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柴荣哈哈大笑：“志向再高再远，也需要有人一步一步地走。既然要修新城，首先要圈定范围。今天，我就命你赵将军跑马圈城，你能跑多远，我就把城修多大！”
马蹄声击碎了开封城外这个早春的清晨。赵匡胤骑着战马如箭一般飞射，绝尘而去。他的身后，是柴荣那双似乎要穿透时空的清澈的眼睛。
显德二年（公元955年）四月，柴荣颁布了《京城别筑罗城诏》，正式宣布启动京城开封的外城建设。诏书中说：“惟王建国，实曰京师，度地居民，固有前则，东京华夷辐辏，水陆会通，时相隆平，日益繁盛，而都城因旧，制度未恢，诸卫军营，或多窄狭，百司公署，无处兴修，加以坊市之中邸店有限，工商外至，络绎无穷，僦赁之资增添不定，贫阙之户，供办实艰。而又屋宇交连，街衢湫溢，入夏有暑湿之苦，冬居常多烟火之忧，将便公私，须广都邑。”诏书中，柴荣从行政、发展工商、宜居、城市安全等角度全面细致地阐述了改扩建开封城的重要性，思维之清晰超前令人叹为观止。
诏书中说：“宜令所司于京城四面，别筑罗城，先立标志”，他明确阐明了扩大京城的设想，即在开封旧城之外新建罗城，先规划，后建设。接着，他细述了城市建设的人员和时间安排、工程进度安排：“俟将来冬末春初，农务闲时，即量差近甸人夫，渐次修筑，春作才动，便令放散，如或土动未毕，即迤逦次年修筑……”即使在改造城市之时，柴荣也充分考虑到百姓的实际情况，使工程进度与农忙时节错峰，避免影响农业生产。柴荣同时考虑到了城市的规划和管理。他说：“今后凡有营葬及兴置宅灶并草市，并须去标志七里外，其标志内，候官中擎划、定街巷、军营、仓场、诸司公廨院，务了，即任百姓营造。”
当时的开封城，违章建筑横行，道路狭窄，拥挤不堪，许多街道甚至难通马车。更恶劣的是，由于无人管理，许多人甚至把死人埋在城内，一些街道竟然变成了坟地。柴荣痛感城市管理、规范之混乱，下令设计规划红线，红线之内严禁违章建筑，同时将街道全部取直拓宽，最宽到三十步（古代的一步相当于约1.65米）；坟墓必须迁移到标线七里以外。
柴荣对深感压力巨大的京城官员们说：“拓宽京城，改建城市，迁移墓地，这么大的动作肯定会有很多人怨恨诽谤。但这样的事情总得有人来做，怨恨诽谤的言语，朕自己承当，然而将来终究会对百姓有利。”柴荣何尝不知，因循守旧当然毫无风险，但命运把自己放到了这个位置，他必须要对天下老百姓有所交代，更要对历史有所担当。
显德三年（公元955年）六月，柴荣就开封城的建设问题再次下诏，对道路宽度和绿化、建筑退线等具体问题列出更细致的要求，“其京城内街道阔五十步者，许两边人户于五步内取便种树掘井，修盖凉棚。其三十步以下至二十五步者，各与三步，其次有差”。此外，柴荣还提出充分发挥老百姓的积极性，营造汴京的水系景观，美化城市，“许京城民环汴栽榆柳、起台榭，以为都会之壮。”
开封地处平原，四周没有险要，当然还要重视城防问题。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中曾记载：“世传周世宗筑京城，取虎牢土为之，坚密如铁。”就是说，为了坚固城防，柴荣专门下令采虎牢关附近的高密度的土来修筑新城城墙，以抵御外敌入侵。柴荣的这一设计甚至影响了数百年后的蒙金战争。金哀宗天兴元年（公元1232年）三月，蒙古军进攻开封，史载：“用炮石昼夜击之，不能坏，乃因外壕筑城，围百五十里，昼夜攻击，竟不能拔。”
即使过了一千多年，当我们再看柴荣的这两份诏书，仍不由深感震惊。这两份诏书，迥异于常见的居高临下，空谈说教的皇帝诏书，完全是一份详细而专业的城市建设方案。一个身处乱世的古代帝王，竟然能对城市的规划、建设和管理有如此全面和细致的安排，而他管理与经营城市的理念甚至有了现代城市建设的雏形。柴荣体现出的惊人的超前思维、深远的历史眼光和勇敢的政治担当，不能得不让人敬佩。
如此庞大的系统工程，当然要交给有才有德的能臣。柴荣把京城建设的重任交给了他最信任的王朴。改建开封城的宏大工程从显德二年（公元955年）正式启动，到显德六年（公元959年）基本完工。“新城周回四十八里二百三十三步”，换算成现在的标准，大致为周长二十二公里，比旧城周长扩大了四倍，面积达二十五平方公里。即使放在今天来看，新城规模也堪称宏大。开封新城自柴荣扩建之后五十七年，才由宋真宗于大中祥符九年（1016年）再次启动扩建。在古代建筑水平不高的情况下，一座大型城市建筑使用了近六十年而没有进行大修，足以说明开封新城的建筑质量。
但柴荣还远远没有满足。扩建开封仅仅是第一步，如何让这个城市焕发生机与活力，或许更加重要。他不仅要建设城市，还要经营城市。王朴在《平边策》中提出的办法是“提倡节俭，爱惜民力，减少赋税”，让百姓富足。但在柴荣看来，这还远远不够。他有更长远，更宏大的计划。他要让开封，让中原真正成为天下的中心，再现当年长安的盛况。
开封地处平原，邻近河流众多，号称“北方水城”。但饱经数十年的战乱之后，流经开封的大运河早已不能通航，黄河更是水患不断。柴荣决心重新打通以开封为中心的水路交通网。他分派官员兴修水利，疏通漕运，先后疏浚了汴河、五丈河，令奄奄一息的大运河起死回生，山东和江南各地的粮食、货物均可由水道直达京城。柴荣又下诏委托各地藩镇节度使、州守县令，责成他们肃清盗贼，以保障来往各地的商人、旅客的安全。
扩建京城，疏浚河道，巩固边防，肃清盗贼，发展商贸，柴荣打出了一系列精准而有力的组合拳，招招直指要害。通过这一系列的措施，开封终于逐渐成为规模最大、设施最完备、经济最繁荣的城市。
一百多年后，北宋画家张择端创作了冠绝千古的《清明上河图》，画卷栩栩如生地勾勒出开封城的锦绣繁华，令后人心驰神往。而宋人孟元老则在他的名作《东京梦华录》中这样描述他眼中的开封城：“举目则青楼画阁，秀户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗琦飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通，集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨……”那时的开封，已成为世界上人口最多，最繁华的大都市。
曾经繁华如梦的长安之景以梦幻般的方式再现开封。即使是后来的北宋皇帝也不得不承认，开封城能有这一切，正是柴荣在短短五年时间内为这座城市注入的生机与活力。
19雨过天青云破处
开封，正是花开时节。和煦的风拂过柴荣清瘦的脸，就像柔软的丝绸滑过。他的面前，彩旗招展，人声鼎沸。王朴主持的新城建设工程已经全面启动。这是一幅宏大的图景，在中原腹地徐徐展开。柴荣仿佛可以看见，面前正在幻化成一座巨大的城市，一个繁华的国度，一片祥和的天下。他长吁了一口气。也许，这就是梦开始的地方。
数千里外，金陵皇宫，寿昌殿外。几个人影正在花丛旁窃窃私语。柴荣在开封频繁祭出的大手笔终于引起了更多人的注意。歌舞升平的金陵，正在孕育着一个大计划。几天之后，一只大船从金陵缓缓驶出，沿长江进入入海口，随即转头一路北上而去。
阴霾密布的开封城，正笼罩在雨幕之中。一只便轿却乘雨而来，匆匆进入了皇宫。到了殿门前，一个官员掀帘而出，冲出便轿，顾不得倾盆而下的大雨，一路小跑，拾阶而上。全身湿透，面色苍白的魏仁浦出现在柴荣面前。“来自金陵的密报称，不久前南唐主令重臣皇甫晖出海北上，秘密招纳淮北群盗，准备起事。又派人出使契丹，签订密约，约定共取中原。”魏仁浦一边说，一边偷偷观察着皇帝的表情。
柴荣放下手中的书卷，看着被雨淋得像落汤鸡一样的枢密使，静静听着。“近日，又连连接到深州、冀州的急报，辽军频繁出没于河北，烧杀抢掠，有大举南侵的迹象……”
“依卿之见，有何应对之策？”柴荣打断魏仁浦的话，单刀直入。
魏仁浦一欠身，急道：“南唐东连衢州、婺州，南到五岭，西至湖湘，北据长淮，坐拥江淮三十余州，广袤数千里，在江南诸国中最为强盛。如今又不甘心偷安一隅，竟然勾连契丹，觊觎中原，不可不防。高平一战后，河东边患已除，依臣之见，不如移师淮北，伺机渡淮痛击之，以示警告。”魏仁浦一口气说完自己的建议，柴荣却久久没有说话。书房里寂静无声，只听见窗外雨打石阶的声音。
一向刚毅决绝的皇帝今天怎么了？魏仁浦疑惑地看着沉默不语的柴荣，有些不知所措。
柴荣忽然拿起手边的一只天青色的瓷瓶，微笑着对魏仁浦说：“魏爱卿，这是御窑刚刚烧制出来的一只瓷瓶，与众不同，听说你是收藏瓷器的大家，且看看如何？”魏仁浦愣了愣。如此危机四伏之际，皇帝为什么忽然不着边际地说起瓷器来？
魏仁浦定了定神，小心翼翼地捧起那只瓷瓶，细细端详。又很在行地在瓶上弹指轻敲，细细聆听。“陛下，我观此瓶，青如天、明如镜、薄如纸、声如罄，瓷身光芒夺目，势如飞箭，实属罕见的上佳之作啊！”魏仁浦观摩良久，感叹道。这当然不是在皇帝面前的奉承之辞，魏仁浦收藏过六朝以来的各种瓷器，其中不乏官窑精品。但他从没见过如此色泽的瓷瓶。魏仁浦把玩着那只瓷瓶，竟久久不忍放手。
柴荣见状，朗声大笑：“之前御窑要我为新品定色，我说了一句话叫‘雨过天青云破处’，作为御窑新品之色。你看门外，岂不是正是雨过天晴，云破天开？”
魏仁浦惊愕地转过身，仰天望去。雨不知什么时候已经停了，朗朗乾坤，一片湛蓝，金色的阳光正从那抹浮云之后破空而出。“雨过天青云破处”。魏仁浦刚刚还阴霾密布的心头豁然开朗。这个血腥、混乱，几乎令人看不到希望，看不到尽头的时代，也许正如现在，雨过天青云破处。转折之时，就在不远的将来。一股热血涌上心头。魏仁浦拜倒在地，朗声道：“微臣不才，愿鞠躬尽瘁，肝脑涂地，为陛下扫清宇内，再造盛世尽区区之力！”
柴荣扶起魏仁浦，那双清澈的眼睛里闪动着锐利的光芒。“北有契丹，觊觎中原，南有诸国，各怀不臣之心。如今之天下，看起来确实阴霾四布。但再漫长的阴霾，也会有云破天开之时！”柴荣紧紧握住魏仁浦的双手，语气激越：“南唐之事，我已有计较。待事成之日，江淮之患，将彻底清除！”
时光流转，悠悠千年。柴窑早已湮没在历史的迷雾和时间的灰烬中，世人再也难睹柴窑青瓷那“雨过天青云破处”的神姿，只留下“柴窑最贵，世不一见”的传说。但他和他所建立的那个王朝，他对那个时代留下的影响却在千百年来的历史时空中久久回响。
而现在，在那个雨过天晴的午后，面对咄咄逼人的南唐，柴荣已成竹在胸。魏仁浦走后，独自面对那卷标注着天下山川的地图，柴荣陷入了沉思。对南唐，王朴在《平边策》中曾经提出了“反复袭扰、避强击弱，先取江北、再平江南”的战略构想，柴荣深以为然。但要将纸面上的战略变成可操作的计划，却远远没有这么简单。从朱温到李存勖，中原枭雄从来都未能征服那个横亘在江淮之间的王国。淮河两岸，尽是中原之师南征惨败后留下的累累白骨。对南唐，显然不能等闲视之。现在，王朝的各项革新刚刚起步，柴荣需要的是时间。他实在不愿意，就这样草率地中止自己正全面铺陈开来的富国强兵的大略。
对南唐中主李璟，柴荣很了解。此人显然不是具有雄才大略的英主。李璟似乎把所有的精力和才华都放到了文采辞章上，他的文章词赋堪称一绝，但治国打仗却不入流。李璟的身边，全都是善于花言巧语、献媚取宠的臣子，南唐政事日益混乱。这样一个庸主，竟想勾连契丹，签订密约，企图南北夹击，吞并中原。柴荣微微一笑，志大才疏，异想天开，这样的对手，固然不能轻视，却不能轻易自乱方寸。在国内，他还有更重要的事要做，对蠢蠢欲动的李璟，目前最好的办法就是遏制。
他想起去年的这个时候。当时边报甚急，辽军不断出兵河北，烧杀抢劫。面对契丹骑兵往来如风的杀戮，河北驻军几乎束手无措。柴荣听取建议，决心疏通深州、冀州之间的胡卢河，以河为兵，阻止契丹骑兵的南侵。显德二年（公元955年），柴荣命忠武节度使王彦超、彰信节度使韩通率领士兵、民夫疏通胡卢河，并在河口筑城，留驻军队守卫。同时又命德州刺史张藏英为沿边巡检，在当地招募士卒，沿河巡查。不久，胡卢河全程浚通，滔滔河水如同天堑，阻断了契丹骑兵的去路。骄横的契丹人企图强行渡河，结果遭到张藏英部的迎头痛击，损失惨重。从此契丹军队不敢再过胡卢河，河北边防得以巩固。对图谋不轨的南唐军队，同样可以用这一招。
一纸诏书从宫中发出。柴荣命令武宁节度使武行德征发民夫，沿汴水故道疏通引水，向东直到泗水。消息一出，朝野议论纷纷。
泗水，发源于今天的山东省泗水县东蒙山南麓，四源并发，故此得名。此河汇集沿途诸多支流，南至徐州、宿州等淮北重镇，在清口（今淮安市淮阴区）注入淮河。泗水自古便是联系中原与江淮地区的交通要道，开发甚早。孔子曾在泗水边发出了“逝者如斯夫，不舍昼夜”的慨叹；也正是在清口，淮南人曾经掘开泗水河堤，埋葬了后梁名将庞师古和他的大军。毫无疑问，泗水对淮南而言，具有特殊的意义。这条河与淮水一起，成为淮南人对抗强大中原的天险。但要柴荣想要贯通汴水、泗水、淮水，彻底打通中原与江淮之间的水道却并非易事。唐末以来，汴水、泗水常年溃堤决口，历经多次改道，许多水道早已成为污泥沼泽，彻底淤塞。要再次打通这一水道，势必花费巨大的人力物力。
朝堂上，大臣们纷纷进谏，请皇帝慎重考虑此事。更有甚者，搬出了当年隋炀帝开凿大运河，滥用民力而至灭亡的教训。柴荣哈哈大笑。他摆了摆手：“我决心已下，不必再劝了。现在你们心存疑虑很正常，数年之后，大家再看，必定获益。”群臣面面相觑，半信半疑。
不久，柴荣又密调右骁卫大将军王环进宫，面授机宜。很快，开封城西的汴水岸边，建起了一座规模巨大的船坞。四周戒备森严，船坞里则灯火通明，昼夜不息。没有人知道，那里面在干些什么。而这一切，直到一年之后，当后周的数百艘战舰横空出世，沿着汴水呼啸而下，直抵江淮之际，人们才恍然大悟。
总是能比一般人看得更远，想得更深，这正是柴荣的不同凡响之处。
当南唐与契丹的使者还在大海中奔波往返，讨价还价之时，柴荣的治水大军已经开始在汴水两岸紧锣密鼓地行动起来。没有人把治理汴水、泗水的计划和江淮之间的那个王国联系起来。在人们看来，这只是柴荣为了消除中原水患，确保开封安全的又一次浩大工程而已。
为了迷惑南唐军队，柴荣甚至下令减少在南唐边境上的驻军。这一招，令长期处于紧张状态的南唐军队大松了一口气。在此之前，每到冬天枯水期，淮河水浅干涸之时，南唐人便极度紧张，立即增兵淮河沿岸，严防中原乘机南侵。现在中原正埋头搞发展，似乎对江淮失去了兴趣。南唐小朝廷议论纷纷，既然边境平安无事，每年再派大量军队驻守，空费财物粮草，实在可惜。大臣们纷纷上疏，请求撤回淮河沿岸的驻军。
负责寿州一线防御的清淮节度使刘仁赡是个明白人。此人精通军事，深谙韬略，是南唐不可多得的良将。刘仁赡见朝廷竟然要自废武功，裁撤淮河沿岸的驻军，急得几乎一夜白头。刘仁赡连连上表，痛陈原委，要求保留驻军。可怜的刘仁赡根本不明白，此时的南唐王朝早已被奢靡享乐之风侵蚀了根基，王公大臣们巴不得消减军费，好让朝廷有更多的钱来供自己挥霍，哪里还有人会支持刘仁赡的意见。看着缓缓南撤的军队，再看看空无一人的军营，刘仁赡仰天长叹。他站在寿州城头，遥指着烟云迷朦的江北之地，痛心疾首地对部下说：“不出一年，中原虎狼之师必铺天盖地而来！”
千里之外的开封，柴荣骤然加快了变革的步伐。他已经嗅到了难得的战机，在大动干戈之前，他还要为自己的王朝注入更强的动力。不久，柴荣再次在农耕上出手。他下诏，明确每年征收夏、秋两税的上限时间为六月、十月，不得提前。又命各地官员均田定赋，并派官吏巡查各地，丈量土地，以此据田亩，定税赋。在柴荣看来，制定合理的规则，并严格监督施行，比纸面上单纯的减税更为重要。既然定了规矩，当然要一视同仁。柴荣对权贵阶层毫不手软，他宣布，取消各大权贵家族的免税权，即使历代享有免税免役特权的曲阜孔家也不例外。消息一出，权贵们个个愁眉苦脸，非议之声不绝。
但不管阻碍与非议有多大，柴荣仍坚定地推行着自己的革新。而他接下来要做的，更让所有人都大吃一惊。
20皇后的眼泪
暮春四月，芳草遍野，群莺乱飞。开封城大相国寺的庙门前人头攒动，熙熙攘攘。整个中原，数这个寺院的香火为最盛。微服出巡的柴荣负手站在庙门前，静静地注视着这一切。人来人往，川流不息，人们各怀心事而来，或衣饰华美，或衣衫褴褛，但脸上都挂着渴求与虔诚。世界在这里被分割成了两半。庙门外，是那个也许残酷但却真实的世界。在那里，不远的地方，开封新城的修建热火朝天，千万人的汗水正抛洒进巨大的工地。而更远的地方，肆虐奔腾的河流旁，无数人正迎着风浪筑起漫长的堤坝。但在这里，时间好像停止了，所有人眼里只有那座静默的佛像，外面的一切似乎都和他们没有关系。他们带着对现实的不甘、焦虑与忐忑而来，而这座寺院却轻易把这一切都化为乌有。
柴荣轻轻地叹了口气。如果走进这里，就能终结乱世，就能光复幽云，他宁愿比任何人都虔诚地跪在佛主面前。但他不是普通人。他是尘世的皇帝，心头压着的重量比任何人都沉重。他的肩头背负着数十年战乱杀戮留下的债，那个时代发出的深重悲鸣无时无刻不在他心里回旋，他做不到，俯首一拜，就让一切云淡风轻。半晌，柴荣终于略带倦意地挥挥手，对身边的王朴轻声道：“回宫！”
夜已经深了，皇宫深处的一角，依然透出通明的灯火。王朴正把一叠又一叠的奏章送到柴荣的案前。趁着皇帝伏案疾书，王朴偷闲呷了一口杯中的浓茶。茶香扑鼻，王朴顿觉精神一振。“啪！”桌案上轰然一声巨响。王朴猝不及防，吓了一跳，险些将手中茶盏摔个粉碎。
柴荣怒拍案头，厉声道：“各州纷纷报告，那些作奸犯科之人，竟然纷纷把寺院当做法外之地，一旦犯事就逃进寺院，骗称出家，以此逃避惩罚。等到风头一过，这些人本性不改，又跑出来为非作歹！供奉佛祖，静修佛法的清静之所，竟成藏污纳垢之地！这还了得？”
王朴一听，赶紧上前，接着皇帝的话题报告：“不仅如此，臣还听地方官员们抱怨，许多人为逃避兵役、劳役，纷纷以出家为名遁入空门。乡野之间，寺院越来越多，许多地方却田地荒芜，人口零落。如果再不严加管束，长此以往，恐怕会国库空虚，人力枯竭。那时，陛下的中兴大业就成镜花水月了……”
后汉乾祐年间，王朴曾躲避战乱，隐居故里。那段时间，他漫游乡野，亲眼见到佛事之盛而百姓之苦。后来做开封府尹，又见到王公贵族们不惜重金侍奉法事，却不愿施舍百姓们一丁点好处。街头尽是孤苦无依的贫苦百姓，寺院高墙内却富可敌国。他早就有心劝谏皇帝限佛，是以主动提出陪柴荣微服出巡大相国寺。
柴荣没有再说话。王朴的话绝非危言耸听。象野草一样蔓延的寺庙正给他的宏图大志带来不和谐的杂音。但佛教如此兴盛，却远非这么简单。柴荣清楚地记得，那个被许多人念念不忘的王朝曾让佛教的鼎盛达到了顶点。据说一代雄主唐太宗李世民在征讨四方之时得到过僧人们的帮助，也许是怀着特殊感情，当他登上帝位之后，立即下诏在全国“交兵之处”建立寺刹，还在大慈恩寺设译经院，广招天下名僧，佛教顿时兴盛一时。唐高宗、武则天时期，佛教得到了空前规模的发展，迎逢佛骨更成了唐朝皇帝们争先恐后的演出。
百年以来，许多有识之士都敏锐地看到了其中隐藏的危机。在寺院最昌盛之时，一代名臣狄仁杰就曾向武则天痛陈寺院庙宇之浮华：“今之伽蓝（指佛教庙宇），制过宫阙，穷奢极壮，画绩尽工，宝珠殚于缀饰，瑰材竭于轮奂。”又说，因为寺院僧侣太多，造成“一夫不耕，犹受其弊，浮食者众，又劫人财”。但潜心信佛的武则天哪里听得进去。唐宪宗时，韩愈更因为反对皇帝迎佛骨，险些丢掉身家性命。
到了咸通年间，唐王朝已危机四伏。内忧外患中的唐懿宗李漼不顾群臣反对，坚持举行空前隆重的迎佛骨大典，甚至宣称“但得生见，死而无恨”。对佛祖的虔诚并没有给唐朝皇帝和他的王朝带来好运气。迎佛骨仅仅三个月后，李漼便一命呜呼。一年后，王仙芝领导的唐末农民起义爆发，唐王朝分崩离析。
而唐亡以后，早已被长年的战乱和饥荒折磨得看不到希望的人们，只能更虔诚地把希望寄托在似乎隐藏着无穷法力的寺庙中。佛像修得越来越金碧辉煌，香火越来越旺盛，而人们却越来越贫穷。
这是一个悲哀的轮回。但却有其存在的合理性。如果一味以强力禁止，只怕会事与愿违。
遣走王朴，心事重重的柴荣信步走出殿外。乌蓝的夜空低垂着几朵巨大的朔云，看不见一丝星光。柴荣只觉得心头压抑而烦闷，自言自语道：“一场暴雨就要来了。”
几名宫女提着灯笼缓缓而行，柴荣跟着那摇曳不定的烛光，转过重重回廊，缓缓迈进了寝宫。符皇后听得皇帝到来，早已迎出门来。抬头看着婀娜而立的符皇后，柴荣顿觉心头释然，不禁微笑起来。她正站在几株盛开的牡丹旁，一如往常的安静平和。
数年前，后汉皇帝刘承祐突然向他和郭威一家举起屠刀。在那场杀戮中，柴荣的结发之妻刘氏和他的三个幼子死于非命。那是柴荣最黑暗的日子。而就在那时，这个女人如奇迹般出现在他身边。坚毅勇敢、宁静沉稳、美丽端庄，上天把这些珍贵的特质毫不吝惜地赐予了这个女人。是她让柴荣很快获得了重生。
看着柴荣，符皇后同样感到了心头那股甜甜的味道。
她并非普通女子，原是后晋节度使、魏王符彦卿之女。成年后，按照父母之命，她嫁给了大将军李守贞之子李崇训。门当户对，深院高墙，原以为这就是她人生的全部。但没想到，一场巨变从天而降。后汉开国皇帝刘知远死后，李守贞野心膨胀，联络了几个军阀，悍然起兵，企图夺占中原。时任枢密使的郭威奉命讨伐，三下五除二便平定了叛乱。汉军攻破河中城，李崇训自知难逃一死，决意杀死全家老小，然后自杀。
大好年华，岂能白白为这帮乱臣贼子陪葬？符氏并没有如普通女子那样轻易向命运低头，她打定主意，藏身于帷幔后，任凭李崇训举着染血的钢刀如疯狗般狂呼乱叫，就是不发一语。汉军已冲入府内，李崇训找不到妻子，只好作罢，自杀身亡。符氏这才从帷幔中走出来，镇定地对冲进来的士兵说：“我乃魏王之女，郭将军与吾父交往甚厚，速报！”
郭威与符彦卿同出河东行伍，原本就是莫逆之交。听说是符彦卿的女儿，郭威立即前来相认。问明原委，郭威对符氏的沉稳勇敢大为惊叹，亲自把她送归魏王府。符氏感激郭威的救命之恩，拜为义父。
不久，汉隐帝对郭威、柴荣下手，二人遭遇灭门之祸，仅以身免。郭威悲痛欲绝，对柴荣，更觉愧疚。在他看来，因为自己，年纪轻轻的柴荣无端受到牵连，结发之妻和三个幼子惨遭横祸。无论如何，他要为侄儿补偿一个幸福的家庭。猛然间，在河中城内搭救的那个奇女子的身影跳进了脑海。名门之女，端庄贤淑，沉稳勇敢，这样的女子和胸有大志，英姿飒爽的柴荣，岂不正是天造地设的一双？
郭威又一次走进了魏王府，这一次，他带去了丰厚的礼物，他要亲自为自己的养子提亲。
柴荣与符氏，同样经历过生死，经历过人生起伏的两个人就这样走到了一起。两年之后，她为柴荣带来了新的希望——儿子出生了。不久，郭威去世，柴荣登上皇位，随即册封符氏为皇后。在符氏的心里，嫁给柴荣是她人生中最正确的选择。她相信，这个男人，不仅仅是皇帝，更是天下的希望。
这个男人正微笑着向她走来，纵然此刻阴云密布，风雨将至，她心里却满是清风明月，温柔甜美。
“皇后，我准备做一件大事，只是此事牵涉甚大，不免忐忑……”柴荣接过符皇后递过来的一杯清茶，一边轻吹茶水，一边说。符皇后没有吱声，安静地等着他说下去。自从柴荣登基之后，件件做的都是足以载入史册的大事。只是他很少会主动向自己提起政事。到底是什么样的事，竟然让如此有主见的柴荣如此不安？
“最近，各州纷纷来报，寺院越建越多，越修越大。漏网背军之辈，行奸为盗之徒，纷纷躲进寺院以逃避法办。而天下之财更是源源不断流向寺院，所谓十分天下财，而佛有七八。若不加限制，如此下去，恐财物枯竭，人力匮乏，我平定天下，光复燕云之梦就难实现了。”
符皇后一听，心中不禁一震。原来柴荣心中所想之大事，是要限制佛教。她自小便熟读史书，对前朝往事如数家珍。佛教传入中土之后，自南北朝以来，曾先后发生过三次大规模的灭佛运动。北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎都曾掀起过轰轰烈烈的灭佛、限佛行动，史称“三武灭佛”。毫无疑问，三次灭佛的动机都是为了加强中央政府对财源和人力的控制，但在民间却有诸多争议。更诡异的是，拓跋焘后来被近臣所杀，死于非命；宇文邕则英年而逝，两年后北周灭亡；而唐武宗李炎虽然让走下坡路的王朝回光返照，创造了短短的会昌中兴，却因服食丹药而暴亡，这三位皇帝似乎都未能善终。以至于民间多有传言，说这都是因为灭佛毁佛，所以遭到天谴。
想到这里，符皇后如坠冰窟。通往盛世的路有很多，为什么一定要冒这样的风险？
柴荣正用期待的目光看着自己。他的目光清澈深邃，燃烧着热切期待的光芒。她知道他希望自己说什么。但她无法战胜自己的内心。曾几何时，就算面前生死一线，刀光寒寒，她也能面不改色，泰然应对。但此时，面对那双眼睛，她却感到自己的心在砰砰乱跳。历经生死才得到的幸福，她实在不愿意冒任何风险来毁掉。
“陛下，臣妾有一言，不知当讲不当讲……”
柴荣有些诧异。在他眼里，符皇后性格直爽，一向心直口快，为何此时却如此？
“臣妾记得，当年魏太武帝、北周武帝、唐武宗三位皇帝都曾下诏灭佛，此三位皇帝皆可谓一代雄主，却均不得善终。世间传言，都是因为毁佛而被诅咒，是天谴……”
柴荣哈哈大笑。“魏王之女，皇帝之后，竟然也相信这些俗人妄言？”
符皇后突然有些激动，她情不自禁站起身来，高声道：“我并不是惧怕鬼神，也并非相信妄言，只是担心陛下而已！”
柴荣愣了。
“陛下虽然不信佛，但也谈不上与之有什么深仇大恨。自登基以来，陛下昼夜忙碌，锐意进取，志在苍生百姓，中兴盛世。如今短短数年，中原已隐然有大治之气象。长此以往，必定荡平诸藩，光复燕云十六州更是指日可待。何须一定要做此事？孔圣人曾说：敬鬼神而远之。连圣人也不敢断言之事，宁可信其有。我只是担心，如真遭遇无妄之灾，岂不辜负了陛下一生抱负？”
柴荣静静听完，呆立半晌。过了许久，他缓缓放下手中茶盏，站起身来，推开了面前的木窗。窗外正狂风大作，一场暴雨即将来临。大风吹起了柴荣身上宽大的袖袍，但他却像一尊雕像，一动不动。“说起佛，皇后可曾听说过佛祖割肉喂鹰的故事？”
符皇后摇了摇头。
“传说佛祖在菩提树下打坐时，有鹰旋于顶。佛祖仰问道，为何盘旋不走？。鹰道：饥。于是佛祖割下自己的肉来喂鹰。鹰衔起肉张翅欲飞，忽回首问佛祖：为何舍肉？佛祖答：为天下苍生舍身亦可，况乎肉！”
说话间，暴雨倾盆而至，宫墙内外，一片轰鸣。
柴荣提高了声调：“皇后之意，朕已尽知。只是自唐亡以来，天下苍生遭战乱之苦数十年，契丹人更是虎视眈眈，恨不得一口吞下中原。旁人看，仿佛还能逍遥快活；在我看来，却已是危急存亡之秋。念及此事，朕常常辗转反侧，夜不能寐。只要能富国强兵，能做一件便是一件，时不我待啊！”暗夜里，柴荣的眼里有某种东西闪闪发光：“佛祖愿为天下苍生割肉喂鹰。倘若朕的身子可用来普济天下百姓，我也绝不会吝惜！”
符皇后呆呆地看着面前的丈夫，只觉心中热浪翻涌，再也无法抑制。她的泪水刹那间倾盆而出。
21不爱其身而爱民
朝会整整持续了半天。当众大臣从皇宫大殿鱼贯而出之时，所有人都还处于极度震惊的状态。
皇帝不容置疑的声音还在广阔的朝堂里回旋。“各道州府县镇村坊，凡有诏赐名号的寺院，可以保留，凡是没有诏赐名号的，一律关闭废除！被关闭寺院中的僧人尼姑，可迁出合并到准许保留的寺院中去安置。”
群臣哗然。后周境内，曾被朝廷诏赐名号的寺院不过千所左右，而全国寺院少说也超过三万所，这意味着柴荣将要关闭三万多所寺院！这是一个多么巨大的数字啊！
“陛下！寺院之盛，由来已久，若一夕之间全部关闭，大量僧人一时之间无所依托，恐生变故啊！”几位大臣立即上前劝谏。柴荣微微一笑。“这个问题朕已有考虑。各县城内，如果没有诏赐名号的寺院，可变通处理。在应当关闭废除的寺院中，挑选功德房屋最多的寺院，僧人、尼姑寺院各保留一所。”
“同时，从今日起，各州县均不准修建新的寺院，诸位王公贵戚请自重，今后一律不准上奏请求新建寺院、开设戒坛！”柴荣环视群臣，接着厉声道。柴荣很清楚，自唐以来，在王公贵戚中信佛之人众多，若不堵住这些人的嘴，他的限佛措施根本无法得到施行。
“除了寺院，对出家者也需立下法度，不能为所欲为。家中有父母、祖父母，又没有其他的儿子服侍奉养的，一律不准出家！受过官司刑责之人、背弃父母之人、逃亡的奴婢、奸人细作、恶逆党徒、山林强盗、未捕获的贼党、负罪潜逃之人，更不准削发出家！”此言一出，无人再有反对之声，众大臣反而频频点头。皇帝亲自定下的这几个不准，确实能杜绝寺院之内鱼龙混杂的问题。
柴荣又说：“入寺出家者，是为祀奉佛祖，弘扬佛法。大字不识，品德低下之人岂能受戒出家？因此，对出家者需由官府严格考核。打算出家的人必须得到父母的同意，父母双亡的孤儿需得到伯伯叔叔的同意。男子年十五岁以上，能念一百页经文，女子年十三岁以上，能念七十页经文者，方能向所在官府申请削发，由官府指定官员进行考核。为了防止弄虚作假，全国只在东西两京、大名府、京兆府及青州等六地设立受戒的佛坛，其余地方的佛坛一律废止。凡削发受戒的人，由朝廷核准，祠部发给凭证，才能实行。未经朝廷核准，寺院擅自削发受戒者，寺院主持、主事僧尼、师主、隔壁同住的僧人，都要依法惩处。”
众人面面相觑。男子十五岁以上，能念一百页经文，在当时可是相当高的文化门坎了。
“各个寺院，更严禁僧侣舍身自杀、斩断手足、手指燃香、裸体挂钩点灯、身带铁钳等自残行为。命令各州，将僧侣造册管理，如有死亡、返俗，随时注销！”
偌大的朝堂一片肃静，皇帝威严的声音久久回旋。
看着惊愕不已的满朝文武，柴荣叹了口气：“众卿不要以为朕对佛教有什么成见。朕当年在京城曾兼职功德使，负责过佛、道二教管理，与多位高僧都有过深谈，受益良多。只是，如今寺院鱼目混珠，良莠不齐，甚至为祸乡里。要兴盛佛教，须辨明善恶，恢复规章，革除弊病。”柴荣双目炯炯，又扬手道：“你们也不要以为朕此时限佛是心血来潮。三年前，先帝尚在时，朕就痛感寺院之弊，准备整顿佛教，还曾与佛门高僧道丕禅师议过此事。道丕禅师曾劝朕说，天下初平，疮痍未合，此事涉及太广，宜缓缓而行。朕思虑再三，听从了他的劝告。但如今，天下局势之变化，一日千里，而寺院之弊，日益泛滥，若再不下决心整治，等到国力枯竭，大祸临头之日，就悔之莫及了！”
柴荣扬起了头，眼神里隐然透着忧伤。“想先帝一生，崇尚节俭。他驾崩之前嘱咐朕的话，朕至今不敢忘记。先帝说，他死之后，穿纸做的衣服，用瓦棺装殓，丧事从简从速，墓穴中不用石头，只用砖。工人要出钱雇用，不要因此而骚扰百姓。陵墓前不设守灵宫女，只立一碑……”满朝文武都低下了头，他们清晰地感到皇帝的声音在颤抖，柴荣显然正极力抑制着自己的情绪。“先帝一生征战，终于平定中原，还百姓一个太平天下。而他临死之际，想到的却是唯恐给国家增加负担。先帝尚且如此，各位爱卿，你们能容忍国家养着这么多碌碌的寄生虫吗！”轰然一声，文武百官几乎不约而同，全都拜倒在地，山呼万岁。
就算心底对皇帝的限佛措施抱有最深成见的人，这一刻也被柴荣的话打动了。显然，柴荣的限佛行动并非因为他个人的好恶，而是因为现实需求。形势所迫，他必须要把寺院占据的大量资源夺回来，用于富国强兵。他是一个完美主义者，更是一个现实主义者。
显德二年（公元955年）五月，限佛诏书从开封迅速传送到后周境内的各个州县。这个王朝的国家机器再次显示了其强大而高效的威力，几乎一夕之间，轰轰烈烈的限佛行动便在中原每一个角落开展起来。到了年底，全国共废除寺院三万多所，仅保留二千六百余所，大量无地存身的僧侣被迫还俗，重新过起了自食其力的生活。最后被官方登记造册的僧人尼姑只剩下六万一千多人。
看着各州的报告，柴荣频频点头。这样一来，将有大量人力回归生产，大量财物回流民间，后周国力必将飞速增长。但这还远远没有结束，接下来，他还有更惊人的举动。