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如瑾看了那张脸，一时间没有说话。
旁边佟秋水惊讶地指着琴女：“你，你是……”是了半日，却没说出人家的名字，明明觉得就在嘴边，却怎么也想不起来。
琴女呵呵的笑：“佟二小姐也在这里，前阵子恍惚听说佟大人进京表功，恭喜了。”见佟秋水只管指着自己不说话，便很是善解人意的说，“您却是连我的名字都不记得了吧？没关系，贫贱之人本就不入姑娘们的眼，要不然，当初梨雪居几个近身丫鬟，怎么就独独我被撵了呢？”又转向如瑾，“姑娘，您不会也将我彻底忘了吧？”
如瑾默默看着眼前的俏丽女子。她淡橘色的滚边锦袍衬着深色绦子，打一进来，就成了这布置清雅的房间中一抹抢眼的亮色，若说这衣裙明艳如花，待摘了面纱，脂粉相宜的脸孔便成了娇嫩的花芯。
乌的发，白的肤，俏眉俏眼，天生的好颜色。只是丫鬟做久了，这颜色被简单的衣饰和卑微的姿态所掩盖，很长时间都没有展露出来。直到……
如瑾清清楚楚的记得，当自己的魂灵飘荡在潋华宫上空，发现骤然承宠获封的女子褪去宫女的谦卑，换了宫嫔的衣衫张扬起来，露出从未有过的志得意满，朝气蓬勃，才知道这个人原来……也是很美的。
前世今生，阴差阳错，缘分真是个很奇妙的东西。
如瑾从没想过还能再次遇到这个人，并眼瞅着她过早展露天生的姿容仪态。这将近两年的时间，她长高了，出落得很好。这脂粉点缀的容颜，以及无所顾忌的，丝毫不掩饰恨意的笑，真的是今日出门前不曾预期的意外。她和前世一样美，却又不是一路的美。经过宫廷生活打熬的人，再如何恣意张扬，也不会有荒山蓬草一样的野性，而眼前抱着琴的女子，眉宇间全是这股子劲道。也不知道这段时间她是如何过的。
“紫樱。”如瑾终于开了口，叫她的名字。
“奴婢在。”琴女将怀中弦琴放在一旁桌案，回转身来行个礼，笑着应声，然后直直盯着昔日的主人，“敢问您有什么吩咐？”
佟秋水恍然叹了一声，“是，她是紫樱。”
几个人说话的这半天，引了紫樱进门的吴竹春一直默默观瞧，她不明就里，不过，紫樱不曾掩饰的敌意是很明显的，她就朝如瑾身边靠了靠，以防万一。
不料这动作却被紫樱洞悉，并且很尖锐地朝吴竹春笑笑，“这位姐姐是新近跟了我们姑娘的么？一看您就是机灵人，比我强太多。只不过，我却没有要和姑娘拼命的意思，到底主仆一场，姐姐您多虑了。”
吴竹春没理她，只在如瑾身边站好。
吉祥听见屋里动静不对，推门走了进来，一看到紫樱摘了面纱的脸，登时也是一愣。“你……”
“吉祥姐姐，多日不见，你好么？”紫樱如常打招呼。
吉祥并不知道紫樱被撵的原委，就是当时梨雪居许多人也是不明白的，乍然相见，愣过之后就去看如瑾，一时未曾答言。紫樱就说：“姐姐连和我说句话都不愿意？当初我可没得罪过你。不过，说到底也是我自己倒霉，笨笨的，连如何被姑娘厌弃了都不知道，说不定也曾得罪了你而不自知呢。”
吉祥看着场面不对劲，忙将门关了，走过去与吴竹春一左一右立着，守住主子。于是屋子里几个人，紫樱成了唯一的孤立。
她眼底就闪过一丝自嘲和不屑，“是我不该来。原想着是哪位夫人心慈顾怜我，怎么着也得过来磕头道声谢，未料却是故人重逢。既是故人，这谢也不用道了，我落到今日的地步，到底多拜姑娘所赐。我肚量小，说不出”不恨“二字，今天是有缘千里来相会，明天，还是相逢对面不相识吧。姑娘你觉得如何？”
紫樱眼波里暗藏的尖锐似一根针，扎得如瑾眼疼。
其实到了今日，前世种种虽然仍在心底留存，可经了这一年多的时光之后，血腥气已经不是那样重了。现今的安稳仍有隐忧，但到底有前路可走，如瑾的心态已经和重生之初不尽相同，对紫樱的恨亦不是那么深了。
岁月总是会磨平一些东西，生活一直向前，往日被抛在后面，除了惨痛的教训需要时时铭记警醒未来，其余的人和事都不会一直填充在心头脑海萦绕不去。如瑾现在亲人俱在，还多了一个粉嫩的小妹妹，更认识了长平王、凌慎之以及刘府亲戚等许多新的人，此时再看当初让自己痛恨到骨子里的婢女，赫然发现，自己已经恨不起来了。
即便眼前晃着神情嚣张的脸，耳边听着刻意挑衅的话，也依然没有痛彻心肺的感觉。恨与被恨调了个，现在反倒是紫樱恨起她来了。
“紫樱，你有多恨我？”如瑾问。
紫樱毫不避讳：“很恨，非常恨，非常非常恨。你不是我，不会明白我的感觉，同你说也是没用的。你问了又有什么用呢？”
“是啊，你不是我，不会明白我的感觉。”如瑾慢慢重复了一遍。
抛开一切平心而论，这一世的紫樱根本还没有做过什么，没有背叛，甚至来不及过分讨好，不过是一个埋头做事的小丫鬟而已。但是她撵了她，为的是一个旁人全然不知的前世。那是她蓝如瑾的前世，和现世的紫樱又有什么关系呢？
因为她的隐秘的恨，恐惧，和厌恶，便将一个不明就里的丫鬟赶出了赖以生存的宅门，任其在外自生自灭……从这点上来说，是她对不起紫樱。
可如果再重来一次，让她再回到去年的春日，她依旧还是会做这样的选择。
她肯定，而且不后悔。
防患未然，防微杜渐，她不知道紫樱什么时候会存了背叛的心，又怎能容其留在身边。所以，当看到紫樱成了酒楼的琴女，即便有同情内疚，可依然没有悔意。
从最初的震惊，到略微迷茫的犹疑，现在，如瑾渐渐平复下来，脸色态度都恢复了正常。稳稳的坐着，并且抬手请紫樱也坐。
紫樱呵呵的笑了两声：“姑娘，您是主子，奴婢怎能明白您的感觉，自然您也不用体会奴婢的恨。我出了襄国侯府，倒是能和您平起平坐了？抱歉，我不稀罕。今日一别，期望不要再见。”
她整整衣饰，重新抱了琴，欠身告辞。
吉祥侍立良久，听着紫樱句句逼迫早已不悦，见她要走，遂道：“不管是现在还是以前，我一边瞧着，主子不是不问是非的人，当初撵你必有缘故，你不自知，还要心中生恨，这也由你，可你怎能来主子跟前叫嚣。按着主子的身份地位，立时拿了你也是寻常，放你走是恩典，你该……”
“我该感激是不是？”紫樱立时接了话头，然后朝如瑾点头，“多谢侧妃不杀之恩，您的好处我定当铭记在心，直到九泉。”说话间，她笑意盈盈的脸一寸一寸阴沉下去，像是河面在以肉眼可见的速度上冻。
如瑾并未被她几乎化为实质的目光逼退，默默和她对视，反而生了一丝怜悯。或许这怜悯太过假惺惺了些，可的确是怜悯。
“你过的还好么，如果需要银子，我可以给你一些。”如瑾这话倒是真心。撵走紫樱是必须要做的选择，可时过境迁，此时的她愿意做一点补偿——对于已经在外自生自灭了将近两年的紫樱来说，这补偿可能晚了，但如瑾也选择说出来，即便也许招恨。
紫樱果然不领情，冷笑了一声：“给银子？给多少，一千，一万，十万？多少能偿我的苦？我敢收，恐怕你拿不出来许多！蓝侧妃，留着你的银子给老太太治丧吧，听说侯夫人身体也不好，且有的开销呢！”
言罢，转身开门走了出去。
吉祥再有大丫鬟的涵养，听见这些话也火冒三丈了，“主子！”她目视如瑾等待吩咐。
如瑾却轻轻摇了摇头，任着紫樱径自去了。吴竹春轻声附耳：“主子饶了她是一样，是否要人跟去看看呢？”
如瑾略微沉吟，继而点头：“去吧。”
主仆二人对视一眼，吴竹春走出去和关亥低语几句，便有个扮成家丁的内侍出了酒楼，去追紫樱的脚步了。
屋里佟秋水目睹整个过程，惊疑不已，待紫樱走了就握住如瑾的手皱眉：“那丫头心性怎地这样呢，以前见她闷声不响的做事，真没看出来如此狭窄记仇。说实在的，亏得你当初将她撵了，虽不知是为了什么，但依我看，早撵了早好，留这种心性的人在身边，睡觉都得睁着眼睛。”
被紫樱这事一冲，先前两人之间的不自在倒是淡了。没多一会只听不远处楼梯上脚步声响，郎助教陪着舅母走了下来，佟太太带人在楼梯口相送，不甚亲热。恰好外面也进来一位太太，带了丫鬟匆匆往里走，和郎舅母迎个正着。
隔着镂空的板壁，佟秋水说：“那是中间说和的人，我表姨家的旧识。”
被事情耽搁的中间人此时才道，佟郎两方的太太却都没有上楼继续叙话的意思了，郎舅母和中间人寒暄两句就出门上车走掉，佟太太也只请人家上去喝了半盏茶，言语不大满意，这事基本就是黄了。
如瑾就问佟秋水：“姐姐看不上那郎助教，算是遂愿了，不用怕母亲回家唠叨。那么……你还要和我回府躲避么？”
她问得迟疑，佟秋水却答得利索：“我是为了躲表姨家的亲戚，也想和姐姐多聚几日。”
如瑾胸口很闷。
“姐姐，那么，我就带你回去？”
“劳烦妹妹。”
离开酒楼的时候，佟太太对二女儿要去王府小住非常吃惊，立时就要拉佟秋水上车回家。佟秋水将母亲请到一边低声细语，背了人前说了好一会子话，期间几次有提裙下跪的意思，佟太太不时往如瑾这边瞅。
如瑾先上了马车，微微挑起车帘看着佟家母女的情形，素净的脸上悲喜俱无，只是静静的看。佟秋雁站在车边，也是默默地看了一会，抬头发现如瑾启帘眺望的时候，忙福身致歉：“您且等会，妹妹行事向来不顾场合，您和她相交多年，深知她的脾气，请别怪罪。”又不好意思的笑说，“也不知她们在嘀咕什么。”
如瑾垂眸，佟秋雁微仰着头，送上谦恭抱歉的微笑，全都落在她的眼里。她就将帘子放下了，闭目靠在迎枕上。
将近中午，酒楼开始上客人，门口来来往往许多车轿，马嘶人声像是渐渐沸腾的水，咕嘟咕嘟冒着泡，灌进她的耳朵。乱糟糟的声音反而让她安心了许多。如果不听着这些，她真是觉得气闷得很。
不知过了多久，她觉得自己快要靠在枕上睡着了，旁边跪坐的吉祥轻轻唤道：“主子，佟太太要走了。”
如瑾没张眼睛，只问：“一个人走的么？”
“是。”
如瑾就什么都没说，吩咐回府。佟太太在外头行礼道别，她也没往外看，只让丫鬟关了车窗板子，免得被凉风透进来。吉祥禀报说：“佟家两位小姐坐同一辆车跟在后面。”如瑾没答言，旁边吴竹春就目视吉祥，摇了摇头。
……
京城东南一条普通民居巷子里，一所不起眼的小宅院，院门上的木漆剥落许多，院墙顶部也砌得歪歪扭扭，是谁路过都不会在意的寻常百姓的家门。
此时院子里却站着一个满身绫罗的胖大妇人，手指上明晃晃几枚金镏子，甩着帕子哈哈大笑，煽动厚嘴唇，露出整齐的野兽一样的牙齿：“姑娘这是决定了吧，要是定了，立时就跟我走了，东西也不用收拾，到了我那，有的是衣衫首饰，什么都给你配齐了。”
对面立着的女子就福身道谢：“那么有劳您了。来日若能立足，我不会忘了您的。”说着从袖中掏出两锭足成元宝，塞到妇人手里，“这是谢您今日特意跑一趟的辛苦。”
妇人笑呵呵让身后婢女收了，转身示意女子跟她走。院中唯一还像点样子的正房里就传出脚步声，房门打开，走出一个二十多岁眉眼俊俏的男子，盯着那女子满脸痛惜地问：“你真要如此吗？”
女子挺了挺后背，笑容渐冷：“多谢师傅提携教导，您将我带进京城的恩德，教我技艺的恩德，我一生都不忘，日后定当加倍报还。”
“我难道为了你的报还吗？我是可惜你，心疼你！那人的名声你并非不知道，你去了，能保住命吗，还说什么立足。”
“与其这么活着，还不如拼一拼，早点死了也好。”女子亲手扶着胖大妇人往外走，“谁也不明白我受的苦，所以，谁也别来可怜我。师傅，您保重。”
男子忍不住要上前去拉人，女子身后就像长了眼睛似的，说：“您只是我师傅，别的就断了念想吧。”立时让男子伸出去的手停在了半空。
院门打开又关上，女子跟那妇人去的远了。男子在院中呆立半晌，突然转回身冲进屋里，砰的一声扔出一架琴，重重摔在院中凹凸不平的硬土地上，顿时摔成了两截。然后，屋里就传来压抑的呜咽。
屋顶隐着的影子等了一会不见动静，轻烟一样溜下来，追着女子远走的方向而去。
晚间如瑾接到回禀的时候，纤细的眉毛就淡淡皱起来，“怪不得，她口口声声叫我侧妃，却还敢当面谈恨，原来是有了去处，有了倚仗。贝阁老贵为首辅，别说是我，王爷也不会轻易得罪他。”
吉祥听得咂舌，想起旧友如意，也是选了这样的所谓青云路，心里更是不自在，低声道：“当年紫樱买进府来是个憨憨的丫头，许多年也只是闷头做事，如今怎么就变成了这样……听说贝阁老都将近六十了，她去……能有个什么好？”
吴竹春纠正她的错误，“贝阁老并非将近六十，已经六十一了，越过年去六十二。”接着低声说起旁人轻易不知的隐秘，“他素来酷爱收集美貌女子，每收一个就让人画一幅像，专门将一座藏书楼改成了藏画楼放置这些画像，前几年楼里放满了，又在府里起了一座新楼。”
如瑾头次听说这等事，估计是吴竹春从原来出身的地方听来的，“确实么？”
“的确，奴婢不敢将流言说给主子听，都是实打实的消息。”
“那……他到底收了多少，一座楼都放不下？”
“总共有四百多个，到现在应该更多了，只是这么些年以来，贝府里的姬妾数目常年都是几十个，那些画像所绘之人许多都不在了。”
“去了哪里？”
“不知道，总之没有人见过活的。”
深秋时节，屋里早早熏了暖炉，如瑾却打了一个寒战。怔了一会才说：“所以，堂堂首辅要收美婢，才要通过见不得光的黑牙人牵线……”
“正是。那位紫樱姑娘大概抱着的，是成为几十个姬妾之一的想法。”
可若成了那几百个生不见人死不见尸之一呢？紫樱，她一直这样敢于冒险啊……引诱皇帝以及主动投向贝阁老，她总是要站到高处去。
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