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“妈妈，那个办法也不是万试万灵的……”蕾罗妮说话的声音有些艰涩。
她也不希望与她相依为命了这么多年的杰拉太太因为杰拉先生而年岁正好的时候把自己变成半位面里的一个生死全在她掌握之中的灵魂光球。
“蕾妮，你是妈妈生的，你有没有撒谎妈妈一眼就能够看出来，”杰拉太太握住蕾罗妮的手，“我知道在你年纪很小的时候杰拉先生就‘睡着’了，你对他没什么印象……但是他真的很疼爱你，就像赖特牧师那样把你当他的心肝宝贝，蕾妮，你要是有办法的话就帮帮妈妈好不好？仙妮娅夫人的情况那么危险你都能把她给救回来，你一定能行的对不对？”
杰拉太太是个时刻为儿女着想的好母亲。尽管她很清楚女儿在村子里有些多么崇高的地位，她也从不曾想过要利用这个来为自己谋福利。
蕾罗妮和杰克两兄弟都很尊敬她。因为他们有着这样一个善解人意和总是设身处地为他们着想的母亲。
这还是杰拉太太第一次以充满恳求的口吻希望能够得到蕾罗妮的帮助。她的眼睛里蓄满悲伤和渴望的泪水，蕾罗妮看了心里真的是说不出的懊丧和烦闷。
她恼怒于自己的无能为力。
明明坐拥宝山，却直到现在都还弄不清楚该怎样才能够让挚亲的身体尽快康复起来。唯一能够用得上的手段还是双方都必须心甘情愿的以命换命。
“蕾妮……真的一点办法都没有嘛？”
女儿为难的脸色让杰拉太太的心仿佛有火在烧烤，有那么一瞬间，她难受的几乎要停止呼吸。
“妈妈，再等等吧，”蕾罗妮在几番挣扎后，最终还是决定对母亲实话实说。“我和哥哥们都理解你对爸爸的感情有多深厚，但是我们都不愿意眼睁睁的看着你牺牲自己……毕竟，在这世界上再没有什么比生命更难能可贵了。”
“蕾妮，你的意思是——”杰拉太太脑子十分灵光了一回，听出了女儿话语里暗含的意思。
“爸爸的身体我一直都放在心上，也一直在琢磨着该怎样让他尽快好起来……”蕾罗妮握住杰拉太太的手，一脸认真地说：“对爸爸我充满着孺慕和敬仰之情，我也希望他能够早一日起来，但这样的早一日不能建立在您的无悔牺牲上！妈妈，一半的寿命换来爸爸的苏醒对您来说很值得，但是对我们来说……代价却实在是高昂的有着承受不起，妈妈，请原谅我们得自私……也请您再给我一点时间……我有预感，距离爸爸苏醒的时间，并不会太遥远了！”蕾罗妮很认真的说服自己的母亲，无论如何都不愿意让她做傻事。
“蕾妮，妈妈知道你和你的哥哥们都很孝顺，不舍得妈妈用自己的生命去换你们爸爸的，只是你们却不知道，我对你们爸爸的心就和现在的你们对妈妈一样……既然有了这样好的机会……亲爱的，妈妈是无论如何都没办法再等待下去了！”杰拉太太神情激动的用力握住女儿的手，那力道……大的蕾罗妮都能够清晰地感觉到手腕传来的疼痛。
“妈妈……人的生命只有一次，换了后再想要重新换回来……那可就难了。”蕾罗妮的声音里依然有着挣扎和踟蹰。她也是在帮了尤金夫妇后才发现，这样的［共享］仪式人类一生也就只能进行一次。不论是把自己的生命共享给他人，还是他人把生命共享给自己。
“蕾妮，如果妈妈有机会能够和你爸爸一起手牵着手一起离开这个世界的话，妈妈会觉得很幸福的，”杰拉太太的声音里带着浓浓的向往和希冀，“到那时候，我们能够并肩躺在床上互道晚安，然后仿佛明天还能够照常起床一样的约定，下辈子如果有机会的话，还要在一起……还要把你们这三个小乖乖生出来！”
蕾罗妮默默看着这样的杰拉太太，无声的哭了。
两天后，被雷蒙德巫医和许多草药师判定再也不会睁开眼睛的杰拉先生在所有人的难以置信中清醒过来。
杰拉先生的清醒在小莫顿村造成了极大的轰动。大家纷纷三五成群的过来拜访杰拉家。
昏迷了十多年的杰拉先生对这个原本与他息息相关的村子已经格外陌生。
不论是骤然长大的儿女亦或者突然冒出来的怀孕儿媳和……仿佛，不，是已经老了十多岁的妻子……
他彷徨极了，也茫然极了。
整个人都晕乎乎的厉害。
他已经与这个世界彻底脱节。
所幸，大家都很理解他此刻情况，都很乐意包容和帮助他重新融入这个本来就以他为主心骨的大家庭当中。
性情刚毅顽强的杰拉先生开始努力适应这个环境。在几乎可以说是全村人的帮助下。
杰拉先生昏迷的时候，他的女儿蕾罗妮在村子里还没有像现在这样夸张的影响力——他在感到受宠若惊的同时，也彷徨不安。
不过相信随着时间的流逝，他总有一天会适应的。毕竟，他是这个家的男主人，从他睁开眼睛清醒过来的那一刻，家庭的重担依然悄无声息的又一次扛在了他依然结实无比的魁梧肩膀上。而这，也是杰拉先生求之不得的。
一觉醒来突然老了十多岁不可怕，可怕的是被这个时代和自己的亲人所抛弃。
杰拉先生的清醒对村里人来说，也是一件异常鼓舞人心的大事！
在这个天灾频频的时代，还有什么比他们的圣女殿下越来越强大更让他们欢喜和激动的呢。
而对一些有心人来说，蕾罗妮此举更是给他们打开了新世界的大门——他们争先恐后的过来拜访杰拉家，恳请蕾罗妮也施展无上威能帮助一下他们的家里人。
“——我们也愿意用自己的生命去换，无怨无悔！”他们的腔调与当日尤金先生在产房外所表露出来的几乎没什么区别。
蕾罗妮满头黑线的告诉他们，“这样的生命共享仪式，每个人一生只能进行一次，如果现在就因为一些完全能够忍受的情况抵了，到了关键时刻怎么办？”
——她能够理解某些父母对自己孩子的爱是无底线的……但仅仅是因为儿子早产有些体虚就琢磨着要把自己一半寿命送出去的……蕾罗妮还真是有些不知道该说什么才好了。
小圣女的这番话让蠢蠢欲动的村民彻底打消了那尝试一把不被众人亲眼见证——但已经在村子里传得沸反盈天——的生命共享仪式的念头。
只要圣女还在他们村子里生活，那么总有能见到神迹的机会，更何况，前不久那不断从圣女手中汩涌而出的清泉他们还是头一回见到嘛？他们现在就靠着圣女在活命啊！
机灵的村民们心里想起前段时间从鲁迪先生一家口中打听到的有关其他村落的种种惨状，望向蕾罗妮的眼神也越发的显得尊崇敬仰起来。
对于这样的眼神蕾罗妮已经免疫了。
她很高兴这些可以说是被她变相纵坏的村民们脑子里还有点东西不全是糟粕。
和像赶羊一样，一群一群的村民说过话又把他们都撵走后，蕾罗妮总算是松了口气。
她在村民心中的威望一直挺高，大家也很尊敬她。不过不知道是不是她这些年来做得太好，太百依百顺，他们反倒有些得寸进尺、得陇望蜀了。
蕾罗妮即便是对他们严苛一小点，他们也不会在旱灾刚刚发生的时候，就因为蕾罗妮没主动站出来做点什么而心生怨怼。
在村民们的心中，不知道什么时候已经形成了一个堪称‘天经地义’般的概念。
蕾罗妮小姐是赫蒂尔斯女神派来保护他们的神之使徒，只要有她在村子里，他们的生活就必然能得到保障。
“杰……蕾妮……刚才大家都在和你说些什么……爸爸怎么听着有些不对劲……还有什么叫做生命共享仪式啊……”不知道在起居室内里的小隔间里听了多久的杰拉先生拖着有些迟钝的步伐往外面一点一点的挪。他毕竟昏迷了太长时间……如今即便清醒也需要很努力的锻炼才能够重新行走自如。
蕾罗妮赶忙起身过来迎接，小心翼翼地把他搀扶在沙发上坐好。
杰拉先生忍不住心里的疑惑又问了一遍。
蕾罗妮并不打算杰拉太太执意换命才让她的丈夫清醒过来的事情真相隐瞒杰拉先生。
这没必要，而且也只是徒劳。
除非她小题大做的让教父赖特牧师下禁口令，否则杰拉太太的所作所为总会传到杰拉先生耳朵里去。
再说了，蕾罗妮对她母亲杰拉太太的感情非常的深厚！她希望在她把真相告诉杰拉先生后，杰拉先生能够更爱杰拉太太……
蕾罗妮相信，对杰拉太太而言，再没有什么比杰拉先生对她的浓情蜜意更让她感觉到幸福了。
“……你们的妈妈总是这么的傻。”杰拉先生听完眼眶有些湿润，但面上却没有太多的激动之色显露，相反，他脸上流露出来的表情是感慨也是了然。
“妈妈说您是她想要一起幸福到白头的人！”作为一个合格妈控的蕾罗妮用隐晦的语气提醒杰拉先生。
经过十多年前那场折磨，整个人都瘦了个一大圈的杰拉先生眼神温柔而慈爱地注视着自己的小女儿，认真开口承诺道：“杰……蕾妮，”刚醒来没多久的他总是无意识的想要把女儿以前的名字‘杰妮’叫出来，然后再忧心忡忡半途尽全力改换称呼，他知道真名改换仪式意味着什么，也半点都不愿女儿因为他的一时疏漏而受到伤害。“你放心，我会照顾好你们妈妈的……一定让她过得幸福快乐，再不让她受苦。”
蕾罗妮很高兴赖特牧师能做出这样的承诺，脸上的笑容都条件反射的变得明媚。她知道这就是她母亲杰拉太太梦寐以求的。
她的丈夫好好的，而且还待她和孩子们极好……
和杰拉先生交谈完毕后，蕾罗妮在离开杰拉家的时候，偷偷找到母亲杰拉太太把她和杰拉先生的谈话转述给她听——杰拉太太是又欢喜又心疼。
“哎呀，杰拉先生现在心里一定十分的自责，他是个有担当的男子汉，最没办法接受的就是让他的太太和孩子们受委屈……我得赶紧去找到他，和他好好说说话，免得影响他正在康复的身体！”杰拉太太一面说，一面提着已经换上的有点薄的灰袄裙慌不迭的小跑走了。
蕾罗妮看着这样仿佛兔子一样活跃的母亲，不知道怎么的，就扑哧一乐，愉快地笑出了声。
※
小莫顿村今年的冬天与去年截然不同。
不但滴雨未降，去年那仿佛永不停歇一般的鹅毛大雪也失了踪迹。气候更是从未有过的干冷。
人在路上走，寒风凛冽的就像是刀割斧切一样，刮得人面颊刺疼，眼眶赤红。
尽管天气非常的糟糕。
赖特牧师还是被赫华德领主派人接去了阿普丽尔庄园——据说是有要事相商。
从冻了冰的储水窖回来，蕾罗妮抖抖嗦嗦地歪挤在壁炉前的摇椅里和奥兰多说话，“还能有什么要事相商，阿普丽尔庄园里的储水就算再多，现在恐怕也差不多了。”
［领民有义务让领主大人的需求得到最充足的保障，就算庄园颁布缴水法令，大家也只有听从的份。］奥兰多一把将蕾罗妮一个劲儿往毯子里捂的·才脱了湿毛袜的·脚拖出来，抱自己怀里裹了。蕾罗妮立马感觉到自己在外面寒冰冰的泥地里遭了大罪的双脚变得暖和起来。
今年冬天的气候实在是有些莫测高深又没有天气预报，穿了双小羊皮半筒靴的蕾罗妮差点没眼睁睁的看着自己的双脚冻成冰块。
“行了行了，不冷了，把我的脚放下了吧，别冻着你。”蕾罗妮对奥兰多这个全心全意向着她的小竹马还是有着很深的感情的，哪里舍得让自己冰冰凉的双脚去偎对方暖烘烘的肚子。
［就坐在壁炉边上，哪里就冻得着。］奥兰多难得不听蕾罗妮话的把蕾罗妮那双如同玉雕般的精致裸足又往怀里捂紧了捂。
蕾罗妮的脚明明冻得人浑身直打哆嗦，但是把这样一双秀丽美足塞捂在怀中的奥兰多却觉得那与他肉贴肉皮贴皮的地方仿佛燃烧起了熊熊大火，把他整张脸都染得通红，连耳后根都没放过。
“今晚教父应该待在阿普丽尔不会回来了，哥哥，我们去我家里吧，去找我爸爸说说话，他对现在的生活还有些不习惯呢，我想尽早帮助他适应过来。”蕾罗妮热情邀请自己的好哥哥，反正奥兰多在杰拉家也有房间。
奥兰多对此没什么意见。
［吃了晚餐再过去。］
他没忘记提醒这个。
蕾罗妮忍俊不禁，“哥哥，就算我们过去也吃不了多少呀，我们又不像卡特先生家曾经养的那十几头猪，吃起东西来就收不住嘴。”
［能省一点是一点，杰拉家的人口以后会越来越多的。］而……外面的气候也很有可能会越来越糟糕。
奥兰多望了眼外面灰沉沉的天空，认真的问蕾罗妮想吃点什么。
在他们说着闲话的时候，乔莉匆匆过来对他们说外面有村民过来请求能够得到他们的帮助。说是肚子里没有油水的孩子想要捕鸟却被啄了面皮，眼下血流不止不知道该怎么办才好。
小莫顿村的村民都知道雷蒙德巫医的医术要比奥兰多和蕾罗妮这两个半吊子高深得多，但若非到了濒死的地步，是没有人敢去敲杰弗里宅的大门的。
蕾罗妮虽然对村民们的某些行径有点心凉，但也没到见他们倒霉就幸灾乐祸的地步。
听说是孩子出了事，她哪里还坐得住，胡乱套上短靴，推搡着奥兰多就往门口走。
等到他们忙完回来，蕾罗妮才后知后觉的发现她竟然连烘在壁炉外面的毛袜都没穿，就这样踩着还有些湿漉的小羊皮短靴出去了——此刻，她的几个脚趾头已经冻得青紫，略微碰一下就麻痒生疼的紧。
［怎么这么不小心！］奥兰多满心懊恼地说。连忙找了药膏过来给蕾罗妮涂。
这样忙碌了好一阵子，他们才净了手吃迟到的晚餐。
今年因为旱情严重的缘故，物资自然谈不上丰富，往日里经常能够打打牙祭的美食也从餐桌上消失了。
蕾罗妮夹了一块熏肉食不知味的放在嘴巴里咀嚼，“咱们还有熏肉吃……村子里的孩子可就……”那些小不点是发自肺腑的喜爱依恋着她。刚刚那个因为馋肉而受伤的孩子她没过去前听说连屋顶都险些没被他哭塌，可是在看到她后，就扁着小嘴巴扑过来了！那泪眼汪汪的模样看得蕾罗妮一阵心疼。
［这熏肉是鲁米娜夫人指明了要留给你补身体的。］奥兰多放下手里的碟子，表情很严肃地说，［我知道你心疼咱们村里的孩子，可你也别忘了，其他村子里的孩子别说是吃肉了，他们自己不给别人吃掉就算是好事了！］
“哥哥你没事故意说这个吓我做什么！”最怕易子而食这类情况的蕾罗妮炸毛。
［我只是希望你能够冷静的对待大家对你的诉求……蕾妮妹妹，就算是真正的神灵，也不能有求必应的惯坏自己的信徒呀！再这样一味的纵容下去，他们很容易得寸进尺的。］奥兰多给蕾罗妮敲警钟。他还没忘记当初在牧师宅废墟上发生的事。
蕾罗妮脸上的表情瞬间变得有些凛然。
她把碗碟里的熏肉一口口吃了，然后又撕了两个白面包沾果酱吃了——直到肚子里塞的饱饱的，才像是什么事情都没有发生过一样的对满眼关切之色的奥兰多微微一笑，“趁着天还没有全黑，我们赶紧走吧。”
［你的脚刚刚才涂了药不能走路，我背着你。］奥兰多大义凛然的提条件，［倘若不给我背，今天你就别想再出门了。］如今他也能摆出一副兄长的权威，偶尔‘威吓’一下他不听话的蕾妮妹妹了。
“你自己要费力气我干嘛拦着你？”蕾罗妮用餐巾擦了唇角后，没怎么犹豫的就穿着兔毛拖鞋爬到奥兰多结实宽阔的背脊上，被他背着往杰拉家所在的方向去了。
跟在后面的乔安姐妹俩没忘记给她穿上厚厚的连帽斗篷。
看到蕾罗妮的杰拉先生很高兴。
他腿脚有些不灵便的站起来迎接自己的小女儿。在把小女儿搀扶着坐在他身边的时候，他没忘记她怎么是被奥兰多少爷给背回来的。
——尽管奥兰多一直要求杰拉家的人称呼他教名，但大家无论如何都不适应，最后只能退而求其次，在教名后面加个少爷聊作安慰。
“爸爸，你自己问他。”蕾罗妮丢了个眼神给奥兰多。
奥兰多笑眯眯的张口和杰拉先生‘说’了好长一段话。
“呃……”杰拉先生脸上闪现尴尬。
才从昏睡中清醒过来的他还没学会怎样辨识奥兰多说出来的唇语。
奥兰多和蕾罗妮几乎是同一时间领会到了他这个表情的真实含义。
奥兰多难堪，蕾罗妮内疚。
为了补救自己的一时疏忽，蕾罗妮果断丢了节操，卖萌撒娇捣蛋扮鬼脸的炒热有些紧绷的氛围。
奥兰多面上是把这事情给放下了，该笑的时候笑，该乐的时候乐，该配合的时候也积极配合……只有他自己心里知道，他的情绪其实并不如他现在所表现出来的那样……不在乎。
杰拉先生这一个无心的举动，把他从越来越近的自负泥潭里重新拉拽了出来。
他这是厚脸皮到了一种怎样的程度，明知道自己是个这辈子都没办法开口说话的失语者，居然该自以为是的幻想得到所谓的爱情。
换位思考一下，如果蕾妮妹妹是他的亲妹妹，他这个做兄长的，会愿意把她嫁给一个生无财务又不能说话的普通人吗？更别提他还有着一个与仙妮娅夫人没什么区别的卑微出身……
想到杰弗里夫人曾经对儿子娶一个私生女时的暴跳如雷和严防死守，想到生无恒产，一无是处的自己……奥兰多突然对自己能否娶到最心爱的珍宝这一事感到不确定和说不出的恐慌和忐忑……