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约莫一盏茶的功夫,几位朝中重臣离开乾清宫后便走到了承天门前。吴之极、方孚敬等人先是感念首辅杨廷正圣前说情之义举,后是恭贺刑部尚书王致礼即将从一品入阁,众人一阵寒暄后便相互道别离开皇城。
如上次离开皇城一样,杨廷正与王致礼仍是同坐一车打道回府。王致礼自不必说,心中激荡、欣喜之情溢于言表,方才在众人面前还是压制了许多,如今只剩同门师兄,当下也不再任何掩饰。欣喜之余仍不忘说落吴之极、方孚敬等人一番,畅然说道:
“今日好生畅快!圣上方才痛斥吴之极、方孚敬之言可谓是针针见血!本官早已看不惯那帮御史言官整日里捕风捉影,持道德礼法之棒喝压众臣,就是疯犬之吠!饶是师兄你心胸宽广,竟然还为那方孚敬说情!”
杨廷正听后哑然失笑,看着这个陡然走进权力中枢的愚钝师弟,也不知是福是祸,抚须开口道:“本辅为方孚敬说情倒也不全是什么心胸宽广,也是一心为公。出了陈文平这档子事,留下方孚敬这个兵科都给事中,那么兵部右侍郎这个权重之位便不可能再从辽东诸人中选拔!人心易变难以为靠,相互制衡也是为了忠心国事!仅此而已!”
“都说朝堂复杂险恶,其实只要看清大体即可!致礼,你也在京中多年,你觉着如今这朝堂局势如何!”或是怕王致礼心思愚钝,看不清局势,首辅杨廷正当下便考教起这个同门师弟。
“嘿嘿!岂能不知!师父在京时便说过。咱大炎如马车,南党是拉车之马,为圣上治国理政;辽党是拍马之鞭,为圣上监察百官;勋贵为屏壁之厢,为圣上统军卫国,而圣上则是稳坐车中,统御天下。历朝历代体质变换更迭,但只要这行政、司法、军事三者不乱,则圣上无忧,国家稳定!”王致礼侃侃而谈。
“看来致礼仍将师父之言铭记在心!那你说说,圣上为何如此布局!”杨廷正继而笑问。
“前晋乱世,北狄之祸,北方民力财力几尽枯竭,虽立国以来,圣上休养生息,不断恢复北方实力,但仍需经年累月之功方可见形。然南方则是承平日久,未经战乱,又不断吸纳北方之人,尤其是江南、闵浙、两湖之地占天下赋税七成之上,可谓是集国之精华膏腴,此乃大势也!”王致礼跻身中枢多年,对天下大势也是清楚。
“北狄南侵,北方官绅一扫而空,圣上起义兵于辽东,征战八载而定天下,救北方子民于水火,北方士民奉圣上为正统。然南方则不同,虽传檄而定,但官员、士人大都是前朝旧吏,心中仍视圣上为辽东蛮子。圣上不能全力整合吸收南方财力民心,也无法武力弹压制服,故而大举重用南方士人官员以拉拢控制南方半壁江山,所以形成如今的朝局!”王致礼分析地头头是道,杨廷正不断点头认同。
“致礼所言甚是!既是如此,那致礼可知圣上今后又会如何?这朝局又会如何变换?你我南方大族以及所谓的南党官员又该如何应对呢?”杨廷正淡淡问道。
“圣上此番擢我入阁,也是安抚朝中南党人心,想必今后也是一如之前那般!至于你我今后该如何应对!无他!食君之禄,忠君之事,鞠躬尽瘁,死而后已!当今圣上虽是军伍出身,但雄才大略,宽待士人,爱惜百姓,威震蛮夷,实为有道明君!师兄你我二人虽出身南方,然自幼读圣贤之书,行报国之志,自当以管子、武侯、酂侯为榜样,上不负君恩,下无愧百姓,做那万世文臣之楷模!”王致礼此刻心潮澎湃,一表心中大志。
“咳咳!致礼所说对也不对!”杨廷正听罢王致礼的慷慨之言,哭笑不得,他相信自家师弟所言非虚,但是空有大志,而无韬略,最终仍是一场空罢了,当即摇头点拨:“致礼所言甚是,为人臣者当是如此!可空有大志,胸无韬略,一个行将就错怕是壮志未酬身先死啊!南党为马,但这马力不足,必要更换补充,故而圣上几年来连续启用李越、周立极这般人等充实朝堂。辽党为鞭,可日久糜烂,不能控马,故而圣上重用諜卫严控朝堂。勋贵为厢,可这厢木日久生虫,故而圣上用宦官监军,设镇守太监监督武将。种种作为,只为握朝堂天下于掌中,集所有权力于一身,今后只会皇权日盛,思想统一,不会再现历朝历代权臣之事!此是其一!”
王致礼听后愕然。
“其二,圣上重用南党,只是拉拢安抚,乃是一时之势所迫,绝非倚重!圣上之志远不止南方,而是将北狄逐出漠南,彻底解决北方蛮夷!西南土官作乱频繁,南方物力未能消化,北地民力萧条,故而蓟镇一役虽是大胜,但仍未大举出兵!这些年,北狄金丹汗统合草原各部,积蓄实力,两国已是僵持,拼的就是时间!”杨廷正顿了顿,接着说道:
“昔日,师父在任时,建言圣上,以北人官南,南人官北,而南官北调,皆升一级,表面上为南官博利,引得南官众人相庆,辽党全力弹劾,但圣上欣然依允,只为徐徐削弱南方士绅。后又为圣上制定“南剿北抚,先南后北”之国策,本辅断定,西南平定之后,圣上必动南方,漕运、盐运首当其冲!之所以此刻仍旧安抚,只为用南方之财力物力支援西南战事!”
“致礼!这些你可想明白了!你入阁后,勿要事事尊我,而是秉公办事,事事尊君!凡事应以大局为重,以圣上之想而动。远的不说,当下有两事,你且谨记:这一是依律办理陈文平案,不得借机扩大,若是刑律有迂回之处,尽量善待陈文平等人家眷,以免朝堂攻讦。圣上今日将吴之极、方孚敬等人高举轻放,以为你入阁扫清障碍,廷推之时定无异议。你可要明白圣意,莫要再起事端!这二么,卫国公韩雍上”平南十疏”,建议圣上在西南之地全面推行“废司设府”之新政,折子已经递入内阁了。韩雍乃辽东老人,威望甚高,想来这辽党诸人不会反对。故而你当全力动员南方出身的官员们主动前往西南任职,传授道德礼仪,教化西南土民,确保新政顺利通过朝议。务必将新政推行,毕其功于一役解决这几百年来的土官之乱”
杨廷正一片苦心地叮嘱王致礼,心中也是感慨万千。叹了口气后,又接着说道:“什么南党、辽党,皆是愚蠢之人的短视!我辈文人,饱读诗书,这地分南北,可这礼义廉耻忠孝信悌、这家国大义岂分南北!圣上不是前晋惠帝志大才疏之辈,而是刀山血海里闯出来的雄主!只是这十年的太平日子,让那帮整日里鼓吹辽党、南党相争,实为自己谋利的朝中宵小们忘了圣上当年沾着血的那杆铁枪了。吴之极没有忘,你我也不能忘!”
“师兄所言如拨云见雾,致礼还是心思愚钝!这以后,还要师兄多多提点!”王致礼长呼了口气,心中得意之情如今已是冷却大半,听了杨廷正的一席肺腑之言,方觉自己仍是差的甚远。
“哈哈哈哈!”杨廷正听后忽然开口大笑,而后又一脸认真地看着王致礼说道:“愚钝也好!致礼啊,我若是圣上,也会喜欢你的!若是他人在圣上面前得意洋洋,不可一世或是俯首帖耳,高呼万岁,只会让圣上厌烦,而你不同!圣上则是开心!”
“哼!师兄又拿我说笑了!即便再愚钝混账,也不会如此吧!师兄又诓骗我了!”王致礼宛如发觉被骗的稚童般板着个脸。
“哈哈哈哈!师兄此番没有哄你!”杨廷正见状又忍不住笑出声来,接着说出缘由。
“无他!只因帝臣不蔽,简在帝心。”
王致礼顿时无语,即便再愚钝也明白其中之意。这原本是多少文臣梦寐以求的境界,此刻王致礼听起来都像是师兄在嘲笑自己。
“好了!好了!且与你说个正事!”杨廷正又收起笑容,一本正经地开口“方才圣上赏你御酒一坛!那可是三十年的江南春!本辅也就是在圣上赐宴之时,有幸品尝过!啧啧!这等美酒可是喝一坛少一坛!晚些时刻,差人送到本辅府上!”
“不行!圣上就赏我一坛!我还想留着小女青屏出阁时再饮呢!”王致礼一听便直接拒绝。
“你这混厮!对待师兄也如此小气!方才本辅嘴皮子都冒烟了,都说与狗听了么!简直是枉费本辅的一片兄弟情义!”杨廷正见王致礼竟然直接回绝,当下也是怒目圆睁,仿佛看着个忘恩负义的小人。
“……最多半坛!”王致礼也是红着个脸,想了许久方才妥协,仍是不断埋怨:“以前,在师父身边时,你就一直欺负我。一起喝花酒被师父发现,说好一起咬死不认,结果你偷偷认错,平白让我受师父责罚!如今都是首辅了,还想着占师弟便宜!”
“嘿嘿!师兄那不也是为了带你去开开眼界么!半坛就半坛吧!回头我送你三坛十年的江南春,这不就抵回来了么”杨廷正见王致礼又上当了,一脸开心得意。
“呵呵!要不我送你十坛十年的江南春,你还我一坛五十年的江南春,算你占便宜了!”
两人在车中一路拌嘴,相互攻讦,一直到杨廷正府前。杨首辅估莫是被王致礼气的不轻,头也不回地直接下车气呼呼地走进府中。王致礼也不低头,直接高声喝令仆人驾车回府,引得前来接引的首辅家仆心中疑惑,自家老爷今个是怎么了?前几日不还跟尚书老爷好的紧呢!
就在王致礼将气呼呼的首辅大人刚送到府上的时候,王致礼府中却是一片忙碌。府中仆人都知自家老爷破下大案,心中欢喜!这不今个宫里遣人到府上,说是圣上召见,而后一脸笑容地领着自家老爷进宫面圣去了。老爷临行前交待管家,今晚隆重设宴招待包推官、小韩将军还有那紫阳小真人。于是,未时一过,整个府中都忙碌了起来,一片开心快活,仿如过年般热闹。
紫阳、韩威、包闻清三人受邀已到府中,见王致礼还未还家,几人便一起在府中参观起来。
历经陈文平一案,韩威佩服紫阳武功卓绝,杀伐果断,也佩服包闻清心思缜密,算无遗策,便与两人相交热络。紫阳、包闻清两人本就是豪放开朗之人,尤其是包闻清见韩威这等勋贵子弟主动结交,更是喜不自胜,一是喜这韩威虽是尊贵,但人品厚重,对自己这个顺天府小官也无半点轻视;二是在这京城做官,谁不知这朝中有人好做官的道理。
几人一路上边聊边逛,漫无目的地溜达,不知不觉地竟来到府中伙房。
只见伙房外一名身材高挑,凸凹有致,弯眉碧眼的女子正在吃力地挑着两桶水向伙房走去,虽然身上衣服脏乱,头上麻布包着弯曲的黄发,白皙细腻的小脸上有着几道炭灰,可依旧挡不住这一身妩媚迷人的异域风情。紫阳几人一眼就猜出这名女子,想必就是被王致礼夫人赶至伙房的那位西域女子!
当下几人都是目不转睛地盯着这位美人,倘若几人的炽热的目光如刀剑那般,只怕此刻这位女子浑身上下的衣服都已被划破了,尤其是前凸后翘的部分,肯定是一丝不剩了!嗬!难怪连杨首辅一把年纪都还惦记着这名女子陪酒,果真是番邦绝色啊!
好巧不巧!这名女子此时吃力地挑着两大桶水,喘着粗气以致胸前上下起伏,结果一个不小心竟然摔倒在地!水洒了一地不说,还慢慢浸湿了美人的裤腿。美人估摸是摔伤了腿,此刻倒在地上竟无法站立。紫阳几人见状纷纷箭步跑去帮忙!这帮助弱小可是咱大炎的优良传统,更何况还是如此可怜娇弱的美人,更要帮忙!
饶是紫阳、韩威两人年轻矫健,率先而至,两人一人一边将女子从地上扶起,而后架起向院中石凳走去。包闻清身体肥胖,见两人先行架起来,急的围在前后左右打转,但却无从下手!
哎!眼见着紫阳、韩威两人出手相助,自己却挤不进去,这下可急死了包闻清那颗急公好义的救助之心!这可如何是好,这都快走到石凳那边了,自己已经没有机会做好事了!
“奴家谢过两位公子!方才笨手笨脚,摔倒在地,两腿疼的紧,使不上力,怕是已淤青红肿了!”小美人此刻疼的眉头紧皱,此刻不停地用手揉着双腿。
这下可是将几人心疼坏了,一脸紧张地看着这位落难美人。尤其是紫阳,昨日在城外与苏天河厮杀时都没有这般紧张。
“这位姑娘,这双腿怕是伤着了,需要赶紧医治啊!姑娘莫要担心!贫道乃是龙门派道士,门中有推拿祛瘀之法!贫道这就为你疗伤!”紫阳神情担忧地看向眼前的美人,不等对方回应,当下便想蹲下身子,为美人疗伤。
韩威见状,一把拉住紫阳,也是一脸忧心的说道:“紫阳兄!你乃龙门派道士,门规森严,尤其是这男女授受不亲。小弟知你一片热心,但怕坏你名声,触犯清规!小弟也会这军中治跌打损伤的法子,还是我来吧!”言吧,便拉起紫阳,韩威俯身蹲下。
“无妨!韩兄!治病救人乃是我辈道人义不容辞之事,不算触犯戒律!贫道清心寡欲,只为救人,心中无色欲皮相,还是我来吧!”紫阳又急忙蹲下,顺便推开韩威。
韩威看着紫阳一番义正言辞,当下急了起来,两人就这样一边推搡,一边劝退对方。
包闻清看着纠缠的两个,只得开口劝解:“咳咳!小真人、小将军!两位莫要耽误了,这位姑娘此刻已是疼的难受了!既然两位都会这治疗之法,不如一人治疗一腿如何!反正这姑娘两腿都摔疼了,赶紧开始疗伤吧!免得耽误姑娘病情!方才摔得着实狠了些,本官估摸着这姑娘后背也受了些创伤,所幸本官也会些按摩之法,就由本官为这位姑娘按摩背部吧!”
紫阳、韩威听后恍然大悟,当下不再纠缠。此时,三人分别围在这位美人身边,搓了搓手,就准备开始疗伤了。
只听这位美人柔声开口道:“几位公子热心相助!奴家感激不尽!只是能否先将滚落的担子和水桶收好!奴家怕稍后管家过来,看到一地狼藉,责罚奴家!”
紫阳此刻已经右掌贴着美人小腿开始推拿疗伤,听到美人这般言语,当即看向两人道:“韩兄、包兄!劳烦两位先去将担子、水桶收好后再为这姑娘疗伤!姑娘这边有贫道在,不必担忧!”
韩威、包闻清两人见状,也不拒绝,当下便飞一般地将水桶担子收好,一心想着赶紧为这位美人疗伤。
紫阳随即低头专心为眼前美人推拿祛瘀,轻轻施了一股真气将淤血散去,疏通脉络。这位美人霎时觉得小腿微涨,疼痛顿减。
“不好!这淤血怕是沿着小腿往上去了!姑娘莫怕,待贫道慢慢将它退散!”紫阳说完,便继续将裤腿向上卷起,右掌紧贴着小腿缓缓向上。
就在紫阳一心一意为美人疗伤之时,忽然传来一股木兰香气。咦!好熟悉的香气!好似在哪闻到过呢?还未等紫阳回头一看,一声俏声怒喝已经传来。
“呸!你这个色胚!臭道士!竟敢轻薄我家女仆!还不滚开!”
紫阳回头一看,一位妙龄少女飞扑而来,紧接着一巴掌朝脸扇来,又是一巴掌紧随其后。
啪!啪!
两声引得包闻清、韩威两人不寒而栗。紫阳此时捂着五道指痕的双脸,尴尬无比地看着这名女子!敢在王致礼府中如此动手的妙龄少女,不是王青屏还能是谁!
“咳咳!青屏小姐怕是误会贫道了!贫道只是在为这位美人!不是……这位姑娘推拿疗伤呢!”紫阳随后看向韩威、包闻清两人,这两人此刻都在暗自庆幸!嚯!这王青屏的两巴掌着实狠了些。
“你果真如爹爹所说,是个色中恶鬼!今日便将你逐出府中!快滚!”王青屏一把挡在自家女仆前面,一张俏脸气的通红。
韩威、包闻清见状不理会紫阳目光,偷偷从两边溜走。随后又听到两声清脆的巴掌声,加快离去!