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江凭阑听故事时喷了十几次茶，弄得商陆一身白衣服成了灰衣：被水渍染的。
可怜的商陆眼巴巴望着她，问她要读后感，她只说了一句话：“高手在民间啊。”
皇甫弋南也发表了见解：“挺像的。”
江凭阑为此又喷了茶，惜字如金的宁王殿下要么不开口，一开口那就是一鸣惊人。
她问：“哪里像，是仙女下凡还是一见钟情？”
商陆忍不住抢答：“怕是仙女下凡吧？你不就是从天上掉下来的吗？”
正在批阅公文的皇甫弋南头也不抬淡淡道：“芝兰玉树风流倜傥那段。”
江凭阑：“……”
商陆：“……”
甫京的风吹过北国山河，一路往西去，荡进广袤高原，荡进大帐桌案边执信人的心里。执信人眉眼深深，笑意也深深，恍若瞧见什么期许已久的故事，又或者只是因为，那故事里有他期许已久的人。
侍立在旁的女子叹了口气，“主子，您别笑了，凭阑说了，男人哭吧哭吧不是罪，再强的人也有权利去疲惫。”
微生玦剜她一眼，“我高兴着呢，为何要哭？”
柳瓷绕到桌前仔仔细细瞅他的脸，疑问道：“是么？”
“收束西厥的计划渐渐有了眉目，琼儿的身子也适应了高原生活，凭阑又安全无虞，一切都好，我为何不高兴？”
柳瓷霎时一副苦大仇深的模样，“心头宝嫁作了他人，主子，我都替您揪心。”
微生玦一脸嫌恶地推开她，“说的跟真的似的，不就是假夫妻吗？等我回了南国也找她过家家去。”
“您的心可真大。”她比了个表示很大的手势，“眼看着‘宁王妃’这种称呼，您当真一点也不难受？”
微生玦默然半晌，将密报转过去一半给她看，含笑道：“你看，正红盘金缎绣凤尾裙，这衣裳，皇甫弋南挑得不错，她穿一定很美。再看这个，她不辞辛劳照顾喻妃，说明她很孝顺，又能将喻妃治得服服帖帖，说明她很讨长辈欢心。还有这个，徐皇后不是好对付的人，与其正面交锋却不曾起冲突摩擦，这说明她懂得经营后宫……读这封密报时，你看见的是满篇的‘宁王妃’吗？”他将目光自密报移开，抬头望向帐外湛蓝的天，“可我不是，我只看见她天生适合皇室，适合斗争，她是鸾凤，唯龙可与之相配。”
柳瓷一怔，盯住他此刻微微仰望又微微憧憬的眼神。
“而我，要成为这个大陆最优秀的男子，站在她身边，与她并肩，做她的龙。皇甫弋南可以吗？”他笑了笑，答得笃定，“他或许为龙，却注定不会是她的龙。他的心思太深，顾虑太重，他做不了自己，即便爱也爱得踌躇，不能给出全部。于凭阑而言，黑即是黑，白即是白，爱与恨便如同是非曲直，一干二净，她无法接受那样的皇甫弋南，正如她无法接受一切的不平等、不纯粹、不完整。终有一日，她会看清这一点。”
大帐内一时默然无声，一直悄悄躲在外头听墙角的微生琼神色发怔，忽然听见自家哥哥道：“傻丫头，别躲了，进来吧。”
她一惊之下怯怯掀开帐帘，低声道：“哥哥。”
微生玦笑了笑，“想知道的都知道了吧，喻公子的身份，还有你哥哥我对你未来嫂嫂的心思。”
她默默点头，只觉得不论是喻公子的身份还是哥哥的心思，都教她沉重得喘不过气来。她是亡国的公主，没有资格希冀敌国的皇子，更何况，那是一位了不得的皇子，注定要与哥哥，还有微生王朝为敌。
半晌后，她吸了吸鼻子道：“琼儿对喻公子不过感激之情，别无旖旎，哥哥不必担心。”
微生玦不知是真信了还是假装信了，揉揉她的脑袋笑道：“你该感激的不是宁王，而是凭阑。”不等她回嘴，他又转头看柳瓷，“甫京那边还有什么消息？”
“宁王冠礼。”
柳瓷只说了四个字，微生玦便已明白过来，蹙了蹙眉道：“依照皇甫传统，皇子成年行冠礼时须一并选妃，但皇甫弋南不同，先有了妃才补行冠礼。神武帝打的什么算盘？”
“冠礼之后仍是文选和武选，只是改了彩头，恐怕是冲着凭阑去的。”
“什么彩头？”
“天子恩赦令。”
……
“天子恩赦令？”江凭阑一面喝着下午茶吃着梨花糕，一面翻着白眼问皇甫弋南。
“恩赦令用以恩赦任何人，包括天牢死囚，”皇甫弋南淡淡答，“很明显……”
她打断道：“是冲着我来的。”
“是，”皇甫弋南朝她招手，“过来，看看这个。”
她走到他桌案前，看了看他手边一叠奏报，一眼便瞧见“江世迁”三个字，一目十行地读下来，颇有些玩味地笑道：“哎哟，冤家路窄，敢情阿迁是真杀了人，杀的还是你那位旧情人的亲爹。”
“姜氏被废丞相一职后，并未告官还乡，任了京中闲职，从文，也就是个可有可无的虚衔。姜氏虽没落，可其背后盘根错节的势力却仍顽固，姜家长女姜柔荑又在三年前嫁给了六皇子，初为侧室，后趁着正妃亡故之机上了位。”
江凭阑恍然大悟地点点头，长长地“啊”一声，说的却不是正经事：“姜柔荑啊，这名字真肉麻。”
皇甫弋南托腮瞧着她捏着奏报的手，半晌轻巧道：“倒是不如你柔荑。”
江凭阑低头看一眼自己手掌虎口处常年留着的茧，心道皇甫弋南睁眼说瞎话的功力真是越发厉害了。
作者有话要说：本章是没什么大新闻的过渡，下章写宁王冠礼。
☆、宁王冠礼
依皇甫礼制，皇子冠礼须择吉日而行，大体上分三部分，一是冠礼前的准备工作，包括筮日、戒宾、筮宾、宿宾、为期等。第一阶段在神庙内进行，由大祭司族内德高望重的长老诵经、诵礼、祈福、祈天，十日方毕。不过，皇甫的大祭司一职因故空缺了十余年，这一环节也就渐渐省了，另择吉人做个意思便是。二是冠礼的正礼，包括陈服器、就位、迎宾及赞者、始加、再加、三加、宾醴冠者、见母、字冠者等，正礼在宫中举行，届时皇室之内成年皇子的长辈们皆须出席；三是正礼后之诸仪，依照皇甫传统，一般为选妃，由陛下钦定众臣家中及笄未婚的女子参加。
其中正礼那一环，“长辈”的范围很广，其实跟寿宴时在场的那批人很大程度上是重合的，细数下来也就是陛下、皇后、皇子生母、正二品及以上诸妃和陛下钦定的几位重臣。
喻妃的身子状况不好，神武帝十分体恤，令徐皇后暂代。这一点倒也无可非议，依照惯例，皇子生母过世或因病不能参加冠礼的，素来都由皇后代替，只是太子心里难免要不好受些。
对此，江凭阑微微冷笑，神武帝所做的每一个决定，看似都是给予了皇甫弋南无限殊荣，其实却是在将他往更深的火坑里推。但没法，以喻妃眼下的状况，确实是不可能出席冠礼的。她趴在床边蹙着眉看着酣睡的人，算了算时辰，对身旁人道：“不大对劲，喻妃娘娘近日愈发嗜睡了。”
皇甫弋南默了默，令宫婢们都退下了才道：“他们给她服了药。”
她愣了愣，“什么时候？什么药？”
“应是很早便开始了，我也不大确定。母妃受尽折磨，这些年全靠药物支撑着身子，自寿宴过后停药已近半月，因而精神日渐萎靡。”他说这话时还是一贯的平静，但就是在那样惊天的平静里，江凭阑反倒望见他眼底那一潭诡谲的深水闪着异常炙烈的星火，“得找个机会让何老瞧瞧，但何老不为官多年，无甚机会入宫，我也担心连累他老人家。”
江凭阑若有所思点点头，皱着眉思忖片刻，自问道：“或者……可能是类似毒品的东西？”
他的目光闪了闪，“毒品？”
“一种能令人产生依赖性的药物，一旦服用便是终生成瘾，停药后会有一系列戒断反应，再强大的人也很难熬过去。”她顿了顿，“不过，喻妃娘娘眼下除了嗜睡以外暂时看不出其他明显的戒断反应，即便真是毒品，也是药性较轻的品种，不是没有摆脱的办法。当务之急还是得找值得信任的大夫。”
皇甫弋南点点头，也不问她都是怎么懂得这些的，起身道：“明日冠礼，文选和武选够你折腾的，回去睡吧。”
她打了个哈欠站起来，无所谓道：“你又不选妃，我也没情敌可斗。”
“看你似乎很闲的样子，”他笑了笑，“早知便不推掉选妃事宜了。”
江凭阑这下倒是愣了愣，“咱们的陛下原本竟是要安排你选妃的？”
“提过，或者说是试探过。”他淡淡道，一边拉着她朝殿门走去，“我虽已纳正室，侧室却还空缺，趁冠礼之机纳她个一二三四个，也不是不可以的。”
“哟，那殿下您怎得不纳？”
她一脸的风平浪静，看起来无丝毫波澜，他也便中规中矩地答：“真正对我有用的，那人不会大方赐婚，而对我无用的，娶回去做人眼线？”
“有用的是谁？”江凭阑笑得狡黠，“我留个心眼，改日有机会就替你弄来。”
她这话说得像跟张罗桌菜似的，皇甫弋南偏头一笑，“来不及了，我已向神武帝表明心迹，此生惟愿娶你一人，莫说有用的，便是无用的，也不会再有了。”
神武帝在试探他，试探两人这夫妻究竟是真是假，他如此表明心迹倒也是明智之举。她分明清楚这一点，却仍同他开起玩笑，“不是要坐上那个位子吗？我读过的中华上下五千年历史里，除了明孝宗朱祐樘，似乎还没有哪位活到成年的君主是一生一世一双人的。”
他也不问是哪来的五千年历史，以及明孝宗是何人，含笑道：“那便由我做这第二人。”
江凭阑白他一眼，打算打消他的痴心妄想，“不提供生孩子服务，你若想断子绝后就尽管试试。”
“身后事如何与我何干？”
她愣了愣，不大明白皇甫弋南这话几分真几分假，半晌本着“认真她就输了”的准则瞪着他道：“你不在意我在意，你皇甫氏人丁兴旺，我江家可只有我这独女，来日我还得改嫁，生他一二三四个，个个都姓江。”
江凭阑自觉自己连这种话都说出来了，今个儿这斗嘴一定是她赢了，谁想皇甫弋南不气不恼，反倒笑道：“反正都是要生的，不如就近去御仁宫，也不必改日，一会便可以。”
空旷的长乐宫里突然传出一声女子的惊天暴怒：“皇甫弋南你要不要脸——！”
日常互掐第三百回合，江凭阑，卒。
……
冠礼的正礼在景延宫举行，先加缁布冠，次授以皮弁，最后授以爵弁，每次加冠毕，皆由大宾对受冠者读祝辞。正礼程序繁复，礼毕已近晌午，宫中设了宴，午宴过后才开始选妃仪式。
当然，今日是不选妃的。虽不选妃，却也不能少了热闹，该参加的女眷还是要参加，用以选妃的文选和武选还是要举行。
陛下开了金口，今日的彩头是天子恩赦令，这道赦令相当于免死金牌，轻易不会有，可比宁王纳妃更令人惊羡。在众人记忆里，上一次陛下颁布赦令，乃是先皇后诞下龙嗣之时，哦，所谓龙嗣，也就是如今的太子。
得赦令的是女眷，但这赦令却因宁王而颁。如此一来，很显然又是将皇甫弋南与太子相提并论。一道恩赦令，狠狠推了皇甫弋南一把，又成功引得要救江世迁的江凭阑上钩，如此一箭双雕，神武帝真乃好心计。
午后仪式在皇城广场露天擂台举行，皇家擂台，自然要比武林中人的阔气，江凭阑眼见着那比沈家比武招亲时还要大上一倍的金灿灿的擂台，用手肘推了推身旁坐着的皇甫弋南，“你说我是不是跟擂台这东西特别有缘？”
他微微偏头，似乎全然没注意到周围那一圈人注视着他和江凭阑的目光，“莫不如说是与我。”
江凭阑大有捋袖子跟他大打一场的架势，却迫于被人盯得太紧不好这样做，反倒亲昵地挽住了他的手，切齿道：“殿下真会说笑，一会武试我一定好好打，往死里揍，也不枉费咱们这一场缘分。”
他不置可否，“对你来说，文试才是难题。”
她冷冷甩出“呵呵”两个字，“我肚子里有的是墨水。”
两人这边你一句我一句，那边司仪早已将开场白讲完，江凭阑留了一只耳朵听，听完大致总结了一下：今天天气好，吉利；皇甫弋南有才华，帅气；陛下爱重皇子设此赦令，大方；祝在座各位女子英杰取得好成绩。
开场白结束后，司仪开始宣布比试的规则，因今次与往日情况不同，所以对传统选妃之仪进行了一些修改，大体上有两处改动。第一，原本只有陛下钦定的及笄而未婚的贵族女子才能参加比试，而今日则规定了在座所有女眷皆可参与，也就是说，观礼的皇子妃们，嫔妃们，乃至皇后娘娘，都可以上台一展风采。当然，众人深信，这个热闹她们是不会凑的。第二，原本参与比试的女子可自由在文选与武选中二择其一，但今日增设了难度，两者都须参加，可选一难一易，文选难者武选易，反之亦然。
江凭阑相当满意地点了点头，这比赛规则，可不就是专门为她设计的么？
神武帝亲自击鼓宣布比试开始，一时掌声雷动，众人一面击掌一面朝四处瞅，这比试是自由挑战，谁会先当出头鸟？
江凭阑也在瞅，反正她不当。
四下默了一默后，未婚女眷席中黛色衣裳的女子赫然站起。
江凭阑惊得险些要从凳子上滑下去，张着嘴扯着身旁人的衣袖道：“夕……夕雾？”
皇甫弋南淡定点头。
“你怎得又找了她当枪手？”她脱口问出这一句，问完又觉得不大对劲，这等皇家场合，枪手是能随便找的吗？她若不是陛下钦定的贵族女子，怎可能在此时公然站出来？
皇甫弋南知道她已经反应过来，低声解释道：“何家千金，庶出小女，我看父皇钦定的名单里有她，便请她替你先探一探。”
她恍然，难怪此前夕雾消失了这么长一段时间，难怪她在御仁宫提起夕雾时南烛的脸色有些奇怪。
此时也没空详细追问何家千金是怎么成了他的贴身侍卫的，江凭阑疑惑道：“你确定这不是个圈套？或许陛下正是要趁此机会试探你与夕雾的关系呢？”
“他不需要试探，他原本就晓得。”
“如此，不会连累何家？”
“一个叛逆离家数年才归京的庶出小女还不至于牵动整个何家，夕雾的事我回头再与你详说，好好看武试，一会用得着。”
她也意识到眼下不是谈事的地方，两人虽是将声音压得极低，也一直假意含笑掩袖作恩爱状，但毕竟人多眼杂，话说得多了难免引人注意。她在皇甫弋南提醒下转头去看擂台，远远瞧见夕雾似乎已经选了武试难文试易。
江凭阑随手捻起一颗荔枝一边细细剥着一边问：“夕雾是何家千金，那南烛是谁，张家千金？王家千金？”