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下一瞬，她霍然睁大了眼睛。
金针遇着尸身直穿而过，穿过后却并不停止，仍向着她的方向来，她疾步后撤，一边拎起脚下另一具尸体朝对面抛掷而去。
金针再遇尸身，再猛穿而过，尽管速度被大大缓冲，却仍顽固地向着她的方向。
她头皮发麻，不断抛出尸体，不断后撤，动作快得只剩了一抹残影。手脚脱力之际，那金针终于在一次又一次的贯穿后变得极细极小，化成齑粉留在了第五具尸体体内。
这几乎划时代的可怕武器。
江凭阑立在原地大口喘息，从金针射出到连砸五具尸体，看似很久，其实不过短短几个数的时间，而她也在这短短几个数的时间里用尽了浑身的气力，以至待她再一次迈开腿时，竟脚下一软栽在了地上。
这一栽，她顺势回头看去，长吁出一口气。
她之所以选择用这种方法对付金针，一来，本以为一具尸体便够解决，未曾想到需要耗费这么大气力，二来，她不能单纯躲开，因为无法确定身后的皇甫弋南是否撤走。
此刻回头这一眼，她看见身后空荡，除了尸体什么也没有，而埋伏在远处的那名机/弩手倒在地上，看来他们应该已经全身而退。
江凭阑咬咬牙勉力站起，刚要撤离，忽然瞥见对头的机/弩手似乎也倒在了地上。她心生疑惑，匆匆掠去察看，发现这人是自杀，而他手里巴掌大小的精巧机/弩一分为二，显然已被摧毁。
如此可怕的武器，想来幕后人也不愿它落入他人手中。而每架机/弩只有两枚金针，两击不中，操弩人完成不了任务，左右都是死，便选择了自杀。
这么说来，身后那名机/弩手很可能也是自杀，那么在他死前，一定也射出了第二枚金针。想明白这些，她浑身一个激灵，朝岔路口狂奔而去。
一路疾奔，超越平生最快，她体内气息狂涌，那股由洗髓丹凝聚起来的气劲总是在危急关头令她冲破自身的屏障，此刻这个速度，竟已能及上皇甫弋南与微生玦这等高手的一大半。然而她却觉得还是不够快，强烈的不安令她的心砰砰直跳，快要跳出嗓子眼去。
所有的急迫在拐过一道弯子看见那人的背影时终于消散无踪，她倏尔停步，长吁出一口气的同时感觉后背淋淋漓漓的汗。
皇甫弋南听见响动回过身来，看见她安然无恙，似乎也松了口气。
“这天杀的机/弩好厉害……”她说到一半忽然住了口，像被谁点了大穴似的杵在原地一动不动，她的视线越过吕仲永落在皇甫弋南的肩头，用连自己都听不清楚的声音颤抖着喃喃，“皇甫弋南你……”
她依旧没能说完，因三丈之外，那人忽然直直倒了下去。
与此同时吕仲永呆滞回头看向皇甫弋南，“你说什么？啊……牛小弟你怎么了？”
他尚未反应过来，便见眼前一道黑影闪过，下一瞬江凭阑已经奔到跟前，及时扶住了晕厥倒地的人，然后她仰起脸，以近乎逼问的语气看着他道，“吕仲永，你给我解释解释？”
吕仲永尚处在懵懂状态，一低头看见皇甫弋南右肩插着一枚极细的金针，吓得脸都白了，“他他他……我我我……这这这……！”
金针长三寸，并未完全没入皇甫弋南的右肩，约有三分之二留在外边，针缘没有渗出血，然而那一圈衣料的颜色却有变，像是烧焦了。再仔细看去，那金针似乎正以极慢极慢的速度在一点点深入他的体内。江凭阑大睁着眼，手一颤移向他的右肩，却被吕仲永大声喝住，“住手！”他伸手拦住她，“我知道了，我知道他刚才说什么了！他说，他说……让她别碰……”
江凭阑浑身一震，脑海中忽有画面连闪。
他听见身后急促的脚步声回过头，看见她的第一眼，霎时安心而松懈的神色。
他血色全无的唇，在晕厥前一刹嗫嚅出一句什么。
那时她没看清，现在却晓得了。他强撑了这么久，非要亲眼看见她安好才肯晕去，晕去前一刹担心的不是自己，而是她可能一时冲动替他拔针受伤。
“不碰怎么办？”她这一句喝问近乎粗暴，眼看着金针还在慢慢没入，抬手就要去拔针，却忽然看见皇甫弋南的嘴动了动。
她停下动作俯身去听。
“别……碰，没用……别碰……”
“皇甫弋南？”她试探着问，“皇甫弋南你醒了？”
“别碰……”
吕仲永一手替他把脉一手去翻他眼睑，“没有，他没醒，只是梦语。”
江凭阑忽然觉得喉咙干涩，整个人都似要着起火来。究竟要有多强大的意念，才能让人在昏睡时仍旧想着晕厥前一刻忧心的事？他连做梦都在说谎，骗她就算拔了也没有用。
太阳没入地平线，空气里的燥热却一分未减，一阵风吹过，携来河泥腥涩的味道。吕仲永眼看着江凭阑不再试图去拔针，刚松了一口去，却突然感觉有水滴答在自己的手背上。
他一愣，下雨了吗？
刚想问江凭阑是不是也淋到了雨，他张开的嘴却合不上了。他惊讶地望见那个一路凶恶至极，得理不饶人，不得理也不饶人的女子拼命仰着脸，似乎想要阻止眼泪从眼眶里溢出来，却还是功亏一篑。
不知过了多久，她用手背胡乱抹了抹脸，再出口时已恢复了冷静，“吕仲永，我给你一炷香的时间，找来一把剪子，一卷棉纱，一捆柴。”她深吸一口气，吕仲永还当她是要威胁自己如果做不到就提头来见，却听她缓缓道，“拜托了。”
他觉得这一句满含恳切的“拜托”抵得上十句“提头来见”，心中一动，立时连滚带爬地跑了，跑出一路隐约听见身后有人破口大骂：“皇甫弋南你这个猪脑子！”
他脚步一滞，后知后觉地想起来，牛小妹叫牛小弟什么？
……
皇甫弋南一直没醒，江凭阑扛着人找了块一人高半人宽的山石掩身，等来了幸不辱命的吕仲永，一面吩咐他生火一面拿起了剪子。她先前冲动之下确实打算用手拔针，然而冷静过后想了想，却觉得皇甫弋南的阻止不无道理，且不说那样会对她造成多大的伤害，她可能根本无法忍受金针触手时灼心的疼痛，而拔针本就需要果断，一旦她犹豫缩回，便是白白牺牲。
想到这里她又不免惊出一身冷汗，自己一向懂得先思而后行，却还是在这种生死关头乱了方寸……他的生死关头。
江凭阑刚拿着剪子蹲下来，便见皇甫弋南睁开了眼，素来熠熠的眼眸暗得没有一丝神采，却仍旧是静的，她忽然发现，她很不喜欢他这样静静看着她不说话的样子。
她苦笑一下，“你倒醒得很是时候。”
皇甫弋南看一眼她手中的剪子，似乎没什么气力开口，却还是拼出完整的话来，“你要替我拔针，我总归是要醒的……倒不如自己先醒。”
她故作轻松地白他一眼，“我技术很好的，不会疼醒你。以前有次给人取子弹，那子弹卡在他小腹位置，足有一寸深，还不是给我折腾好了。”
他虚弱地笑笑，不问也晓得她在说谁，“真是不解风情……这时候提江世迁，你不怕我醋晕？”
忙着生火的吕仲永回过头来，奇怪地看了两人一眼，看了一会自顾自点了点头，也对，既然牛姓是假，那么兄妹身份也必然是假的了。
江凭阑见他回头，生怕他又开始喋喋不休，赶紧打住了他，“生你的火去。”然后将皇甫弋南稍稍扶起一些，让他靠在山石边，接过他方才的话茬，“你要是敢死，我保你在九泉之下浑身都被醋酸腐蚀干净。”
“还真是恶毒。”他低咳几声，“可能要让你失望了，中针时封了筋脉，伤不到要害。”
“行了，废话晚点说，已经耽搁一会了，我给你拔针。”
皇甫弋南伸手拦住她，“等会，你先把面具摘了。”
她愣了愣，看一眼蹲在一旁目光灼灼盯着两人的吕仲永，虽然身份是暴露了，不过她这么美，为什么要给这个书呆子看？
“摘了，听话。”他仍旧笑得虚弱，“这张脸太丑，拔针又很疼，我受不住的。”
江凭阑第一次听皇甫弋南用这种语气跟自己说话，略带恳求，又有些孩子气，跟撒娇似的。她只觉得无法拒绝，抬手就去掀易容，可手指触及面具之时却忽然无端痉挛了一下，她停下动作，“等给你拔完针再摘。”
“那我就晕过去了。”
“那就等你醒来再摘。”
他默了默，最终道：“凭阑，如果没看这一眼，我会醒不来的。”
她忽然仰头吸了吸鼻子。
有些话是不能说破的，一路走来，他们习惯隔着层纱面对彼此，尽管能朦朦胧胧看见对方眼底灼灼之意，却无人敢将这层纱揭开。不是她不想，而是她不能。倘若揭开了，她如何能一心一意搞垮皇甫，如何能带着江世迁走得安生，又如何能面对于自己有大恩的微生玦？更何况，她一直明白，他心思很深，顾虑很重，他对她，没有一刻全心全意的坦诚。
所以他们总是将违心之言挂在嘴边，就像此刻，他不能说自己是怕醒不来所以才想看她最后一眼，她也不能说只要他肯醒来就让他看个够看一辈子。
默了半晌，她还是在皇甫弋南平静却执拗的眼神里摘了易容，然后咬着牙瞪他，“这下够美了吧？”
吕仲永一屁股栽到地上，盯着她的脸抢答，“够够够……够了！”
皇甫弋南根本懒得看他，目光从眼前人的眉落到她的眼，落到她的鼻尖，再落到她的唇，那目光分明很轻，却因实在太细致，令人如被刀子镌刻，半晌他笑了笑，“嗯，够了。”
够了，即便他醒不来，这一眼也够了。
江凭阑从不知道有人的目光能那么灼热，热到她直想一脚踹掉那堆用以趋避猛兽的柴火，她挽起袖子，骂骂咧咧，“大男人婆婆妈妈，不就拔个针，还跟董存瑞炸碉堡似的。”说罢塞了一团棉纱到皇甫弋南嘴里，又示意吕仲永扶好他，提着剪子一头扎了上去。
☆、以命相护
她提着剪子一头扎了过去，从吕仲永的角度看，她眼神凌厉，起手稳健，落刀果决，没有一丝一毫的犹豫踌躇。剪子夹住金针那一瞬，她想也不想大力一拔，与此同时皇甫弋南难忍地闷哼一声，饶是那般坚毅之人也没能撑得住，直直晕了过去。
江凭阑借着剪子将金针碾入泥地里，看了一眼刀刃处的缺口。刀刃触针不过短短几个数的时间，已经被腐蚀出一道很深的裂痕，这是真正铁打的剪子，都熬不过金针的毒辣，何况是活生生的人活生生的血肉？
“啪”一声，她手中的剪子掉到了地上。
“牛小妹，你的手……”
她垂头看一眼，这才发现自己的手无法控制地在颤。十几年，十几年过去了，她杀第一个人的时候也曾这样脱力过，从那以后，她麻木到忘记害怕是什么，从未再有拿不稳武器的一日。可就是刚才，她好像忽然回到了那个狭小暗黑的空间，眼睁睁看见敌人朝她的方向走来，那样绝望，那样恐惧。
她知道她在害怕什么。
她于一身冷汗里回过神来，咽下一口腥甜，没有人知道，方才拔针时她为了做到最快最好，狠狠咬了自己的舌头。
“皇甫弋南……”她嗫嚅着去探他手心，探他鼻息，探他脉搏，机械地重复着一个个动作，“活着……活着就好。”
一旁的吕仲永看得心里五味杂陈，伸手去替皇甫弋南把脉，“内息混乱，心率极弱……”他皱着眉想了想，“咦？”
江凭阑抬起头，以眼神示意询问。
“他体内为何有如此多的淤毒？”
救命要紧，此刻也顾不得避讳，江凭阑只得坦诚道：“他自四岁起便服毒，毒素种类繁杂，一直难以清除，这金针可也有毒？”
吕仲永张大嘴愣了半晌，在江凭阑的注视下飞快摇了摇头，“都是陈年积垢，没有新毒，应该与金针无关，让我看看他的伤口。”
“怎么样？”
“从窄道走出时我感觉到他周身有一股极强大的罡风，金针应该就是在那个时候刺入他右肩的。因了那一股气劲，针虽刺入却未穿透，加之他及时自封筋脉，这才保住了性命。然而金针终归有一半溶在了他体内，从伤口来看，他右肩这一片的骨血都被腐蚀了。”
她看着他肩头那个拇指大小的黑洞皱了皱眉，“你的意思是，这伤口没有血流出，是因为这一块肌肉群都坏死了？”
“应该……应该是的。这伤口不能以一般方法处置，我先用药草清理表面，然后我们得尽快送他回甫京，何家老先生想必会有办法的。”
江凭阑看着埋头捣弄背篓的吕仲永，“你行不行？”
“牛小妹，这种时候也只有死马当活马医了，我要不替他清理，他可能撑不过一炷香。”
她点点头，盯住了吕仲永，“好，他的生死就交到你手里了。”
正在找药草的人一愣，觉得她这语气似乎哪里不对，一抬头，忽然发现四周冒出数几十个影影幢幢的黑影，他吓得一哆嗦，刚要发问，却见江凭阑站了起来。
她站起来，手中长剑倏尔出鞘，风将她的发髻吹得摇摇欲坠，而她身姿挺拔，似矗立于帝都城墙上的那面“皇”字旌旗，越是大风，便越是猎猎不倒。
她笑起来，眸中似有流光淌过，一字一顿道：“近我三尺者，死。”
四面杀手立刻蜂拥而至，她长剑一挽，冲在最前面的那人忽觉脖子一凉，下一瞬便不可抑制地倒了下去。身后吕仲永抹了一把溅洒在他脸上的滚烫的血，翻了翻白眼似乎要作呕。
“捣你的药！”江凭阑手中长剑不停，还来得及分神骂他。
吕仲永猛点头，嘴里不停念：“白及，虎杖，降香，赤芍……阿弥陀佛阿弥陀佛。”
刀光剑影，血溅五步，江凭阑就站在那里一动不动，将近她三尺之人性命尽数收割。三名杀手齐齐朝她扑来，她一脚踢开一个，一手架住一个，另一只手反手一插，剑直直穿透那人咽喉后去势不停，再刺向他身后另一人。
她将剑一把拔出，也不避开溅射的热血，一刻不停又割下一人的脑袋。头颅喷涌着鲜血滚落在地，她看也不看将它一脚踢起，砸向另一边朝他冲来的人。
这些毫无血性的杀手在死前都有一瞬错愕，这女子……何以比他们还残暴弑杀。
吕仲永捣完了药，拼命晃着脑袋似要将那些刀剑入肉之声从耳边挥散开去，满头大汗里，他全神贯注盯着皇甫弋南的伤口，一点一点小心清理。