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没有闲工夫一脚一脚踩,她咬咬牙狂奔起来,只要出了前边这道宫门就可以动武使轻功,而一旦出了皇宫,她就能招呼来自己的马。
刚积起的雪松软,她跑得极快,好几次险些身子一晃跌倒,却又拼死稳住,她知道,身后有一双眼睛看着她,而她永不会在那人面前倒下。
雪夜寒气逼人,她被大风迷了眼,脸颊冻得通红,绯色的官服生生被大雪染成了半白,双腿也很快麻木到失去知觉,浑身似被刀子一楞楞刮过,每向前一步都如遭凌迟。
重重宫阙,华艳明堂,高处有黄袍人凭栏而立,望着冰天雪地里那远去的小人笑意盈盈,“连身大氅都没有,天福,你好歹该给她一把伞。”
天福弯弯嘴角,“陛下息怒,是奴才疏忽了。”
宫墙深深,隔绝了天寒地冻里的一切援手。这座深宫从来都是冷的,从前是,今夜是,往后亦然。
江凭阑在三更半出了皇宫。她虽因当初杏城沈府里柳瓷的“魔鬼训练”变得不大畏寒,却也经不起这般折腾。雪水已经浸透了她的里衣,更要紧的是两条腿几乎硬成了梆子,似乎一敲便能折断,光是翻身上马的动作便努力了四次。
即便如此,她扬鞭的力度却丝毫不减,宫门外没有人接应自己,那么王府一定出了事,她必须做好最坏的打算,赶回去收拾可能丢在那的烂摊子。
江凭阑心急如焚,马却跑不快,终归是积雪太厚,即便纯种半血马也望而却步,这一路的速度远比平常时候慢上一大半。
四更时分,绯色身影出现在宁王府外十里。对头远远有人策马而来,江凭阑急急勒缰,揉了揉被风刺得通红的眼,看见了满身是雪的南烛。
她微蹙起眉,还未及开口问明情况,便听南烛一面扬鞭一面急急道:“王妃,王府出事了!”
南烛一张小脸冻得通红,看这狼狈样子比她好不了多少,浑身都在颤抖,急得连马都勒不停。江凭阑本就是越到紧急关头越能冷静镇定的奇女子,事到如今反倒不再像先前那样不安焦急,伸手替南烛勒住缰绳,“别急,慢慢说。”
她飞快点头,“约莫一更半,商姑娘感知到天神之力出现在城西,殿下得知后脸色一变,什么也没说只身出了王府,至今未归。”
江凭阑眉心一跳,城西……那是何家别苑,喻妃在的地方。她刚要拨转马头往西去,忽被南烛急急喊住,“王妃等等,天神之力眼下到了王府后院!”
她蓦然回身,“你说什么?”
“殿下离开王府迟迟不归,乘风和观天带走了一大半王府护卫赶往城西接应,可就在刚才,商姑娘感知到天神之力忽然趋近,奴婢……奴婢担心是调虎离山之计,这才匆匆出来,幸而……幸而在这遇着了您!”
江凭阑蹙了蹙眉,大脑飞速运转,分析了城西与王府的形势,当下作出决断,“走,回王府!”
☆、雪夜决裂
江凭阑赶回宁王府时,里头已是一片死寂,她的双腿本就支撑不大住,大惊之下身子一晃险些栽倒在府门门槛。
她身后,南烛似乎也被眼前惨象惊得忘了去扶。
满门抄斩尚且不过如此,整个王府遍地都是横尸,从家丁小厮到府兵亲卫,男女老少都有。这些人死相极其相似,都是大睁着眼不瞑目的样子,嘴也微微张开,似乎是死前一刻见着了什么骇人的景象。
积雪攒了一地,铺陈在尸身背面,像一层厚厚的绒毯。又有新雪打着旋儿飘落,覆在他们的眉眼间,可这些人的体温……却永远失去了令雪消融的可能。
满目惨白里见不到血色,蜿蜒十里死人白骨,竟是一场不流血的屠杀。
江凭阑踉跄往前走去,蹲下来强打起精神翻过一具尸体,看见了一个惊心熟悉的伤口。
两年前,她为寻阿迁离开杏城,曾在曲水县李家村借住过一宿。第二日,村长夫妇被人杀害,当时她特意察看过他们二人身上的伤口,与眼前的如出一辙。
是同一个人。
江凭阑失魂落魄站起,嘴里一面喃喃:“细小的贯穿伤,正中前心,一击毙命,快到连血都来不及流出。”
她缓缓往前走,去看下一具尸体,“同样的手法,从后心射入。”
她继续往前,“尸体尚有余温,刚死不久。”
她的语气极尽苍凉,整个人近乎麻木地走着,目光也机械式地扫过一张张熟悉的面孔,那些今早还笑呵呵同她打过招呼的人。
南烛跟在她身后,似乎心有不忍,上前道:“王妃,人死不能复生,当务之急是确保喻妃娘娘平安。”
江凭阑愣了愣,这才记起,南烛应该是不晓得府里住了个假喻妃的,正思忖着是否要继续瞒着演演戏,忽然听见一个声音。
“凭阑!”商陆自后院方向急急奔来,一身雪色长衫染了大大小小的血渍,到她跟前几乎要哭出来,拼命忍了,咬着唇哽咽道,“凭阑,我晓得千氏是谁了……你要撑住。”
此时也顾不及考虑商陆身上的血渍是怎么回事,江凭阑默了默,半晌仰头惨笑道:“是阿迁,对吗?”
商陆一震,大睁着眼看她,似乎很难相信她能如此平静,“你……你早就知道?”
不,没有,她是直到这一刻才知道。
星海平原一役前,她从未想过要怀疑阿迁,即便是在战场上亲眼看见那样不可思议的景象,她仍旧睁一只眼闭一只眼强迫自己忘掉,强迫自己不去思考。听了阿六和十七几月来的汇报,她曾一度自我安慰,这么长时间都没有异常,一定是她想错了。
没错,一定是她想错了,阿迁是阿迁,怎么会是千氏族人呢?这样无稽的事,她是怎么想出来的?
对江凭阑来说,她可以怀疑这里的每一个人,甚至是皇甫弋南和微生玦,却永远不会对自己的二十六名保镖产生一丁点的不信任,尤其是为首的阿迁。
他们都是她的亲人啊,是她这么多年来同生死共患难的战友啊,没有他们,没有阿迁,她早就死了千次百次,哪里还能站在这里?
她来到人世的第一天,从襁褓里睁开的第一眼,看见的不是母亲,而是一个浑身浴血的男孩。长大后她才知道,那个人叫世迁,那一年他七岁,刚被江家收养,为了救出被世仇从医院产房劫走的她险些丧命。
从那以后,她告诉他,他姓江。
总有一种感情能凌驾于爱情、自由乃至生命之上,在她尚且不懂得爱的时候,就已将他视作了生命里最重要的人,放在与爸爸和爷爷同样的位置。
那个青梅竹马一起长大,与她朝夕相处了二十年的人。
那个近乎神奇地,回回都比所有人先一步找到身处困境中的她的人。
那个教她功夫,教她生存,为她遮风挡雨,甚至比爸爸还疼她的人。
那个曾经为了保护她连中七弹一声不吭,无数次救她于生死边缘的人。
那个永远缄默,永远忍痛,永远只有“别怕”、“我在”、“保护小姐”寥寥几语的人。
他们习惯了彼此的存在,他们将生命交托给彼此,他们将彼此看得比自己更珍贵。他为她一次又一次甘受枪林弹雨,而她亦为他毫无怨言踩进陷阱,与当世最强大最狠辣的帝王为敌。
这样的一个人,她怎么敢怀疑,她怎么能怀疑?
可如今,现实狠狠打了她一巴掌,在这砭人肌骨的深冬雪夜里,在这横尸遍地的满目狼藉里。别说问原因,她一时连“背叛”二字都想不起。
谁都可能背叛她,可阿迁不会啊!谁都可以背叛她,可阿迁不能啊!
江凭阑面如死灰呆立着,竟连眼泪都流不出,她的双目空洞失神,眼底再不见半分光亮。
商陆怔怔望着她,好像看见有什么东西永远消逝在了她的生命里,从今往后,这个女子仿佛不会再神采奕奕,不会再欢喜,不会再笑。
“小……姐……”一片死寂里忽然想起这样的嗫嚅,江凭阑一刹间活了过来,霍然抬头。
院深处,商陆奔来的那个方向,有一个人匍匐着往这里来,他乌黑的衣裳被血水浸透,以至在雪地里一路淌过蜿蜒淋漓的血迹。他的手一点一点伸向前,狠狠掐进雪堆里,似乎想要借力爬过来,却脱力般栽歪了身子。
他似乎再也爬不动了,只剩一双眼死死盯住江凭阑,那眼神,像漂泊的旅人遇到汪洋大海里矗立的灯塔,从此寻见人生的希冀,也寻见了生命的归处。
江凭阑大睁着眼,险些忘了手在哪脚在哪,忽然踉跄着奔了出去,“阿六!”
她奔得太快,几乎要成了一抹剪影,真到了阿六跟前又什么也说不出来,牙齿拼命打着颤,紧紧攥住他沾满鲜血的手,似乎想要扶起他,却根本使不上一点力气。
她知道商陆身上的血迹是从哪来的了,可她不敢问,她不敢问阿六怎么会变成这个样子,她不敢问究竟是谁伤了他。
她一生至此从未活得如此软弱,忽听那至死坚毅的男子含糊开口:“小姐……喻妃在……王府……”
江凭阑听不大真切,俯下身去,“阿六,你说什么?”
他嘴角涌出鲜血来,头一偏“呸”一口吐了,骂骂咧咧似乎在嫌这口血碍事,打着颤道:“喻妃在……在王府里……何家别苑里的才……才是假的……”
她一惊,几近打击之下大脑反应迟缓,似乎还在思考这意味着什么,未等想明白,眼看着阿六弯了弯嘴角就要闭上眼,她只得拼命摇头,“阿六,我没听清楚,我没听清楚!你撑住,再告诉我一遍!”
“小姐……”他喘着粗气道,“您还是这么调皮……又戏弄阿六……”
“我没有戏弄你,我没有!阿六,别睡,这是命令!我扶你起来,阿六……”江凭阑攥着他的手想去拽他,却不料脚下都是积雪,这一拽,人没拽起来,自己反倒跌了一跤。
阿六看着跌坐在雪地里的人笑起来,“小姐这回可丢大脸了……”
她扯出一个比哭还难看的笑容,“对,等你好了就可以把这件事告诉弟兄们,他们一定会笑话我的。”
“阿六好不起来了……”他疲倦地摇了摇头,“不过……十七已经走了……我可以去告诉他……”
江凭阑心头猛然一震,十七已经走了,十七已经走了?她鼻子一酸,眼前霎时模糊成一片,未及眨眼便有滚烫的泪溢出,一滴滴落在阿六的手背。
“小姐别哭……”阿六颤抖着抬起手来,想去替她擦眼泪,抬到一半却又停住,看了看自己满是血污的手,似乎觉得太脏了,只得笑起来,“我会告诉十七,被鞭子打都不哭的小姐……为了我们哭了……他一定很高兴……我也……”
他忽然呕出一大口血来,悬在半空的手直直垂落,“啪”一声砸在雪地里。
这一声“啪”似乎响在离耳膜很近很近的地方,震得江凭阑浑身一颤,以至很长时间里,她听不见周遭一切响动,也听不见自己近乎嘶哑的呼喊声,“阿六,阿六……我还活着,你怎么敢死?你们都走了,谁来保护我?谁来保护我……”
大滴大滴滚烫的泪落下,淌在男子染了血的脸颊,而他的嘴角微微弯起,至死仍含着心满意足的笑。
他没能说完的那句话是:我也很高兴,真的很高兴。
北风呼号,大雪铺天盖地卷来,跪倒在那里的女子却像死了似的一动不动。她的官帽早在那一路奔命里没了影,发髻也被风吹得散开来,只剩了高束的一缕马尾。
回廊里的灯笼被风吹得一晃一晃,昏黄的光透过来,照见雪地里的人,她乌黑的长发沾满了细雪,整个人看起来像刹那间苍老了十年。她就那么静坐着,一点响动都没有,却比疯狂呐喊更叫人痛心。
商陆一直在她身后不远处默默望着她,直到很多年后仍旧无法忘记这一夜的每一幕。也是很多年后,有人问她,那一夜究竟是什么样的。
她给不出具体的答案,只觉得言语苍白而死亡浓墨重彩,无法描摹。不过,她告诉那个人:“你若亲眼看见过她当时的样子,必不会再作同样的选择。”
不知过了多久,江凭阑才伸出手,小心翼翼替死去多时的男子合上了眼。
然后她缓缓爬起,站定在风雪里,看向面朝自己一步步走来的人。
那人穿了一身烟灰,在雪地的反光里看起来更似素银,好像一颗很亮很亮的星星。
恍惚又是那一年夏,他披星踏月而来,也如此刻这般一步步朝自己走近,然后在她固执的逼问下缓缓答出两个字:“救你。”
她有些迷蒙,似乎怎么也无法将眼前这个人和生命里的另一个人重叠起来,他们的长相不一样,身形不一样,声音不一样,哪里都不一样。
她看着他,一遍又一遍地回想,将那些久远的记忆摊开来,一点点拼凑。
然后她忽然发现,原来她……一直在自欺欺人。
曲水县的地牢里,狂药提醒她:“当一样原本疑点百出的东西慢慢能够自圆,那通常不是因为疑点消失了,而是它们被人刻意掩盖了。这掩盖之法,或是利用了怀疑者的弱点,亦或其盲点。”
何院判府里,皇甫弋南也曾告诉她:“你很聪明,但有些事情你看不到,我须得提醒你。”
是,她看不到,因为那是她的盲点。
倘若她不是江凭阑,倘若阿迁不是阿迁,那么,她早该发现端倪。
山神庙里,千氏作为一个连枪都不认得的古代人,为何能够预判她的每一步动作?
如果他丝毫不了解她,如果那一次是他们的初遇,他又如何能够确信,只要拿那个无辜的妇人当挡箭牌,她就一定不会开枪?
皇甫弋南临去昭京前曾忽然问她阿迁的伤势如何了,彼时她觉得很奇怪,王府里都是他的眼线,阿迁便是掉了根头发他也能知道,何必问她?如今却恍然大悟,他人在甫京时可以保护她,一旦离开就鞭长莫及,所以他当时就在提醒她,只是她根本没往那个方向想。
甫京兵变夜,千氏之所以忽然出现在宁王府,根本不是为了吸引她的注意,而是想将商陆从她身边支开,那么,当他以阿迁的身份来找自己时,就不容易因为八卦盘暴露。
她始终没问他,那一夜的金羽令究竟是从何而来。其实哪有什么假羽令,以他的身手想要拿到真羽令根本不费吹灰之力,只是没法跟自己解释原委,才只好说是假的。
薄暮山大火那晚,她让阿迁找个地方安顿皇甫弋南那两名重伤的亲卫,这事后来便没了音讯,她忙着处理朝中乱子也忘了问起。如今想来,他既然能在八月十五救得自己,便定是一路跟踪她和皇甫弋南而来,那么,那两名亲卫,早就被他杀了。