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“壹”后面那个字可就陌生得紧了,不像是“贯”。万一是“文”怎么办?傅伙计似乎没看出来武大在出糗,还在笑吟吟地躬身等。还是潘小园推了武大一把,轻声道:“壹缗文正,没错,一缗就是一贯。别看啦。”
傅伙计依旧耐心赔笑:“怎样,验得是真吧?”
潘小园有点回过味儿来了,心里头咬牙切齿,早把西门庆收拾了十七八遍。他这是欺负小老百姓不认得大额纸币,还指望武大懂得钞票防伪?
但这个年代,印假钞估计是砍头的勾当,料西门庆也不敢,也没那个技术。于是潘小园大大方方将钞票收下了,还不忘问:“这个什么钱引,去哪儿兑钱?”
傅伙计笑道:“和我家大官人一般的商人,都用钱引进货卖货,娘子随便寻一个便是。”微微欠身,又笑道:“若没什么事,小人便告辞了,请大郎在这收据上画个押吧。”
潘小园眼睁睁看着傅伙计拉着武大的手,一根指头印按了上去,心里总觉得有些忐忑。
等傅伙计走到街口了,猛然想起来什么,不顾形象,飞奔追过去,一边喊:“喂,回来!我们要现钱!”
傅伙计慢悠悠回头,依旧是招牌式的吉利笑容,“娘子,押都画了,就别为难小人了。当初娘子谈生意的时候,也没说只要现钱啊。哦,对了,只怕娘子不知,钱引不准私兑货币,让官府知道了可是要坐牢的哟。”
潘小园一回头,看着武大心肝宝贝似的捧着一沓子“钱引”,杀人的心都有了。
过去考据时查的资料都变成炊饼让自己吃了!
此时的北宋,“交子”已是过去时。由于造假猖獗、通货膨胀,已于十几年前被朝廷回收取缔,替换成一种叫做“钱引”的纸钞。而为了最大限度地保值,“钱引”是不允许和铜钱随意兑换的。
只能用来买卖大宗商品,从一个商人流通到另一个商人。商户之间用信誉对“钱引”进行联保。而寻常小老百姓,怕是一辈子都用不上一张钱引。指望用它去买柴米油盐,就相当于现代社会里,直接拿张汇票去馆子里吃酸辣粉。
潘小园轻轻咬着牙齿,摩挲着二十五张精致的废纸,心里面只后悔一件事,那就是白天怎么没把西门庆直接从山顶上踹下去。
第32章狮子楼
二十五贯,也许只是西门庆每天生意往来的一个零头。然而对于武大一家子来说,二十五贯的缺口,足以造成相当长一段时间的经济危机。郓哥很善解人意地表示自己最近忙碌,恐怕不能来做临时工了。
可现金依然捉襟见肘。西门庆家倒是时不常的有人路过紫石街,有时候是玳安,有时候是来保儿,话里话外流露出自家大官人对武大当日供应点心的感激之情,有时候还顺带捎一小壶酒、一小片香茶。潘小园一个不留神,武大就被他们哄得团团转,反过来帮西门庆说话:“娘子啊,西门大官人他是生意大户,每天用钞票,不知多少年没摸过钱了。咱们体谅体谅,人家以后说不定还来找我们做生意呢?”
潘小园却知道西门庆绝没这个扶贫的好心。好在报恩寺素斋这一炮打响,武大郎牌素点心在阳谷县也算有了点名气,偶尔还是能接到其他大户的订单。可没过几天,别的订单也有见少的趋势,甚至有一天,周守备家管膳食的老头找上门来,一脸歉意地提出取消昨天那二十扇笼点心的单子,定金可以不要,也算是弥补大郎的损失。
厨房里作为原料的半石雪花面粉刚刚运送到家,武大都快哭出来了。他想不明白,刚刚到手二十五贯巨款,说明自己确实是个做生意的料。可为什么大伙现在却不赏识他呢!
但架不住人家又是作揖又是道歉,反倒弄得武大十分不好意思,呆愣愣地站在寒风里,目送老头子走远,半天不动弹。
潘小园越来越觉得不对劲。若说大户人家里开源节流,少买些胭脂首饰、文玩茶叶,都属正常。可哪有少吃饭的?
正好郓哥挎着一篮子梨,一面叫卖一面走过紫石街。潘小园赶紧叫住,塞给他两个大炊饼,轻声嘱咐:“去跟着那老头儿,看他去哪儿。”
等了半日,郓哥回来了,脸上神情有些迷惘,有些焦急,进门就用他那破锣嗓子大叫:“大郎,嫂子,换衣服,我带你们去个地方。”
狮子楼是阳谷县最高档的酒楼,平民百姓甚少涉足。可是今日潘小园一眼望去,狮子楼后门竟然摩肩接踵,乌央乌央的一大片人,喧闹吵嚷,简直比县衙广场还要热闹些。
后门旁边开了个小窗口,一个满头大汗的店小二正笑着朝外喊:“大家让一让,让一让啊,今天俺们货源充足,每人都有份!来来,三十三号,这位大哥先来,大家按顺序,不要挤!要多少?十个?好嘞,十文钱拿来,今天咱们掌柜的心情好,额外再打八折!这两文还给你,大哥慢走啊!”
那个被点名的顾客喜滋滋的,朝窗口里丢下几文钱,兜回了一袋子白胖胖的炊饼,欢天喜地挤出去了。那小二继续招呼:“三十四号!”
武大都看傻了,半天才讷讷地道:“他们也开始卖炊饼了?雪花面的?一文钱一个?”
旁边有个认识他的,一面往里挤,一面哈哈笑道:“大郎啊,做生意归做生意,这人呢可不能太贪,你瞧瞧人家狮子楼,一文钱一个炊饼,做得虽然不如你的软,但人家平价啊!过去你还管我们要五文钱,嘿嘿,呵呵,这可有点儿……”
还没说完,那小二叫道:“三十七号!”那人慌忙答应,一溜小跑去了。排在后面的人涌上来,赫然便是周守备家管膳食的那个老头儿。此时见了武大,不好意思地把脸转到一边。
潘小园看看这些人手里拿的炊饼,货真价实的雪花白面,失声道:“一文一个,这连面粉钱都不够啊!这不是白送吗?”
其实大伙也知道,狮子楼这一文钱一个的炊饼来得挺蹊跷,更知道武大过去绝不是漫天要价的主儿。但人都是自私的,这么自己给自己理论一通,抛弃武大便抛弃得心安理得。
郓哥在一旁跑来跑去,已经趁机给排队无聊的人推销出去三四个雪梨,又探头探脑的跟那买东西的店小二聊了半天,这时候转回来,一摊手,一挑眉毛,模样和那店小二一样讨打。
“他们乐意亏本甩卖,嫂子你也没办法啊。”
潘小园心里有点回过味儿来了,低声问:“狮子楼的老板,是谁?”
郓哥耸耸肩,“咱们县提刑院夏提刑的师爷的表舅。”阳谷县人都知道。
潘小园一怔,郓哥接着道:“不过那人的儿子最近结了个亲,亲家似乎是什么大户人家的管事……”
“谁家?”
郓哥想了想,十分确定地说:“本地吴千户。”
吴千户有个女儿,小名叫月娘。
潘小园心头反而十分平静,唤过武大,“天冷。回家。”
眼前是一个毫无出路的死局。潘小园仿佛看到西门庆摇着那把县太爷题字的折扇,小人得志地宣布:“我有一百种方法叫你在阳谷县混不下去!”
武大腰杆子一梗,义愤填膺地提议:“他们卖一文一个,咱们就卖一文两个!我就不信大家不来我这儿买!这么些日子的口碑都让狗吃了?”
郓哥在旁边喝口茶,慢悠悠地接话:“一文钱两个,大郎我看你明天就得把房子卖了。”
武大急得开始结巴,“哼,要卖也是、也是他们狮子楼先卖!他们今天,就一天,至少亏了……亏了……十、二十……”
郓哥和潘小园对视一眼,都感觉到一种智商上的惺惺相惜。
还是潘小园看不下去,耐心解释:“他们家大业大,亏不掉老本的。就算他们在炊饼一项上亏欠,那也早就通过卖酒卖肉赚回来的。咱们千万不能跟着降价,否则就是被他们拖进泥潭里,再也出不来啦。”
阳谷县里没有别的炊饼户,武大的炊饼摊子,放在过去就是自然垄断。而现在斜刺里杀出个扰乱市场秩序的程咬金,武大觉得这不正常。
“他们狮子楼从来不卖炊饼!这、这是……奸商……咱们去县衙告他们,不能这么着……”
潘小园叹了口气。距离反恶性竞争的法律出台大约还有九百年呢。
“那、那咱们不做炊饼,做银丝卷儿!”
几人面面相觑,就连郓哥平时一副鬼机灵的眼神,现在也白成了死鱼样,只是瞅着自己篮子里的雪梨发呆。最后小大人一般叹了口气:“没用的,你做银丝卷儿,人家也跟着改银丝卷儿。他们就是冲着你来的,你想想这一阵子得罪了什么人吧。”
武大张着嘴点点头。直到现在,他还不相信是西门庆在捣鬼,只是固执地认为树大招风,赚的钱多了,麻烦事自然会多。但自己是能赚二十五贯巨款的生意人,怎么能任人欺侮!
潘小园却忽然觉得有点奇怪的感觉,看看郓哥,还是拉下脸皮,轻声问了一句:“这光景了,你……你……”
她觉得自己有点小人之心。郓哥跟自己跟武大都无亲无故,只不过是生意上的合作伙伴,眼下武大吃人算计,平心而论,他犯不着跟着一起共患难。
郓哥一下子明白了她的意思,一张脸一下子红成了猴屁股,慢慢站起来,伸手一下下捋着他那油头发,有些难为情。
“嫂子不瞒你说,那个……狮子楼的掌柜昨天刚叫住我,说他们做炊饼缺人手,那个、我有些经验,让我去帮工,工钱从优……今儿你们要是想不出主意,明天,明天我大约就要去狮子楼那里干活了……对不住,他们开的价实在挺好的……”
武大眼睛瞪大,又是委屈,又是生气,一副“连你都抛下我”的神情。
郓哥慢慢从篮子里拿出剩下的三四个梨,朝潘小园讨好兮兮地捧过去:“你们拿去吃。”
这算啥,分手费?
潘小园突然觉得这孩子实在可爱得紧,扑哧一声笑了,雪梨给他放回去。
“去啊!干嘛不去!他们狮子楼新鼓捣出的炊饼作坊,必然缺人手,必然高价雇你,这时候不去敲他们一笔,你是傻啊还是傻啊?去去去,要不是他们不收女的,嫂子我还巴不得去挣他们工钱呢!”
轮到郓哥瞠目结舌。这位姐姐也大度得过分了吧,过去的商业伙伴转眼倒戈竞争对手,她一点也不计较,还撺掇?
大约是在试探他?小猴子心里弯弯绕,还是难为情地一笑:“我不是这个意思,就是家里困难些,我爹一直生病,需要钱……”
潘小园直接打断他,“有便宜不赚是笨蛋,别扯那么多有的没的,就算再有十个你,能帮着我们打垮狮子楼?到时候大家一起喝西北风我还嫌你挡位置呢。去!”
郓哥激动得不知是笑好还是哭好,一连串作揖,一边道谢,一边推门跑远了。
留下一脸懵圈的武大,背靠着那一担子卖不出去的炊饼,哭丧着脸,问:“娘子,那、那我干什么去?”
潘小园一脸疲惫,“家呆着。”
说完就走到房门口去下帘子。脚踏出去的时候,似乎踢到了什么东西。低头拾起来一看,是个细白小瓷瓶——德信堂出的烫伤药,此前玳安送过两三次,模样她早就看熟了。
瓶子下面压着一张厚白宣纸,写着八个小字,这回不是深情款款的瘦金体,而是嬉皮笑脸的行书:“烫手山芋,早扔为妙。”
潘小园深深吸口气,脑子里一片空白。过去的晋江写手潘六姐,叱咤风云的商战也不是没写过,最后的结局无一例外全是主角逆袭啪啪打脸。可现如今她才真正见识到世界的残酷。卖炊饼的武大郎不管在后世多么脍炙人口妇孺皆知,在现实中的阳谷县,他连块山芋都不如。
武大懊恼地在堂屋走来走去,一面嘟囔:“早知道就不该听郓哥小鬼头的话,接什么大生意,就该听我兄弟的话,安安分分挑担子,等他回来……”
潘小园一瞬间失神:“你兄弟。”
武大点头控诉:“我兄弟不在,谁都欺负我!要是他在……”
潘小园头一次对武松产生了不合时宜的强烈的亲切感,怎么把他给忘了!在西门大官人翻云覆雨的洪流中,这个厉害的角色就是她唯一的救命稻草。
别说稻草,就算是棵仙人掌,也得抓牢了!
耐心安抚武大:“咱们在家里等你兄弟回来,有他撑腰,狮子楼老板必然不敢再这么玩下去。家里的钱虽然剩得不多,但省吃俭用三两个月,应该还能撑得过去。”
说到最后,底气渐足,自己给自己鼓劲。西门庆想拿他的权势逼人就范,本姑娘偏偏还不吃这一套。虽说眼下跟武大搭伙的日子也挺憋屈,但两害相衡取其轻,身边的这位起码整不出什么太多的幺蛾子。
潘小园搜罗出家里所有的现钱。篮子里一小把,能有个一两百文;床底下拆开来的一贯;嫁妆箱子里还有半贯,是她这些日子随手藏的私房钱,这会子为了生活,少不得也拿出来。箱子再开一层,就看到那一沓子光鲜亮丽的钱引,多看一眼就恨得她牙痒痒。
武大在旁边看着她数,小心翼翼地提醒她:“娘子,这些钱不够……要么,咱们去借点……”
潘小园觉得希望不大。武大上次借钱,那是人命关天,街坊邻里总不能见死不救。然而现如今,人人都亲眼见到武大家生意做得红红火火,这会子还伸手借钱,诚意呢?
武大向来不怕拉下面子,还是低着头出去了。潘小园一个嫁妆箱子还没理完,就见他垂头丧气的空手回来,说果然如娘子所言,四邻八家都是微笑摇头,他把钱引拿出来做抵押,也没一个认的。
这也怪不得他。潘小园勉强朝他笑笑,伸手从箱子底下扒拉出一枚金链子。那是过去潘金莲最贵重的嫁妆,一直压箱底,就算是装修入股的那阵子,也没舍得拿出来卖。
但眼下不同了。潘小园的心态在慢慢转变。过去她唯恐避武松而不及,现在想想,自己的眼光未免有点狭窄。武松再怎样可怕,好歹是县里的步兵都头,公务员编制。自古以来都是背靠大树好乘凉,自己要做生意赚钱,要是能拉拢他做靠山,被人欺负的时候请他来助个阵,以后还不得在县衙广场横着走!
手里面拿着金链子,跟武大打声招呼,出门直接往当铺去。
金链子换了九贯钱,当铺派了个闲的小厮,一个小担子帮着挑出了门。潘小园心不在焉地跟着走,心里已经开始勾勒,这些钱应该足够支持到武松回来。到那时如何跟武大一唱一和,如何婉转而礼貌地向他哭诉这几个月受到的欺压,请他出面拉哥哥一把——武松虽然多半不至于徇私枉法,但帮扶弱小的觉悟肯定还会有的吧?
……会吧?
刚拐进紫石街,却吓了一跳。看到一群人把路口围得严严实实,不少人手里还拿着狮子楼新出炉的一文钱一个的炊饼,津津有味地嚼着,都在朝当中指指点点呢。
第33章对策
只见几个大妈大婶拥着一个人,用力往街边上架,七嘴八舌嗡嗡嗡的也听不清说的什么,周围一圈看热闹的,姚二嫂难得地没有露出她那张嘲讽脸,而是一副同情的面孔,大乖二乖在她旁边疯,她也没管。
大妈丛中传出一声凄厉的叫喊:“给我回来!你们给我回来——”
潘小园心中一紧。听声音,倒像是隔壁刘娘子。这几日她身子沉重,早就足不出户在家养胎了,怎的跑到街上来了?
上前几步,见到果然是刘娘子,脸色差得像蜡纸,披头散发,满脸是泪。两个大婶左右拉着她,正劝呢:“娘子啊你也真敢!快回去,落下病根不是玩儿的!”
另一个连扶带抱的把她往家门口里带:“娘子,你不顾自己身子,也要想想孩子啊!”压低了声音,又道:“着急上火,是会没奶的!”
潘小园顿时疑团满腹:“孩子?贞姐儿那么大了,还吃奶?”
眼看那帮着自己挑铜钱的小厮还没眼力见儿的往前挤,赶紧叫住,“等等!没见出事了!”
王婆从茶坊里跑出来,一面呵斥几个闲汉:“看什么看!”一面凑过去劝:“娘子你操心也没用,你当家的已经走远啦。”