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暮色已深,骑兵手持火把,飘散的火星如磷火般闪着吊诡的辉光,直令人想起坊间传言中的阴兵过境。
七月是鬼月。端宁倏然想到。
她遥遥地看着骑兵所带起的烟尘逐渐消失,心中莫名生出一种奇异的感伤。
七月也是令令的生辰。
城楼上站着许多人,仍依依不舍地看着大军出城的盛景。
端宁压了压斗笠的边檐,骑在马上悄悄地进了城。
她只在灵武停留了两三日便出了城,只因那日在茶馆听到有人说北面有座仙山,不日将会举办盛会。
老妪仔细地和她说道:“朔方的胡人许多自西而来,信奉祆教,崇尚光明与火焰,因此盛会上常会有烟火与火把,姑娘此行甚巧,刚好可以看看。”
另一位老妪补充道:“平日里盛会都在晦望,只七月不同,特意设在了中元节那日。”
端宁抚了抚马匹的鬃毛,温声说道:“那正好。”
她们停在山麓的小镇上稍作休整,快入夜时她只身去了镇中心的一间茶楼。
说书人又在讲起二百年前的故事来,这故事流传甚广,连许多从未到过朔方的人也曾听闻,但端宁却是第一次听。
她慢慢地捧起杯盏,她的手指修长白皙,手心却生了许多薄茧。
茶水滚烫,热意一直蔓入她的四肢百骸。
她的双腿交叠在一起,饶有兴致地听着说书人讲说。
端宁的面容大半隐匿在面纱后,她身后背着一把长剑,那样子既像是侠客又像是剑士,还隐约带着些许匪气。
任谁瞧见她也不会将她想成是一位尊贵的公主。
好在每年七月都会有许多远方的客人来到这里,加之北地多风沙时人都常以薄纱遮面,因此也没人向她投来怪异的眼光。
“相传在二百年前时,朔方还不叫朔方,也不像如今这般寒冷。”说书人打开折扇,缓缓地说道,“有一位老夫在溪边垂钓,整天下来颗粒无收,正当他准备离开时突然感觉杆头沉重。”
端宁看了眼窗外落日的余晖,又将目光收了回来。
“他心中大喜,暗道定是条大鱼,于是费了九牛二虎之力才将它拉上来。”说书人继续道,“却不想竟是一块玉璧,这玉璧只有巴掌大,离开水面以后更是轻如鸿毛。”
“这便是引起朔方动乱数十载的通灵宝璧。”
端宁撑着下颌听了许久,太多怪力乱神的描述让她渐渐失了兴致,于是她默默地离开了茶馆。
夜色已经降临,天上只一轮玉盘,连星子都没有几颗。
她抬头仰望那轮快要完满的金月,再一次想起了崔琤,明日便是她的生辰,这也是她们分离的第十年。
她吹了会儿夜风,盘算着这则故事快要结束时才回去。
说书人的声音渐渐地淡了下来,带着些悲凉说道:“最终玉璧沉入水中,再无踪影。”
“说来也蹊跷,本来轻如羽毛的玉璧一入水就又变得沉重无比。”他合上折扇,“二百年来有无数人试图找寻,却都无果。”
端宁倚靠在墙边,她蹙起眉头心中莫名有些沉重。
她回去得稍晚,本以为两位老夫人已经睡下,二人还在摆棋讨论三日前下的那局棋。
端宁想起少年时她也曾常常和崔琤一道下棋,现今两人已十年未见。
有时她也会想,若是昌庆二十三年她遵从父亲的遗愿嫁入朔方会如何?
也许会有些影响,也许什么也没有。
一位公主而已,就算再尊贵也改变不了国事,褪去虚幻的权势外衣,她便只是一个姑娘罢了。
但当她阖上眼眸,她想起却是兄长临死前的病容。
那是她最后一次见他,太子悲伤地看向她,嘴唇不断地颤动似乎想要说些什么,可还没等她俯下身认真听他的话语,父亲便忽然来了。
父亲最是疼宠兄长,即便是自己也身染重疾还会来探望他。
后来端宁才知晓他只是想给崔氏一个面子,通过稳固崔氏的地位来让令令和哥舒昭的这桩婚事多些效力。
那时的她天真地抓住母亲的手,颤声说道:“兄长死前一直想向我说些什么,他、他是不是……被人害死的?”
话音刚落,她的眼泪便掉了下来。
端宁第一次触碰到恢弘盛世幻象下的肮脏,她甚至不敢将猜想推得更深。
崔皇后的神情像是比她还要惶恐,她抚上她的脸庞,长长的指甲刺痛了端宁的脸颊。
“别乱想,容儿。”母亲抱紧她,“是你哥哥福薄,承不住龙气。”
多年以后端宁梳理琐碎记忆,才后知后觉地意识到崔皇后是知道的,她在白日里出了一身冷汗,久久都未能忘记那种阴冷之感。
她突然想到,兴许她才是与皇家格格不入的那个人。
梦醒以后端宁直接从客栈走了出去,朔方的夜空澄净,连月色都比长安皎洁许多。
零碎的光点似乎是流萤,又像是坠在草丛间的星子,她静默地蹲下身,才发现只是露水罢了。
端宁心中的失落堆在一起,竟有些怅惘起来。
当年她义无反顾地离开那座吞噬人心魂的深宫,却未曾想过令令会再度踏进去,她就好像是替她挡了一道劫似的。
只是世人皆言帝后琴瑟和鸣、鹣鲽情深,宫中又无别的妃嫔,这话听多了端宁渐渐地也觉得李澹应是真的爱重她。
但夜深时她还是会常常想到,令令到底如何?她的身子可还好些了?她幸福欢欣吗?
将近而立时她才逐渐从当年的事里冷静下来,少年时的决绝何尝不是另一种逃避?
端宁回去时两位老妪已经醒了,她是个假剑士,她们二人却是真侠客。
“姑娘可是梦醒馋了,到外间寻吃食去了?”一位老夫人笑着为她奉上茶水,“现今才只五更,恐怕还没有铺子开门。”
端宁摇了摇头,温声说道:“梦见故人了,便去外面转了转。”
她接过杯盏一饮而尽,轻声道:“明日看过盛会后我便要回京,多谢二位的照怀。”
“年轻真好。”两位老妪相视而笑,“想到什么就做什么,想到谁就去见谁。”
喝过茶水后她很快又睡了过去,次日正午便收整行装准备登上仙山。
夜还未至篝火便照亮了山路,有些好热闹的人甚至不远千里前来,端宁穿过来来往往的游人,径直去了山峰的祭坛处。
隔着冲天的火光,她突然看见了一个熟悉的身影。
那人带着斗笠跪在祭坛的中央,似乎是在向传说中的神灵祷告,他看起来像个信奉祆教的寻常青年,只是那背影太过瘦削挺拔,让她瞬间便想起了一个人。
端宁匆忙地穿过人群,拦住了将要离开的他。
“是哥舒吗?”她迟疑地问道。
嘈杂的欢声在此刻逐渐离他们二人远去,连夜风似乎都停驻在了原处。
他讶异地挑开面纱看向她:“公主?”
那张白到发光的面庞在夜色中也依然晃眼,深邃的眼眸似乎闪烁着幽微的光芒。
端宁和他一起到了无人的暗处,她终于将那个深埋在她心中经久的疑问说了出来:“我原以为你才该是我的妹婿的。”
此事乃是宫闱秘闻,大抵也就身处权力旋涡深处的他们几人知晓。
哥舒昭神情微动,他抿了抿唇却没有说什么。
见他不言,端宁的心倏然提了起来:“令令这些年可还安好?”
他避开了她的问题,轻声说道:“开春时我寻了位胡族游医,现今已在太医院就职,具体的事宜在下也不甚明了。”
“您若想要了解更多,可以亲去探看一二。”哥舒昭的声音温柔,眼中却带些悲伤,“在下此番是暗中到访,还请公主莫要向他人提起我在朔方。”
端宁蓦然想起太子临死前的目光,还想要问他更多,但他已经提起了灯。
“公主若是只为游赏,最好早日离开朔方。”他委婉地提醒道,“近来朔方并不适合赏玩。”
他的身影消失后她仍站在原处,她看着远方的篝火和头顶高悬的圆月,心中像被烈焰灼烧般泛起阵阵悸痛。
当夜端宁就离开了朔方,她骑着马涉水而上,却意外地坠入一条溪中。
她走得太急,两位老妪一刻钟后才追上她。
“别慌,姑娘。”老夫人安抚道,“越是急才越是要小心,常言道静水流深,越是这样平静的水面越是危险,谁知道到底有多深呢?”
端宁颤抖着抱紧双膝,她哑声说道:“夫人你不知道,我那妹妹定然是出事了,我若是再不回去,只怕是要见不到她最后一眼。”
说着说着她便掉下了眼泪,自兄长死后她再也没有这般无措过。
“我少年时赌气离家,后来她嫁给了我兄长。”端宁颤声说道,“她本该嫁给旁人的……我兄长是强行将她娶回来的,旁人都说她过得幸福,我便也信了。”
“别怕,姑娘。”另一位老夫人说道,“还来得及的。”
“未必有那么糟。”她温声说道,“现今想这么多又有何用?等到时你回去长安,去看看她不久好了。”
端宁的心神始终不宁,好在朔方距离京城还不算遥远,三人一直寻的是最快的路,两日后才到镇上的客栈休整。
她在心中不断地计算着时日,然而当看见镇民皆身着缟素时,端宁的心魂倏然被寒意笼罩。
老夫人看出她神色有异,急忙叫住一人问询。
那少年怔怔地说道:“还能是因为什么?自然是因为国丧,两日前……”
“别说了——”端宁忽然尖声道。
她头顶的耀日摇晃着下坠,扑通一声落进了水中。
第38章完结
1.
柳约出生时京中动乱,天子播越北狩,整个长安城都处于警戒与躁动之中。
昔日以温和谦恭著称的齐王叛乱,领着叛军,越过大半山河剑刃直指长安,最危急时他的兵马都已经屯扎在了京郊。
他是新帝的叔叔,在建国之初与高祖一道立下赫赫战功,远比这个年轻人要深谙用兵之道。
加之新帝并非被当做储君培养长大的,面对如此情景他连可以依仗的重臣都没有。
年轻的皇帝太过幸运,高祖将皇位放在了他的掌心里,亲自替他杀死长兄,昔日的权臣也都被斩杀殆尽,为的只是他能够顺当地继位。但这种幸运到了此时,却成了一种莫大的不幸。
因而那时没人想到被逼北上朔方的皇帝还能杀回来,所以忠毅侯照着族谱就给柳约取了名。
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