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宋长生入翰林院已满两年，参加过院里的考核后获了优评。
院里的同仁们都相互打探过，宋长生一直坚持外放的想法，不和他们抢位置。
三月里宋长生陆续接到了几封书信。
一封是刘氏寄来的，一看就是三丫的字迹，说的是家里的事，范宝要考秀才了，范家想等范宝考中就定亲。
第二封是王信写来的，问他确定外放还是留京，要是留京能不能请假，外甥女慧兰在说亲了，希望他能回来给外甥女撑场面。
第三封是范老板写的，说了范宝备考的情况，范宝对此次考试很有信心，隐晦地问了下两个孩子什么时候定亲。
这三封信寄来的还算早，再晚一些宋长生就要离京了，这次外放魏大人暗中使了力气，把宋长生分到了燕州南边的林安县做县令。
京里各处衙门皆有冗员，想要外放的进士不在少数，可惜僧多粥少，外面的官缺少的可怜，但凡是好地方，几乎都被有背景的人预定了，燕州虽然苦寒，但也好做政绩。
魏大人帮宋长生谋到的是林安县，这也是个好地方，离边境远，又紧挨着河间，民风淳朴，除了县里穷了些，几乎没有任何缺点。
宋长生是真心想做出一番事业的，魏大人给他寻的地方他满意的不能再满意了，等交接了手里的工作，宋长生向吏部告了假，直接出发回了河间。
“夫人！夫人！”
范老板气喘吁吁的进了门，手里还举着一封信，“京里来信了，宋兄弟说他马上就外放了，等他回家就给两个孩子定亲！”
范夫人抓过信看了看，又递给范老板，“念给我听听。”
三月份范家去桃花镇办了谢师宴，刘氏帮着跑前跑后的，范夫人看刘氏的样子是喜欢范宝的，也就稍微放了些心。
只是范宝出了师，就没法在宋家借住了，自打范宝回了家，整天都是一副魂不守舍的样子，范夫人看着来气，还打了范宝两次，时间长了心里也打鼓，这亲事一天没定下来，范家就一天不放心。
如今宋长生给了准话，范夫人一下就精神了，“算日子亲家马上就能到河间了，咱们的聘礼还没准备好呢，老范，赶紧的，把宝宝叫过来，问问他想送些什么当聘礼？”
范家这边立马就忙碌起来了，范宝也不忧郁了，整天往银楼里跑，一心要给大丫挑几件衬她的首饰。
看的范银酸溜溜的，对着范夫人抱怨，“娘，你是不是忘了你还有个儿子呢？我可比宝宝大，我还没媳妇儿呢，他怎么赶我前头了？”
范夫人正在库房挑东西，对范银这个跟屁虫烦的不行，伸手拧着儿子的耳朵，“你烦不烦啊？你以为我不知道你喜欢于教头的女儿吗？可惜人家姑娘不理你，等人家姑娘点头了我再去提亲，现在老娘忙着呢，滚一边去！”
宋长生四月初到了平安州，直接进城拜访了魏荀。
此时魏荀才告诉宋长生，去年越王世子曾将外甥托付给自己，魏荀为了保护这位小少爷，将孩子寄养在了宋家。
宋长生立刻就意识到了，“大人的意思是，越王世子也帮了下官。”
魏荀点了点头，“越王世子在燕州耕耘多年，给你谋个县令的位置还是很简单的，也算是谢你家照顾他外甥了。”
“越王的外孙，那不是宁国公的孙子吗？”
宋长生捋清了两家的关系，这位小公子还真是个金疙瘩，竟然会到他家借住。
“嗯，此事你知道就好，你家里什么也不知道，你也不要乱说。”
“下官晓得了。”
从府衙出来，宋长生转头去了城西，准备到范家投宿。
“哈哈，长生兄弟，你可算回来了，范宝宝，快给你宋叔父磕头，要不是你宋叔父，你这辈子也别想考上秀才！”
范宝宝给宋长生磕了头，宋长生亲手把他扶起来，“这不是我一个人的功劳，宝宝这段时间也甚是刻苦，有了功名总归是好事，快起来吧。”
范家热情招待了宋长生，宋长生也在席间表示，他说话算话，只要范宝有了功名，就把大丫嫁给他。
宋长生和范朋商议，一致同意请王信做两家的媒人，范家四月十六到李家村下聘，婚期就定到大丫及笄之后。
范家对此没有意见，“我家不挑这个，等大丫再大一些过门也好，省的两个孩子不懂事，再吵闹拌嘴。”
商议好了定亲的事，宋长生第二日就出了城，两日后回到了李家村。
宋长生走的时候三丫还不到七岁，等他回来时三丫已经八岁了，宋长生抱了抱女儿，感叹了一句，“长高了。”
三丫觉得宋长生也老了，不是面容上的老，是气质上的老，从里到外透出一股子沧桑感，三丫觉得老爹在京城没少受苦。
宋长生把外放的事告诉了大家，“林安县就在河间府边上，回家也方便，等我安顿好了，就把你们都接去。”
这可是个天大的好消息，宋家二老已经一把年纪了，和儿子待在一起才是他们最想要的，刘氏已经和夫君分别两年了，幸好宋长生是一个人回来的，若是带着女人回来，只怕刘氏会泪洒当场。
一家人亲热完了，宋章亲自给父亲端来水盆洗手，宋长生看宋章稳重了不少，不知怎的，突然想起那年三丫生病，他带着三丫回家那天，宋章滚的浑身是土，衣服鞋子也乱糟糟的，可是见了他们就一脸惊喜，那双眼睛亮极了。
宋长生意识到自己缺席了孩子们的成长，去过镇上就闭门谢客，每日在家给几个孩子讲书，布置的功课完成的不好也不生气，还会耐心的再讲一遍，宋章对温柔的父亲很不适应，学起东西来又快又好，生怕老爹单独留堂。
慧兰还和三丫住在一起，她也意识到家里出了问题，这个问题很有可能还是自己，可她没有追问母亲原因，只做什么都不知道的样子。
慧兰和宋家姐妹一起上课，对舅舅的崇拜直接达到了巅峰。
“我爹要是像舅舅一样就好了，那我们兄妹三个一定都很乖巧。”
慧兰罕见的反思了自己，三丫都怀疑是自己听错了，“你还知道你一点也不乖啊？”