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“当然是真的,这还只是一顿的量,你若是喜欢,以后天天吃撑了都行。”
就这样,厉兰妡顺利地将兰妩拐进了幽兰馆,取代了采青的职责。兰妩或许算不上多么机灵,但至少忠诚可靠,这是厉兰妡现阶段最需要的东西。
等到窗外完全陷入影沉沉的黑暗,萧越才姗姗而来。厉兰妡已恭候多时了,她恭谨行了一礼,就温婉地上前替萧越解下外裳,动作相当熟稔而自然,仿佛他们早已是一对恋人。
她的声音里带了一丝不经意的亲昵,“臣妾还以为皇上不来了呢!”有点撒娇的意味在里头。
萧越轻轻用手挑起她的下巴,“你真这样想吗?”
他好像很喜欢玩弄别人的下巴,厉兰妡觉得自己像一只被豢养的小猫小狗,下意识地有些着恼。不过,她已经犯过一次错了,断不能在同一个地方跌倒两次,厉兰妡及时收起自己的情绪,努力挤出笑容:“自然,皇上今儿已当众给了臣妾那样大的体面,臣妾十分惶恐。”
“哦?惶恐什么呢?”萧越的手指仍停留在她下巴上,语气也近乎*。
他的指尖有着薄薄的一层茧,蹭上去微微发痒。
好吧,大概她的下巴生得很好看,令人爱不释手。厉兰妡这样安慰自己,神情愈见羞涩:“只恐臣妾福薄承受不起。”
“哼!装模作样!”萧越再度将手甩开。
厉兰妡楚楚可怜地看着他:“陛下还在为之前的事生气吗?臣妾当时只是一时情急口不择言而已,陛下您心胸宽广,断不会计较这种小事的,对么?何况似陛下这等英武俊美的男子,哪个女子会不爱?臣妾不过是嘴上说说,其实心里……”
“够了,收起你的虚情假意吧,朕不会再相信你了,”萧越冷冷地看着眼前这个野心家,“你简直让朕恶心。”
“恶心?原来这就叫做恶心?”厉兰妡仿佛又被刺伤了,她轻轻笑起来,“因为我喜欢陛下的尊荣与权势,陛下便说我恶心,难道其他的妃嫔不是么,莫非她们个个深爱陛下,至死方休?至于您自身,又有多爱我们这些女子?还不是爱的美貌与身段!既然陛下自己不肯付出真心,凭什么奢求别人对您真心?”
萧越紧紧地抿着唇,神情异常冰冷。
厉兰妡忽然踮起脚,在他唇上印下一吻。等萧越反应过来,厉兰妡已经退开了,她的笑容神秘得如谷中幽兰:“臣妾的唇是热的还是凉的,陛下您尝得出来么?与您的其他妃子是否有所不同?”
萧越似乎有点惊呆了,他不发一语地朝内室走去,大约要洗把脸清醒一下,顺便把唇上的痕迹洗去。
他的背影有点摇摇晃晃,这是内心波动的征兆。
厉兰妡不知道系统是否在场,但是她仍旧朝着空气道:“小江,你看到了吗?现在局势扭转过来了,我的计划生效了。现在我要收回之前的话——我不会输的。”
那1%的进度条提醒了她,萧越心里有她的存在,至少对她留下了深刻的印象。不管是好是坏,之后的发展全看她的手段。她的确走错了一步棋,但是歪打正着,加快了计划的进程,现在她正式成了萧越的嫔妃,她要继续在这条路上走下去,只是得换一个法子。
宫中的嫔妃或娇媚,或温婉,或贤淑,在萧越面前肯定都是一副深爱他的模样——或许真是如此,才促成他如此强烈的自信,那么厉兰妡偏要反其道而行之。
不是有这样一句话么,得不到的才是最好的,她要想方设法激起萧越的征服欲,并且反过来征服他。
☆、第8章
这一晚萧越是和衣而卧的,虽然躺在同一张床上,当然什么也没做。厉兰妡自己倒是不怕主动,不过若显得太放浪无羁,难免自贬身价。
她是被一阵窸窣的响动惊醒的,迷迷糊糊地睁开眼,发现萧越已经起身穿衣。厉兰妡也便跟着下床,打算在一旁服侍:“陛下这么早便去上朝么?”
萧越轻轻嗯了一声。
“昨儿我瞧着陛下喝醉了,今早起来或者有些头痛,要不臣妾命人制碗醒酒茶来?”
“不必了。”
真是足够冷漠,厉兰妡看着萧越利落地出去,暗自耸了耸肩。也罢,反正她对萧越也没有多少真心,自然不会因为他的态度难过,不过这种不被重视的感觉还真是……莫名恼火。
她看得很清楚,萧越仍对那天她的冒失耿耿于怀,他一个大男人,不可能亲自向她下手,于是想了这个法子,令她成为众矢之的,招致后宫诸人的嫉恨,另一方面,在这种表面的宠遇与实际的冷落相形之下,她或许倍感伤怀。
很好,这个男人向她发起了战书,她对此欣然接受。厉兰妡的手掐在瓷瓶里的一茎花枝上,用力碾着它,直到有苍绿的汁液流出来。萧越或许是一个政治高手,可是说到人心的博弈,孰胜孰败还未见得分晓。
厉兰妡来到兴陶馆,太皇太后才刚起身,正自梳洗。厉兰妡接过谈姑姑手里的巾帕,在温水里浸湿,然后小心地拧干,才弓着腰将其递给那高贵的老妇人。
太皇太后用力地在鬓边、在耳畔揩抹着,那一脸松皱的老皮于是越发触目,令人感到岁月的毫不留情——以及一视同仁,权势和富贵无法改变分毫。
太皇太后淡淡地道:“你才成了皇帝的宠姬,怎么不多温存温存,这么早便来看我这个老婆子?”
厉兰妡恭敬地道:“臣妾如今不管什么身份,始终记得自己是太皇太后的奴婢,若无太皇太后您的栽培,奴婢断不能走到这一步。”
奉承话就像米饭一样,永远也吃不腻,可是尝久了,总会失却第一口的惊艳。太皇太后对着镜子扶了扶头上的发髻——里头是掺了假发的,人老了头发稀疏,如此好显得丰厚些。她浅浅道:“行了,这些话说给皇帝听去,哀家听着没意思。你眼下得以出头,是你自己福气好,哀家可不揽这份功劳。至于以后能走到哪一步,就得看你的能耐了。”
她从镜子里觑着厉兰妡的容颜,“去向太后请过安没有?”
“还没有。论起来,您的辈分最长,太后娘娘都还矮着一截儿,自然该先来拜见您。再者——”厉兰妡有些踌躇,“臣妾恐怕太后娘娘未必愿意看见臣妾,那日的情形您也是看在眼里的,臣妾不愿搅扰她老人家……”
似她这等低位嫔妃,本来就不必一定拜见太后,当然要见也未尝不可。只是厉兰妡才搭上皇帝这条线,若立刻转去奉承太后,太皇太后恐怕会生出不快,太后也会多嫌了她。因此厉兰妡才假惺惺地问起太皇太后的意思,实则是要她拿主意。
太皇太后沉吟片刻,“不见也罢,兴许她会自己召见你,你得先备着。”
有这句话,厉兰妡便放心了,来日即便太后问起,她也有个说辞。
厉兰妡回到幽兰馆,立刻将兰妩叫来,问起自己先前布置给她的任务。原来兰妩有一项天生的才能,她面貌天真,神态娇憨,谁见了都不会产生戒心。厉兰妡命她只作闲逛,与各宫的宫人谈话,由此探出各位主子的身家背景以及她们对寿宴之事的看法。
根据兰妩搜集的信息,厉兰妡将这些娘娘大致分为三类。
第一类:似敌非友类。代表人物:甄贵妃、贾淑妃、霍夫人、韦淑媛。
甄贵妃是丞相府的长女,自幼娇宠无限,貌美多姿,皇帝始登基便被封了妃位,累进贵妃,先皇后过世后接掌后宫大权,结论:强敌。
贾淑妃为当今太后的姨侄女,容貌温婉,生性恬淡——至少给人的印象如此。虽与贵妃共同协理六宫,她御下却比较宽和,在仆婢中的口碑也较好。结论:暗敌。
霍夫人:安平侯之女,骄横泼辣。结论:外强中干。
韦淑媛:虾兵蟹将一个,不足道尔。
第二类:似友非敌类。代表人物:……只有一个傅妃。
傅妃与前面那位霍夫人是表姐妹,两人的性格却南辕北辙。说也奇怪,傅妃的父亲是武威将军,她本人在这样的教养下反而知书达理,为人可亲。
厉兰妡之所以将她归到友这一类,只因她的仆人模模糊糊听她说了一句“……那位厉姑娘么?看着是个不错的人”。
举凡皇帝纳了新宠,姬妾们总是嫉妒焦躁的居多,能够平心静气地说一句客观的话已经很不错了——没错,厉兰妡认为她说得很客观,她自己也觉得自己是个不错的人。
第三类:非敌非友类。代表人物:聂淑仪、白婕妤、楚美人、梅才人、金良人等一干酱油党。
等厉兰妡统计完这些,兰妩在一旁提醒她:“兰妡,你好像忘了应婕妤。”
对呀,怎么把她给忘了?如果说之前应婕妤还可划作第三类的话,现在铁定得归到第一类里头了。
凭空多出一个敌人,这真是一件烦难事。天知道,在这些人里头,应婕妤说不定恨她恨得最深呢!
兰妩犹在一旁道:“话说兰妡,其实我也有点搞不懂,之前你不是在应婕妤宫里么,后来又听说你调去伺候太皇太后了,现在更好,成了陛下的妃妾,这短短的几个月,你已经换了这么多地方,我真是不明白。”
她与厉兰妡一向亲厚,虽然名义上是主仆,私底下厉兰妡仍当她姐妹一般看待,所以她才敢问出这番话。
厉兰妡当然不能把真实原因告诉她,只能循循善诱:“兰妩,你最想要的东西是什么?”
兰妩托腮想了一想,睁着圆圆的大眼睛道:“吃的,很多很多吃的。”
“那么我最想要的是权位,很大很大的权位——我这样说,你明白吗?”
兰妩摇了摇头,随即肯定地点了点头:“我不明白,不过既然你给了我最想要的,我也会帮助你得到你最想得到的。”
真是个可爱的孩子,厉兰妡欣慰地笑了。
在这之后,萧越每晚都歇在厉兰妡宫里。幽兰馆离他处理政事的地方并不近,难为他这样不辞劳苦地跑着。宫里的闲言闲语都传遍了,说皇帝新纳的厉更衣不知使了什么狐媚手段,哄得陛下简直离不开她,真是红颜祸水。
谁知道他仅仅把这里当做一个歇宿的地方呢?
萧越每每过来,厉兰妡总是殷勤妥帖地服侍着,甚至替他宽衣解带。萧越看破她的假象,试图抵抗她的动作,厉兰妡却温柔地将手按在他腰际:“臣妾身为更衣,自然有义务伺候陛下穿衣解衣,这是臣妾分内之责,陛下无需介怀。”
天知道萧越根本不是客气,只是不想跟她发生肢体接触而已。可是看着她那双微微上挑的眼睛,里头似乎有恶意的嘲讽,意思仿佛在说:“陛下,您怕了吗?您是否害怕受到臣妾的诱惑,害怕自己忍不住爱上臣妾?”
经过这一番离奇的脑补,萧越只得硬撑着,他不能输,尤其不能输给眼前这个女子。
于是他来得更勤了,为了增强对厉兰妡的抵抗力,就好像通过打疫苗来预防可能感染的病毒一样。
这一天,萧越在太仪殿批完奏折,忽然向一旁的内侍监发问:“李忠,你告诉朕一句实话,朕的妃子们,她们都是深爱朕的么?”
李忠恭敬地夹着拂尘,“当然。”
李忠是在御前伺候的老人了,他的话理应可靠。萧越叹了一口气,吩咐道:“去甄贵妃宫里吧。”
甄贵妃得了消息雀跃不已,忙换了一身鲜丽衣裳,喜不自胜地迎上前来。她的声音格外软糯好听:“陛下,您许久不来,臣妾还以为您忘了臣妾呢!现在可好,左等右等,可算把您盼来了。臣妾已命小厨房准备了一桌可口的饭菜,多是您爱吃的,还冒着热气呢……”
她犹自絮叨不止,萧越却平静地打断她:“阿瑾,你是真心喜欢朕吗?”
“怎么突然问起这个……”甄玉瑾白皙的脸颊上及时涌起一抹羞红,“这不是明摆着的事吗?”
“那么,你喜欢朕什么呢?”萧越仍定定地看着她。
甄玉瑾不禁语塞,眼前的男子有着英挺的风度,高贵的出身,以及至高无上的权势,无疑是理想中的良人。可是要具体归结到哪一点,似乎又有点困难。甄玉瑾讪笑着,正待编出一套动情的说辞。
仅仅是这么一刹那的迟疑,萧越已经明白过来。他再不看甄玉瑾一眼,兀自转过身去:“摆驾幽兰馆。”
甄玉瑾在后头千呼万唤,声音着实凄惶。而他始终没有回头。
☆、第9章
荷惜看着门边呆立的主子,不免有些担心:“娘娘,桌上的饭菜快凉了,要不您……”
甄贵妃仿佛才醒过神来,切齿道:“你说皇上这是怎么回事?好端端的说要过来,莫名其妙地问这么一句,现在更好,翻脸就走,陛下魔怔了吗?”
荷惜审慎地道:“奴婢不知道陛下是否犯了魔怔,但奴婢听得很清楚,陛下说要去幽兰馆,娘娘,事情不是很明显了吗?”
是呀,不管出于何种原因,厉兰妡如此得宠,迟早会成为威胁。甄贵妃定一定神,理了理腰间的流苏,闲闲道:“太后这会子还没歇下吧?走,咱们去陪她老人家说说话。”
七夜,萧越在幽兰馆整整留宿了七夜。厉兰妡算着日子,只觉一阵恍惚,在这段时日里,她身旁每晚躺着一个男人,一个活人,而他们却彼此相安无事,这简直不科学。厉兰妡不知道自己该失望还是该高兴。
她空担了一个蛊惑圣上的虚名,其实什么也没有得到,甚至可能给她带来风险——而最大的风险来自于太后。但凡做母亲的对儿子都有一种莫名的独占欲,当儿子深爱一个女人时,母亲可能就会陷入焦灼之中,这是为人父母的普遍心理。在他们看来,孩子是从自己身上掉下来的一块肉,她可以容许这块肉有自己的意识,却绝不容许这块肉落到别人的砧板上。
对于一个锦绣堆中的寡妇而言,这种感情尤其强烈。
慈颐宫终于来了旨意——太后要召见厉更衣。厉兰妡本来有点担心,事到临头反而镇定下来,太后是注重体面的贵妇人,总不可能当面吃了她。
年纪大的人总不喜欢晚辈打扮得太过素淡,显得丧气,更何况她起码算个主子。可是在当前的情况下,这套理论不大适用,皇帝日日留宿已经瞩目,若她还穿得花枝招展,岂不是有意炫耀?
厉兰妡思忖片刻,还是挑了一身浅藕色的荷叶裙,颜色不算抢眼,也不太暗,式样更是简单,如此中规中矩,太后该没话说了吧。
伺候太后的伏姑姑挑起帘子,厉兰妡猫着腰小心地进入内室。太后偎在窗边一张紫檀木宽椅上,嘴里一吸一吸地抽着水烟。
吸烟是不好的,水烟也不好。
厉兰妡当然不敢说这话,她只庆幸水烟的味道不算强烈,自己可以忍受得过。
太后将水烟袋放在身侧的矮桌上,磕了磕里头的结块,正眼也不看她,也不说一句话。
厉兰妡自请了安后,便跪在原地一动不动。太后不发话,她当然不敢起来。这几个月的奴才生涯总算锻炼了她的膝盖,不然若换了一开始,厉兰妡不知道自己能不能坚持这许久。
约莫有半盏茶的时间,太后仿佛才瞧见她似的:“厉更衣?你来了。”一面嗔着伏姑姑道:“你也是,人来了也不提醒哀家一声。”
伏姑姑也觉得做得太过了,委婉地提醒道:“厉更衣刚才给您请安来着。”
“是吗?”太后拍着大腿道,“瞧我这耳力,越老越不中用了。”
敢情她比太皇太后还老?太皇太后都不曾装聋作哑,她反而惯会装模作样。厉兰妡心中暗讽,面上却一片恭敬:“太后娘娘说哪里话?您如今正值盛年,面貌瞧着比臣妾都年轻许多呢。”
“瞧你这张小嘴甜的!”太后和颜悦色地拉起她的手,“多少岁了?”