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冬日的京城郊外没有什么景致可言，多日北风呼啸之下，连树枝桠上的最后一片枯叶也掉光了，只剩了灰蒙蒙光秃秃的树梢伸向天空，远看近看都是干干巴巴。
若是杨树柳树榆树还都可看，最碍眼的是槐树。有一种鬼槐，树干形状极其诡异，以匪夷所思的方式盘结交错，不肯笔直向天，非要七扭八扭地长成令人看一眼就要不舒服老半天的样子，且在黑色树皮之上疙疙瘩瘩冒出许多大小瘤体，那模样，便是在光天化日之下乍然见了，也要让人心悸老半天。
所以民间总是流传着关于槐精的传说，实在是这种树木本身形状太骇人，不用成精也能把人吓个半死。
车队一路过去，有一个山坳里就长满了这种鬼槐。当先策马经过的祝氏猝不及防，仓促间还以为是一堆鬼怪戳在路边，着实被吓了一跳，定睛看去见是一片槐树林才勉强定住神，却也不敢再多看，估摸着自己离后头队伍足够远了，当即快马赶到下个路口。
木云娘还没有到，祝氏在路口等了一会不见人影，放了两枚袖箭破空鸣响，告诉同伴自己先离开，便兜马回返。其实这趟出来巡查是假，透气是真。左近有暗卫巡防探路，根本不需要她和木云娘亲自出来。
回归车队弃马登车，祝氏在车门边的小炉子旁边把身子捂暖才凑近帐子，回禀说前方没有异常。
吉祥接的话，说了句“有劳祝姑娘”。
祝氏看见另一辆车里的佛莲被请进了这辆车，就摆在软帘跟前。帘子掀起了半边，露出里面如瑾腹部高高隆起的侧影，祝氏看着佛莲觉得纳罕，“这朵莲花……”
吉祥笑着探出半边身子，将佛莲又挪得更靠近软榻一些，小心翼翼的，然后说，“主子方才小憩，朦胧之中被噩梦惊醒，于是请了佛莲进来安神，现在果然感觉好多了。”
祝氏赔笑：“寂明*师加持过的佛宝，自然是管用的。”
只听帘内如瑾突然开口：“车里有些闷，将窗子开了透透气。”
吉祥先端了热水奉上，“主子先喝水润润，嗓子都有点哑了。”然后才将软榻边的挂毯摘下一块，将合紧的车窗略略打开一些。
从祝氏跪坐的方向，正好可以看见窗外向后倒退的草木，偶尔有几只寒鸦从灰蓝色的天际掠过，消失在失了青翠只剩土黄的旷野中。有风卷起尘土倒灌进车厢里，祝氏想提醒孕妇不能受风，张了张嘴，看见帘内主仆二人一动不动的影子，又把已到嘴边的话咽了下去。
马车不快不慢地向前走着，木云娘也回来了，同样禀过前方无事之后，就轻手轻脚跪坐在祝氏对面。
祝氏满怀心事，浑然不觉时间流逝，不知又走了多远，她觉得车内气氛太过压抑，想再次出去借着探路透透气。回过神来的时候她发现车厢内已经有些凉意了，总开着窗子透冷风，便是车内有火炉也不抵用。
“彭嫂子，关了窗吧？小心主子受凉。”她终于没忍住，小声和吉祥提议。
吉祥并没有马上搭腔，祝氏无意间往窗外一看，恰好发现沿途景色眼熟得很。她突然想起正是槐树林子旁边的景象，连忙又劝，“马上要过一片不妥当的林子，小心主子受惊，还是把窗户关上为好。”
“什么不妥当？”
一瞬间竟然有三个声音同时响起。
祝氏冷了一下，才发现是如瑾、吉祥、木云娘同时与她说话，而且问的都是同一句。
隔着半边帘子她看不见如瑾的脸，但能清晰看见木云娘和探身出来的吉祥脸上的严肃。吉祥紧紧盯着她，木云娘也是。
祝氏晃神的工夫，车窗外已经是那片鬼槐林子的景色了，狰狞的树干什么时候看都是骇人，祝氏只好叹口气解释，“别误会……没什么，就是那片槐树模样不好，乍一看怪吓人的，我怕主子猝不及防受惊。”
但这时候说想必已经晚了，车窗一直开着，如瑾想必已经看见了。
祝氏明显感觉到吉祥和木云娘都松了一口气。
吉祥走到窗边朝外仔细看一眼，也是轻轻嘶了一声，显然那片林子也让她心里不舒服。于是她伸手准备关窗，“是挺吓人的，先关了吧，等下闷了再……”
一句话还没说完，尖锐的破空之声突然响起，吉祥猛地向后仰倒。
祝氏一跃而起，直朝车门外冲。
那声音她辨认得出，分明是箭矢飞射时的锐鸣。
“云娘保护主子！”她抽出靴子里藏的武器跃出了车厢，临下车时回头一瞥，看见胳膊上中了一箭的吉祥正瑟缩在软榻边，哆嗦着把佛莲往怀里抱。
大概是吓傻了？
神佛之事虚无缥缈，求个心安可以，遇到刀剑血光，抵什么用？
祝氏反手关紧车门，看见驭马的车夫已经抽出了腰刀，一边继续控马一边拨档袭来的箭矢。
而刚刚经过的槐树林子里，已经有一排排的箭雨连接而来，随车护卫正迎难而上，一部分人手持盾牌开路，另一些人是拼着受伤飞速朝林地靠近的，要在短时间内干掉林子里突如其来的刺客。
祝氏放了几道响箭通知附近暗卫。
除了随行在车队前后的三百余名护卫和骑兵，王府还有一部分暗卫在不远处游走巡查，遇到突发情况能极快赶来。
“这是什么地方？”祝氏和车夫一起拨档流矢，急切发问。
箭矢的力度很强，不是普通弓箭发出的，应该是比较精良的强弓。而且槐树林距离车队不远，敌人藏身在树后不断射箭，危险性更大。随车的护卫一边挡箭一边突击，速度不及平日快，一时间还没突到树林。
车夫回答说：“再往前七八里是觉远庵的山路，附近没有村子。”
也就是前不着村后不着店的地方了。
这时候退回佛光寺或者回京城都太远了，唯有就近去觉远庵。但上山时会发生什么也很难说，敌人数量不明，前方有没有同党也不清楚，祝氏不知道自己这边的人够不够用。
虽然王府的人都可以一当十，陈刚给的骑兵也很精良，但只看对方射箭这个架势……似乎也不是普通的乌合之众。
“留一半人解决刺客，其他人护着车驾上觉远庵，留下的也不要恋战，尽快追上去汇合！”
祝氏当即做了决定，将底下护卫和骑兵各分出一半。
有人扔了一面盾牌过来，祝氏抓着挡箭，车夫腾出手来专心催马，疾驰往觉远庵山上而去。
“云娘，车里怎么样？把窗子关上，给吉祥治伤！”马蹄声中，祝氏朝车内高喊。
“放心，无事！”传来木云娘的回应。
这辆马车是特殊制作的，车厢板壁不但厚，里头还加了牢固的铁板，利箭穿不透，倒是不用担心车内安危。祝氏捏着汗左挡右拨对付一会，马车渐渐离槐树林子远了，流矢射过来再不是威胁，而且十几条迅疾的人影跟上了马车左右，是王府的暗卫来援。
祝氏略松口气，回头看看远处槐树林的战况，自家护卫已经突进了林子，正和一群衣衫不齐整的人来回厮杀，陈刚给的骑兵在外围掠阵，虽然己方有死伤，但显然很快就会控制住局面。
只是一场比较低级的刺杀罢了。
以前跟着长平王遇见过多次，祝氏渐渐定下神来。
很快，马车拐上弯道，后面的战况已经不在视线之内了。祝氏并没松懈，叮嘱车夫继续快马加鞭，“到了觉远庵才能歇。”
上山时速度会减慢，山里林木太多，还是不能掉以轻心。不过幸好是在冬季，要是夏秋枝繁叶茂的时候，随便哪棵树顶藏个人都很难辨认，于己方更不利。
车夫身上也有功夫，关键时刻可以当护卫用的，本事不错胆子也大，一边控马一边笑着说，“姑娘放心，小的一定安安全全把主子送过去。其实刚才那些弓箭手忒笨，只顾着往人身上招呼，怎么不射马呢。”
祝氏瞪他，“你的鞭子是干什么吃的？”
王府车夫都专门训练过用长鞭挡利器的本事，就算有人开弓射马，只要箭术不是太惊世骇俗，他们基本都能用鞭梢护马，把箭矢荡开，所以车夫不过是开玩笑。
“哈哈，祝姑娘别生气，小的就是过过嘴瘾。”
紧张过后说笑放松一下，祝氏也没认真计较，用手里盾牌撞了他一下，“专心赶车，别废……”
后半句话还没说完，车厢内突然一声惊叫，伴着咚的一声闷响，是什么撞到了板壁上。
祝氏刚有些放松的心情陡然紧张起来，瞬间冷汗透遍全身。
“主子？！”刷的一声拍开门，入目却是让她难以理解的场景。
木云娘倒在地上，腹部深深插着一枚长钉，寒光闪闪，透着淡淡的幽蓝色。
软帘那边的主仆二人却都好端端坐着，一个在榻上，一个在地上，除了吉祥胳膊上的箭头还没拔下，疼得呼吸粗重脸色苍白，其余没有异常。
木云娘口鼻却流出暗黑色的血，情况有些不妙。
刚才那一声闷响，想必是她摔在地上发出的。
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