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“——你说什么？”那恶人谷谷主一愣，身体前倾，追问道。
“我说，”云慎顿了顿，“这洪水虽的确淹死不少人，可毕竟并不是多么难克服的天灾，而是人祸。大水过后，该埋葬的埋葬，该安置的安置，一座城，仍是井然有序，恐怕并不如尊驾想像得那样……凄惨。”
这回，那人反倒当真信了，额头青筋炸开，原形毕露一般，狠狠地一锤椅子，道：“怎会这样！这个沈诘又是哪里冒出来的，尽搅混水！等等——你不是说你见过我恶人谷的印记么？这点苍关若是井然有序，那你又是如何见到的！”
云慎露出恰到好处的讶然，甚而还回头，瞧了眼那早已没了人影的门外昏暮，方道：“这……我来时不是已经同贵派的那位说过了么——沈诘是天子近臣，又是奉了圣名前来，不比寻常钦差，自然是当机立断，加上那些武林人士，不仅止住了洪水，还连夜替刘茂定了事，又马不停蹄地前往营丘去了。”
说到此处，他刻意地停了停，又抿了一口水，吊足了那人的胃口，眼看着那人已急从椅上半立着，探身过来，才缓缓笑道：“至于在下为何能瞧见那印记……这大抵是个喜讯了？是那日大水，我留了个心眼，去点苍关的牢里走了一遭，正好瞧见那位原是临波府中人，被沈右监捉了的牢犯，被水一冲，人死了，尸体也冲出牢房来，那衣服在水中散开，于是露出一点印记的痕迹，一扯，整个印记便暴露无遗了——你要杀的这人，确实是死了。”
他面前这位恶人谷谷主，终于又坐回了椅子上。云慎话说完了，也不再说话，闲适地把手中茶碗一放。
没人说话，那人不问云慎为何在这足以淹过整座城的洪水之中，他还能潜下水去，找到那个牢犯，也不问他为何那深埋临波府多年的暗桩都被淹死了，他这一介白衣却是安然无恙。也许是知晓问了也不会得到答案，也许是根本就不曾想到这层——
此人，自从云慎那“死了”的二字落地，便又带上了笑意，那神情，当真是浅显易懂，几句话便没了方才的架势。
也许是见这谷主真放下戒心了，或者至少是表面瞧起来放下戒心了，云慎勾了勾嘴角，低头，不等那人消化完这一段话，又道：“我想……那沈右监这般厉害，营丘城究竟发生了什么，定是不难查清的。”
“你别危言耸听，”那人随口应道，“营丘城那个人，我最是信任，哪怕万一真被捉到了，都不必费心灭他的口——”
“——那你可知与沈诘一同前去营丘城的，是谁么？”
“你这话有意思，管他是谁，又与我何干？”
“此人名为陈澍，”说到此处，云慎不自觉地顿了顿，看着手中茶碗的目光也越发沉静，“也对，自从点苍关大水，那城里管得极严，一封信、一句话也透不出来，难怪你不识得这位姑娘。需知这几百年来，她是头一个以武林人士的身份闯进那论剑大比，站到最后一场，甚至还赢了的。那点苍关一整座城，成千上万的百姓，也是有她出力，才得以幸免于难。”
“哦？”那恶人谷谷主，显然也是听闻过这论剑大会的盛名，又起了点兴致，靠在椅背上，问，“此人有此般的功力，为何要随那朝廷做事，来我恶人谷，惟所欲为，逍遥自在，岂不妙耶？”
“这正是我的来意。”
短短的一番对话，外间的霞光已被夜空淹没了，这阁楼原是在昉城边上，一面是山清水秀的景色，一面是那热闹的昉城，入夜时，城中一盏一盏接连亮起的灯火，在此刻，好似更显鲜活了，就像这城中诸人真有如那谷主所言那般，快活无比。
但云慎并不曾抬眼望去。
“——我记起来了！昨日好像是有人来报，说有个书生说胡话，就是说你那日到密阳坡，打的一个目的便是要借我们的势力，去欺负一个女侠——”
“——是去引/诱一个女侠。”云慎更正道，“把她引来谷中，既是我的心愿，沈诘失了人证不说，若真能驯服这女子，贵派也能得一大助力，可谓两全其美。”
“大差不差！”那人道，往后一仰，谈及此，又变得豪爽起来，好整以暇地道，“若是做此等欺男霸女之事，我当然也是乐意的——你要求我什么，说说看，说得具体些！”
云慎轻声一笑。
“需命你那些在各处的人先把这消息递出去。只用那些埋伏最深的，不惹眼的，必定要装作是那些贩夫走卒，无意见撞见，或是听得的消息。就说——”
说到此，他顿了顿，把茶碗中的最后一抹早已冷透的泉水一饮而尽，道，
“就说这恶人谷中的几个劫匪，在淯北一带为非作歹。这月月初，这些人抢了一个客船，劫到了一把宝剑，其长两尺有余，剑柄细长，削铁如泥，如今已献给你这位恶人谷谷主了……哦对，还有，剑锋上有一抹血色，切记莫漏了。”
第七十七章
日升月落，大江奔流，一转眼，数日过去，这场大水的余波——或者说，一场人祸，一个阴谋——也终于在奔腾不息的淯水中被渐渐抚平。
正如那奔流入海的江水不会倒流，这样平息的事端，也不过是流于表面、被时间掩盖的海底冰山，仿佛一根倒刺，总会横在那海底，直到有一日潮水又褪去，所谓的真相再重见光明。
只是在此刻，仿佛有人刻意地打乱了棋盘，不仅原先的棋局不可辨认，那棋子也散落满地，不论是奔赴至密阳坡，暗自筹谋的云慎，还是“满载”而归，赶回京城的沈诘，又或是终于抓住那个线索，不知所措的陈澍，乃至于是准备启程的李畴与严骥，远在孟城的何誉，和那装模作样的李茂，看起来，似乎都慢慢远离了那无人触及的真相。
不管那李茂发现尸首被掘后是否曾经查过，又或是这蠢货一直守株待兔，竟不知那土堆在他眼皮子底下被人挖了一道，又给原样填回去了。总之，表面上，这刘茂是什么异常也没有，此事状似陷入了僵局——
但那一条条从点苍关分出来的支流，依旧旧日复一日地流淌着。
陈澍果真用她那手字，写了好几张悬赏通告，交由李畴、严骥，还有后来在关内寻得的一些其他乐意帮忙的武林人士，当中就包括了应玮和须陀寺的几个僧人，麻烦这些人带至附近几个城镇，代为挂上悬赏令。
头一个给的便是李畴，他拿过陈澍那两页皱皱巴巴的纸，挑剔地瞧了瞧，起初甚至不肯应下来。看了陈澍一眼，却是问陈澍那血玉可还带在身上，是不是还被那个书生唬走了。
陈澍这才惊呼一声，装出个遗憾的样子，四下摸摸，末了，讨好卖乖地冲李畴一笑，只说忘了要回来——难不成没了玉，李畴连这个小忙也不乐意帮了么？
果然，这一句话又挠到李畴的痒处。他本是因被二人推出去同那刘茂周旋，生了一整宿的闷气，只听得陈澍这一句讨饶，整个人，就仿佛被戳破了的泡泡，那黑脸也顾不得摆了，扯着陈澍方才交给她的一张纸，开始大谈特谈起来。
先是挑剔那字迹不够端正，也写得不够大，但看他那挑挑拣拣的模样，真是同他们初见时一样，难伺候极了。
等陈澍眨巴眨巴眼睛，应了一声，他便愈发得意，虽然面上不至于直白地显露出来，但那卖弄的语气却是展露无遗。不仅挑剔上陈澍的字，还指点上她的用词来了，说什么这悬赏令只用些寻常的银钱，哪里能赚到人来还剑？还不如写些什么论剑大会头名，愿意为还剑者所驱使之类的话。语毕，在陈澍怂恿的目光下，大抵也是一时口快，这李畴大手一挥，竟应下了为陈澍重写几十份的活。
陈澍一计得逞，既把悬赏令交了出去，还平白地多讨了几十封回来，而这一切，只消听李畴显耀几句，这买卖可划算很了，她欢喜地又夸了李畴几句，越发肯定了自己的半个月“修行成果”，欢天喜地地扬长而去。留李畴一个人，此时是被夸得飘飘然，等晚间要启程，才发觉这活虽不难，却也是白白耗时，何其冗杂，偏还宝贵着他那脸面，非要头一张写得漂亮了，明了了，才肯写下一张，于是足足写了半个时辰，临行前，才找到机会交给陈澍。
这一沓纸，可是含了他何其上心的心血，但陈澍哪里知道？拿过来一看，满意极了，夸了几句，正在李畴要姑且谦虚几句，正在措辞的空当，她就转头递给了一旁的严骥，兴奋地叫严骥随便抽几张喜欢的带回临波府去。
于是，李畴原本趾高气昂出的院门，等到了城门口，那一直压不下去的嘴角早已拉到了下颚，脸色又臭了起来，气得不轻。
陈澍哪里顾得上他？毕竟李畴那碧阳谷就在淯南一带，而临波府却是相距千里，她是恨不得把手里的悬赏令囫囵塞进严骥怀里，连李畴那臭脸都不曾注意到。
送走了这两位，接连好几日，陈澍又喜滋滋地把那一沓纸，见人就发，忙的不亦乐乎，几乎把此事忘在了脑后。
——
昉城不曾受到波及，自然更是平静。
云慎在这里住了几日，虽然他本人并不张扬，但无奈这城里自有一股风气在，那恶人谷谷主觉得他有趣，接连几日都把他挂在嘴边，于是，就这不过几日的时间，恶人谷来了个手不能提的文弱书生的事，整个昉城都传开了。
甚至比那云慎要他散播的消息传得还快。
那恶人谷谷主，原来是叫萧忠，也不知是怎么爬到如今这个土皇帝一般“万人”之上的位置的，怕也是个只靠蛮力的主。虽然行事格外天真残忍，乍一看，也许会误以为他故作愚钝，但只需仔细瞧两日，便能看出此人确实不擅心计，为人老实。
此人，如此无甚心计，可又尤其捉摸不透，还是因为其本性残忍，远超凡人。
就好似那被豺狼养了数年的幼童，再回到这人世间，却仍不能融入，不懂世故，更不明白人心，薄情寡义，乐于以杀烧抢掠作消遣。于是，莫说是这样的一个头领，在这以昉城为中心的，整个“桃源”一般的淯北一带，凡是会武的，在这里混得开的，也都似是自小被灌输了这样的观念，如这萧忠一般，时日一久，这城里虽然远观起来欣欣向荣，可一进城便能看见各处纷乱争端，老无所依，幼无所养，宛如那最原始的、甚至不能称之为人世的世间一般。
就在这样的城里，来了个书生，又受萧忠的青眼，自然惹人注目。
当然，带云慎来昉城的那个女子，多少也在这其中起了些许推波助澜的作用。
此人名为魏勉，此前便已经失了萧忠的看重，被派至密阳坡这样鸟不拉屎的地方。
那日云慎造访密阳坡，于她看来，本以为是一块回城，重归权力中心的敲门砖，因此虽不信云慎的话，也不屑于云慎的利诱或是威胁，但仍旧带着他来了昉城，所图，不过就是回来了就不再被派出去。不曾想这云慎确实是块敲门砖，但是萧忠收了“砖”，甚至还格外好心地把这“砖”收留了，转手一道，就拍在了这魏勉的脑门上。
想也知道，以这萧忠的脾气，哪里有什么赏？这也正是那魏勉在堂上怒视云慎的原因——
不消两日，云慎便听闻这魏勉，虽然确实如愿以偿，不再被派至密阳坡了，却也被萧忠叫去，以赏她的名义，用烫得通红的烙铁，在此人的手上径直烙去了那代表谷中尊崇的印记。
云慎再寻机找上门时，此人伤还未愈，手上还缠着纱布，一见是他，眼里的憎恶登时迸发出来，像是恨不得食他的肉，剥他的皮，加上她本就面目可怖，于是越发教人不敢直视了。
但云慎却恍若全然不曾察觉一般，迳直走进她那院内，回头，似是才发觉她还站在门口，才温和一笑，道：“此来不过是谈些小事，尊驾不必这样郑重。”
这魏勉眼里都要射出毒针了，哪里是郑重？但云慎既这样说了，她也不可能在萧忠的眼皮子底下把他最近上心的玩物弄坏了，便也只好哼了一声，权作应了，把院门大力一阖，走进廊中，也不顾身后的云慎能不能跟上，口中道：“——不知阁下来寻我这个‘败寇’，所谓何事？”
“哪里。”云慎道，不动声色地抬眼，打量了一眼这空荡荡的院中，似是在确认此处无人，方笑道，“你下那一碗的毒，我可都喝了一干二净，谁是‘成王’，谁又是‘败寇’，还不一定呢。”
闻言，那魏勉脚步一顿，伸手，不知从哪里摸出一把匕首，转瞬之间，一转身，猛地抵在了云慎的颈间——
然云慎面色仍不曾改，只是给她面子一般，敛了敛眼睑。
“酸儒，你别以为你能在这谷中逍遥多久！”她厉声道，“特地来奚落我一趟——你以为萧忠是什么样的性子？最是反覆无常！哪天他心情不爽利，命人把你剁了，到时候，你求救都不知道求谁！”
“所以，你也觉得这萧忠性子不定，不似是能出此谋算之人？”云慎打断她，道。
匕首就横在他的下巴往下，不过半寸的地方，泛着寒光，抵着那喉结，俨然一副下一瞬就要把他的喉头割开的的模样。但云慎却丝毫不惧，不仅不惧，还坦然地看着那魏勉，甚至微微抬起下巴，险些要刮上那匕首的刀刃，以此，颇有些不顾性命地提醒那魏勉答话。
哪怕在密阳坡待了数年，手里有不少冤魂，但这魏勉恐怕也是第一次见这样的情形，一时说不上来话，回过神时，把些微卸了力的匕首又堵了回去，道：“我可不知道你在说着什么——”
“哪句话不曾听懂？你那毒，我确实全喝了，只不过在下不才，确实百毒不侵。你也放心，我又不会向萧忠说你随手下毒之事，既然不曾中毒，又怎么能控告你呢？”云慎道，轻巧地抬起手，不费丝毫力气地把那匕首一点点地慢慢拨开，“至于我方才所问之事，你心里应当是有数的，不是么？那点苍关大水，当时你是不知情，但这几日西边有消息传来，你也应当能猜出其中一二了。这样缜密的布局，若说为了灭一人之口要淹整座城，确实是萧忠的行事，但要说为了隐瞒一人之死，为了掩盖其身上的印记去淹整座城……他似乎并没有这样的脑子。”
“我有什么数？！”魏勉反应过来，大怒，“妄自猜疑主上可是重罪！你别以为你随意攀诬，我真不敢动你——”
“你这院中一个人也没有，我们就不必这样动怒了。免得不曾有隔墙之耳，却自己把话捅破到西天去了，是不是？”云慎笑了，诚心劝道，“我见那日我只随口提了临波府的暗桩，你就这样动怒，等到了昉城，又在萧忠面前格外谨慎谄媚，应当是个钻营之人吧？”
他顿了顿，直视着魏勉抽动的眼角，又道：
“既是钻营之人，那点苍关有个比狱中的暗桩还要慎重，还要擅权的，自从马匪被捉之后就做主报信去千里之外的临波府，在你们谷中的地位应当不低吧？这么有权势的人，又同是暗桩……你当真不曾查探过么？”
第七十八章
“这么有权势的人，又同是暗桩……你当真不曾查探过么？”
庭院里当真一个人也不曾有，二人不说话，便静得落针可闻，只有些许或是花香，或是廊下木材香气，又或是早晨泥土香气的味道，若有若无，萦绕在这几尺见方的小庭院之中，慢慢消散。
那魏勉沉默了一会，竟真的把匕首收了回去，只是仍不答话，带着云慎往屋内走。云慎见了，自是了然，知晓这人虽然面上不显，其实已经软化了，只一笑，默不作声地同她一起走过长廊，跨进那房间之中。
这房间果真也如同密阳坡的密室一般，满是药柜与兵器，一看便不是待客的地方。哪怕是白昼，这灯火也太少了，连烛台也只瞧见了一只，只开了面朝阴面的几扇窗，两三道微弱的，不能穿透这屋中灰尘的光线打进来，甫一进入屋内，便恍若那落水的墨一般，尽数化开了，只拢得住那床边的一道木案。案上写了几张字，细看，既不是书信，也不是什么大字，而是一张一张的药方子。
云慎在窗边站定，只瞟了一眼，便挪开视线。
此时，才听见那魏勉关上房门，幽幽道：“没想到……我那日随口说的话，竟是说中了。”
“尊驾说过的话不少呢。”见他岔开话题，似是想占据主动，云慎也不气，顺从地问，“不知这说的是哪句？”
“——你此来，究竟是来投诚的，还是来刺探的？”
房门关了，于是这一句问话也仿佛很是重一样，沉淀在这屋内，闷得那飞灰也不再流动了。云慎一只手扶着那阳光下的桌案，手指敲了敲，才道：
“我若说是两者皆有，你信么？”
“呵。”魏勉轻嗤了一声，道，“你这样能言善辩，鬼话连篇，你说什么，我本来也不会信的。”
“那不就成了。”云慎道，也不以为意，又把此前的话头接了下来，轻声劝道，“不管我是投诚，还是刺探，总之不是冲着你而来——尊驾如今在谷中这处境，恐怕也不至于需要担心有人刺探，更不会以为会有人来投诚了吧？”
魏勉懒洋洋地走进来，坐回自己的桌前，抬眼看向云慎。
“你们这些腐儒，求人也都这样狗眼看人低么？”她慢吞吞地问，虽然盯着云慎，手里却不曾停顿，用那只还完好的手缓缓剥开包好的创口。
白布一圈一圈地散开，慢慢地染上狰狞血色，痕迹新鲜，几乎能想像出那血液才从伤口渗出，一层一层地往外沁染的样子。最后一层白布落下，只见那原本苍白的皮肤被破开，当中横了一道如此可怖的疤，其中还有并未完全痊愈的，透过那密密麻麻的褐色疤痕，能看见或外翻，或破开的血肉，甚至，若是细看，还能分辨出其中些许星星点点的褐色并非是新生的血痂——
而是前日，被那萧忠亲手用烙铁烤焦的焦肉！
那萧忠，果真是行事“干净利落”。这样疮痍遍布的手，入目看来，连哪里是肉，哪里是痂都分不清，又哪里能见到昨日那恶人谷印记的痕迹？
云慎微微低头，看了那手一眼，却似全然不惧，而是很平和地叹了口气，道：“这话虽难听些，却是无可争辩的事实。尊驾再不信我，为表诚意，这些实话，我也是要说的……我此次前来，自然也不是为了换个地方，寻一场架吵，你说是不是？”
“那我也还是那句话。”魏勉道，“我并不知晓什么点苍关的暗桩——”
“是‘不知晓其人是谁’，还是‘不知晓有这个暗桩’？”云慎用手指随性地敲了敲木桌，道，“这区别可就大了。”
魏勉也盯着他，忽地一笑，又抬手，从桌中拿出些许药粉，单手拧开管子，慢条斯理地开始上药了，方道：
“——我若说是两者皆有，你信么？”
这句话，便是拿云慎自己的话来堵他，饶是云慎也不免一怔，旋即反应过来，摇摇头，道：“……那便是说，此人不仅在点苍关中消息灵通，在恶人谷中也地位非凡，更重要的一点，他的身份，极其密不透风，到了你连一点风声都不曾听见？”
此番，魏勉不答话了，许是此话说得太直白，不敢作答，她就这样徐徐上着药，连头也不抬，等到她终于用药匙抹好了最后一个角落，直起身来，伸手去拿方才松开来的裹帘。云慎看在眼里，也不急，也不恼，很是有礼地开口，道：“我帮你拿？”
魏勉看他一眼，突地咧开嘴笑了，又露出她那一排野兽一般的尖牙来，道：“你当真是百毒不侵，是不是？在我这房中，居然也敢随意走动，甚至还反客为主，要帮我做事了？”
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