深宫谍影(出书版)_分卷阅读_2

颜灼灼 / 著投票加入书签

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    花映月慵懒地抬了抬眼皮,“她整天一副目中无人的样子,恐怕跟很多人都结了怨吧。哼,装什么清高,大家都是卖身的,她不就是身价高了一些嘛”。

    “映月,人都死了,你就不能少说两句吗”,林丽娘轻斥了一句。她用绢帕擦试着眼角的泪花,一边道:“如玉是比较骄傲,心眼也直,容易得罪人。但是,还不至于惹来杀身之祸吧。”

    向擎苍问道:“颜如玉沐浴时浸泡在水里的那些白色木槿花,是从哪里采摘的?”

    所有的人都将目光投向了冰凝。

    冰凝比划了一阵子,可儿代她回答:“冰凝说,那些木槿花,是昨天傍晚贾公子让人送来的。如玉姑娘前晚不知为什么,后背上忽然起了许多红疙瘩,痒得难受,昨日清晨贾公子来了之后见如玉姑娘痒得难受,说木槿花有清热凉血,解毒消肿的作用,茎皮还清热利湿,杀虫止痒,傍晚便让下人送了一小筐连茎的木槿花过来。”

    “那贾公子为什么不亲自送来?”向擎苍又问。

    可儿跟冰凝交流了一会儿,回道:“大概是贾公子有事脱不开身吧。而且,贾公子前两日和严大人起了冲突,也许不希望夜间再碰面吧。”

    “贾公子是什么人,严大人又是什么人?”向擎苍目光一扫众人。

    林丽娘干笑了一声,“这个贾公子,留着一撮小胡子,细皮嫩肉的,像个斯文书生,但是谁也不知道他是做什么的。他每隔一段时间就会过来小住几日,那几日如玉姑娘都被他包下,不接待别的客人。严大人嘛,向大人一定认识,他就是礼部尚书严嵩严大人的公子、尚宝司少卿严世蕃。严大人之前多次慕如玉姑娘之名而来,如玉姑娘瞧他不顺眼,总是推三阻四的不愿接待,两天前的夜里严大人又来了,得知如玉被贾公子包下后,他闯入房内强行要人,和贾公子大吵起来,贾公子毕竟是文弱书生,哪里斗得过严大人,只能气鼓鼓的走了。”

    听到“严世蕃”的名字,向擎苍俊眉紧蹙,严嵩和严世蕃父子平日里作恶多端,人所共知,没想到严世蕃居然自甘下流,到青楼里争风吃醋。

    刘暗香接道:“贾公子走后,严大人不由分说,强行占有了如玉姐姐,还说非要纳她为妾不可,严大人那嗓门,大得楼里的人全都听见了。如玉姐姐哭了一整夜,我还劝了她老半天,但她只是哭,一句话也不说。”

    谢瑶琴冷哼一声,“有人愿意纳她为妾,那是她的福分,她还身在福中不知福。严大人提过很多次要为她赎身,她理都不理人家,一心和那个贾公子好,可惜呀,百无一用是书生,既不能替她赎身,关键时刻又灰溜溜的逃走了”。

    “如果贾公子再到这万花楼来,设法拖住他,立即差人前来通报”,向擎苍满腹疑问,理不清思绪,只能先下达命令。

    众人皆点头称是。

    “向大人,您该不会怀疑是贾公子害死如玉吧?我瞧他手无缚鸡之力的,应该不会这么狠毒,而且他二人感情很好呀”,林丽娘显得十分惊讶。

    “谁是凶手,我自然会查明”,向擎苍不愿与林丽娘多费口舌,一挥手,带着手下人等离开了。

    向擎苍命手下暗中将整个万花楼监视起来,一有风吹草动立即报告,他自己去找陆炳汇报情况。

    锦衣卫指挥使陆炳与皇帝嘉靖的关系非同寻常,他的母亲是嘉靖的乳母。陆炳从小和嘉靖一起长大,嘉靖当了皇帝后,则始终跟随在他的身边,护卫着他。陆炳家境富裕,才貌出众,他不但功夫了得,还极有文采,嘉靖八年参加武举会试一举中第。嘉靖十八年,嘉靖外出巡游时居住的行宫内突起大火,侍卫们仓促之间不熟悉方向,找不到皇上,危急时刻,陆炳淋湿上身,光着膀子冲进火海,冒着九死一生的危险将嘉靖救了出来,不久后他便从锦衣卫指挥佥事荣升为锦衣卫指挥使。

    其时陆炳的年纪不过三十有二,正是春风得意的盛年时期。向擎苍进了陆府,正要入内拜见陆炳,却已见陆炳微笑着向他走来。他走路的姿势很特别,身子略略前倾,抬腿动作有力,放下时却柔和,两腿几乎走成了一条直线,行类鹤步,稍显缓慢,却也带着几分优雅,与他温和儒雅的面庞和武健沉鸷的气度倒是颇为相符。

    “怎么样,案子有眉目了吗?”陆炳先开口询问,带着惯有的沉静的笑容。

    向擎苍将详细情况汇报了一遍,他道:“这个案子有两个关键人物,贾公子和严世蕃”,他带着不屑和冷然,“传言果然非虚,堂堂尚宝司少卿严世蕃,挟客弄妓无所不能”。

    “擎苍”,陆炳脸上依旧带着淡淡的笑意,语声却紧绷,“严嵩父子现在正得势,先不要去惹他们”。

    “大人”,向擎苍想要说服陆炳,却被他摆手制止,“你知道吗,严嵩勾结道士陶仲文进谗言,致使内阁首辅夏言落职闲住。严嵩所撰青词又颇合帝意,估计很快就要取代夏言进入内阁了”。

    “难道就要任由奸人作恶吗?”向擎苍愤然。

    陆炳不改温和的笑容,“别急着和他们硬碰,至少也得掌握了关键的证据,否则被他们反咬一口,倒成了咱们的不是”,他语气微顿,又道:“还是先从那位贾公子入手调查吧,这两日谁曾到御花园采摘过白色木槿花,一查便知。”

    陆炳留向擎苍在府中用晚膳,二人小酌一番,向擎苍离开陆府时已近二更时分,他因心情抑郁多喝了几杯,此时带着几分醉意,脚步有些轻浮地向自己的住所行去。一阵冷风吹来,他猛的打了个寒颤,意识复苏的瞬间,颜如玉死亡的场景在脑海中闪回,他调转方向,朝万花楼行去。

    临近万花楼时,忽见一黑影如流光飞逝,翻过围墙,瞬间消失无形。他浑身一震,也急如闪电般冲着黑影的方向追去,衣袂飘风,带起一阵轻微的啸声。

    围墙的那一头就是万花楼别院,向擎苍落脚后,见那栋三层小楼只有二楼灯火通明,打情骂俏之声不断,一楼和三楼都漆黑一片,看来丫鬟们都已经进入了梦乡。他四下里打量,不见任何异常。楼梯口有人把守,四周也都有向擎苍的手下监视,如果有人进入,他们不可能毫无反应。“难道是我看花眼了?”向擎苍揉了揉眼睛,忽察觉到有个房间内似乎有轻微的响动,寻声上前,贴靠在房门上侧耳倾听,果然听得有人走动的声响,那脚步声若有似无,看来是个轻功高手,向擎苍的耳目比一般人要聪敏得多,否则是很难听得见的。他回想起白天来时的情形,这似乎是冰凝居住的房间,他凭直觉认定来人与颜如玉之死有关,不觉紧张起来,正想破门而入,身形又顿住,决定先不要打草惊蛇,绕到另一头的窗户处,弄清楚那人在屋里做些什么。

    刚绕到窗户处,正遇上那黑影破窗而出,转瞬间掠过屋顶消失在夜空中,向擎苍早已施展轻功疾追。茫茫夜色中,两条人影如流星赶月般紧紧相随,向擎苍暗叹那不速之客身手奇快,轻功也与自己不相上下。不过向擎苍似乎更胜一筹,遁入一片密林之后,他逐渐接近了对方。在超越那黑影的一刹那,向擎苍拔出了腰间佩戴的绣春刀,一道寒光直逼对方。那黑影侧身避过,飘然落地。

    向擎苍这时才看清楚,对方穿着一身夜行服,脸罩黑布,从外形看来是个身材娇小的女子。

    “你是什么人?到万花楼有何目的?”向擎苍的声音在冷寂的密林中回响,寒意袭人。

    那女子默不作声,一对秋水般清澈的眼眸直盯着向擎苍,那冷漠的目光让向擎苍忽感浑身不自在起来。他加重了语气,“我再问一遍,你是什么人?到万花楼有何目的?”

    “你是锦衣卫?”那女子突然开口问道,她的声音娇脆如莺啼。

    “正是”,向擎苍一身飞鱼服,这是锦衣卫最明显的标志,所以对方的问题在他看来很平常。

    “你在调查颜如玉被害的案子?”那女子又问。

    “你究竟是什么人?”向擎苍的眼光越来越犀利。

    “我没有必要告诉你”,那女子的声音冷漠中带着不屑。

    向擎苍同样冷眼相对,“既然这样,我只能将你带回锦衣卫北镇抚司再细细审问了”。向擎苍话音未落,手中的绣春刀已再度出击。蒙面女子迅即拔出背上的长剑相迎。立时刀光剑影幻洒开来,金铁交鸣之声作响。双方使出各自的绝学,展开了异常激烈的搏斗,激战了二十多个回合仍不分胜负。

    向擎苍一心想要制住对方,招招狠厉,对方手中长剑左挥右拒,抵挡住变幻无穷的刀势。双方虽暂时打了个不胜不败之局,但那蒙面女子无心恋战,一直在思索脱身之法,稍一分神,左肩上中了一刀,她“啊哟”一声惊叫,向擎苍本无心伤她,当即停了手,只见那女子伤处流出的鲜血已透湿了黑衣,他从怀中掏出金创药,想为她止血。低头取药的瞬息,那女子却忍着伤痛凌空一跃,几个翻腾之后即消逝无踪。向擎苍愣神的望着凄迷的夜色,那才发生的那一幕,似乎有些不真实。

    第3章天来客栈的疑云

    向擎苍返回万花楼时天已蒙蒙亮,可儿、绮红和珍珍都在忙着打扫庭院,烧水做早饭了。冰凝一瘸一拐地过来想要帮忙,可儿忙扶住她,“你烫伤这么厉害,林妈妈不是已经准你休息几日了吗,快回屋去吧”。

    “冰凝”,向擎苍朝她们走过去,“昨夜你可曾听到屋里有动静?”

    可儿惊道:“昨夜?我与冰凝同住一屋,并未听见什么响动,昨夜又出什么事了吗?”

    冰凝也摇了摇头,她睁大眼睛看着向擎苍,脸上是一种茫然无措的神色。

    “你们真的没有听到任何响动吗?”向擎苍又问道。

    冰凝依旧茫然摇头。可儿也道:“昨夜姑娘们都有客人,不需要我们伺候,冰凝原本就在屋里休养,我回屋后我们便熄灯早早睡了。兴许是白天太累了吧,昨夜我睡得特别沉,若不是冰凝叫醒我,我恐怕现在还在大梦中呢。”

    “你也睡得很沉吗?”向擎苍又问冰凝。

    冰凝摇着头比划起来,一旁可儿代她回答:“冰凝说她因为脚伤作痛,夜里常会痛醒,睡一阵醒一阵的,但确实没有听到什么动静。”

    “大人”,张涵一声高喊打断了他们的对话,他到了向擎苍身旁,低声道:“大人,出事了。”

    向擎苍惊抬眸,“出了什么事?”

    张涵道:“位于京郊牛头村的一座土地庙内发现了一具烧焦的尸体。”

    向擎苍赶到那破庙时,仵作刚刚验过尸。

    “大人,听村民们说,昨夜四更时分有人出外如厕,见到土地庙燃起了熊熊大火,大惊之下奔走呼叫大家灭火,村民们合力将大火扑灭后,发现庙中有一具烧焦的尸体”,仵作禀道,“尸体已完全烧焦,只能根据形态判断出是一名身材瘦小的女子,其他体貌特征无从辨认。”

    向擎苍蹲下身来细瞧了一阵,询问仵作:“口鼻内可有灰烬?”

    仵作回道:“没有。”

    “死者并非被烧死,而是死后被焚尸的”,向擎苍缓缓起身,道:“凡生前被火烧死者,其尸口、鼻内有烟灰,两手脚皆拳缩。缘其人未死前,被火逼奔争,口开气脉往来,故呼吸烟灰入口鼻内。若死后烧者,其人虽手、足拳缩,口内即无烟灰。该死者的情况属于后者,可见是死后焚尸所致。”

    张涵道:“大人,您是说,这女死者是先被人害死,而后放火将这土地庙连同尸体一同烧毁的?”

    “正是”,向擎苍攒眉,“先杀人后焚尸,最大的可能性,就是要掩盖死者的真实身份。”他话音一顿,旋即又问:“这村里可有人失踪?”

    “奇怪得很”,张涵道,“整个村子查遍了,并未有人口失踪,看来死者不是村里人,而是被凶手从外面带来的。但属下询问过,之前村里也不曾见外头的人来过。”

    向擎苍推测道:“此地离京城最近,这土地庙又处在这僻静的山头。如果在京城杀人放火,必定会闹出很大的动静,而在这里,趁着夜深人静点火,待到被发现时,尸体已被焚烧得差不多了。这一切处心积虑的布置,目的只有一个,就是我刚才所说的,隐藏死者身份,这当中一定有什么不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨夜遇见的那个蒙面女子,他们交手的那片密林正是通往牛头村的必经之地,难道这个案子会与那蒙面女子有关?

    命案接连发生,是偶然,还是有某种必然的联系?一切都杂乱纷纭。回到锦衣卫北镇抚司后,向擎苍反复思量却难得其要领,他双手支撑着头颅,思维混沌不堪。

    “大人”,张涵又来了。

    “又有什么事吗?”向擎苍重重吐了一口气。

    张涵道:“宫中锦衣卫已查明,在颜如玉被害的那天早晨,云锦公主到御花园内采摘了许多白色的木槿花。”

    “云锦公主?”向擎苍怔了一怔。

    “云锦公主是去年才回宫的。她自幼体弱多病,那年正好皇上亲自上武当山祭祀玄武神,皇上素来崇尚道教,又与武当派掌门玉虚子道长相谈甚欢,便将小公主送入武当门下,直到去年才将已长大成人的公主接回宫来”,陆炳听向擎苍说了云锦公主采摘白色木槿花之事后,向他介绍起这位公主,“云锦公主出生于嘉靖五年,是皇上的第一个孩子,但她的母亲是个身份卑贱的宫女,且生下女儿后就死了,所以去年公主回宫后,皇上才给了封号,也没有举行正式的册封仪式,包括你在内的很多人对这位公主都不甚了解”。

    向擎苍微叹了一口气,“看来这位公主并不受皇上的宠爱”。

    “话不能这么说,皇上会想起要将她接回宫来,就说明还是在乎这个女儿的。而且听说云锦公主十多年来尽得玉虚道长真传,武艺超群,皇上对她很是赞赏哪”,陆炳微笑道。

    向擎苍不以为然地一笑,“体弱多病之人习武,不过起到强身健体的功效,何况是位娇贵的公主,玉虚道长岂敢造次。依我看,不过是花拳绣腿罢了。”

    陆炳不置可否,带着自嘲的意味笑言:“牵扯到一个严世蕃,这会儿又连云锦公主也有了瓜葛,这个烫手山芋,不好接啊!”

    张涵领了一位生意人模样的中年男人走了进来,“启禀陆大人、向大人,属下等在京城内查找失踪人口,这位天来客栈的沈掌柜前来报案,称有位女客两天前晚饭过后出门,已经两天两夜未归,他怀疑那位女客出事了。”

    “那位女客是什么人?你为何有此怀疑?”陆炳问道。

    沈掌柜于是详细道来:五天前,天来客栈来了一位投宿的女子,那女子风尘仆仆,衣衫褴褛,却难掩绝色姿容,她哭诉自己是余杭人士,叫李媚,因家乡遭遇大水,公婆和丈夫都被洪水冲走,留下她孤苦伶仃,只得千里迢迢来到京城投奔姐姐李娇,一路辗转颠簸,到了京城已身无分文,希望掌柜的能收留她一晚。沈掌柜见她实在可怜,便让她在下人房内将就一晚。第二日,李媚便出外寻找姐姐,她并不知道姐姐住在何处,只能漫无目的四处打听,但一直到天黑也没有结果,只能又回到天来客栈向沈掌柜求助。

    向擎苍问道:“李媚只知道自己的姐姐李娇在京城,却并不知道她在做什么,何处居住是吗?”

    “正是”,沈掌柜道,“她说姐姐李娇与她只是偶通书信,定期托人带些银钱衣物给她,却从不告诉她自己在京城做什么。”他稍稍一顿,又接道:“但是那天晚上,突然来了两个用纱巾将自己的脸裹了个严严实实,非常奇怪的女人,说是来找李媚的。我带她们去见了李媚,她们将我支开,后来我隐约听到了哭声和争吵声,但后来她们三人一起出来,像是已经和好。其中一个蒙着脸的女子出手非常大方,包下了一间上好的客房,说要让李媚多住几日。我想既然要多住几日,又给了那么多银两,总不会就这样不回来了吧。”

    陆炳略作思忖,道:“或许她找到了姐姐,住到她的家里去了。”

    “我也是这样想的,可是既然这样为何不退房呢,何况她随身携带的包袱还留在客房中”,沈掌柜道。

    “你知道那两个奇怪的女子是什么人吗?”向擎苍问道。

    沈掌柜摇头,“这毕竟是人家的私事,李媚不说,我也不方便过问”。

    陆炳道:“如果能将李媚的形貌绘制成图就好了,派人四处张贴,也许能找到知情人。”

    沈掌柜道:“大人,可巧了,小女沈婧自幼喜好丹青,她在客栈内帮忙,前几日与那李媚多有接触,将她的样貌画下来应该不成问题。”

    陆炳喜道:“那就有劳你家姑娘了。”

    沈掌柜的女儿绘制了李媚的画像后,尚未张贴,就有曾见过颜如玉的锦衣卫指出,画中之人酷似死去的颜如玉。难道李媚就是颜如玉?向擎苍大为震惊之下,立即带着画像去了万花楼。

    “没错,这画的就是如玉,你瞧这丹凤眼、柳叶眉,连笑起来的模样都形神兼备”,林丽娘十分诧异,“是何人所画?还从来没有人给我们如玉姑娘画过画像呢”。

    花映月、谢瑶琴、刘暗香等看了之后也都认为画中人的容貌像极了颜如玉。

    向擎苍没有回答林丽娘的问题,只让她们将冰凝请了过来。

    很快可儿扶着冰凝来了。

    向擎苍询问冰凝:“你一直服侍着颜如玉,她平日里的行踪,你可都知道?”

    冰凝点点头。

    “那么颜如玉这些天可曾到过一家天来客栈?”向擎苍又问。

    冰凝没有听明白,微微一怔,向擎苍又将“天来客栈”四个字重复了一遍。

    冰凝连连摆手,可儿替她说明,颜如玉已经有一个多月未离开过万花楼了,不可能去什么客栈。一旁林丽娘也证实道:“这些姑娘未经我的许可,是不得擅自迈出万花楼一步的,就算出去买个花儿粉儿什么的,我也会派专人跟着。如玉姑娘确实一个多月不曾出门了。”

    向擎苍让其他人退下,单留下林丽娘问话:“这些姑娘们的丫鬟除了伺候她们,还要替你监视她们吗?”

    林丽娘讪讪笑着,“其她三个丫头倒还听我的话,单就这个冰凝,经常帮着她的主子和我作对。如玉姑娘脾气倔,横起来简直要命,冰凝又处处帮着她,有时候真是拿她们没法子。”

    “冰凝和颜如玉的感情很好吗?”向擎苍问道。

    “那是自然”,林丽娘道,“冰凝是我从小收养的一个哑巴,在这里当个粗使丫头,如玉来了之后见她可怜,便指定要她服侍。她待冰凝如同姐妹一般,教她读书写字,就连‘冰凝’这个好听的名字,也是如玉给取的。”

    “冰泉冷涩弦凝绝,凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生,此时无声胜有声”,向擎苍脱口而出,“颜如玉倒是个有心人。

    “向大人真有才学,当时如玉姑娘取这个名字的时候,正是引用了这句话,好像是什么《琵琶行》里的诗句。她说冰凝虽然是个哑巴,但是聪明伶俐,无声胜有声”,林丽娘叹了口气,“如玉姑娘虽然脾气不好,却是才情过人,心地也很善良。可惜啊,天妒红颜……”