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朱存却显然没有这么乐观。他欣赏和相信三弟的胆识和斗志，但他知道，走这条路意味着什么。
“仗还没打一场，你瞎乐个啥！等上了战场，你才知道当兵打仗是什么意思！”
“切！”朱温不屑地哼了一声。看看身边这么多生龙活虎的年轻人，再看看密密麻麻的刀枪和战旗，难道还会有什么比我们更强大？难道还有谁能击败我们？
农民军在徐州并没停留多久，他们很快向西进发。黄巢的目标是豫西重镇汝州（今河南临汝），他希望乘势进逼洛阳，威胁关中。
朱温、朱存跟着大军的滚滚洪流一路向西。朱温的话少了起来，他背着一把大刀低头走在朱存旁边，一言不发。离开了老家，两个人都莫名地感受到一丝恐惧。未知的目的地，未知的前程，未知的战斗，没有人知道前方就有什么在等待着他们。
单调而疲乏的行军持续了好多天，当汝州的界碑映入这些农民军士兵眼帘的时候，整支队伍忽然骚动起来。
数匹快马扬尘而来，为首一人厉声大喝：“将军有令！立即整队，我部为先锋，即刻进攻郓州城！”
人流就像爆炸一般轰然散开，人们在四处乱跑，急急忙忙去排成战斗队形。
朱温的头脑一片空白，他呆呆地站在原地，不知所措。朱存拽了一下他的胳膊，急忙向队伍中央跑去。
战斗就要开始了！朱温觉得血液从脚底“轰”地一声直冲到头顶，他的心脏在剧烈跳动着，全身肌肉一下子绷紧。
这不是街头田间的谩骂斗殴，这将是真实的杀戮，是面对面的生死搏杀。
朱温从背后摘下那把沉重的大刀，他注意到自己的左手又开始剧烈地抖动。不能让别人看到他这个样子，朱温把颤抖的左手藏进怀里。
“你没事吧？”朱存不安地看了弟弟一眼。
朱温摇摇头。朱存看到他的脸涨得通红，红得就像血的颜色。
朱存张嘴想说些什么，却什么也说不出。安慰，叮嘱，有很多话想说，但又不知道说什么。他也是第一次打仗，他只希望当这场战斗结束的时候，还能再见到弟弟。
面前站着这么多生龙活虎的年轻人，他们紧张得就像一群小孩。不知道几个时辰之后，他们还能不能在同一个世界见面。
朱存突然觉得有些后悔，他不该这么冲动跟着朱温一起来参军，他应该和大哥一样阻止自己的弟弟。战斗还没有开始，但他已经尝到了残酷的味道。
战鼓擂响了，沉重而有节奏的鼓点声就像催促死亡的咒语。这支军队缓缓前行，等待他们的将是什么，只有天知道。
朱温提着刀，挤在拥挤的方阵中，一步步向前迈进，他清晰地听到自己剧烈的心跳和沉重的呼吸。他抬眼看了看身边的二哥，朱存正举着一支长枪，表情严肃，神色凝重，一副忧心忡忡的样子。
大战之前的气氛完全不像朱温想象的那样激情澎湃，热血沸腾，而是充满了悲伤和压抑。
前方突然迸发出巨大的轰鸣，像是人们的喊叫，又像是擂响的战鼓。整个方阵加快了前进速度，士兵们开始小跑，然后变成了狂奔。
朱温就像被人扯着一样不由自主地向前冲去。他努力想弄清楚前面到底发生了什么，却什么都看不见，双眼所及，全是密密麻麻的背影。
轰鸣声越来越大，越来越近。前方有兵器的碰撞，有战马的嘶叫，有人们的喊杀，还有铁箭划破长空尖利的呼啸。
朱温突然听见有人发出凄厉的惨叫，这叫声撕心裂肺，令人心悸，他从没有听见过这样的叫声，他想不到，一个人竟然可以发出那样凄惨的声音。
朱温深深吸了一口气，用力举起手中那柄大刀，然后拼命咬了咬自己的嘴唇，他感觉到了疼痛，还有随之而来的鲜血流入口中咸咸的味道。
这不是梦，这是活生生的现实。
朱温扯起嗓子吼了一声，试图让自己振奋起来。但他根本听不见自己的声音，巨大的声浪淹没了一切。
他只能拼命往前跑。
无数人扭曲着倒在箭雨中，更多的人冲了上去，扭打、搏杀，一片混乱。
朱温的双眼模糊了，这片巨大的混乱场景，狠狠地轰击着他的视线。
他感到有什么东西重重地撞到自己腰上，一个踉跄，险些摔倒。朱温低头看了一眼，那是一个农民军士兵，血肉模糊，瞬间已丧命。
还没等他回过神来，一个身影已扑到他面前。朱温的心脏剧烈跳动起来，他已经嗅到了即将刺进他咽喉的枪尖上那浓烈的血腥味。
没有任何犹豫，他下意识地挥刀一格，用尽全身力气，朝那个身影猛劈下去。
“嚓——”那是刀撕裂肌体的声音，一股炽热的液体扑到脸上，巨大的血腥味令他几乎窒息。
朱温用手一抹，全是触目惊心的血红。而那个人没有发出一点声音，就无力地瘫倒在他面前。
朱温觉得全身虚脱。他重重地喘着粗气，以刀驻地半跪着。现在他看清了被自己斩杀的那个人，穿着黑色的皮甲，年轻的脸上一片苍白和惊恐，那双眼睛死死地盯着自己，已经了无生气。
原来这就是战争。他甚至还没弄清楚怎么回事，已经把素不相识的人劈成了两半。
他抬起头，一道白芒正对准他的面门袭来，那道炫目的寒光让他几乎无法睁眼。
要死了！
朱温下意识地闪过这个念头，自己刚刚发现了一个新世界，却就要倒在进入这个世界的门口。
“啪！”一杆长枪从身后递出，格开了那把直斩他面门的长刀。
“找死！”朱存愤然大喝，冲上前来，抬手一枪，长枪从一个唐军士兵身上贯胸而出。
朱温如梦初醒般猛然站起来，木然看着那个年轻的唐军士兵在血泊中痛苦地抽搐。
朱存的大手搭上了朱温的肩头：“三弟，这是生死搏斗，走不得神！”
朱温看着二哥黝黑的双眼，忽然想起了自己在那间阴暗狭小的房间里愤然喊出的豪言。
“我命由我不由天！”
杀意瞬间灌满了全身，朱温抬起刀，从嗓子里挤出了一声饿狼般的嚎叫。他高举着刀，义无反顾地冲进了鲜血飞溅的杀场。
这一战，农民军大获全胜，一举攻入汝州城。
精疲力竭的朱温一屁股坐到地上躺了下来。天空一片湛蓝，通红的阳光照得他有些头晕。他叹了口气，庞大而残酷的战场上，一个人的生命是多么渺小，渺小得就像一只蚂蚁，不知什么时候被一脚踩死，而不会有任何人注意到。
那不是我想要的命运。朱温对自己说。
朱存站在他身边，夕阳把他的影子拉得很长很长。在他们身后，是浸透鲜血，布满尸体的苍茫原野。
乾符三年（公元876年），京城长安发生地震，整个关中人心惶惶。但让唐王朝更加惊恐的，还是农民起义军不可阻挡的燎原之势。两月之内，王仙芝的军队接连攻破郢、复、申、光、庐、寿、通、舒等八个州，席卷河南、湖北、安徽，把偌大的中原搅得天翻地覆。短短半年时间，农民起义军已经发展到三十万人。
朝廷大震，见来硬的不行，在一班大臣的怂恿下，唐僖宗想到了诱降。唐僖宗立即下诏，只要王仙芝归降，既往不咎，还封他做“左神策军押牙兼监察御史”。
王仙芝以前是贩私盐为生，从没想过要真的跟朝廷作对，有个好日子过便已经是最大的人生目标了，如今见闹腾一下竟然被封了个大官，大喜之下便想投降。
消息一出，部下们都强烈反对，尤其是黄巢，更是大骂他目光短浅，害人害己。见众人不服，王仙芝只好勉强拒绝招安，率军在河南、湖北一带逡巡不前，跟官军兜圈子，等待时机。
见王仙芝已经动摇，黄巢果断与其分道扬镳，独自率军北返。次年三月，黄巢大军攻破郓、沂二州，斩杀节度使薛崇，顺利返回山东鲁南地区。
一直在湖北一带转战的王仙芝终于没能再次等到皇帝的招安诏书，乾符五年（公元878年）二月，王仙芝兵败黄梅（今湖北黄梅西北），于突围时战死。王仙芝的余部转战至安徽一带与黄巢会合，推黄巢为黄王，号“冲天均平大将军”。
兵势再度强盛的黄巢成为农民起义军当仁不让的领袖。他率军沿黄河西进，再度直逼洛阳。朝廷见关中告急，急忙调集重兵堵截。谁知黄巢避其锋芒，率军突然掉头南下，强渡淮河、长江，突入江西、浙江，甩开唐军主力，开山路七百余里攻入福建，攻克福州。随即又沿海岸南进，进逼广州。农民起义的烈火在江南熊熊燃烧，黄巢大军很快发展到数十万人。
两年多时间，黄巢把流动作战发挥到了极致，率军从黄河之畔一直打到南海之滨，行程五六千里，席卷河南、安徽、江西、浙江、福建、广东、广西，威震大江南北。这两年，堪称他用兵最为鬼神莫测之际，也是跟随他的农民军士兵最快乐的日子。
而朱温在萧县的田间村头积累起来的肉搏技能终于有了用武之地，他的战友们很快发现，这个人不但格斗能力出众，作战勇猛，而且打仗很有头脑，打得过就一定致对方于死地，打不过就跑，既能捞到战功又不会白白丢了性命。朱温、朱存两兄弟在军中的地位随着军队规模的急速扩大而不断飞跃。两人从普通的士兵一步步升到了指挥上千人的将领。
农民军在越州（今浙江绍兴）再度遭到唐廷大军围剿。黄巢他领军跳出包围圈，开山路七百里，进入福建，攻克福州。在这里，农民军对当地的官僚﹑地主大开杀戒，把缴获的粮食分给穷人。
朱温感受到巨大的满足。曾经不可一世的权贵地主们像狗一样趴在他们面前瑟瑟发抖。而穷人们则用巨大的欢呼包围了他们，把他们看作从天而降的救世主。
有实力就有一切。有实力就可以改变命运，改变地位，改变这个世界原本赋予自己的一切。朱温深刻地记住了这一点。
3.天街踏尽公卿骨
乾符六年（公元879年）九月，黄巢率军进入岭南，他们的目标是广州。
这是唐军在岭南重兵布防的据点。但农民军要想在这里获得休整的机会，就必须要拔掉这颗钉子。
战斗打响了。朱温、朱存的部队再度成为攻城的主力。这是他们已经经历过的无数次战斗中普通的一次，两兄弟甚至没有来得及说话，就率着各自的士兵向城楼冲去。
谁先攻上城楼，就意味着获得晋升的机会。朱温当然不想错过这样的机会。
他一边挥刀猛砍，劈开纷乱的箭雨，一边招呼着自己的士兵登上云梯。
什么时候自己往前冲，什么时候让自己的士兵往前冲，现在他已经深得其精髓。
城头的火力减弱了，越来越多的农民军士兵跃上了城楼，和守军搏杀起来。朱温深吸了一口气，扭头看了看身后。潮水般的士兵正向城墙涌来。
是时候了！朱温高举着战刀，非常做作地冲到城墙下，全然不顾乱飞的箭镞，挺身高喊：“兄弟们！跟我一起上啊，杀进城去，里面的一切都是你们的！”
他的面前响起了一阵几乎癫狂的欢呼，朱温得意地转过身，迅速爬上了云梯。
在农民军凌厉的攻势下，守军终于败下阵来。城门洞开，农民军潮水般地涌进了广州城。
攻入城内的朱温就像打了鸡血般兴奋。他疯狂地冲进每一个看起来像是权贵、地主居住的大宅，然后让自己的士兵在外面把守。在这样的战斗中，谁能第一时间攻占，谁就能拥有它。朱温当然很清楚，更多的地盘和财富意味着更多的荣耀，更大的发言权。
“朱将军！朱将军！”一个士兵凄厉地叫着，扑了过来。
朱温诧异地盯着他。
“请将军速去城门……”士兵上气不接下气，“朱存将军，他……他……”
五雷轰顶。
来不及多想，朱温夺门而出，朝着城门狂奔。
他的二哥静静地躺在城门口，身边站着许多呆若木鸡的士兵。
“哥——”朱温发出的凄厉呼声让周围的人都打了个寒战。他旋风一般扑到朱存面前，看到一张熟悉而苍白的脸。
朱存极力想抬起头，但是他失败了。他躺的地方，鲜血已经积成一个水洼。一看便知，没有人能救得了他。
朱存想说些什么，但已口不能言，只能用眼睛死死盯着自己的弟弟。朱温从他的眼神里看到了不舍，看到了担心，或许还有难以道尽的哀伤。
朱温抱住他，感觉到二哥的体温正在飞快地流逝，然后他听到了一声沉重的叹息，朱存闭上了双眼。
瓢泼大雨，骤然而至。朱温坐在雨中，紧紧抱着朱存的尸体，一动不动。
从未有过的悲凉和孤独灌满了他的内心。从此以后，曾经的梦想都只能由他一个人去实现，再没有人会在慌乱时去拉他的胳膊，再没有人会在敌人的长枪刺来的时候为他挡开。这个怀揣着狂妄梦想的年轻人，第一次把那个残酷的世界看得如此清晰。这个乱世冰冷如铁，要想出人头地，要想荣华富贵，只有比别人更狠。其他的一切，都没有意义。
朱温抬起头，充满愤怒和杀意的目光穿透了厚重混沌的雨幕。他再也不是热血轻狂的莽撞少年，现在的他是一头只为了生存和欲望拼死搏杀的独狼。
广州之战，虽然朱存战死，但朱温却因作战有功再次获得晋升。而和数年前的那个放牛娃相比，现在的朱温已俨然是另一个人。虽然他失去了唯一能认同和理解自己的亲人，但从人皆轻视被东家呼来唤去的放牛娃，到提刀披甲杀人不偿命的军中大将，朱温感到如鱼得水。碧血黄沙，马蹄声急，这些都让他找到了梦寐以求的存在感和归属感。与这些相比，所谓的孤独又算得了什么？
这场战乱改变了他的人生，更让他意识到自己身上无限的可能性。
在农民军的沉重打击下，各地藩镇纷纷发生兵变，唐王朝的地方政权土崩瓦解。越来越多的人加入到起义大军中，黄巢终于有实力和资本和唐军正面决战。
乾符五年（公元879年）十一月，岭南地区发生瘟疫，黄巢决心对唐王朝发起决定性的一战。他自号“义军都统”，檄文天下，宣布朝廷的种种恶行，宣布将打入关中，推翻唐王朝。数十万大军从桂州（今广西桂林）出发，沿湘江顺流北上，开始了浩浩荡荡的北伐。朱温再一次得到提拔，成为先锋使。黄巢已经注意到这个狠如虎豹，心如铁石的年轻人。
湘江之上，是不计其数的战船、大筏，两岸是衔枚疾进的滚滚铁流。看着如此壮观浩荡的声势，骑着高头大马，提着雪亮的大刀，带着自己麾下的数千士兵，朱温内心激荡如鼓。他忍不住仰天狂笑：“大哥，你看到了吗？当初我就说过‘我命由我不由天’！哈哈哈，我还会做得更好的，一定会！”
农民军进入湖南，接连攻克潭州（今湖南长沙）、澧州（今湖南澧县）、江陵（今湖北江陵）。唐僖宗见形势急迫，于次年正月初一改年号为广明，同时免除岭南、荆湖、河中、河东地区的税赋四成，企图安抚人心。但这对于已濒临崩溃的唐王朝来说，起不了任何作用，在农民大起义的冲击下，各地纷纷发生兵变和叛乱，唐王朝的中央权威早已荡然无存。
广明元年（公元880年），黄巢大军在信州（今江西上饶）与淮南节度使高骈部会战，大败唐军，斩杀高骈部将张璘。七月，黄巢率部自采石（今安徽马鞍山西南长江东岸）飞渡长江，接着以破竹之势又渡淮河，突入关中。
黄巢进入关中之后，更是一呼百应，大军急速发展到百万之众。洛阳留守刘允章闻风而降，农民军兵不血刃夺得东都洛阳。
此时的唐军主力早已被农民军甩在江淮之间，附近各路节度使要么忙于镇压兵变，要么拥兵自保，完全忘记了在长安那位惶惶不可终日的皇帝。十二月初三，黄巢攻破潼关。眼见京都不保，半个月前还在装模作样检阅神策军的唐僖宗李儇仓皇出逃，奔往咸阳，不久又奔至成都。四天之后，黄巢的大军便兵临长安城下，左金吾卫大将军张直方率领留守军队献城投降。
当年黄巢科举失败，怒气满腔的他离开长安时曾恶狠狠地扔下一首七言诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”当他在万众簇拥中威风八面地进入京都长安，将曾经强大无比的这个王朝踩在脚下之时，心里充满了复仇的快意和极度的满足。
而此时的朱温，却没有黄巢那种“我花开后百花杀”的豪情。当他跟着黄巢四方征战，从一个人人轻视的放牛娃变成战场上对手的梦魇时，确实享受到巨大的成就感和满足。但此时的朱温，心情却变得格外复杂。