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十只鹘之中有九只皆高若两尺许,灰青羽毛【注1】,利喙如刀,看上去都是可以称霸一方的猛禽。
但更引人注目的却是和它们隔了一丈远的另一只鹘。这只毛色雪白的鹘显然很不平凡,光是身高就比那九只鹘高出一半,已经和一个童子般差不多了。那长长的喙却被一个精铁做成的套子箍住,显然是避免伤人。
仿佛是感知到了丘敦小姐的目光,它傲然抬起头来,一双精光闪闪的利眼看了看球多小姐,又环视帐中诸人,似乎已经在盘算下一刻的猎物。
丘敦小姐忍不住倒退了一步,夏侯昭示意风荷端了一碗酥酪给她,笑道:“莫怕,它伤不到你的。这便是‘霜羽鹘’,‘飞霜大会’的名号即由此而来。”
在接下来的大会当中,谁能够猎到这只霜羽鹘,谁就是胜者,其余猎到普通鹘的人,也会各有封赏。
丘敦小姐点点头,喝了酥酪,见那霜羽鹘虽然样子威猛,喙上脚上都被锁住了,心中稍安。她有些不好意思地朝夏侯昭道:“让殿下见笑了,我以前倒是也见过兄长们外出打猎所带的猎鹰,万万不及这霜羽鹘霸气。”
夏侯昭道:“我族中人亦有蓄养猎鹰的风俗,不过鹘素性凶残,数量又少,因此极为难得。”
两人又说了些有关飞霜大会其他事项的闲话,夏侯昭见丘敦小姐渐渐心不在焉起来,有些奇怪。她朝风荷看了看,见风荷也摇摇头,显然来的路上并无异样。
她正疑惑,丘敦小姐自己为她解开了谜团。
这位一直是落落大方的贵家小姐忽而显出了一点羞涩的表情,道:“殿下今日来择选侍卫,不多带一些臣属来参谋吗?”
夏侯昭发现自己如今对这些事情看得越来越明白了,一听丘敦小姐这话,便明白了她是在找柳智。
她对这两人的婚事还算看好,笑道:“怎么,丘敦小姐有想见的人?”
“没有!”丘敦小姐立刻否认,还欲盖弥彰地添了一句,道,“我爹说今日来的都是大燕的后起之秀,让我借着机会好好看看,万一有可心的,他就去提亲。”
“什么!”
丘敦小姐的话音刚落,帐门之前就传来了一个气急败坏的声音。夏侯昭回头一看,却是柳智一脸着急的神色,站在门口。在他的背后,是哭笑不得的严瑜。
作者有话要说:你们短小的修·食言而肥·多·拖延症·罗·凑不出来·藏回来了。
【注1】实际上古书里的鹘就是灰青色的,白色是作者虚构的,切勿当真。
第131章鹰击
柳智的头上还涂着药,丘敦小姐想要说什么,目光落在那伤口上面,“哼”了一声不再说话,却也偏转了头,不去看他。
柳智正要开开口,外面传来了“呜呜呜”的号角声。
严瑜拦在他前面,朝夏侯昭行了一礼,道:“殿下,王将军说已经准备好了,只待您放鹘开战。”
夏侯昭点点头,站起身来。她猜丘敦小姐与柳智之间有什么事情,但此时并非推究内情的好时机,还有几百人在外面等着她主持飞霜大会。
果然,等她走出大帐的时候,几百名身着劲服的男子已经等在了帐外。他们的东侧是虎贲军,西侧是神策军,正前方则由墨雪卫的侍卫一字排开,拦在人群和大帐之间。
此刻正是九月秋阳最绚烂的时候,金色的日光照在她的身上,如同一位精心的画师一般,细细为她染上最瑰丽的色彩。
那些原本只是听从家族命令,抱着撞运气来参加的贵族公子们,忽然意识到,在他们面前的这个少女并非日常所见的那些贵女,她不仅有着皇家的血脉,更重要的是,她的手中握有常人难以企及的权利。
在他们面前,那些原本趾高气扬的墨雪卫早已经齐刷刷单膝下跪,默不作声地将手中的墨雪剑放在身前,低头拱手,向他们的公主行礼。
一个苍劲的声音在他们的西侧响起:“神策军诸将参见初怀公主殿下!”说话的人,正是神策军中郎将陈睿,在他的号令下,五百名神策军也如墨雪卫一样俯首行礼。
王晋心中暗骂陈睿谄媚,但行动上毫不犹豫地跟了上去,大声道:“虎贲军诸将参见初怀公主殿下!”虎贲军更有密器镇山,诸将行礼之时,几只硕大的号角仰天长鸣,角声震天。
在这样的阵势下,那些参与大会的公子哥们也慌慌张张地跪倒在地。
按制此时当由主持大会的人勉励一番,无非是先夸赞与会者乃是大燕年轻一辈的翘楚,然后表达下对他们的鼓励,最后宣布下大会的规则。
但夏侯昭对这些参与大会的青年并无多少期许,她一挥袖子,道一句“诸将平身”,便坐到了点将台上。
那些青年的脸上都露出了失望的神色。虽然圣上已经下过明旨,此次飞霜大会与公主婚事无关,仅仅是用来选拔墨雪卫的。
但很多人都以为这不过是圣上与公主殿下欲盖弥彰的掩饰罢了,只要能在飞霜大会上博得公主的青睐,多半还是有机会尚主的。
因此在场的这些人,都对公主充满了好奇,本想趁此机会多多了解公主,如今却是没机会了。
严瑜向前一步,朗声道:“传大燕皇太女初怀公主诏令,飞霜大会即时开启,凡能于一个时辰内猎到‘霜羽鹘’者,可受上赏,猎到普通鹘鸟者,可受下赏。”
随着他的话,十只鹘被养鹰人带到了台前。
九只灰鹘凶猛矫健自不待言,那霜羽鹘更是引起台下一阵惊呼。虽有铁索加身,霜羽鹘身上的气势毫不低落,一双闪着精光的利目四下睥睨,站在它身边的那个养鹰人,倒像是它的奴仆一般。
严瑜朝夏侯昭道:“殿下,可否放飞鹘鸟?”
夏侯昭点了点头。
这些鹘鸟都被饿了十天,甫一解开锁链,纷纷亟不可待地抖动翅膀,离开了点将台。
唯有那只霜羽鹘不急不慢地理了理自己的羽毛,方才在众人的惊呼中展开双翅。
“天哪!”丘敦小姐惊呼。那霜羽鹘的翅膀竟有一丈多长,羽色如雪,只在尾端泛着暗暗的红色,仿佛是激战之后,留下的血迹一般。
它回头望了一眼,双足一瞪,点将台上的人感到脚下一震,那霜羽鹘已经跃起了一人多高,继而震动双翼,带起两股旋风,直冲云霄。不过片刻,人们便只能看到它模模糊糊的影子了。
今日一早,程俊便带着内侍们放了兔子,山鸡等小动物到飞霜野里。饿了十日的鹘鸟一旦被放飞,自会在飞霜野中觅食。想要俘获鹘鸟,需要的不仅仅是高超的箭术,还有对时机的把握,以及一些运气——毕竟这是一场几百人参与的竞赛,而飞霜野的范围又十分阔大,很有可能从始至终都碰不到一次鹘鸟。
因此当严瑜一声令下,那些公子们便纷纷朝着自己选定的方向奔去。而虎贲军和神策军也分成小队散开,他们会按照先前的规划,在飞霜野内巡逻,一方面可以监督参赛者,另一方面也是为了保护参赛者——万一有人被鹘鸟认作了美食呢?
墨雪卫则由严瑜和李罡各带一队,严瑜留在点将台这里保护夏侯昭,李罡所带的那队也和虎贲军及神策军一样,散入了飞霜野茫茫的草原之中。
夏侯昭这才有机会细细询问丘敦小姐方才的事情,她朝程俊望了一眼,程俊立刻找了个借口将柳智引开了。
柳智一走,丘敦小姐果然就耐不住性子,将事情的原委告诉了夏侯昭。原来丘敦小姐和柳智相互爱慕的事情早就被丘敦家的人知晓了。
丘敦律一直缄默不语,丘敦儒挪的态度则变来变去,时而觉得只要女儿开心就好,时而又着实嫌弃柳智是个文官,看上去连只鸡都打不赢,要不怎么会被女儿打破了头?
他们倒再也没提起严家的婚事,约摸是已经猜到了些什么。但等到圣上下旨,召开飞霜大会的时候,丘敦律无意间和孙女提起,可以在此次大会上择选夫婿。