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晏和七年,段林也不过是一个懵懂的稚子,哪里知晓这些军国大事。听到刘正坤问题,他有点茫然地摇了摇头。
刘正坤的嘴角微微弯起,露出一个干巴巴的笑容,道:“原来你竟然不知道。晏和七年,北狄右贤王亲率十万铁骑南下。除了你父亲现在防守的平州和我们眼前的这座信州城,九边三大军镇,七个州府无一幸免,都遭到了北狄人的屠城。七万民户只剩下了三万,军户更是十不存一。”
他语气中的阴冷让段平忍不住打了一个哆嗦。一时之间,两人都沉默了。
燕军和北狄人的喊杀声顺着低垂的暮色掩了上来,一寸一寸将刘正坤和段平淹没至顶。那中间还夹杂着人之将死的哀鸣与侥幸逃生的狂喊,随着两军的鼓声起起伏伏,不绝于耳。刘正坤脸上虚假的笑容也一点一点褪了个干净,段平顺着刘正坤的目光向信州城望去,夜色已经将一半的城墙揽入了怀中,另一半的城墙则被霞光和刀剑划过的光影所笼罩。
他们的脑海中同时浮现出三个字:修罗场。
不知是那一军的鼓手被人杀死了,战场上只剩下了一方的鼓声。刘正坤冷酷的声音再次响起:“我们与北狄人并无书面约定,夺下信州城,他们是杀是烧,都与我们无干。”
月亮升起来了,他满意地看到段平的脸色变得比头顶的月亮还要白。
得益于大燕完备的传驿体系,信州之围的消息隔了两日便传到了帝京。夏侯昭的内心仿佛被人用滚烫的热油淋过一般,她明明预见到了这一切,明明也做出了应对,却仍然无法改变那些无辜百姓的命运。
在这样的煎熬之下,已经数年未曾生病的夏侯昭终于倒下了。
初怀公主卧病的消息一经传出,便带上了其他的色彩。因为她这一病,正好错过了秦王夏侯明的洗尘宴。
夏侯昭不知外面的人是怎样议论自己的,她陷入了连日的高热。昏昏沉沉间,她仿佛来到了被北狄人攻破了的信州城。那些倒在血泊中的百姓睁着滚眼的眼睛,无声地质问着她:为什么不救救他们?
即使奏折没有得到父皇的准许,为什么她就不能再努力一次?
她再也忍不住了,捂住双眼,跌跌撞撞朝城外跑去。然而无论她跑得多快,跑得多远,城门一直矗立在遥远的天际,可望而不可即。整座信州城变成了一个巨大的牢笼,困住了她。
也不知过了多久,夏侯昭隐隐约约感到有人在自己身边坐了下来,一只温暖的手掌覆在了她的额头之上。
梦中的信州城发出了一声长长的叹息,渐渐沉到了更深的地方。
夏侯昭睁开了眼睛,站在床头的风荷大喜过望,道:“殿下!您终于醒了。”
王雪柳怔了一下,收回了原本放在夏侯昭额心的手掌。
也许是因为烧了太久,夏侯昭觉得十分口渴,她费力吐出一个字:“水。”
“好好好。”风荷一叠声应了,忙从旁边的案几上端过来一盏清水。却是她担心夏侯昭醒来想喝水,这几日时时刻刻都盛了水预备着。水一冷,她便再去换一盏来。也不知换了多少次,夏侯昭终于醒了过来。太过兴奋的风荷控制不住自己的手,抖得快将里面的水都洒出来了。王雪柳看了看夏侯昭烧得已经干裂的嘴唇,默默从风荷手中接过水盏,扶着夏侯昭起身,慢慢喂着她喝了。
夏侯昭渴了太久,清水也变得甘甜芬芳。一盏水不过片刻便喝光了,她胸口的燥热也顺着喝下去的水慢慢落了下去。一旁的风荷眼巴巴地看着,见她喝完了,又问:“殿下还要喝吗?”
“信……州?”虽然喝了水,夏侯昭的嗓子依旧干涩暗哑。
风荷道:“知道您一醒来就会问这个,信州还在,只是听说守将安毅已经殉国了。”
终于还是晚了一步,夏侯昭轻轻叹了一口气。
王雪柳将杯盏交给风荷,低着头替夏侯昭将有些散落的被子掩好。夏侯昭生病了之后,她坐卧难安,特地向皇后请了恩旨,留在芷芳殿陪护夏侯昭。好不容易今日夏侯昭醒来了,她却发现自己有些不敢直视对方的眼睛。
那日府前分别之后,她想过很多次,如果夏侯昭问起自己,为什么还和裴云有往来,自己要如何回答。脑海中的念头纷纷乱乱,总是理不出头绪。往往想着想着,夏侯昭那微微带着笑意的面庞就显现在了眼前,她拼凑了一半的答案立刻烟消云散,不复存在。后来几日,她干脆没有进宫,想要等自己想通了再去见夏侯昭。哪知道,还没等她鼓起勇气进宫,却传来了初怀公主因为秦王进京而病倒的消息。
五叔跑来和父亲喝酒,有些八卦地道:“听说那日殿下在丘敦律府中和几个谋士商议了许久,好不容易凑了一份反对的奏折,却未被圣上采纳,到底还是让秦王进京了。”
王雪柳虽然没有跟去,也知道夏侯昭前往丘敦律府上是为了北边的军防大事。她怒气冲冲地走到桌前,一把夺下五叔手里的杯子,道:“五叔你胡说,殿下才不是那样的人!”
五叔目瞪口呆地看着她,一旁的父亲道:“雪柳,你这是做什么?长辈们讨论军国大事——”王侍郎接下去的话被女儿的利目打断了,他只好尴尬地咳了一声。
倒是五叔露出了玩味的笑容,道:“殿下是怎样的人,雪柳你是她的伴读,自然比我们更清楚。不然你怎么每次见裴家的那个小姑娘,都要偷偷摸摸的呢?”
王雪柳被他这句话哽住了,欲要争辩,告诉他根本不是那么回事,自己私下见裴云,不想让夏侯昭知道,只是因为……只是因为……
自她进宫,夏侯昭从无一事相瞒。夏侯昭和林夫子等人商讨军防大事之时,也从不避讳她。与之相较,自己私下见裴云的事情,的确难以辩解。
王雪柳自己虽是个粗枝大叶的姑娘,但是受到母亲的影响,在她的内心深处,实是对裴云这样温婉淑雅的女孩子十分钦服。可是不知为什么,夏侯昭偏偏不喜欢裴云。
在翰墨斋读书的时候,还不明显,等到那一年出发去却霜节之时,裴云家里出了岔子,拖延了她的行程。等到裴云赶到白道城的时候,夏侯昭的态度就很淡然,既不询问她来路上的情况,也不关心她在白道城中的安顿之处。
一旁的王雪柳心里着实疑惑,因为她还没进城,就知道自己的居所是夏侯昭亲自为她择定的,夏侯昭特地选了一处靠近自己的殿阁给她。在此之前,夏侯昭担心她第一次出门,准备的物事有所不足,特地按着自己的行礼多备了一份。她们离开洛阳的当晚,风荷便带着宫女们,捧着大包小包的东西,送到了王雪柳的营帐。
这差距未免也太大了。
当那晚库莫奚人叛乱的消息传来之时,夏侯昭陪着皇后骑马进城,时不时还回头看她,似乎生怕她出了意外。而对因为身体不适留在营帐的裴云,夏侯昭从始至终,没有过问一句。
等到白道城之围一解,裴云的祖母上书为孙女辞去陪读一职,夏侯昭不过点点头而已。到了这时候,王雪柳要是再看不出夏侯昭对裴云的态度,那也太愚笨了。
想来裴云本人也十分费解,她找了机会来问雪柳。裴云温婉如水的双眸几乎垂下泪来,娇俏俏地问道:“雪柳姐姐,你说殿下为何如此不喜我?”
王雪柳也一头雾水,殿下如此偏爱自己实在是始料未及。
要知道当初送自己进宫的时候,母亲几乎愁白了头,生怕自己这个皮猴儿似的女儿惹出祸来。父亲一再向母亲道,圣上早说了,雪柳这样的性子一定和初怀公主殿下合得来。母亲还是觉得,只有像裴云那样名满京城的闺秀,方才配得上公主陪读一职。只是圣旨已下,由不得人推脱,父母心惊胆战地将她送进了宫。那日出了宫,她兴高采烈地告诉母亲,自己颇受殿下喜爱的时候,母亲兀自不肯相信,连连说:“你要多向裴云请教。”
如今裴云向她请教,她却答不出来了。
怀着这样一份愧疚的心情,王雪柳也不好意思推拒裴云的邀约。等到她发现自己渐渐和裴云越走越近的时候,已经来不及回头了。何况,有些话她也只敢和裴云说,比如她对秦王殿下的钦慕之情。
鲜卑女儿素来情直,爱便是爱,恨便是恨。在王雪柳的眼中,玉树临风的秦王实是帝京最耀眼的男子。然而,她也晓得,面对储位之争,哪怕秦王殿下一再推拒,也有那等图谋拥戴之功的人时时刻刻想要扶着秦王殿下上位。
夏侯昭拜三师,参政事。王雪柳的内心既为她高兴,又为秦王殿下被迫离京一事感到遗憾。这样的话,自然只能和裴云说说。
她只盼望秦王殿下这次回京,不要再起什么波澜了。
风荷见夏侯昭不想再喝水了,便请了等在殿外的御医来为她诊脉。御医年纪极大,抚着胡子深思了许久,方道:“殿下这是积劳成疾,好好调养几日便能恢复康健。不过为长久计,莫要如此辛劳了。”御医拖成长腔将夏侯昭训导了一番,又扶着小药童的手走到案几前写了方子。
离开的时候,颤颤巍巍的御医一边摇头,一边叹息:“这年轻人啊,就是不注意保养,一个一个,劳心劳力。”风荷大为赞同,扶着御医的另一只手,直把他送出了锦芳苑。
因夏侯昭卧病,其余宫女也都不在殿内长留,此时风荷一走,便只剩下了王雪柳一人。夏侯昭闭了眼睛,王雪柳走上前来,鼓足了勇气,轻轻道:“殿下,您有什么想吃的,我去吩咐。”
夏侯昭朝着王雪柳露出一个虚弱的笑容,慢慢地从被子中伸出手来。王雪柳睁大了眼睛,毫不犹豫地将自己的手也覆了上去。
相触的双手给了王雪柳更多的勇气,她犹疑了下方才开口,道:“殿下,我知道您不喜欢裴云,但……”