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卫六郎一边往书房中走一边解下氅衣，对着卫昭行了一礼道：“阿翁怎么这个时辰还未安置？”
卫老太爷披着件铁灰色的家常软罗袍子，正坐在书案前挥毫，屋内缭绕着微苦的药味，他闻言顿了顿笔，抬起头对孙子笑道：“年纪大了，入睡越发得难，今日的清言会如何？”
卫珏略微斟酌了片刻答道：“孙儿与虚云禅师一番谈论，顿觉豁然开朗，实是获益匪浅。”
卫老太爷不置可否地点了点头道：“清谈小道尔。虚谈废务，浮文妨要，不必太当回事。不过你年资尚浅，能挣个博通典籍，善于谈论的名声也是有益无害。”
“孙儿谨遵阿翁教诲。”卫珏敛容沉声答道。
“你是否也觉得阿翁沽名钓誉，诳世盗名？”卫老太爷年轻时有“九皋鸣鹤，空谷白驹”之令誉，如今虽已年过花甲，须发皆白，眼角嘴边生了许多细纹，可仍旧称得上清癯俊逸，笑起来依稀可见当年风姿。
卫珏垂首道：“孙儿不敢。”
卫老太爷摇头笑道：“不敢，你这做兄长的胆气还不如你十一弟，你信不信他当着我的面敢说这话？”
卫六郎一听祖父提起这排行十一的幼弟紧绷的双颊便放松了些许：“十一郎向来口无遮拦，若是冲撞了阿翁，还请阿翁别与他一般见识。”
“你知道护着幼弟，这很好。”卫昭点点头道。
卫老太爷写完一幅字搁下笔，卫珏见砚池里的墨有些浅了，便自然地走上前跪坐下来，执着袖子替他祖父研墨。他阿翁素来严厉，极少称赞人，卫琛垂眸端坐着，静静等着他的“然而”。
“然而，由着他胡闹并非护他。”卫老太爷果然道，他收起了方才和煦的笑容，双颊和下颌显出凌厉的线条。
“十一郎他志不在宦途，”卫珏在祖父面前几乎称得上言听计从，哪怕对自己与钟十三娘的婚事极其不满，也未曾忤逆过祖父的决定，可此时却情不自禁地替堂弟辩解起来，他放下墨条深深地伏倒在地，“这孩子性子倔，他认准的事谁也拗不过他，若是不情不愿地进宫，还不知要捅出多少篓子，上头几个兄弟未尝不堪为皇子侍读，阿翁为何偏要逼他去呢？”
“逼？”卫老太爷并未如卫珏所料勃然大怒，反而拊掌而笑，“阿难，今日阿翁算是从你这嘴里听到了一句实话。没错，是阿翁在逼你们，是卫氏墓冢中的枯骨在逼你们，你们这些馔玉着锦的小儿郎，身寄虎吻危同朝露而毫不自知！没错，卫氏眼下势焰熏天，轩盖不绝，岂不闻‘常者皆尽,高者必堕’？要怪便怪你们的父辈都是些软骨头的庸才，撑不起我卫氏门楣！”
卫昭收了脸上的笑意，言辞越发峻切：“'未离乳臭，已得华资，甫识一丁，即为名士'，你们以为自己仰仗的是什么？既以我卫氏枯骨骄人，便休得妄想置身事外！”
卫老太爷说到此处胸闷气急，剧烈咳嗽起来。
卫珏忙膝行上前，再次伏倒在地：“孙儿错了，请阿翁责罚，但求阿翁顾惜身体，莫为不肖儿孙动气。”
“阿难，”卫昭深深叹了口气道，“你自小聪颖懂事，你父亲和叔父他们连守成都勉强，卫家这副担子，不久就要落到你和十一郎肩上，阿翁老了，看顾不了你们多久啦。”
卫珏心里堵得慌，那最后一句叹息比任何打骂责罚都更叫他难受：“孙儿再去劝劝十一郎。”
卫老太爷摆摆手道：“不必，你去劝无用，阿翁自会同他说的。还有一事，我和你阿耶阿娘也已交代过了，待钟家十三娘服完丧，就早些过定吧。”
卫珏一颗心直直地往下落，仿佛永远触不到底，可他还是恭谨地答道：“是，全凭阿翁做主。”
卫老太爷满意地点点头，站起身走到他跟前将他扶起来：“阿翁何尝不知你的心意？十一娘是个好孩子，可惜福泽不深厚......怪只怪阿翁当初因一己之私心撮合你们俩。”
卫六郎诧异地抬起头望着他祖父，他早就听闻十一娘神形都极为肖似她早逝的祖母，而那位钟老夫人与他阿翁相识于髫龄，似乎还有些捕风捉影的传闻，可这还是第一回听他祖父亲口提起。
卫昭棱角分明的面容有一瞬间的柔和，深潭般的双眼因那温柔而显得年轻起来，不过刹那之间，短暂消失的几十年光阴便又回到了卫中书的脸上。
第47章夜宴
公主在马车上睡得天昏地暗，直到车架在门外停下才悠悠醒转过来，一醒便发现因睡姿不正扭了脖筋，脑袋没法正过来，只能往左边歪着，十分有碍自己和旁人的观瞻。
两人下了车分别坐上两台肩舆回自己的馆舍梳洗更衣。钟荟一进院子阿枣便火急火燎地冲了上来，后面跟着腮帮子鼓鼓囊囊的阿杏。
“小娘子您去哪儿了？哎哟可把奴婢急死了！”阿枣等不及那肩舆停稳就将她半抱半拖地弄了下来，先从头到脚来回看了几遍，见她并未缺胳膊少腿，只是穿得有些不成体统，一颗心才放回了肚子里，回头白了阿杏一眼：“吃吃吃，就知道吃！小娘子不见了你还有心思吃！”
阿杏被她挤兑惯了，只当耳旁风，用食指掏了掏发痒的耳朵，将腮帮子里裹着的吃食三两下嚼吧嚼吧咽了下去，变戏法似地从身后捧出个小小的竹蒸笼来，一脸憨厚地对主人表忠心：“小娘子，您该饿坏了吧？奴婢给您留了米糕，一会儿筵席上得喝酒，您先垫垫肚子。”
“知我者莫若阿杏也。”钟荟一下午只吃了半碗汤饼，正饿得慌，等不及打水濯手，一低头就叼了块糕在嘴里。
”我的小娘子您怎么还顾得上吃！半个时辰前三娘子就去赴宴了，公主殿下怪罪可怎么是好！”阿枣说着将碍手碍脚的阿杏搡到一边，“您怎么穿成这样？这是去了哪儿啊？奴婢四处寻你寻不着，跟这儿的人打听又没人告诉我。对了，听三娘子屋里的秋兰说您将公主的阿妹打跑了是不是真的啊？吓死奴婢了！”
阿枣这张嘴就跟连弩似的，连气都不带喘一口，钟荟一时间不知道该先回答她哪个问题，还未来得及开口，她又自顾自道：“对了对了，奴婢有事要跟您禀报。下晌那些个小娘子在溪水边玩耍，反正就是弹琴作诗那一套吧，咱们三娘子好像是赛输了，叫那些小娘子挤兑了两句，回来就大哭了一场，秋兰劝了又劝，拿热巾子敷了半日，卫家娘子又遣人来请，这才不情不愿地换了衣裳去吃筵席呐！”
她作为姜家的奴婢有些不忿，可看到三娘子吃瘪又有些莫名的快意，一时间不知道该如何收拾脸上的神情，显得十分莫测。
阿杏将竹蒸笼里剩下的一块米糕塞进嘴里，在一旁含糊地道：“阿枣姊姊，小娘子是坐着公主殿下家的舆车回来的，这身衣裳也不是咱们带来的，公主殿下肯定知道嘛。”
这胖婢子颇有点大智若愚的意思，偶尔开起窍来真能吓人一跳，只是时灵时不灵，不好对她寄予太高的期待，果然她的聪明像瓦上霜一样保持不住，下一刻便叫那米糕噎住了，一边拍胸脯一边不住打嗝。
阿枣对天翻了个白眼，支使这蠢货去打水，自己手脚麻利地解开二娘子脑袋上的总角，拿犀角梳替她梳头发。钟荟摸了摸自己的头发，想起卫十一郎看起来手感上佳的脑袋，颇有些遗憾。
因是夜宴，装束便要隆重些。阿枣早已经开了箱笼，将带来的两身衣裳铺在榻上，只等二娘子回来挑选。钟荟挑了那身朱红织金贵字纹锦的广袖衫，下着赤金织成园景图下裾，嵌红宝石的金丝凤头履。
阿枣用素金折股钗挽出个分髾髻。钟荟又从姜婕妤赏的那套红靺鞨赤金簪中选了一对簪身刻龙牙蕙草的凤穿牡丹簪和一朵金蕊宫纱照殿红牡丹斜斜簪上，略点上一些朱红口脂，对着铜镜看了看，自觉不算失礼，便吩咐阿杏去与叫等候在院外的人备舆。
夜宴设在甘露堂，此处不仅是整个庄园的中心，也是最恢弘奢华的所在，四面回廊环绕，堂前有一天然池沼，池中央竖一株一丈来高的珊瑚树，四周草木丰饶，水汽氤氲，池畔珍禽水鸟栖居，为院中灯火惊扰，不时嘶鸣着展翅盘旋，穿梭于火树银花之间，钟荟从回廊经过时还看到了一对稀罕的白孔雀。
钟荟步入堂中，饶是她见多了富贵，也不由倒抽了一口凉气。甘露堂以白玉为阶，黄金涂柱，四壁彩绘云气仙灵，绕壁的黄金釭上装饰明珠翠羽，四角半人高的金狻猊香炉中都燃了那要命的“郎艳独绝”香，满屋子香雾缭绕不似在人间。
常山公主已经先她一步入了主人席，背后一架十六牒云母屏风在煌煌灯火中仿若云山，可惜她的脖子还未正过来，只得侧着身子坐着，勉强拿正脸对着尊贵的宾客们。
钟荟甫一进屋，小娘子们便不自觉地停下了交谈，或诧异或戒备的目光齐刷刷地向她射来。她这身穿着虽说侈丽，可在精心妆扮的世家女中绝不算出众，至多只能说中规中矩，能叫他们如此瞩目还是因了午间的那场风波。
各家小娘子早就得到了武元乡公主愤然离去的消息，常山公主又弃宴而去，听说呕得不轻，一下午闭门不出，雅集都未露面，连晚宴都姗姗来迟。他们原想这惹事生非的姜家二娘想必也是后怕了，她那三妹还在，想必还未打道回府，那想必是缩在客馆中不敢再出来抛头露脸了。
谁知她竟又大摇大摆地出现在晚宴上，脸上没有一点不自在，大大方方向公主行了礼，又向在座的各家小娘子团团问候了一圈，然后在姜三娘身旁落了座。立即就有训练有素的侍女将一道道肴馔呈了上来，又替她斟了果酒。
钟荟将广袖一撩，执起牙箸，心无旁骛地用了几道点心，又喝了几口酒润了润喉，然后才扭过头去看眼睛红肿的三娘子。她为了赴这一趟雅集也是不容易，在家中缠着曾氏哭，好容易遂了意真来了此处，却发现与她料想的全然不同。
午宴中她阿姊去换个衣裳就不知所踪，她心里忐忑不安，可又没人可以仰仗，想一走了之，又怕叫人耻笑她不知礼数，只得随着别家的小娘子们在溪水边集会。
一开始她也不过是不声不响地捱在一旁看裴五娘和秦四娘弈棋，上午那局残局下完，那萧十娘就嚷着要命题赋诗，秦二娘最年长，又谦虚地自称不擅诗赋，揽了评判一职，卫十二娘见姜三娘一人落单，便好心来问她是否会作诗，姜明淅自恃高才，见那题目不过是寻常的时景风物，也是有些技痒，就应承了下来。
没想到那些世家小娘子个个才思敏捷，高情雅趣，自己的得意之作拿出来一比，简直被衬得拙劣鄙俗，一无是处，秦二娘与人为善，并未说什么令她难堪的话，只将她的诗念了出来，先夸了她几句，然后又公允地点了点不足之处，卫十二娘也在一旁赞她小小年纪有此功底已是难能可贵。
可另几家的小娘子就没那么厚道了，首当其冲的就是萧十娘，本来就看不上姜家姊妹，又在午宴上被二娘子揭了老底，有现成的机会如何不刺她几句？又有裴九娘在旁附和，其余小娘子嘴上虽不说什么，可眼里全是鄙薄，萧十娘说出的不过是他们的心里话罢了：“嫫母傅粉涂朱，只益之陋矣。屠酤儿也学人附庸风雅，真真笑死人。”