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待人都到齐了，一一落了座，她往席中扫视了一圈，笑着点点头，举起酒杯道：“承蒙祖宗庇佑，天威浩荡，我阮家子孙被点了探花郎，才有机会发扬门楣，为国效力。各位今日前来祝贺，也是给我们府里面子，我先敬诸位一杯！”
说罢，仰头将酒一杯饮尽，把酒杯放在面前长桌上，面色酥红。
老太太今日是真高兴。
下面的人瞧出来了，都很给面子，赞阮母好酒量，赞阮家子孙有出息，纷纷举起酒杯，附和着喝了酒。
阮母靠坐在垫了锦缎坐垫的梳背椅上，一手搭着扶手，一手叠在腹前，笑道：“我年少时也是爱读书的，虽不及爷们儿那般饱览群书，在真兵面前充个假秀才也是可以的。”说着瞧了眼席中神色不一的各人，“今日来的姑娘也不少，瞧着都是讨人喜欢的，有谁爱读什么书，可愿意与我这老太婆说说？”
此话一出，席间带了年轻小姐的夫人们一下子打了鸡血般挺直了身子，或默不作声地扯扯身边女孩的衣袖，或借酒杯掩着使眼色，都知道了阮母的意思。
阮宁细细观察了在座的各位小姐，见有人跃跃欲试，有人欲语还羞，心里暗自思索，自己的大嫂莫不是就在这群小姐中？
阮母的话落后，小姐们先是矜持了一番，然后有胆大的女孩先站起来敬了酒，道：“小女不才，自小经先生教导，熟读女四书，偶尔也读读古人的诗文词作。”
前面有人抛砖引玉，接下来起身的人也多了。
“……诗经楚辞。”
“……男子读的四书五经也浅浅接触些。”
阮宁听得百无聊赖，阮母在上首连连点头，任谁站起来都是一副满面春风的慈善模样，让人摸不透心思。
待众位小姐都说得差不多了，阮母侧了侧头，看着下面席上一个女孩和善地问：“这是谁家的孩子？怎么不说话？”
阮宁顺着她的目光看过去，座上的女孩鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼黑亮明澈，瞧着乖觉可喜。
第22章卖哥哥
有夫人认出了这姑娘，正要跟阮母介绍，哪知她磊落地站起来，丝毫不拘泥，眉眼弯弯道：“回老太太的话，我看的书少，靠谱些的她们都说过了，我也不知道说些什么好。不过我新近得了几本游记，因不是名家所作，知道的人少，我说了也没什么用，所以不说也罢。但是其中记载颇有趣味，文字又生动活泼，若是您感兴趣，我可以拿来给您瞧瞧……”
她嘴皮子上下一碰，一长串的话就冒出来，旁人竟没插上半句。
阮母瞧着有趣，哈哈笑着打断她：“行了行了，丫头，先别说你的书，我问你是哪家的你还没说呢！”
她这才轻咳一声，道：“我是信平侯的女儿黄秋月，外祖母身体抱恙，母亲去看望她了，是以只有我一个人过来，还请老夫人不要见怪。”
阮母笑着点头，“原来是信平侯家的孩子，都这么大了，以前竟没见过。你父亲给你取的名字也不错，中秋之月，团圆美满，寓意再好不过。”
旁人都没做多想，只道今日阮母心情好，哪个女孩多说两句都要被她夸上两句。
阮宁在一旁瞧着，却觉得这女孩十分有趣，又听了阮母的话，心里乐了，团圆美满，嘿，这不正是大哥哥想要的嘛！
接下来席上觥筹交错，推杯换盏，一片和乐融融。
饭后一群姑娘被阮宜领出去赏花玩乐，阮宁正要出去时，被阮母叫了过去，附耳道：“你是个聪明的丫头，一会儿替祖母好好瞧瞧……”
阮宁跟她咬耳朵：“我才多大个宝宝，祖母可真放心，把这事儿交给我个没出阁的女孩子，也不怕别人知道了笑话您！”
阮母一瞪眼，点了点她的脑门儿，“那你就去跟她们玩，哪个合你的心意就回来跟我说说！”
“您这话说的，倒跟我娶媳妇似的！”阮宁捂嘴一笑，却对祖母的信任十分受用，“祖母您放心，大哥哥这么好的人才，若是被玷污了，我也是看不过去的……”
“愈发没了正形！”阮母低声教训她，阮宁冲她一眨眼，高声道：“祖母，那孙女儿先去同姐姐们玩去了，回来再伺候您！”
话毕，一手提着裙子，一手用团扇遮着半张脸，挪着小步子出去了。
后面隐隐约约还有夫人跟阮母说话的声音，“您老可真有福，下面的孙女儿个个端庄娴雅……”
阮宁在心底默默羞愧了一下。
湖边风景好，一群莺莺燕燕正三五作一堆，叽叽喳喳聊些什么。
阮宁捏着把小团扇，踩着小碎步，这里顺着亭阁走几步，那里倚着花丛顿两下，闲闲瞥上两眼，装作赏风景的样子，把各家小姐的言语举止都默默看在眼里。
不由叹息，无趣，无趣。
像大哥哥那样的木头，若是跟这群女人成了亲，做到夫妻间的本分就不错了，如何能跟她们扯些钗环脂粉的琐碎，诗词文章的情趣？
若是来把火就好了，把这根木头点着才是妙极。
她拿着小扇子呼扇了两下，目光四下里睃巡了一周，瞥见一个人正形单影只地站在湖边，看着湖水怔怔发愣。
可不就是刚才那黄秋月。
阮宁疑惑，刚才看她的性子也不像是个会伤春悲秋的，一个人站在这里做什么？好奇之下便摇着扇子走过去，顺着她的视线往湖面上瞟了一眼，只见水面平平如明镜，连片飘着的叶子都没有。
“秋月姐姐，你一个人在这儿做什么？怎么不去跟姊妹们说话？看什么呢？”
黄秋月一惊，回过神来，看清身边的女孩，才发现是刚才在阮老夫人身边站着的，“我同她们的喜好相差甚远，硬要贴过去也是无趣，反要遭人嫌弃，索性也就这一会儿，时辰到了回去就是。我在看湖里的鱼呢，你们府里可真是不错，还有个这么大的湖！”
阮宁想了想大家小姐们的脑回路，斟酌着跟她搭话：“可是心疼湖里的鱼，想放它们去外面的湖泊小溪？这便是多想了，我们家的湖是连着外面的……”
黄秋月认真地摇了摇头，道：“非也，你们家的湖这么大，里面的鱼必定也不少，现捞出来都是新鲜的，可不让我羡慕？我们家没池子，吃的鱼到了厨房少说也离了大半天活水，做出来的味道自然不会十分鲜美……”
嘎？
阮宁手里摇着的扇子停下来，一脸懵逼地看着她。
她继续，“我祖母身子不好，总在一处乡下庄子里养身，我幼时在那里住过一阵儿，十分有趣，山上有野果，水里有鱼虾，还有一群伙伴喊我出去玩，捉到鱼便拿回家做了吃。可惜我现在大了，就被父亲母亲拘在府里，等闲不准我出门，除非碰上这样的场合……”
阮宁听她这么一说也上了兴致，道：“我们家的湖也有很多趣处，想来不比你祖母那儿差，再过两个月你来玩，我让管家放出来一叶小舟，到时候咱们到湖上可以摘些荷花莲叶玩，顶在头上大夏天也很凉快。到了授衣之月，还能摘莲蓬吃！”
黄秋月眼前一亮，“可是当真？那我一定要来的，到时你可别怪我辣手摧花了！我只在别处看过水里的荷花，真真儿漂亮，可人家都不许摘，我自然不好意思开口，没的弄得我不懂规矩没情致了，遭人诟病。”
阮宁豪气地拍了拍胸口，“自然当真，到时候我给你发请帖，随你摘多少花，捞多少鱼！”
又跟她聊了半天，阮宁发现这女孩除了有些话唠，十分对自己胃口。
不过照大哥哥那沉闷的性子，这俩人凑一块儿保不准刚好合适呢……
当然，她觉得合适也没用，还不知道人家姑娘的心思，于是她想了想，含蓄地开口：“秋月姐姐，你有没有什么……心仪的男子。”
幸而黄秋月没像别的小姐那样扭扭捏捏大半天，只摇了摇头，“七岁之后父亲就不让我见外男了，除了家里的亲戚小厮，不过表哥们也都成亲了，自不必多说，你问我这个做什么？”
阮宁眯眼一笑，“那家里可有定下的亲事？”
“还没呢，有几家来提亲，我父亲是个眼界高的，都回绝了。”
“那就好！”阮宁言笑晏晏，“我有一个哥哥，身高八尺，眉目俊朗，博学多才，器宇轩昂，是个顶顶的人才，不知你有没有兴趣？”
饶是黄秋月再活泼跳脱的性子，听了她直白大胆的言辞也懵了，不过见她夸的天花乱坠，却也十分好奇，于是搓了搓手，“瞧瞧？”
……
“阿宁，你喊我到这里做什么？”阮正阳正在前厅跟着阮维应酬，被她叫过来当是有什么急事。
阮宁正色，“祖母在后院招待客人呢，我看她是想给我找个嫂子。我怕她没个准儿祸害了你，想来问问你的意思。”
阮正阳按了按太阳穴，“祖母的眼光我是信的，不用问我。”
“此言差矣。”阮宁摇了摇头，“俗话说，娶妻不贤，祸害三代。要我看，夫妻不和也有这个功效，你若是能找个合意的，再好不过。”
被她一直盯着，阮正阳眼神微微无奈，“你先回去，回头我自己同祖母说。”要是寻常人，他怕是理也不会理，转身就走。可他这个妹妹可爱讨喜，小小的人大道理一堆，连他也不舍得给脸色。
阮宁在心里默默算了时间，想着够了，于是不再纠缠他，反而催促：“那你赶紧回前厅吧，人家还等着给你敬酒呢！”
阮正阳被她推搡着往前面去，一头雾水，阿宁这是怎么了……
待他不见了身影，阮宁又在周围细细查看了一番，确保连只鹦鹉都没有，才到假山后面把黄秋月喊出来，领着她往原路回去。
“怎么样？”阮宁冲她眨眨眼，黄秋月难得脸色微红，同她低语道：“甚好，甚好……只是今日之事万万不能说出去。不说外人的唾沫星子，只我父亲就能把我骂个半死。”
“我办事，你放心。别看我年纪小，嘴可严得紧呢！”阮宁跟她打包票。
宴会散后，各府女眷归家去了，阮宁跟着阮母回安顺堂回禀刺探来的消息。
她把所见所得一一告知阮母，只隐去了私自带着黄秋月偷瞧大哥哥的事，否则阮母再疼她，也难免骂她糊涂。
不过她不后悔，女子不同于男子，本就心思细腻些，在感情上更容易投入。她同黄秋月投缘，把她当成自己的朋友，自然也不想误了她。她这样的女孩，能嫁个自己喜欢的人再好不过。
阮母点头：“我对信平侯家的孩子是有意的，你大哥哥性子沉闷，有个活泼的姑娘陪着也好。她母亲素有贤名，家教也不会差，这点我放心。”随即想起什么，又皱了眉，“只是你大哥哥记在三房媳妇名下，她原本就不消停，我是怕她嫌我狗拿耗子，借这事儿折腾起来。”
第23章小蹄子
事实证明，姜还是老的辣，阮母的猜测果然是对的。
阮正阳被点为探花后，最得意的莫过于三房夫妻俩。
原本张氏对这个儿子是有些不喜的，毕竟不是自己的种，心里总归不舒服。可他中了探花后就不一样了。
因着张氏出身不好，当初进阮府用的也不是光明正大的手段，素日里来往的官家夫人都颇瞧不起她，若不是借了阮家的背景，怕是连半句话都没人愿意同她讲。
现下看她儿子有了出息，这些夫人们也都换了一副脸色，今天城东的夫人邀她去做件新衣服，明天城西的夫人邀她去打个新首饰，可谓是春风得意。
这么被奉承一通后，她也终于意识到阮正阳成了一个香饽饽，不由暗自打起主意来，哪料还没什么动作，张家的人就找了来。
……
张氏瞥了眼坐在下首的女孩，翘起染了丹蔻的指甲，捏着茶盖子拨了拨茶叶，抿上一口放到座边的茶几上，笑着跟她道：“许久没见了，玉蝶怎么想起上姑姑这儿来了？”
张玉蝶捏了捏衣角，脸红道：“祖母说姑姑太久没回去，让我来陪陪您……”
“倒是有心了。”张氏上下打量她一番，眼中漏出一丝鄙夷，很快掩下去，“院里还有几间空屋子，平时没人住，你来的倒是巧，也不用收拾了，直接住进去便好。”说着喊过丫鬟春桃，让她带着张玉蝶去安置了。
夏荷过来给她换了茶，道：“表小姐这个时候过来，打的什么主意呢？夫人，您不是还想……”
张氏翻了个白眼，冷哼一声，“她打的什么主意，我能不知道？不过是我那嫡母在后面搅浑水罢了，攀高枝儿也不挑个模样好的，什么尖嘴猴腮老鼠眼的东西都往我这儿送！真当喊我一声姑姑就是亲人了？往日我过得艰难时也不见他们送来半两银子，得了好处就撒手，如今倒是上赶子来找我了！”
“不过我那嫡母本就是个入不得眼的模样，兄长随了她的样貌，能下出什么好蛋来？”说着吩咐夏荷，“你去套了马车，将梦雪接来，就说我请她来住两日！”
又朝西屋冷睥一眼，“她不是想来陪我吗？就让她陪着，气死那一大家子，哼！我倒要看看，放着个美娇娘不要，阳哥儿还能瞧上她不成？”
……
“这是二小姐新得的珍珠粉，原本吩咐了我送到百花苑去，我忙起手里差事竟给忘了。索性你来了，便带回去吧。”阮宜的大丫鬟慕秋说着，将一个红梅图样的白瓷罐子塞给青杏。
青杏拿着打开瞧了一眼，啧啧一声，赞道：“我就说你们小姐的都是好东西，这么细的珍珠粉我还没见过呢，三小姐一定喜欢。”
打量着回晚了又会被红玉一顿唠叨，收好珍珠粉就告辞去了。
她一路哼着小曲儿，思考着回去跟姐妹们分享些什么八卦，也没太注意脚下，拐弯的时候一不留神竟撞上了人。
她正要道歉，哪知对面的人哎呦一声骂起来，声音尖利，“这是哪儿来的小蹄子？这么不懂规矩，连主子都敢冲撞！胆子肥了不是！”
扶着女人的丫鬟连忙安慰：“小姐，您可别生气了，犯不着跟这些没眼色的东西动气……”
青杏是个压不住脾气的，又兼在阮宁身边是一等丫鬟，府里人向来给她面子，还没受过这种气。见这主仆俩一唱一和说话难听，火一下就点着了，“你们是个什么东西？我自小在府里长大，却没见过你这号主子！说出来给你青姑奶奶听听，且让我看看配不配给我提鞋！”