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威远伯海夫人带着女儿登门求见,说是闻听如瑾孕中腹痛,前来探望。
外院掌事的将消息分别禀告给长平王和如瑾,长平王沉吟一瞬,命人将之挡在门外,就说侧妃身体不适见客。如瑾却叫吉祥把回话的人拦住,去跟长平王说:“海家自来是无事不登三宝殿,我今日身体不错,叫她们进来说两句话,也好看看她们意欲何为。”
她腹痛的事又不是一日两日了,宫里朝里早就传开了,还有不少人说是因为她杀孽太重而遭了报应,威远伯平日结交甚广,就算如今受了永安王的连累被许多人冷眼相待,但终究也不会对到处传开的事一无所知。
海夫人早不来晚不来,偏偏在长平王回家的这天前来,怎不让人疑心?
“这等人能意欲何为,跳梁小丑罢了。”长平王不同意如瑾见客。
“你做你的事去,我见见海夫人母女就来,回头咱们一起吃晚饭。”如瑾坚决要见,不由分说带上碧桃吉祥去了会女客的花厅。
长平王欲待用强留下她,看见她坚定的态度,知道留也没用。她总是有自己的主意,若他真得将她当成金丝雀一样保护起来,那才真是难为她。
“多派人跟着。”他吩咐关亥。
刚是初冬时分,因着花厅宽敞偏冷,两个内侍利落地在屋角点了炭炉取暖,海夫人一进屋朝如瑾问了安,就开始称赞王府下人的细致体贴。
“到底比我们家里强太多了,我那里就少几个精心的奴才,弄得我夜里睡觉还着了凉小染风寒,乃至听说蓝妃身体抱恙都没能及时来探望,真是失礼至极。这两天好利索了才来拜望,您千万别怪罪。”
一番话顺带解释了为什么不早些来走动探疾。如瑾淡淡一笑,命人给母女俩看座。海霖曦和母亲都是一丝不苟的精致容妆,衣裳也是正式出门会客的礼服,只比进宫用的稍稍简单一点而已,显然十分看重这次拜访。
几个人坐下闲话,如瑾话里话外就探析她们的来意,可聊了半天,也没找到对方言语里有任何破绽,除了巴结讨好过头令人生腻之外,再没别的意思了。如瑾心里纳闷,笑了笑,主动说起四下的战事,露出担忧之态。
海夫人当即便说:“蓝妃身体不适,莫非是为王爷担惊受怕的缘故?要我说您其实不必如此,王爷天纵英才,早晚能将那些辽镇的反叛一举拿下,到时凯旋回朝自然颇得人望,至于淮南和魏地,我一个妇道人家不懂,但我们伯爷说都是不足虑的,早晚要平定,您只管宽心便是。说不定腹中小世子出生之时,天下已经太平了!”
海霖曦妙目流盼,笑着附和母亲:“是啊,蓝妃专心养胎吧,看您面色似乎比以前黯淡了一些,让人看疼心疼。咱们相识一场,说句僭越的话,我也算是看着您出嫁、怀胎的,心里只盼着您能平平安安。”
如瑾道:“我也想静心休养,只是外头总不太平。王爷在外征讨,他的手足兄弟却煽动群臣在京里断他后路,着实让人寒心。”
话题转到永安王身上,海夫人母女脸上笑容都僵了一下,陡然紧张起来。海夫人立刻痛心疾首地说道:“是啊!那永安王真是太过分了!那日伯爷回去和我说起此事,我几乎吓了一跳。他……怎么就能做出这种事?亏得以前满朝上下还称颂他贤德,那些夸他的人真真是瞎了眼睛。身为天家子孙,竟能为了一己之私让祖宗留下的江山陷入战火,他到底是不是皇子,配不配姓商!”
海霖曦也是愤慨:“再看不出永安王是这样的人。蓝妃您不知道,我那表姐为了给他筹银子做事,竟然私下将陪嫁庄子附近的田地都给吞了,弄得好些人流离失所,穆府却睁眼闭眼当看不见。还是前几日被我父亲看出不对,一查查出了真相,当即就把这件事告诉了会审的各司……我和表姐自小在一处玩,就愣没发觉她这样是非不分。私下想起来,真是……真是‘不是一家人不进一家门’,她和永安王是糊涂到一块去了!”
如瑾总算听出了端倪。这母女俩原是为自家开脱来了。
穆嫣然和她们的关系摆在那里,满京城都看着,永安王背着祸国的大罪,一旦会审结束就要成为千古罪人,威远伯府也少不了受牵连。关键时刻威远伯“大义灭亲”,一举将穆府的罪状捅了出来,这件事满朝都是知道的,谁都明白是威远伯要摘清楚自己。但这种大事岂是你想摘就能摘清楚的,今日海家母女上门套近乎,未尝不是来探听口风。
如瑾继续与母女两个周旋着,半晌过后,见她们还是围着这话题打转,再无其他意图了,便渐渐减了谈性,最后端起茶盅。
海夫人立刻站起告罪:“看我们这些不知深浅的,只顾着说话,忘了蓝妃还在病中,扰您休息了。我们这就告辞,改日再来探望。”一面让随身的丫鬟端上一个锦盒,“里头是我找来的安胎方子,好几样呢,您要是用得着,可以让太医帮着看看,看有没有适合您体质的。另外还有一些药材补品,已经在外头卸了车,回头您看有没有能入眼的。”
说罢带着女儿告辞离开。如瑾没有客气,任由她们去了。随即叮嘱关亥,“叫两个伶俐的人跟上去。”
海家母女虽然意图明显,但为了以防万一,还是看看她们接下来说什么做什么更稳妥。
如瑾带人往回走,长平王进了锦绣阁议事还没出来,祝氏正领着管事们来回走动查线索,见如瑾过来,都闪在路边问好。
如瑾看她们脸色凝重,知道是长平王给她们施了压,遂问:“有眉目了么?”
祝氏垂了头:“……暂时没有。”
正说着,一个小丫鬟从后园方向慌慌张张跑过来,老远就喊着“找到了!找到了!”
祝氏怒瞪她:“没深没浅的乱嚷什么,惊了主子你有几条命可赔!”
小丫鬟顿时缩了脑袋,怯怯跪下去磕头。
“好了,说吧。”如瑾让所有人起身。这小丫鬟她有些印象,在园子里散步是经常见到,似乎是照料花木做零活的。
祝氏问:“仔细回话。找到什么了?”
小丫鬟迫不及待回禀:“找到蓝主子中毒的原因了!”
“你可知道自己在说什么!”
“知……知道。”小丫鬟怯怯指着后园,“李妈妈和木姑娘都在那边呢,李妈妈在几棵花树底下挖出了东西,看着古怪……”李妈妈是院里管植造的婆子。
祝氏和身边几个管事互相看看,都是一头雾水,待要再问,如瑾道:“带路吧,一起去瞧瞧。”
祝氏担心地看过来,“您会客许久,还是先回去歇歇吧?我们去查清楚了再向您回禀。”
如瑾已经扶着吉祥的手往后园走了。
受了这许多日的折磨,她比谁都想看看到底是怎么中的毒。碧桃转头往外院跑:“奴婢去叫凌先生!”
后园一片花圃里围了几个人,木云娘和李婆子蹲在地上用木棍翻动什么,另有几个杂役婆子在挖花根。那是几丛玉簪花,秋季里刚开过不久,此时天气转冷已经枯萎了枝桠,近期就该剪掉枯枝的。
见如瑾一众人过来,木云娘站起来回话,那管花木的李婆子却跪在地上一个劲磕头:“是奴婢糊涂,是奴婢忽略了这些……”挖花根的婆子们也停了手,纷纷跪下告罪。
“怎么回事?”祝氏皱眉。
木云娘轻声道:“是她们偶然在花根底下发现了怪东西,看上去……”她弯腰将地上黑泥翻了翻,用帕子包起一点递上来,“祝姐姐你看。”
黑乎乎的花泥里,大小不一的小石头散落着,灰黑斑驳的颜色。
祝氏凝眉细看:“这是什么……和普通石子差不多。”
木云娘垫了帕子取出一颗小石,放到地上,随手捡了一块石头砸下去。小石碎裂成更细小的石头粒子和粉末,赫然可见那些粉末并不是灰黑色,反而有些晶莹颗粒,淡红的颜色。
祝氏变色:“这!”
木云娘又砸了几颗小石,都是这般,外头看着不起眼,内里却是透明的质地,深深浅浅的色晕。
如瑾目光扫过磕头不止的婆子们,以及祝氏木云娘凝重的脸色,开口相问:“这是什么?”
“大概是毒物吧。”凌慎之快步而来,两丈之外就盯住了地上碎石。到了近前也未曾理会众人,只蹲下去仔细观察那些东西,半晌,头也不抬的吩咐,“取火来。”
很快有人拿了火折子和木炭。凌慎之将园子里未及清理的枯叶点燃,投了几颗小石头进去。没一会,一股刺鼻的臭味随着烟气飘散,像是吃过大蒜之人的口臭,又像是马粪,非常难闻。
凌慎之让如瑾退后,铲了几铲子湿泥灭了火。
长平王匆匆而来,先走到如瑾身边握了她的手。听祝氏简略将经过说完,他的目光落在刚刚熄灭的火堆上,脸色沉得像是暴雨之前的天空。
“把园子给本王翻一遍。”
他显然也认识那东西,但如瑾却不明所以,“到底是什么?”
凌慎之说:“是经过特殊处理的砒石,现在还不知是掺了什么东西进去,但外观和毒性都有了变化,难怪许久未被人发觉。”
如瑾手脚冰凉。
砒石,那是制作砒霜的东西!
将这等毒物埋在花树底下……她还用着这些玉簪花制成的梳头水呢!
是砒毒通过花木侵入了她的体内吗?
凌慎之眉头紧皱:“待我取些枝叶回去看一看。”他用花铲取了一些花泥,又折了两株枯枝,匆匆往外院去了。
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