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永乐三年十一月,天子敕魏国公徐辉祖练兵顺天。
定国公沈瑄,汉王朱高煦分领骑兵一千，步卒三千迤北巡视，备御虏寇。调大宁造佛郎机炮，大将军炮，虎蹲炮数门，置备甘肃宁夏等充要之地。
敕令由锦衣卫送达,前后不过数日，北疆边军皆循令而动。
魏国公徐辉祖已从京城出发，只带随身护卫，快马加鞭赶往顺天。定国公沈瑄,汉王朱高煦也分别动身,先后抵达大宁,借调火炮。
孟清和一心发展生产，不免忽略了朝堂上的消息，且此次边军调动同大宁关碍不大，以至于对沈瑄的突然造访一头雾水。
“有归附部落头目伯客帖木儿之弟歹必都驴来言，今秋有鞑靼瓦剌部落-欲-掠宁夏甘肃。”
沈瑄言简意赅，将他到大宁的目的以及魏国公被调至顺天练兵的原因一一道出，孟清和这才恍然大悟。
皇帝派大舅子到北边不是接替干儿子镇守北京，主要是为了练兵，防备北边的邻居的同时，给鬼力赤马哈木更大的震慑。
原本，皇帝属意的人选是驸马都尉梅墟，不想梅墟被人害死，其中还牵扯到锦衣卫，让朱棣很是头大。
梅墟不成，朱能等人各有安排，只有徐辉祖还闲着。
几番考量，这份差事就落在了魏国公头上。
有徐辉祖在北边，沈瑄随时可以出兵奔袭草原。鬼力赤和马哈木想采用-游-击-战术，轮番出击打谷草，也要仔细掂量一下，会不会偷鸡不成蚀把米，被定国公追到老窝一刀砍了。
明白之后，孟清和长出一口气，国公爷没犯事，之前完全是他想多了。
“魏国公至顺天练兵，骑兵为主，步卒次之。”
“骑兵？“
“是。”
如果是骑兵的话……孟清和捏了捏额角，看来，天子派魏国公到北边，不只是震慑鞑靼瓦剌，也是想让垛集到边军中的草原壮汉们老实点。
自六月起，朝廷下令，从归附鞑靼部落和野人女真中垛集壮丁，充实边军。
兀良哈暂且不论，新加入边军系统的壮汉们，一时不能适应边军生活，加上语言等多方面问题，闹出的问题着实不少。
同其他卫所相比，大宁的条件得天独厚，有朵颜三卫在，新来的壮汉们一个比一个老实，连个浪花都掀不起来。
论资排辈，凭实力说话，无论如何轮不到这些新来的冒头。
真敢挑刺，不用孟清和下手，兀良哈的大小头目完全能收拾了他们。
大宁上下及附近边卫早已认清一个事实，跟着兴宁伯有肉吃，有钱赚。惹恼兴宁伯，财路断了不说，极有可能引来定国公这尊杀神。
被揍被砍，都只能自己受着。
自靖难时起，兀良哈头目们就与孟清和打过交道，结下了深厚的“友谊”。明里暗里被坑了几次，却也得了不少好处。见到兴宁伯，三卫上下都收敛起-暴-脾气，一门心思的发财致富，为大明服务。
老资格尚且如此，新来的竟敢不服从管理，不守纪律，各种挑事，不是找揍还能是什么？
初犯，揍。
再犯，继续揍。
屡教不改，撤了拳头上刀子，用刀背拍，死不了。
不服？
好，狼牙棒招呼。
几次下来，大宁垛集来的壮汉们全老实了。
操练屯田，巡视边防，建造地堡工事，一点不含糊，比出身贴户的边军都积极。
孟清和见壮汉们表现不错，军饷之外，提前发了红利。
牛羊，钱钞，布帛，香料，按照人数下发到旗中，军官和头领还能多得一份。数量比不上老资格的边军，却足够新来的壮汉们吃饱喝足，顺便改善一下部落中的生活。
大棒和甜枣并行之下，大宁边军-系统-一片-和-谐，别处卫所时常出现的满帆，基本都被消灭在萌芽之中。
对此，孟清和很是泰然。
饷银给足了，拳头摆出来，利害关系一清二楚，脑子进水了才会继续走在刺头的大路上，一去不回头。
大宁的成功，其他边卫想仿效，却很难实现。
首先，没有兀良哈这样的老资格，少了把锋利的刀子。其次，也是最关键的一点，大宁太有钱。
自兴宁伯成为大宁镇守，往日荒凉的边塞之地，接连孵出了一只又一只会下金蛋的母-鸡。
夏秋两季互市，时常有新产品问世的大宁杂造局，随郑和出航的海船，都为大宁带来了巨额的财富。
近期还有包着头巾，做异域打扮的大食商人出现在大宁，带来的货物不多，却足够引人注目。
大宁如此附于，引来了取经的队伍，也招来了觊觎贪婪的目光。
无奈，孟清和提前打点好了皇帝的内库，又有国公爷和亲王做依仗，加上宦官个和锦衣卫之友的名头，敢打他主意，无异于是向天子的库房伸手。
不是找死，胜于找死。
歪心思动不了，只能脚踏实地的学习。
到大宁取经的镇守越来越多，北疆各卫也迅速发展起来。但要达到大宁的高度，难度不下五颗星。即便是朱高煦镇守的宣府和朱高燧就藩的开原也做不到，其他边卫就更加困难。
孟清和可以大把洒钱，用大棒和甜枣的策略让壮汉们心服口服，换成其他人却会挠头。
于是乎，除大宁之外，分到各地的壮汉们越多，边军战斗力飙升的同时，问题也越多。累积到一定程度，报到皇帝面前，朱棣不再犹豫，拍板决定，大舅子带薪休假的时间够长了，应该回来上班了。
洪武年间，徐辉祖曾同朱棣一起在北平练兵，尝居北疆十余年，同北元打交道的次数不比朱棣少。
论马上作战，两人不相上下，比练兵，徐辉祖敢言第二，朱棣不敢言第一。
沈瑄在战场上所向披靡，于练兵也颇有见地，同徐辉祖比起来，却只有乖乖做学生听讲的份。
为安定北疆，永乐帝决心启用徐辉祖。
他成天忙得像头老黄牛，睡觉做梦都在和草原邻居互砍，大舅子却整日闲着没事，还时常跑到皇宫蹭吃蹭喝蹭风扇，眼瞅着胖了不少。
两相对比，朱棣很不平衡。朱高燧的一封上表，更加快了他的行动速度。
太--祖-高皇帝教导，生命在于工作，光吃饭不干活，是浪费金钱，浪费生命！
是人才就要压榨，自己家的人才更要压榨。
如此，才是举贤不避亲，才能体现出人才的最高价值。
放下朱高燧的上表，朱棣颔首，吾儿果有进益，所言甚合朕心。
“来人，宣魏国公觐见。”
朱高燧本意是想让老爹把孟清和的爵位升一升，不想却让老爹把压榨的目标定在舅舅身上。
真相大白，徐辉祖会不会一巴掌拍飞这个外甥……可能性超过六成。
徐辉祖奉召进宫，话没说两句，皇帝直接抛出敕令：魏国公复官，顺天府练兵。
看着圣旨上明晃晃的大印，徐辉祖的表情活似见鬼了。
“陛下，您确定？”
“朕很确定。”
“您放心？”
“朕有何不放心之处？”
“……”这位忘记自己帮着皇太孙敲他闷棍了？
朱棣抚过短髭，“辉祖放心，朕宽大为怀，以诚待人。”
徐辉祖无语了。
大舅子一脸的不是滋味，朱棣舒爽了，连续几日都是-和-风-满面。
锦衣卫带着下达给北疆各地镇守的敕令飞驰出京，锦衣卫指挥使杨铎只能长叹一声，天子都是如此，刻期的活，锦衣卫怕是做定了。
看起来，向天子要求加薪的事，必须提上日程了。
随着锦衣卫在南北两地奔驰，边塞陆续传出了风声。
鞑靼和瓦剌弄不清明朝的真实意图，选择按兵不动，连计划好的打谷草行动都向后推迟。
辽东的女真部落没想太多，按期南下进京朝贡的，算准时间，赶着车马到大宁和开原等互市交易。顺便打探一下朝廷有没有出兵的意图，需不需要部落出人手。
朝鲜表明如常，暗中在边界不断增兵，很快引起了铁岭卫的注意，辽东总兵官孟善接到消息，立刻调动边军，在铁岭卫和营州卫一带驻防。
洪武帝时期，当时还是高丽的朝鲜就曾不只一次打辽东的主意，结果被洪武帝一个巴掌扇回去，王国也改朝换代，国王改姓了李。
李氏朝鲜缩起脖子，对大明称臣，年年朝贡，表明俯首帖耳，私底下对辽东的野心从未减弱。
大明正向云南和广西调兵，驻军在老挝一带，随时可能向安南动手，北边又有鞑靼瓦剌虎视眈眈，朝鲜想借机占点便宜，不是不可能。
孟善不敢轻忽此事，立刻向天子呈上奏疏，派熟下查验边备之后，派人前来大宁，希望能看在同僚的份上，匀给辽东几门佛郎机炮。
没有佛郎机炮，改造的虎蹲炮也行。
虎蹲炮也不成，大宁杂造局铸造的腰刀也很好。
“咱不白拿，用铜钱和马匹换！”
接到孟善的来信，孟清和拿不准，直接找上还留在大宁的沈瑄。
皇帝下令定国公和汉王巡边，具体的日期却没有规定，加上火炮短时间内无法到位，两人干脆在大宁住下了。
“国公爷，我有事……”
推开房门，话说到一半，停住了。
室内燃着火盆，黑色大案上平铺着一幅舆图，沈瑄正同朱高煦讨论军情，听到孟清和的声音，同时抬头看了过来。
同样的长身玉立，绯袍玉带，沈瑄多了一分冰冷，朱高煦却添了几许贵气。
孟清和闪了一下神，将目光收回来，抱拳行礼道：“见过殿下。”
“免了。”朱高煦抬手，“兴宁伯有要事同定国公相商？”看到孟清和捏在手中的信纸，似想到了什么，挑眉，“可是为火炮？”
“回殿下，正是。”
话挑明了，孟清和也无意隐瞒，直接将孟善的信放到桌上，道，“朝鲜有异动，辽东-欲-从大宁调五门佛郎机炮，腰刀一千柄。殿下以为此事如何？”
朱高煦拿起孟善的信，大致看过一遍，啧了一声。这位倒是敢开口，他费了多大的劲，又请来圣旨，才能捞到两门，这位数量翻倍不说，还带上了腰刀。
不过，大宁的腰刀的确好用。
想起先后几次从孟清和手里换去的腰刀和火铳，朱高煦必须承认，孟善有眼光。
辽东都司辖下的杂造局有朝廷许可，可以制造火器。孟善不想着自己造，却给孟清和写的信，绝不是图方便，应该是看好了佛郎机火炮的威力。
由此可以推测，朝鲜的确是不老实了。
“保定侯一向行事周密，信至此，想是已将此事上奏朝廷。兴宁伯只需等朝廷下令即可。”
孟清和挠挠下巴，也就是说，给他写信不过是提前通知一声，圣旨很快就到？
“然。”朱高煦点头，“定国公以为孤说得可对？”
沈瑄道：“臣以为甚是。”
孟清和咔吧咔吧眼睛，自己的官-场-厚-黑-学果然需要加强，为一封“通知书”琢磨半晌，着实是太傻太天真。
事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大宁。
五门佛郎机炮，两门虎蹲炮，八百柄腰刀。
送走宣旨的中官，看着被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。
攒下点家底容易吗？是个人就来剥削他，当他很好捏？
正想着，脸上突然多了两根手指。
抬起头，定国公微垂眼眸，弯着嘴角，好似在用实际行动证明，捏起来手感的确不错。
孟十二郎顿时泪崩了。
君子什么的，如玉什么的，果然都是错觉，骗人的。
好在孟善是个守信的人，火炮运到辽东，承诺的马匹很快送到。大部分是从女真和草原部落交换而来，个个膘肥体壮，领头一匹黑马更是神骏非凡。
孟清和看得心喜，想伸手，却被护送马匹的边军拦住了，“伯爷当心，这匹黑马不是边军饲养，是牧民从草原上套来的，野-性-未-驯。”
“这么好的马……”给他了？
“总戎言，兴宁伯于辽东一事帮了大忙，这些都是应当。”
“如此，替本官员谢过保定侯。”
“卑职遵命。”
马一到，兀良哈就得了消息，同孟清和关系不错的三卫头领，都看着马群中的黑马双眼发亮。只是顾忌着朱高煦和沈瑄在场，不好开口讨要。
孟清和本想留下这匹马，见此情形，不由得皱起了眉头。
自从改善待遇以来，兀良哈大小头目的表现都很不错，同自己的关系也算融洽。无论马给谁，引起其他人不满是肯定的。单是互看不顺眼还好，万一和“二桃杀三士”联系到一起，玩笑就开大了。
如果朱高煦不在，将这匹马送给沈瑄是最好的。当着他的面这么做，无论如何都不合适。
思来想去，孟清和一咬牙，干脆谁也不给，送进京，献给天子！
马到永乐帝手中，是留下还是奖赏给臣子，让皇帝头疼去吧。
“此马非凡，本官已决定，将其进献天子。”
兀良哈头目没再多言，献给天子，自然没他们什么事了。
朱高煦提醒了孟清和一句，“此马为保定侯所送。”
孟清和略有不解，沈瑄低声对他解释几句，终于了悟。
“子玉放心，我知道怎么做。”
最终，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子发下的恩赏也多了辽东一份。
事后，孟善特地遣人向孟清和道谢，表示兴宁伯这个朋友，他交定了。
作为当事人，孟清和貌似镇定，回到厢房，立刻激动得流下了热泪。
到北边这么久，终于交上朋友了，不容易啊！
永乐三年十二月，魏国公徐辉祖抵达顺天，正式接手练兵一事。垛集来的边军们，终于领会到了魏国公的手段，当真是舒爽得难以言喻。
同月，定国公沈瑄和汉王朱高煦离开大宁，先至顺天，同徐辉祖简短会面之后，分别前往甘肃宁夏等地。
忙了两个月，孟清和的生活又变得平静下来。
大宁飘起了雪，耳边能听到朔风呼啸的声音，捧着热茶坐在桌旁，想着今年过年，是不是该回家一趟，门外亲卫来报，有孟氏族人赶来，言有要事禀告侯爷。
“三堂伯？”
见是孟广顺，孟清和略有些吃惊，不等多言，孟光顺已是红着眼，哑声说道：“十二郎，九叔去了。”
九叔公，孟重九？
轰的一声，孟清和眼前发黑，呆立当场。