了，再也没有出现过。我是集团千百年来唯一一个在任期内没有见过神的神父啊。霍金斯注意到，神父的身子开始颤抖，他不住地捶打着自己的身体，而身体开始发生变化，慢慢身子高大起来甚至都快要挡住墙上的那幅画了。因为他背对着霍金斯，霍金斯猜想他大概会有眼泪吧，首相不方便出声打断神父的激动，于是房间里只有神父激动的表达和啜泣声。
霍金斯没有任何防备的情况下，神父突然转身，并且变了一副模样，拉长的下巴尖细得叫人感觉非常不舒服。神父慢慢步步紧逼过来，霍金斯心中陡然生出警觉来，神父要干什么。神父反倒了霍金斯跟前，靠着高大的身躯，从头到脚看了首相好几遍。霍金斯不知道神父要干什么，就凭着这个比人的沉默气势，霍金斯就没敢动身，他甚至没有敢后退。神父说集团现在面领着很大的危机，这是神不再能帮助我们之后必然的结果，但是集团不能坐以待毙！我们既然已经掌握了很长时间极大的权力和财力，我们就要想出我们能实施的办法来缓解危机，继续保持我们队世界的控制力。我们不管在艾美瑞克领地那边到底出现的是什么样强大的团体。总之，集团控制力的相对保持才是最重要的。霍金斯说不上来自己对神父的这些看法有什么意见，但是他对神父接下来说的那句话绝对是听得字字入耳的。神父眼神凌厉，压低声音说，我亲爱的首相，现在到了集团需要你牺牲自我的时候了。神父一把拉住首相，再次重申集团需要霍金斯做出牺牲。
议会对政府的不信任案投票很快就出了结果，只不过首相霍金斯已经无法知道也没有必要知道了。当晚在深宫中准备做完日常的阅读之后去休息的女王听到了特别意外的消息，帝国历史上最年轻有为的首相霍金斯，在从议会离开后不久，被秘书发现自缢在自己宽大的书房里。女王听说之后，手里的书本一下子落到了地上，她起身叫仆人准备外出的服装，可是随即他好像想到了什么，改变了主意，拾起了地摊上的书，叫仆人倒了一杯酒，慢慢得饮用起来。如果她不是女王，今晚一定会去看望已经蒙神召唤的霍金斯。可是她的身份决定了她不能去。女王想起儿时的一件事，她仰着脖子问起父亲为什么王室不能自己控制王国的权力，而需要有个首相呢，当时父亲说的话模棱两可，父亲说，这是一种规则。规则没有什么好坏，只有适用与否的区别。女王似乎明白了什么，她决定明日出席议会的正是会议。
元帅没有自杀，倒不是帝国的士兵们要求他要顾及大家的安全。他在库里斯的代表再次出面要求投降的时候，朝着海那边望了望，似乎能给自己在海军的好朋友传递什么消息，然后从堡垒后边慢慢起身，举起了双手。谈判的过程毫无吸引人之处，战败的一方是不可能从谈判桌上得到自己想要的东西的。元帅坚持自己只能代表登陆之后的部队投降，至于艾美瑞克要实现对立，和不列斯建立平等的外交关系，不是一个元帅能决定的事情。对于元帅的坚持，库里斯没有过分反对，最终签署的也就只是个停战协定了。这场一边倒的战争以两场战斗就结束了，不列斯出了带着很多士兵的尸体撤出战场之外没有任何收获，疲惫的不列斯士兵到达海边的时候，海军士兵们甚至还没来得及把交通艇派过来，或许他们根本就不敢到近海来。随着不列斯士兵返回的还有大陆军方面准备到不列斯继续谈判的全权代表，这几名代表的存在，叫交通艇上的每一个不列斯士兵，都感觉芒刺在身。
沃曼回到艾美瑞克的时候，亲眼看到了远远停泊在外海的不列斯舰队，远不是当初刚到艾美瑞克那种趾高气昂的状态。弗兰斯的舰队像是一个莽夫冲过来的时候，不列斯舰队很自觉让开了路，弗兰斯人将沃曼送回了大陆军总部，也顺便带来了弗兰斯的一份意愿书。弗兰斯已经开始把艾美瑞克当做一个独立的国家看待了，他们在意愿书中详细谈了自己的想法，库里斯还没有看完就放在桌上。他顾不上和刚刚回来的沃曼过多寒暄，就把他这个下属也是朋友派往了不列斯的舰队，授权沃曼作为艾美瑞克领地的全权大使，和曾经的宗主国不列斯开展谈判。沃曼有些遗憾，没有参加上最重要的战斗，也没机会和时间给库里斯说自己在海底基地遇到的事情，他接受了库里斯的派遣，匆匆赶往即将返回不列斯的舰队。
洪十八的种种逸事奇闻，让梅毅越发想要去见识下这名巨匪的真实面目。尤其是人们口中传说的关于洪十八能变身的传闻，梅毅更是非常感兴趣。看来这洪十八或许和羲夷集团还有继续渊源也说不定呢，梅毅想到了一个很好的主意，刚要行动，忽然闻得刚走的那名千总仓皇来报，洪十八大举进逼，匪徒数千都已经到了贺州城外！看千总那个样子，过去没少被这么惊吓过。好歹也是六品朝廷命官，如此胆怯，成何体统？梅毅瞪了千总一眼，千总立即感觉到了自己在新上峰面前的失态，立即强压住恐慌，细细叙说了一遍敌情。梅毅叫千总过来嘱咐一番，打发他重新出去了。
城外，洪十八的人马漫山遍野，前锋准备云梯冲车，后部摇旗呐喊壮大声势，确实有几分叫人胆寒心颤的味道。细看，数千匪徒穿着并不统一，分辨之下这些人分明就是些贩夫走卒、乡野村夫罢了，除了头顶上裹着用来束发的红色头巾之外，寻常之下根本难以分辨他们是民是匪。大概等到匪徒准备停当，从蜿蜒林中路上来了一定朱红色轿子，看那个架势，应当是匪首洪十八到了。梅毅叫假扮他的千总依计行事，他自己也换了个有利的位置，准备好好看看这洪十八的样貌，看看这个科举屡屡不中的落魄书生如何做的众匪徒的首领。身边的丁勇都已搭箭在弓，双臂用力，瞄准那些站立在最前边的匪徒，待得匪徒发动攻城时，他们便会万箭齐发，将这些匪徒消灭。当然，如果上峰没有命令，他们便会一直如此，严阵以待。梅毅没有叫他们放箭，对方也没有发动进攻，因为轿子只是来到了城外的空地上，却不见有人出来。看那些抬轿的人肩膀吃力，因为远道跋涉而来，身形都显得疲惫，轿内不可能是空的，那为何迟迟不见动静呢？梅毅皱皱眉头，示意千总继续保持威严不动，静观对面的一举一动。城下的匪徒开始变换队形，慢慢似形成众星捧月的图案，将那起先还留在最后的轿子围在了中间，梅毅觉得对面要有行动了。
梅毅以为这次能遇到洪十八，那里知道轿子帘儿撩开，里面赫然出现的居然是个真人大小的塑像。同样头裹红巾，灰色袍子，叫人送不由得生畏的事塑像的脸，苍白一片，呲牙咧嘴，难道这就是洪十八的模样？梅毅的这个猜想得到了千总手下一名丁勇的证实，此人禀告这洪十八变形之后就是这样，只是身上没有着一片布匹而已。敢情只是洪十八的塑像，梅毅有种受到羞辱的感觉，这难道是装神弄鬼？可不是，对面的匪徒围着那个还在轿子里的泥胎，三叩九拜起来，同时嘴里还叨叨着些什么，轿子周围被点着的香烛冒出真正烟雾，透着丝丝诡异。千总告诉梅毅，往往这仪式一结束，匪徒们就会不顾一切操着各种家伙朝着城门城墙开始猛攻，据被俘获的匪徒说，这仪式是代表着神的领袖洪十八在给一众兄弟祈福赐甲，只要经过这个过程，就会刀枪不入。梅毅以为这是骗人的，可是千总坚持说他们在俘虏身上见到过所谓的甲。千总说，匪徒的甲就在胸口位置，或大或小，因人而异。摸上去叫人感觉是疙疙瘩瘩的，不过确实有效，官府丁勇的弓箭，如果没有一百五十石的臂力根本拉不开的弓，箭一离弦，百步开外普通的衣甲根本抵挡不住，而这所谓洪十八赐给的衣甲却能做到箭不能透。梅毅来了兴趣，他叫千总估计下那些抬轿的轿夫距离城墙有多远。
确实并非亲眼所见这泥塑的像能给人赐衣甲，但是梅毅的拉满弓之后嗖的一声把箭射过去，却没有人倒下，有个轿夫还炫耀似得拔出箭头，随手扔在地上。仪式完毕，匪徒像是潮水一样涌到了城门口，咚咚咚咚的撞击声传了过来。城门后的大量精锐丁勇正在准备，一旦城门失守，他们将对洪十八的人开始主动的攻击，打退敌人的进攻。随着轰隆一声，匪徒们蜂拥而入，被撞烂的城门翻到在地上，被人踩来踩去。官府的丁勇乱箭齐发，顿时有不少匪徒歪着身子躺倒在街道上。贺州的官兵把新研制的大炮推到了城墙上，三五阵齐发，城外还没来得及进入贺州瓮城的红巾匪徒，成片倒在通往贺州城门的路上。千总有感，这洪十八赐甲也不过如此，还不是顶挡不住朝廷的神威火炮，他刚要给自己在新任督抚那里表功，却发现督抚不在城头了。千总扭身朝着瓮城那边看去，底下正在血腥厮杀的人们里头，哪还有督抚的影子。直到匪徒力量不支全部退去的时候，千总也没能找到新任的督抚在哪里。这叫他生出一身的冷汗，督抚到底到了哪里？
首相自缢，这是不列斯帝国历史上的重大事件，也是不折不扣的黯淡之处。议会中昨天还在纷纷谴责首相霍金斯的人们，开始不停叹息着年富力强的首相，不该用自缢来为帝国的失败承担所有责任，甚至那个拿着手杖丢到首相头上的亲王，也流下了浑浊的老泪。女王在议会中正式宣布了首相自杀的消息，整个议会都为首相默哀。议会一致通过了不再执行不信任案的决议，还为了表示对霍金斯为国操劳的功劳，议会做出了在都城市中心为霍金斯树立一座高大的塑像。看到议会做出的这些决定，女王松了一口气，她扭头朝着身后的新任王室顾问威尔斯神父轻轻点头示意，而神父也积极回应。集团这次做出如此巨大的牺牲，是万不得已，实际上自从上次约定的人神会议没有如期举行以来，集团内部和外部都面临着巨大的压力。集团不能为了冒着控制力减弱甚至被剥夺的危险而保留某一个成员，即使他是个首相，对集团来说，也不过是个集团的一员，集团有权力要求自己的成员牺牲。当然，今早女王从神父那里得到的消息多少有些不平常，首相并没有很请愿答应神父昨天给出的建议，他表示要考虑，于是，神父征得了集团核心成员的同意，帮助首相按时为集团作出了适当的牺牲。对神父来说，这项工作多少有些棘手，好在还是及时完成了。现在要考虑的是，该安排下一步行动了，对于集团而言，一个接替霍金斯执掌帝国中枢权力的政治家，是眼前最需要的财富。