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“马上叫丁会、葛从周、王重师来！点齐兵马！我要亲自带兵去萧县，把朱珍这个龟孙子碎尸万段！”朱温几乎是歇斯底里地喊叫道。
“主公，现在已是深夜，连夜发兵恐怕不妥。”敬翔不慌不忙地答道。
从早上一直拖到深夜，就是为了阻止朱温暴怒之下起兵。
朱温气得在堂上转来转去，使者吓得伏在地上发抖，敬翔则拱手一旁静观其变。
“敬翔！马上给我想个办法，我要朱珍提头来见！”
经过半天的苦思，敬翔已胸有成竹，他轻轻走到朱温身边，附耳密语。
第二天，朱温宣布李唐宾造反，下令抓捕其家眷，同时带丁会等人前往萧县，名为安抚军心。
这一招是敬翔想的，先稳住朱珍之心，再寻机图之。
朱温一行距萧县三十里，朱珍急忙带人前来迎接。一见朱珍，朱温立即喝令左右将其抓捕。
朱珍原本听说李唐宾家眷被捕，以为朱温已经相信了他的报告，全无戒备，如今突然遭到抓捕，顿时大惊失色。
一阵忐忑之后，朱珍的部将们终于下了决心，一起涌进大帐为主将求情。
朱温面色阴沉地看着众人喋喋不休的样子，举起坐床扔向众将，大骂道：“朱珍杀李唐宾的时候，你们怎么不像今天这样求情？”
五花大绑的朱珍跪在帐外，一直没有说话。此时听见朱温在帐内大骂众将，不由得热血上涌。他仰天长笑，用尽力气对着帐内大喝道：“杀人不过头点地！杀就杀了，你们求他作甚！”
朱温气得双唇哆嗦，站起来指着帐外大叫：“杀了杀了！马上给我杀了！”
“哈哈哈，今日我朱珍就做了你刀下之鬼吧，只不知他日取你项上人头者又是何人！”
朱温霍然站起来，全身发抖，脸色铁青，竟气得再也说不出一句话来。
5.汴州病人
两天之内，朱温的两员大将都死于非命。
强敌环伺之下，以一时之愤滥杀大将，这不是一个成功的统帅该做的事。王重师冷冷地看着刽子手大大咧咧地拭去刀锋上的鲜血，一丝隐隐的忧虑在他心底泛起。
牛存节远远走到一边，长叹了口气，负手看着天边的落日。他曾是河阳节度使诸葛爽部下，诸葛爽败亡之后，部众都不知所措，只有他站出来拍着胸脯说：“天下大乱，应择英雄而事之。”他曾经把朱温看作是能够终结这个乱世的英雄，但他现在迷茫了，在这个该死的时代，哪里才有值得报效终生的明主？
朱温感觉到一丝异样，所有人都在回避他的目光，所有人都巴不得离他远远的。
一阵空虚和孤独突然涌上心头。他盯着自己手中的佩剑，寒光凛冽，杀意逼人。他看着这饮过无数鲜血的剑锋，这剑锋塑造了无数个悲剧，或许也完成了一次次救赎。什么时候，他才能完成对自己的救赎？
朱温一直把刘秀当作自己追赶的目标。但就识人用人上，他和刘秀的差距实在太大。云台二十八将中，狂傲者如吴汉，鲁莽者如盖延，这些人都曾经违反过将令，甚至还闯下大祸，但刘秀一样可以视才而用，而且用得服服帖帖。刘秀部将中，南阳派与河北派一度势同水火，贾复与寇恂还曾拔刀相向，但精通驭将之术的刘秀悠然其间，不经意间就把这些消弭于无形。
朱珍与李唐宾都是不世将才，为一时猜忌，朱温竟然让作为副手的李唐宾负责打朱珍的小报告，亲手种下祸根。二人闹翻之后，他不但没有把矛盾消除，反而仍然让两人同处一军，坐视火山爆发，最终酿成悲剧。
用人不疑，要做到这短短的四个字，不仅需要自身的人格魅力，更需要强大的内心和足够的自信，朱温显然不具备这些东西。这样的差距，当然不是一个精通奇谋诡计的敬翔可以弥补的。
在这场悲剧中，朱温性格中自卑虚弱而又黑暗的一面暴露无遗。
攻打徐州的两员主将都莫名其妙被杀，汴州军士气低落，曾经胜利在望的徐州之战变成了漫长的围攻。几经战事洗掠之后，徐州城外早已满目疮痍，寸草不生，但城头飘扬的依然是时溥的军旗。
就在朱温对徐州无计可施之时，又听到一个令人沮丧的消息。宿州将领张筠驱逐刺史张绍光，胁迫众人投靠时溥。宿州得而复失，原本已成半个死人的时溥竟然渐渐起死回生了。
对时溥恨之入骨的朱温当然不能让这条咸鱼翻身。大顺元年（890年），朱温亲率大军再攻宿州。张筠出城迎战，大败，退守城池，坚守不出。
急于摆脱困境的时溥意识到再也不能缩在徐州老老实实地当乌龟，他想起了朱温的死对头——李克用。他派人给李克用送上了一封极尽谦恭的信，发誓效忠的同时请求李克用帮自己一把。
任何有可能打击朱温的机会，李克用都不会错过。虽然他还要应对各路军阀的围攻，但仍然派遣了一支精兵援助宿州。
时溥还怕不够，又派人到兖州找到跟朱温闹翻了的朱瑾。朱瑾早就想抱当年之仇，当即带领兖、郓二州的军队南下助战。
徐州，一时重兵云集，战云密布。
面对压顶而来的重兵，连失两员大将的朱温这次竟然派出了自己的儿子。朱友裕被任命为马军步军都指挥使，总领攻徐大军。
朱友裕是朱温长子，从小就精于骑射。朱温有心把他培养成大将之才，四处征战都把这个儿子带在身边。
当年朱温和李克用一起围攻黄巢军占据的华州，敌方一员偏将登上城头对着朱温和李克用大骂。李克用大怒，让沙陀骑射手射击，谁知数十人接连射击都不能中。朱友裕匹马而出，弯弓搭箭，只一发，敌将应弦而倒，围城大军顿时欢呼呐喊，声震山谷。李克用惊讶于朱友裕的射术，亲自把一把好弓和一百支箭送给他。
能得到箭术独步天下的李克用赏识，朱友裕之才可见一斑。
朱友裕这一箭让朱温赚够了面子，从此对他更加器重。
或许是想到华州城下力压蕃族射手的这一幕，面对气势汹汹而来的沙陀骑兵，朱温大胆起用自己的儿子作为主将。
沙陀骑兵从晋阳到徐州，长驱数百里，早已疲惫不堪。朱友裕看准时机，领兵在砀山一带发动突然袭击。李克用的骑兵大败，被击杀三千余人，将领石君和等三十人都被押到徐州城下当着时溥的面砍了脑袋。
不过这只是开始。还没等朱友裕来得及休整，朱瑾带领兖州、郓州的部队又迤逦而来，两军在徐州城外的石佛山下列阵相对。
面对强敌，朱友裕毫不手软，指挥军队迎击。双方激战大半日，兖州兵损失惨重，朱瑾终于抵挡不住，带着残部趁夜而逃。
朱友裕在徐州城下连破强敌，一时声威大振。
但立下大功的朱友裕做梦也没有想到，就在他准备乘胜攻击徐州之时，一双恶毒的眼睛却在暗夜里注视着他。
朱友恭，原名李彦威，年少即父母双亡，很早就跟随朱温从军。这个人为人机敏，很会来事，颇得朱温心意，被收为养子，改姓朱，名友恭，在军中充任都虞侯。
朱瑾趁夜逃跑之际，朱友恭自作聪明，要求带兵追赶。朱友裕年纪虽然不大，但平素老成稳重，而且深得用兵之道。他考虑的首要目标是徐州，而不是打朱瑾的屁股。再说黑夜之下穷寇莫追，这是用兵的基本原则，作为主将，当然不能让朱友恭胡来。
朱友恭立功心切竟然被拒，勃然大怒，心一横，干脆效仿李唐宾，私自上书朱温打朱友裕的小报告，说此人大胜之后竟然故意按兵不追，致使朱瑾逃脱，必定有鬼。
朱友恭这封贴着鸡毛的告状信第一时间放到了朱温的案头。
“啪！”一方石砚被摔得粉碎。
自从朱珍、李唐宾事件后，朱温的脾气变得更加暴躁，稍有不如意便对部下厉声呵斥，甚至大刑伺候。他案头的东西更是成了他称手的发泄对象，早已被换了一次又一次。
老部下朱珍是这样，想不到自己的亲生儿子朱友裕也是这样，这个世界还有值得自己相信和倚靠的人吗？
世上有一种人，总是悲观地看待自己和看待生活。他们相信，只有自己越强大，才能活得更安全，但当他们足够强大的时候，却更加悲哀地发现，自己曾经拥有的一切却都已不复存在了。
或许，朱温就是这种人。从小在皮鞭和敌意歧视的眼光中长大的他，同样带着敌意和歧视看待这个世界，敏感、多疑、焦虑就像毒蛇一样无时无刻不在缠绕着他。只有和张惠在一起的时候，他的内心才能感觉到平静，他才能感觉自己是一个被治愈了的病人。连他自己也从来没有想过，当他需要的那个女人有一天离开他的时候，那将会是怎样一个明天。
他用铁棍一样的手指死死拽住那封信，然后慢慢地，用力把它撕成碎片。
没有人能够背叛和欺骗他，在他的世界里，任何一次背叛和欺骗都意味着死亡。
一骑从汴州疾奔徐州前线。按照朱温的手令，庞师古将代替朱友裕成为徐州军团的主帅，并且负责对朱友裕“隔离审查”。
或许是天见可怜，这一纸充满杀机的手令竟然被信使稀里糊涂地送给了朱友裕。
朱友裕看了信之后立即乱了方寸，情急之下想不出应对之策，干脆潜出军营，带上几名亲兵逃到山中避难。
在大山中挖了几天野菜，朱友裕终于想出一个办法，赶往老家辉州（今安徽砀山）去找自己的大伯父朱全昱申诉。朱全昱是朱温的大哥，当年朱温死活要去从军，忽悠走了二哥朱存，却没忽悠走这个天性忠厚的大哥。朱温得势之后，将砀山县升级改名为辉州，意为光宗耀祖，朱全昱也随之鸡犬升天，被封了大官。
危急时刻，朱友裕想起这里距老家不远，不如搬出大伯父来，好歹能为自己说些好话，免得稀里糊涂被砍了脑袋。
听了侄儿一把鼻涕一把泪的哭诉，朱全昱也慌了手脚。他虽然没什么文化，却懂得人情世故，立即叫人赶往汴州，把消息告诉张惠。
朱全昱清楚，这个时候能管住朱温的不是他这个没用的大哥，而是那个女人。
一个使者从汴州匆匆而来，找到朱友裕，对他附耳密语，朱友裕愁云密布的脸渐渐舒展开来。
朱温正坐在府内，心中烦闷。他没想到朱友裕胆子大到了极点，竟然畏罪潜逃，玩起了失踪。一声令下，汴州侦骑四出，缉捕朱友裕，同时让丁会领兵急攻宿州。现在朱温把所有的怨气都发到了时溥身上。
一名侍卫跑了进来，神色慌张，上前在朱温耳边低语。
朱温脸色骤变，霍然而起，大步走向中庭。
庭中一人，五花大绑，跪在地上，泪流满面，正是失踪多时的朱友裕。朱温气极，嘿嘿笑了两声：“逆子，你还敢回来！来人，给我拉出去砍了！”
众人面面相觑。
“你们都聋了吗？给我拉出去砍了！马上！即刻！”庭内回荡着朱温气急败坏的喊叫，如闷雷翻滚。
“端夫（朱友裕字端夫）回来了？在哪里？”听到这个声音，几乎所有人都松了口气。张惠终于在最需要她的时候出现了。
张惠赤着脚从内堂跑了出来，她甚至看都不看朱温一眼，径直奔向朱友裕。
张惠一把抱住朱友裕，母子俩人抱头痛哭。
朱温叹了口气，不知道为什么，张惠一出现，他就像被泼了一盆冷水，心中的滚滚怒火瞬间熄灭。
“你束身归罪，说明了你不是想造反呀！可怜的儿子，你千好万好，就是人太老实，这么大的冤情你竟然不加辩白。可恨是谁，竟然如此害你！”
朱温的脸一阵红一阵青，他注视着泪流满面的张惠，觉得内心一阵刺痛。
张惠秀发凌乱，面色苍白，更未施粉黛，却显得更加娇美，那就像寒冬中的腊梅，有一种别样的艳丽。
他长叹一口气，拂袖而去，留下众人呆呆地站在中庭，看着母女俩相对而泣。
朱温坐在虎皮大椅上呆呆地看着窗外的花木，张惠的突然出现让他完全乱了方寸。树叶上还挂着清晨的露水，小小的露珠在阳光的映照下折射出夺目的光芒，就像映射着他的人生。
他突然觉得，自己就像这露珠，虽然炫目，却无比脆弱。一团火在他胸口猛烈的燃烧，他那只左手又开始剧烈地抖动起来。
朱温有些心力交瘁地闭上眼，任凭自己的手不听使唤地剧烈抖动着，他的胸口一阵又一阵的灼痛。
一双温柔而冰凉的手轻轻地按住了他剧烈抖动着的手指，这冰凉就像烈日下的清泉，瞬间化解了他心中的那团火。
“怎么了？”张惠轻声问道，一如他曾经在汴州城门听到她的第一次说话，柔婉而坚毅。
朱温疲倦地摇摇头，没有说话。但他清晰地感到胸口的灼痛正在慢慢消退，那只不听使唤的手也正在逐渐平静下来。
“端夫如果真有反意，断不会丢下军队自束回来请罪。敌军深夜遁逃，按兵不追，也是恐怕黑夜里误中诡计，这封告状信来得蹊跷。”张惠缓缓道。
朱温叹了口气，点点头：“你说得对。方才我渐渐想明白了，欺我的不是端夫，而是另有其人。可怜此人，枉我对他情同父子，恩重如山，竟然如此对我，令我险些铸成大错，误杀亲子！”他越说越激动，胸口不停地起伏着。
“终有一天，我会让此人付出代价！”朱温恨恨道。
张惠没有再说话。她有些心疼地注视着自己的丈夫，然后很小心很温柔地抱住朱温的头，把他放进自己的怀里。
在众人面前，这个人是高高在上，如日中天的一代雄主；而在她眼里，他是自己的丈夫，更是一个常常会迷失在黑暗中的孩子，还是一个需要她治愈的病人。
第五章十年
朱温一步步成长为中原霸主，从同州起兵算起，已经过去了十年有余。十年征战如梦，回首已是天涯。当他终于在中原大地站稳脚跟的时候，蓦然回首，却发现这个天下早已物是人非。
1.坎坎击鼓，鱼山之下
在张惠的巧妙周旋下，朱友裕终于逃离大难。而朱友恭为一己之忿诬告朱友裕，这让朱温牢牢地记住了他。十年之后，朱温会用带着强烈个人色彩的方式来让这个人付出代价。
一个小小的徐州，牵扯了他太多的精力，让他付出了不该付出的代价。朱温决定不能再让时溥苟延残喘下去了，他命丁会率军急攻宿州，同时让庞师古对徐州发动新的进攻。徐州、宿迁一带再度战火弥漫。
丁会决定来招狠的。观察地势之后，他让人在宿州城东筑起堤堰，堵拦汴水，等到堤堰蓄满水之后，掘开堤坝，以水为兵，水淹宿州。这一招果然奏效，被大水泡了两个月之后，宿州守军终于崩溃，守将张筠投降，宿州平定。
宿州的再度陷落很快引起了连锁反应，不久，曹州副将郭绍宾杀死刺史，带着全郡军民向朱温投降。数天之后，徐州将领刘知俊又带两千人向汴州军投降。
接连遭受打击的时溥再度陷入内外交困中。
庞师古指挥大军对徐州发起了猛烈的攻击。时溥知道最后的时刻已经到来，登上城楼，亲自指挥作战。在死亡面前，已无退路的徐州军表现出了强大的战斗力，城头的肉搏战极为惨烈。十天，二十天，三十天……城墙内外尸积如山，鲜血把城墙浸透了一层又一层，让那座残破的土墙变成了黑褐色的血墙。