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三叔一愣,想扶起妻子,却见她一脸盛怒,分明是要活吃了他,心中早已打起寒战,缩着肩膀快跑出去,耳边却还是三婶娘凄厉的咒骂声——“你们……你们不得好死!”
她的病将养了一冬天才能下地,又过了一年才见好转,可祖母早已和孙子生出了感情,决计不准送回去。
三婶娘也想和娘家诉苦,可想想,还是忍下了,小不忍则乱大谋。
又转过年来,冉念烟也满六岁了,这段时间母亲专心于侯府庶务,她也待在家里,翻看父亲书架上的书,一年多来倒是通读了《论语》、《中庸》、《大学》等篇目,虽不求甚解,却也记诵下来。
丫鬟们总是笑她,好像真能读懂似的。
春天,谢氏又随丈夫回京述职,来侯府探望母亲,说是她哥哥那边有一场茶会,是谢迁的夫人尚氏办的,请母亲去散散心。
“这做人呢,要做正事,可也要找些乐趣,你看看你,多久没出门了?”
母亲笑道:“你也知道我深居简出,不怕我到了大场合傻呆呆的,丢你的面子?”
谢氏道:“谁不知道你什么样,说吧,去还是不去!要是去呢,我也个好事要告诉你,不去就不说了,说了也没用。”
母亲道:“哦?你的好事我可要听听了!”
谢氏道:“我有意为你家盈盈保个媒!”
“啊?”母亲一愣,半晌说不出话来。
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☆、第十五章
茶会当天,母亲精心打扮过,柳黄长袄、牙色马面裙,面料是暗花的,既不失了体面,又不过于显眼,夺了主家的风头。
尚氏人过中年,保养得宜,行动之间更是有种难以言喻的清贵之气。
徐家南府征二爷的女儿徐柔则也随母亲来了,远远看见尚氏,总觉得有几分熟悉,等见着姑母带着冉念烟和她们寒暄,方才醒悟,她这个六岁的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。
她把冉念烟拉到一边,叫丫鬟拿来一只青瓷粉盒,里面装的是江南玉林春的香粉。
“这个送你。”徐柔则笑道。
她如今已有十岁,半大的女孩子已有了爱美之心。
冉念烟笑着推拒道:“姐姐留着用吧,给我就是浪费了好东西呢!”
徐柔则道:“你可千万要收下,帮了我那么大的忙,还没好好谢谢你呢!”
半年前,城里闹元宵,女眷们串亲戚走百病,徐宝则相中了徐柔则的花灯,非要抢过来,情急之下推倒了她,弄污了徐柔则的裙子。那是在冉家,冉念烟立即借了她一条相似的裙子,没惊动大人,解了燃眉之急。
冉念烟只好收下,笑道:“举手之劳,姐姐何必一直挂在嘴边!”
徐柔则道:“我也就和你说说,可不敢告诉大人,又要说我不让着宝则妹妹了!”
话音刚落,听到有细碎的脚步声,一个娇俏的声音传来:“柔则小姐在说谁的坏话呀!”
徐柔则吓了一跳,回头一看,抚着心口埋怨道:“啊呀,是芳尘姐姐!吓死我了!”
谢芳尘是尚氏的女儿,谢迁的第二个孩子,和徐柔则同庚,生辰大了三天。
“你不在尚伯母那儿,跑到这里做什么?”徐柔则道。
谢芳尘反问道:“你跑到这里又是为什么?”她注意到徐柔则身后的冉念烟,方才她们旁若无人地聊了这么久,这个小姑娘却没有丝毫难堪或不耐,惊奇道:“这位也是你们徐家的小姐吗?”
谢芳尘和徐柔则熟悉起来也是近两年的事,因为寿宁侯的事,徐谢两家关系破冰,孩子们才常在一起玩。冉念烟这两年不常出门,所以不认识谢家的人。
徐柔则搂着冉念烟的肩膀,笑道:“这是我家的表小姐,你该知道是谁了吧,我常和你提起的。”
谢芳尘惊讶地说:“这就是寿宁侯家的小姐?”说完前前后后打量了她几圈,又和身边谢府的丫鬟们相视而笑,频频点头。
饶是冉念烟心性淡然,也生出了几分不自在。
徐柔则自知要护着表妹,上前对谢芳尘道:“她好端端的,你们笑什么?”
谢芳尘掩嘴道:“是啊,我瞧她也好得很呢!”
有人来说尚氏叫小姐过去,谢芳尘颔首告辞了,临走前还挤眉弄眼地对冉念烟笑。
“她平时不是这样的!”徐柔则赶紧解释,“我也没和她说你的坏话,都是说你爱读书之类的。”
冉念烟笑道:“大概就是因为听说我爱读那些学堂里男人们看的书,芳尘姐姐才觉得好奇吧!”
徐柔则松了口气,和冉念烟说够了话,相携回到大人身边。
路上经过一处水榭,几个男孩子聚在一起,徐柔则认出其中一个是自己的兄长徐丰则,堂哥堂弟们也在。
“是五姐姐和表妹!”徐泰则正左顾右盼,一眼就发现了她们。
其余的人也向这边看,冉念烟发现有不少生面孔。
徐丰则是徐家男孩子中年龄最大的,一一介绍道:“这是我们家五小姐,那位是寿宁侯府家的三小姐。这位谢家三少爷,柔则该见过吧,还有……”他回头张望,“嗯?谢暄兄怎么不见了?”
被称作谢家三少爷的谢昀道:“你们说要看我哥哥收藏的那卷四书辑录,他方才去取了。”
谢昀今年十岁上下,一身藕丝直裰衬得她白皙清秀,说起话来看着对方,笑起来眼睛弯得像月牙,说不出的纯良。
他们随意聊了几句,没等谢暄回来,那边派人来催,他们就一同回到大人叙话的山房去了。
所谓茶会,其实就是世家女眷们聚在一起饮茶赏景,联络情谊,冉念烟的娘亲曾经也是各种茶会的座上宾,今日见她坐在尚氏旁边谈笑自如,冉念烟觉得这才是母亲该有的生活。
这三年来徐衡在西北没有放弃寻找冉靖的下落,可是突厥觉得寿宁侯地位特殊,奇货可居,将他放逐到廖无人烟的偏僻草原上,派兵看守,隔绝与大梁的联络,可谓是海底捞针。
她觉得有些闷,就背着奶娘悄悄出去,不知不觉回到了方才那座水榭,坐在飞来椅上看着湖面上永无休止的水波。
背后传来陌生的脚步声,她微微侧头,再也无法收回目光。
来的人一身青衣,十二三的年纪,修眉俊目,文采风流,正是谢迁的长子谢暄,虽然比记忆中稚嫩很多,可眉眼不会错。
她微微一笑,也算是久别重逢了吧。
今世的谢暄显然不认得她,在离她五步远处站定了,问道:“您是哪家的小姐,可曾看见刚才那些人?”
他恭恭敬敬拱手长揖,行止之从容已和成年后别无二致。
“他们都去山房了。”她并没提到有关自己的只言片语。
谢暄看看天光,才发觉距离开时已过了很久,正待回母亲身边,却想起独坐在此的冉念烟大抵也是来做客的。
“我送你一同回去吧?”他道。
冉念烟想了想,点头道:“也好。”
他的步伐要大一些,却刻意放缓了等她赶上,这个人一向周全。走了一段,冉念烟就看见他怀里抱着一册古旧书卷,想必是方才谢昀提到的四书辑录,随口问道:“谢……谢哥哥,你可读过这本书?”
她险些喊出“谢卿家”。
“你怎么知道我姓谢?”
在谢暄审视的眼神中,她才意识到今生他们从未见过,笑道:“我方才在水榭见到令弟,他提起你去取这本书了。”
谢暄点头道:“他们说要看,我便拿来,上面的论述已和近年来八股文的风气不符,想来他们不会感兴趣。”
冉念烟想起谢暄曾经常常说的一句话,“古调虽自爱,今人多不弹?”
谢暄半是诧异,半是赞叹地看着她,只觉得这话像是从自己肺腑间传出的。
“敢问小姐家学渊源?”
“谈不上渊源,和谢家三朝簪缨世族相比,如萤火之于明月。”
她既不说,谢暄也不便揪住不放地追问,只是觉得这女孩子和家里的姐妹不同,虽是初见,却丝毫不觉生分,一双潋滟的眼睛似乎能看透自己,虽不问,心里却不得不好奇她是谁家的女儿。
不知为何,让上辈子被自己仰望的谢阁老反过来仰望自己,冉念烟感到一种微妙的满足。可她不想与他深交,他的出现似乎总是伴随着朝堂上的纷扰,惟愿这是此生最后一次见到他。
回到家的次日,母亲起得迟了些,交代完当天事务,就和大伯母服侍祖母用膳。
从慈荫堂回来的路上,母亲请大伯母在自己房中小坐片刻,为的是把昨天的事同大伯母商量。
“……她说要为盈盈和谢尚书家的三子谢昀牵线。其实这正和我心意,安绥三年来杳无音信,如不早早定下盈盈的婚事,以后就更难找到合适的高门,可我昨日在茶会上观察谢夫人的意思,似乎并不是很赞同这门亲事,不过是碍着谢姐姐的面子。”
大伯母皱眉苦思,“着还真难说,谢家从前朝起就是大族,眼下谢尚书又在风头上,他们择亲家未免挑剔了些。若是谢夫人不情愿,就算盈盈嫁过去也不会好受。”
母亲点头,“为的正是这个,昨日没敢把订婚信物交出去。”
大伯母笑道:“我有个主意,绝对能成!”
母亲期待地看着她,“请嫂子指教。”
大伯母抿了口茶,笑道:“你那谢姐姐家的长子柳齐年纪合适,品貌相当,只要你提,她不会不同意的。”
母亲为难道:“齐哥儿机灵有余,稳重不足,虽是谢姐姐的宁馨儿,可我还是不放心。至于谢家的孩子,虽年纪尚小,揖让进退丝毫不差,尤其是他的兄长谢暄,今年方才十二,已拿下秀才的功名,假以时日,必成大器,可见门风出众,谢昀长大后也不会逊色。”
大伯母咂舌道:“听你这么说,我就明白为何舍不下这门姻缘了!其实我也正愁我那卿姐儿,眼看就十二了,再过三四年就该出阁,可是以我们老爷的身份,卿姐儿也只能在门当户对的人家里挑个庶子成婚。咱们家老太太和诸位兄弟都是厚道人,可别人家未必容得下庶出,真怕我看走了眼,耽误了这孩子的前程。”
母亲一想,冉念卿的事的确更棘手,心头的大石又轻快了些,“嫂子有什么主意吗?”
大伯母道:“我还真有个想法——卿姐儿和太子年龄相仿,等到东宫选淑不如寻机会让她占个名额,不是我自夸,以她的容貌和恭顺,便是大浪淘沙也能留下。”
这两年冉念卿出落得越发温婉可人,母亲看在眼中,却不明白大伯母为何做此打算,“嫂子当真舍得?宫门似海,入了宫就不能相见了!”
大伯母道:“能相见又怎样?丈夫不合心意,若是兄弟能帮衬也好,珩哥儿还是个不长进的,他爹虽无功名,好歹还有点恒心,三叔家的玠儿才几岁,还喊着要跟他爹读书,珩哥儿心里却什么都没有,指望不上!我常想,若卿姐儿是个男孩就好了。”
母亲一听,她这是铁了心,就不再争辩。
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☆、第十六章
冉念烟喜欢听大人说话,小孩子的圈子小,且说的都是吃的玩的,只有通过大人的喉舌才能知道外面发生了什么大事。
今年已九岁的冉珩正是淘气的时候,带着冉玠在院里玩,见母亲经过家门却不进来,径直朝二房去了,就跟过去。第二天,和谢家定亲的消息就传到冉念烟耳朵里。
她忽然明白那天谢芳尘为什么对自己笑得促狭,原来为的是这个。
“你娘说还未必成呢!听她的意思,好像更喜欢谢家大公子,怎么不把他定下来?”
冉念烟看着冉珩叽叽喳喳,不像侯府公子该有的风仪,倒像个长舌的老嬷嬷,心里暗叹。
“你也说了,八字还没一撇的事,不要外传了。”她无奈道,一个谢昀已叫她哭笑不得,何必扯上谢暄。
在她眼里,谢昀不过是个毛头小子罢了,她一眼就能看破的人,再相处,没意思,这也是她的怪癖。