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然后辛柚眼睁睁看着这位贺大人走进了书局。
辛柚在角门处静立片刻，转身回了东院。
小莲正在收拾石桌。
秋阳明媚，收拾过的石桌石凳干干净净，完全看不出刚刚还有人在这里交谈过。
辛柚坐下来，喊小莲也坐。
“小莲，之前我没仔细问过，寇姑娘的父亲在调任路上意外落水，他是调往何处？”
小莲虽不解辛柚为何问这个，还是立马回道：“听夫人说，我们老爷是调往宛阳。”
果然是宛阳。
难怪身为锦麟卫镇抚使的贺大人，调查方向会拐进了沟里。
不过辛柚不打算说什么，如果经过贺大人的调查，寇青青父亲之死另有蹊跷，也算是她对寇姑娘的回报了。
复仇这条荆棘之路越是往前走，越是感到寇青青这个身份给了她多么好的庇护。
“没事了，去帮我把《牡丹记》拿过来。”
小莲应一声，很快拿来一本《牡丹记》，是书局再版的干干净净的《牡丹记》。
辛柚把书平放在石桌上，沐浴着秋阳慢慢翻看起来。
贺清宵回到衙门，手下有了新情况禀报。
周通去过固昌伯府。
虽然只查到去过一次，可以周通的身份能与固昌伯府有交集，本身就有些奇怪。
贺清宵思索着新获得的讯息，心头一动：“查一查四月时固昌伯府有什么异常，特别留意一下是否有人出过京城，注意不要惊动对方。”
周通是锦麟卫的人，他就是查个底朝天都不会有人管，固昌伯却不是一般勋贵。固昌伯的妹妹是代掌后宫的淑妃，外甥是庆王，一个有皇后之实，一个是许多人默认的储君。
他去查固昌伯府，一个不慎就会引火烧身。
“可以慢一些，不要太多人参与调查。”
锦麟卫当然不是铁板一块，看不惯他掌印北镇抚司的人并不少。人人都道坐他这个位子的臣子必是皇帝心腹，可实际上，到现在他都想不通皇帝如此安排的用意。
夜色降临，贺清宵回到长乐侯府。
长乐侯府占地颇广，比大多侯府还要大一些，建筑更是华丽恢宏，奴婢成群。贺清宵向里走，一路行礼请安不断。
他唇边挂着浅笑颔首，眼里却没有丝毫波澜，直到一个妇人出现。
妇人已到中年，却能看出年轻时的秀美。
“侯爷还没用过晚饭吧？奴婢包了荠菜馄饨，要不要给侯爷煮一碗？”
贺清宵唇边的笑变得真切：“多谢桂姨。”
不多时，一碗热气腾腾的馄饨摆在了桌上。
馄饨馅大皮薄，飘在撒了翠绿葱花与红汪汪辣椒油的海碗里，一旁还有一碟香醋，一盘凉拌鸡丝。
贺清宵不太能吃辣，偏偏又爱吃，先尝了一口汤，如玉的脸颊就有些红了。
妇人见了，忍不住道：“侯爷还是少吃辣，伤胃。”
“知道了。”贺清宵笑着应了，大口吃起来。
妇人默默看着，在心里叹了口气。
这偌大侯府看似花团锦簇，谁又知道侯爷的不容易呢。
气派的宅子是皇帝赐的，要打理，成群的奴仆也是皇帝陆陆续续赐的，要养着。处处都是钱，可侯爷除了年俸并无什么进益，当了锦麟卫镇抚使的差事后也不像人们以为的那样会大肆敛财。
堂堂侯爷，连娶妻的钱恐怕都拿不出。
妇人有时忍不住偷偷想，这该不会就是皇帝的目的吧。
侯爷娶不上媳妇，曾与当今圣上争天下的义兄这一脉就断了，彻底没了后患。
罪过罪过，她一个小小奴婢不该有这么大逆不道的想法。
可是——
妇人心怀怜惜看着狼吞虎咽的青年，还是忍不住想：倘若皇后娘娘还在，侯爷定不会过得这般艰难。
她本是娘娘身边人，娘娘怜惜襁褓中的侯爷，派她去照顾这个无父无母的可怜孩子。
一晃侯爷长大了，娘娘却失踪十几年了。
娘娘还活着吗？
“桂姨——”
妇人猛然回神：“侯爷，怎么了？”
灯下青年人清如玉，眉目舒展：“我说荠菜馄饨很好吃。桂姨在想什么，是有心事吗？”
“没有没有。”妇人下意识否认，看着比女子还要好看的俊美青年，改了口，“是有一件心事。”
贺清宵露出认真聆听的神色。
“侯爷到了娶妻的年纪了，可有中意的姑娘？”
第84章方向
“咳咳咳。”贺清宵咳嗽起来，脸颊不知是辣的，还是咳的，一片绯红。
妇人忙把茶水递过去。
贺清宵喝了口茶压下咳意，有些无奈：“桂姨，你早些去休息吧。”
“男大当婚女大当嫁，侯爷也该有打算了。”妇人端详青年微红的脸，有些不甘心，“侯爷就没有看着合眼的姑娘？”
“真没有。要是有了，第一个就告诉桂姨。”
贺清宵好说歹说，把妇人劝走了。
屋中冷清下来，吃过的碗碟被下人收拾走，刚刚的热闹仿佛没有过。
贺清宵走至窗边，推开窗望向窗外。
夜色深了，繁星满天，风吹着他的衣摆。
贺清宵默默仰望星空，想到刚刚被问起意中人时的慌乱。
他骗了桂姨。
那一瞬，他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。
但他不觉得那是钟情，那或许是近来见她太多次，下意识的反应。
何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府，自嘲一笑。
纵是心悦，又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程，不知福祸的生活中。
贺清宵走进里室，拿起放在床头的游记静静看起来。
两日后的傍晚，晚霞在西边天际大片大片晕开，周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。
“月儿——”
正在熬药的周凝月冲进来：“娘，您喊我。”
苗素素脸通红，向女儿伸出手。
周凝月一把握住母亲的手。
“月儿，不要和你姑姑顶嘴，不要和你表姐闹别扭，尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去还有，遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘，看她能不能帮忙，但也不要总是去麻烦人家”
苗素素握着女儿的手紧了紧，用力问道：“娘说的话，你都记下了吗？”
周凝月含泪点头：“记下了，女儿都记下了。”
苗素素潮红的脸上有了笑：“那就好，那就好——”
那只紧紧抓住女儿的手一松，落了下去。
“娘？”周凝月喊了一声，愣住了，“娘，娘您怎么了？”
那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动，毫无反应。
少女凄厉的哭声响起：“娘，您醒醒啊，不要丢下我，求求您醒醒啊——”
门人，厨娘，仆妇，短短时日能辞退的都辞退了，只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来，看到屋中情景吓傻了眼，好一会儿才想起来去纪家报信。
辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。
从苗素素口中了解了那些事后，无论是出于谨慎，还是出于尊重，她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后，对苗素素的离世她有心理准备，不确定的只是会在哪一天。
纪采兰红着眼，说起来书局的原因：“舅舅的离世本就让表妹大受打击，如今舅母也去了，表妹像是丢了魂，不哭也不闹。我想着买两本书给表妹，或许能让她好受点儿。”
辛柚陪纪采兰选了两本书，一起去了周家。
周家旧的缟素还没撤去，如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断，苗素素的离去冷冷清清，几乎只有纪家人在。
“娘，我和朋友去看看表妹。”
纪母点点头，声音嘶哑：“去吧。”
辛柚看了纪母一眼。
比起画面中推搡苗素素的凶狠，眼前的妇人神情疲惫，透着伤心过度的麻木。
只要纪母不知道真相，周凝月的日子应该不会差。
辛柚这般想着，见到了呆坐在西厢的周凝月。
本来作为苗素素唯一的女儿，周凝月应该日夜守灵，可双亲相继过世，特别是母亲过世后周凝月一副浑浑噩噩的样子，纪母担心她再出个好歹，一天中大半时间都让她待在西厢。
“表妹，你看谁来了。”
听到声音，周凝月呆滞的眼睛转了转，落在辛柚身上。
辛柚走了过去，握住周凝月的手：“周妹妹，节哀。”
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