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她想问李子恒到底是怎么打算的，他一直拖着不娶亲，难道是对孟春芳余情未了？
看他那大大咧咧的做派，又不像是为情所伤的样子。
这几年李家两房在乡下守岁过除夕，第二天乡里人互相拜早年，大过节的，没那多过忌讳，女眷也能大大方方抱着孩子出门看热闹。李子恒跟着李大伯、李乙一家家拜年，和婚后的孟春芳免不了会见上一两次。偶尔李绮节也会在场，看他二人的情形，显然都已经斩断情丝，没有旧情人再见的尴尬别扭。
那李子恒为什么不愿成家呢？
想得正入神，一阵轻快的脚步声由远及近。
孙天佑站在月洞门前，笑眯眯朝她招手，酒窝皱得深深的，“三娘，过来，我带你去看好东西。”
李绮节狐疑地盯着孙天佑看，总觉得他笑得不怀好意，“什么好东西？”
“看了你就晓得啦。”
孙天佑拉起李绮节的手，一路穿花拂柳，出了李宅后门，走到张氏独居的小院后面。
白墙后长着几丛秆绿叶秀的四季竹，竹林后掩映着一排粉墙黛瓦的小房舍，墙上开花窗，一扇扇云浪纹雕刻海棠花样式的花窗镶嵌在随风摇曳的竹影中，窗棂间透出院内花木扶疏的恬淡风姿。
李子恒站在一扇花窗下，正喃喃自语。
李绮节眼眉微挑：大哥这是在面壁思过？
孙天佑嘴角含笑，拉着她，蹑手蹑脚走到院墙下，躲在一丛四季竹后。
走得近了，李绮节发现李子恒并不是在自言自语，而是和人一对一答。
李子恒的声音从风中传来：“我把阿爷惹急了，得出一趟院门，大概两三个月才能回来。最近不能帮你看着三弟了。”
花窗之内的人显然是个女子，声音轻柔冷冽，“你要去哪儿？”
一条紫茉莉的花枝从花窗的窗棂间伸到墙外，大白天的，花朵没什么精神，蜷缩成一只只小拳头。李子恒扯下几朵紫茉莉，在手心揉碎，漫不经心道：“不晓得，可能要去长沙府。”
花窗后面静悄悄的，女子半天没说话。
李子恒挠挠脑袋，哈哈笑道：“说真的，三弟那个人，样貌好，才情好，性子也好，哪哪儿都好，可就是铁石心肠，谁都没法让他动心。我劝你还是早些为自己打算吧。”
竹丛后的孙天佑和李绮节对视一眼。
李绮节用眼神询问孙天佑，“你什么时候知道的？”
原来如此，怪不得李子恒会突然对李南宣那么上心，天天嘘寒问暖的，不像是照看弟弟，更像是把李南宣当成小祖宗一样供着。
孙天佑神情无辜，嘴巴一张一合，无声道：“娘子冤枉我了，我是刚才不小心撞见的！”
李绮节眯起眼睛，忽然想起，大约一两年前，孙天佑好像说过，李家即将要办喜事，而他当时暗示的人是李子恒。
她一拳头捶在孙天佑胸口上，眼神凶巴巴的，“你竟然敢瞒我这么久！”
孙天佑捉住她的拳头，送到唇边轻轻咬一口，眼角上挑，狐狸眼看起来有点像凤眼，“小声点，惊到你哥哥就不好啦！”
李子恒不知道妹妹和妹婿在一旁听壁角，还在絮絮叨叨劝说花墙内的女子，“天涯何处无芳草，你何必对三弟念念不忘呢？”
他不通文墨，竟然能念出一句古诗来，可见这话应该是他早就想说的。
女子沉默良久，轻声道：“那你呢？”
声音穿过墙内的蕉影花姿，飘到花窗之外，听起来有些模糊，凭添几分温柔。
李子恒茫然道：“我怎么了？”
女子顿了一下，问道：“你为什么不愿娶亲？”
李子恒两手一拍，“因为我是个男子汉啊，就算我一直不娶亲，谁也不能把我怎么样。你就不同啦，你们女伢子，如果不能嫁一个好夫婿，日子就难过了。”
女子似乎被李子恒的话触动，半晌没说话。
李子恒直起腰，“我走啦！明天你别等我了。”
他说完话，转身就走。
花墙内忽然传出一声挽留：“等等！”
李子恒回过头，“怎么？你想让我给三弟转交什么东西吗？那可不行！我只帮你打听三弟的近况，其他的我帮不了你！”
偷听到这里的孙天佑扑哧一笑，朝李绮节挤挤眼睛。
李绮节气呼呼地冷哼一声。
花墙里的女子喊出那一声后，又没言语了。
李子恒等了半天，没听见她开口，脚步往外挪一下，试探着道：“我、我走啦？”
花墙后一阵簌簌响动，女子似乎下了很大的决心，凛然道：“你看我怎么样？”
“啊？”李子恒一脸莫名所以，“什么怎么样？”
“我听说李相公逼你早日成亲。”女子的语气不复刚才的忸怩踌躇，淡淡道，“如果我们家上门求亲，你愿意娶我吗？”
李子恒瞪大眼睛，嘴巴张得大大的，傻眼了。
李绮节和孙天佑面面相觑，也傻眼了。
周氏让灶房的丫头把李绮节带回来的乌桕树叶子洗干净，细细捣成汁液。浴佛节之前，刘婆子已经提前把糯米足足浸够三天三夜，泡发饱涨。将乌桕树叶子捣成的汁液掺进泡好的糯米，再装进干燥的木瓮，用陈年松木和松枝煮熟。煮出来的乌米饭油亮清香，饭色是晶莹的青绿色，一碗碗热气腾腾的乌米饭摆在桌前，看起来特别诱人。
其实乌米饭只是样子好看罢了，吃起来并没有什么特殊滋味。瑶江县人家常不吃它，只在浴佛节这天蒸一锅来食用，求个平安如意。
李绮节扒拉着筷子，魂不守舍地夹起几粒碧莹莹的乌米饭，心里还在为刚刚偷听到的话感到匪夷所思：李子恒什么时候和张桂花搅和到一起去了？
是的，那个主动开口求亲的女子是张桂花。
虽然李绮节和张桂花的来往不多，不记得对方的嗓音，但竹林后面那一排雅致的房舍属于张家，张家只有一个张桂花对李南宣情根深种。
和李子恒私会的女子，显然是张桂花无疑。
一碗乌米饭吃完，李绮节还怔怔的。
孙天佑在她耳边低笑，“张家的门第，别人还高攀不上呢，人家愿意嫁，大哥也愿意娶，你担心什么？”
李绮节不客气地狠剜孙天佑一眼，你瞒着我的账还没跟你算呢！
孙天佑摸摸鼻尖，视线落在李绮节朱红的双唇上，喉头微微发紧，微笑道：“晚上我好好补偿你。”
话刚说完，被李绮节一脚踩在脚尖上，疼得龇牙咧嘴。
下午天色将昏时，一群缁衣和尚从村前路过。
县里几家大户人家的老太太笃信佛理，但因为年纪大了，不方便上山，儿女们为哄她们高兴，年年请僧人在家中举办浴佛仪式，已是定例。今天浴佛节，这些和尚是刚从县城回来的，寺里的浴佛法会更盛大隆重，他们要在天黑前赶回寺庙，听主持宣讲佛经。
周氏领着周桃姑和李绮节，把预备好的布施摆放在门前，让和尚们经过时方便领取。
周桃姑如今不必抛头露面讨生活，安心待在家中照顾胖胖，闲来偶然动了闲情逸致，亲手编了几串供佛的花环，放在布施盘里。花环和鲜果、油糕互相映衬，看起来格外漂亮。
李大伯、李乙和孙天佑、李子恒不像女眷们那样专心，站在一旁低声闲谈。胖胖被婆子抱在怀里，一双乌溜溜的大眼睛转来转去，两只胖爪子蠢蠢欲动，想抓盘里的甜糕吃。
李南宣独自一人立在台阶下，眉眼沉静，面容肃穆，他曾在寺庙里生活十几年，比其他人更显虔诚郑重。
和尚们取走布施时，打头的中年和尚扫了李南宣一眼。
李南宣眉眼低垂，双手合十，掌心微弯，行了个佛礼。
中年和尚目光平和，静静地凝视着李南宣。
两人相顾无言。
旁观的人被他们之间凝重而又悠远，庄严而又淡然的气氛所慑，不敢发出一点声响，连胖胖也乖乖地趴在婆子怀里。
良久，中年和尚叹息一声，收回眼神，飘然离去。
李南宣回头，对着李大伯和周氏笑了笑，笑意浅淡，转瞬即逝，抬脚踏上台阶，转身进屋。
众人如梦初醒。
李绮节看一眼李南宣远去的清冷背影，再看一眼正因为孙天佑说的某个笑话而捧腹大笑、毫无形象的李子恒，眉尖紧蹙。
当晚，张大少奶奶登门拜访，一张巴掌脸，笑成花骨朵一般，“听说府上的大郎还没订下人家？”
周氏受宠若惊，激动之下，差点打翻细瓷茶杯。
直到两家换过庚帖，商定好请酒的日子，李子恒满天下寻摸大雁、预备纳徵，李绮节还反应不过来。
张桂花不是喜欢李南宣的吗？
她直接找李子恒解惑：“大哥，你明明晓得张小姐爱慕三哥，怎么能应下张家的亲事呢？”
李子恒嘿嘿一笑，“桂花和我说啦，她已经对三弟死心了。”
她说你就信了？李绮节气结，恼怒道：“那你呢？你之前可没说过你喜欢张小姐。”
李子恒两手一摊，“我觉得她挺好的呀，又漂亮又温柔，还会画画，会写诗，什么都会，比我强多了。”
如果不是对张桂花有怜爱之情，李子恒不会答应帮她照顾李南宣。
李绮节悄悄翻个白眼，“大哥，我和你说正经话呢，张小姐对三哥有情，你娶了她，以后叔嫂同在一间屋檐下，岂不尴尬？你和三哥又该如何相处？”
兄弟不和，除了因为家业起矛盾之外，最常见的原因，大半出在内宅之中。李子恒把张桂花娶回家，让李南宣怎么自处？他们还要不要做兄弟？
和李绮节的忧心忡忡比起来，李子恒一点都不在乎，“你想太多啦！我怎么会因为桂花和三弟生分呢？就算你不相信我，不相信桂花，也该相信三弟吧？”
他咧嘴傻笑，“而且桂花性子高傲，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，她既然说要嫁我，以后肯定会好好和我过日子，不会三心两意。三娘，你放宽心，我虽然脑壳不聪明，眼光还是有的，不会拿自己的婚事当儿戏。”
可问题是，李子恒和张桂花一问一答之间订下婚事，确实很像儿戏啊！
要知道，订亲的前一刻，这俩人还在讨论李南宣呢！
纳徵当天，照例由男傧相出面，去张家送彩礼。
李子恒语不惊人死不休：“三弟生得那么俊俏，他去做傧相，张家人绝对没话说！”
李绮节差点被李子恒气晕，“不行，三哥身子不好，骑不了马，让天佑给你当傧相好了。”
李大伯倾向孙天佑，觉得他嘴巴甜，比李南宣会来事。李乙更属意李南宣，因为李南宣还没娶亲，身份上更合适些。
最后李南宣自己主动揽下傧相的职责：“张家是我的舅亲，就由我出面吧。”
李南宣从没主动要求过什么，他一开口，这事基本上就定下了。
纳徵是男方送彩礼的日子，新郎官不用出面。一大早，李南宣骑着马，领着浩浩荡荡的队伍，往渡口徐徐行去——两家离得近，为了显示男方家彩礼足，李家的纳徵队伍要坐上船，绕一个大圈，再到张家叩门。这样沿路的乡亲们才有机会围观李家的丰厚彩礼，张家脸面上也好看。
下午，李南宣纳徵归来。
李子恒亲自为他斟茶，向他作了个揖，郑重道：“三弟，今天劳累你了。”
李南宣嘴角微弯，一口饮尽杯中茶水。
李绮节忽然放下心来，大哥和三哥都是坦荡之人，应该不至于为张桂花生嫌隙，毕竟三哥对张桂花只是纯粹的兄妹之情。