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夜已经很深了，天清如水，风淡露浓，槐园内烛火忽明忽暗，东方随云支手托腮看着烛火默默出神。两年前的夏天，产盐盛地自贡地区数月来普降暴雨，导致伊娄运河上塘水道水流湍急，打翻了不少运盐船只，船毁人亡官盐流失。在他犯愁的时候，一个女子待在他的身边替他解惑。
“既然私盐贩子有运盐之道，那朝庭为什么不走私盐贩子的运盐之道呢？”
一语惊醒梦中人，次日他请旨重修原来废弃不用的盐道，不但减少了大业税收的流失很好的将官盐运往大业各地，更是在沿途剿灭了不少私盐贩子，两年来，再也未闻私盐贩子之声。
如今西陲、南疆接连遭受干旱和鼠疫，国力大降，大有蠢蠢欲动之势想从大业捞些钱粮，从而造就了一些江湖人士铤而走险，再加上伊娄运河河道淤积，机会不容错过，私盐贩运再度席卷重来。
“私盐贩子卷土重来，娘子你却从未入梦。”语气间尽是气馁和不甘。语毕，东方随云从书桌上翻到一张药方，依擎苍所言，是含玉去开的方子，那药方上记载的却是十全大补之药……
想起那天的情形，东方随云眼底绽开一丝笑意，然后这笑意渐渐从眼底溢出落在眉梢嘴角。这方子一定是含玉私心所为了，毕竟那天自家娘子是泼尽冷水将他蠢蠢欲动的心扑灭。
“这丫头……娘子，含玉不是丫头了，她是擎苍的妻子了。你不总是有意撮合他们的么，如今如了你的愿，忘川之始，你看到了他们的幸福了没有？为夫很是羡慕啊！”
喃喃自语的人，没有觉察到擎苍的走近。兀自盯着手中的药方出神。
“大人，三少爷来了。”
东方烨来了？东方随云将手中的方子递到擎苍的手中，“这方子你拿去，本王用不了。你倒是要潜心研究研究的好。”
擎苍的脸有些微红，伸手接过药方，如果当初不将这药方交给大人就好了。如今反被大人挖苦。
“让他进来罢。”
东方烨步入书房，长揖而拜。东方随云只是摆了摆手，指着不远处的太师椅，“坐。”
“这次我保举你当上了自贡地区的盐运使，可有信心将那帮私盐贩子一网打尽？”
旦凡在家中，东方烨知道东方随云比较反感官场上的一应称呼，是以坚定回答道：“一定不负大哥所望。”
东方随云‘嗯，了一声，又道：“其实以你的资质，天授十二年的春闱之试，你本可夺得状元之姿，可有怨大哥？”
若状元及第，东方烨将包揽会元、解元、状元之姿，将是大业皇朝开朝以来继东方随云后的第二人。若先前他是有遗憾且有些怨的话，两年来，他却是看透了许多。“若非大哥苦心安排，如今小弟肯定是跳得高、摔得重。”
经过两年官场的历练，东方烨已小有沉稳，举手投足间颇有东方随云当年那迫人的威严。东方随云暗点头，“重要的不是你曾经得到过什么，而是你即将得到什么。”
“小弟明白。”
“自贡那边的情形我都替你打听清楚了。贩卖私盐的主要是伊娄河漕帮帮主吴为，这吴为隶属南疆香主乌雅管辖，因了乌雅护佑，这吴为不知天高地厚，很是猖狂自负。”
大体上也听说了乌雅之名，也知道乌雅统领着南疆的江湖。东方烨小心回道：“如果小弟在自贡镇压不住吴为，可否求助澜沧卫城的城主段士棋？”
澜沧卫城本在自贡地区，只是不属于自贡管辖而已，至于那个城主段士棋……东方随云略蹩眉，思索半晌，“说起来，这个段城主是我们朝庭的一品大员，可按他们的习俗，澜沧卫城的人向来自力更生不依朝庭。如果你因了私盐一事去找他，只怕不妥。”
不妥？东方烨看着大哥，期待着下文。
“一来他们从来只接受朝庭的诰封而不接受朝庭的资助，朝庭中的大小事件均与他们无关。二来，我总觉得，私盐的再度猖獗、吴为的过分自大……不但那自贡地区的府台林文定，只怕连澜沧卫城也脱不了干系。”
大哥的判断力一向极准，这也是他为官这两年务求努力达到的方向，东方烨点了点头，“小弟明白了，不但不能找他们，而且一些事也不可和他们明说。”
“你可以求助漕运总督。听闻他正受七皇爷之命，在自贡地区督察漕运事务。”东方随云试着提醒，漕运总督掌管着大业皇朝的粮、盐、铁器等的运输事务，盐运如果出现麻烦，找他最为合适，他手上有兵。
东方烨闻言一怔，脸上的神色不自然起来。那漕运总督是同科的状元冷语新，也是他曾经的妹夫，又儿的前夫，千柔的父亲。
看出东方烨脸上的神情极是尴尬，东方随云摇头，这官场的阿谀奉承、真真假假，这三少爷还得历练历练方是。一颗过于火热的心在官场是不会有什么好果子吃的，掩盖不住表相的人总得吃亏。“这样，我修书两封。一封予闻人，要他密切关注你在自贡的一切状况。另外，我还会休书一封撷坤殿，撷坤殿的南疆十六峒峒主百里建弼一直和我有来往，撷坤殿在西陲和南疆的边界，离自贡二百里路之遥，如果闻人救你不及，百里建弼也可帮你一把。”
原来大哥和江湖门派也有联系？东方烨不仅有些咂舌，看来自己要学的何止目前他眼前所见的，那幕后未见的还不知要学多少年。“多谢大哥替小弟考虑周到。”
“把又儿母女带上。”
呃？她们？东方烨愣了神，“前往自贡地区一路穷山恶水，她一个妇道人家如何吃得了那种苦？何况还要带一个孩子？”
没有说明原因，东方随云只是将手中的折子丢在了桌子上，“兄妹一路上也有个照应。再说又儿可以照顾你的饮食起居。我会加派三百御林军与你前往。另外，一旦到了自贡那种一人当道万夫莫开的地方，那些兵马只怕也无用武之地，我让擎苍陪你们去，另外再派一些亲信家丁相随。”
擎苍是大哥最得力的助手，如今将擎苍派予他可见大哥将他们的安全看得有多重要。东方烨感动起身作揖，“谢大哥。”
“在那里要低调作人、低调行事，多融入当地百姓。还有，如果碰到冷语新在那里视察，你和他得和睦相处，不要失了自己盐运使的身份。”
“大哥的苦心教诲，小弟谨记心中。”
“嗯，去罢。”
眼见东方随云露出疲惫之容，东方烨起身告辞。只听东方随云又道：“出发前去看看娘。”
夜老夫人自被顾青麦救出藏于香山花神娘娘庙后，全然不再过问世事，对于儿子至今未娶亲之举她也不再有什么说词，只是在花神娘娘庙潜心带发修行。但东方随云知道母亲心中的心结，无非是想看到东方家的孙子。是以他亲自到东方家祠长老那里提出将东方烨、东方又儿过继到夜老夫人名下之事。东方烨、东方又儿本就是二房赶出的庶子、庶女，如今又是摄政王亲自开口，二房哪里敢不答应，急急的允了并改了族谱，东方烨、东方又儿都算是夜老夫人的子女了。
东方烨回身道：“是。”
直到听不见东方烨的脚步，东方随云才起身行至里间，就那么合衣倒在床榻上，摸着床榻上的薄衾，闭目养神，神思已飘到老远。感觉得到有阵风吹来，东方随云眼也不睁开，只是说道：“万掌柜。”
“是，大人，是属下。”
“事情可打听清楚了？”
万年青不答反问，“大人今夜又难入眠？”
嘴角抹过丝丝苦笑，是啊，今夜难以入眠，有多少个日夜他就是这般合衣闭眼养神连他自己都不怎么记得了。只知道能够安心睡的日子不多。
“若非大人误打误撞和夫人共同食下那紫玉人参，依大人这般透支自己的身子，早就……”万年青猛地住口，似乎明白了。大人如此作为是即不想负了承诺，又不想夫人一个人守在忘川太久。一旦透支体力而去，对朝庭、对先帝、对天下、对皇太后、对幼帝多少总有个交待。想到这里，万年青眼中微湿。
“可有查清楚四师傅是何方高人？”四师傅的事情一直困扰着他，只是自家娘子已逝，四师傅全然无踪。唯一有头绪的是那一年的乱坟岗。
轻叹一声，万年青摇了摇头。“属下不力，仍旧没有将夫人的师门打听清楚。不过，属下却是无心插柳柳成荫。”
东方随云终于睁开眼睛，看向万年青，“噢？”
“属下近段时日辗转于西陲、南疆等地，发现了一个天大的秘密。一如大人所猜测，那些私盐贩子的突起果然和澜沧卫城有关。”