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老人叹道：“终于说完这台书了，多少天哩？”
团团围着他坐在宗祠长石阶上的三十多个小孩子，连忙竖起小手指数日子。这？小孩最大的只有十二岁，最小的不到五岁，其中一个大眼睛的小女孩首先嚷道：“今晚是第二十三夜哩！”
在老人两旁的风灯映照下，三十多双天真的眼睛充盈着期待、渴望和好奇的神色，牢牢的瞧着他。
自从老人到这个民风纯朴的小山村后，村内的孩子多了一个前所未有的娱乐，晚饭后集中到这襄来，听老人讲边荒的故事。
小男孩抱怨道：“书还未完结呢！怎么就说说完了？”
说书老人大部份脸庞都被花白的发须掩盖，令人感到他额头上三道深深的皱纹特别明显瞩目，一双眼睛更被眼皮半掩着，有点似看不见东西，可是当他说书说到心驰神往的时候，他的眸珠会从眼皮内射出慑人的神采。闻言微笑道：“任何故事，总有终结的时候，今夜将是我在曲水村最后的一夜，你们有甚么事想知道的，趁现在问，错过今夜将再没有机会，因为连我自己都不知会到哪里去，更不晓得会不会回来。”
一个小孩嚷道：“那恶人慕容垂最后是否被燕飞宰掉了？”
老人干咳两声，点头道：“问得好！慕容垂虽然伤势颇重，但在手下拚死保护下，逃回营地去。如果慕容垂能抛开一切，立即觅地疗伤，说不定可以复元过来。可是他为了大燕国，强把伤势压下，连夜通过浮桥往北岸撤军，绕过太行山东端，欲返回中山去，还亲自领军抗拒拓跋圭的追击，终于伤势复发，未到中山便一命呜呼，应了他违诺的誓言。自此大燕国一蹶不振，而拓跋圭则取慕容垂而代之，成为北方的霸主。”
另一个小女孩问道：“纪千千有没有嫁给燕飞呢？”
老人拈须欣然道：“荒人并没有参与追击慕容垂的战役，大队返回边荒集去，边荒集由那一天开始进入她的全盛期。纪千千有没有嫁给燕飞，没有人清楚，也没有人着意，边荒集从来不是一个讲礼俗的地方，只知燕飞和纪千千一直形影不离，他们在边荒集生活了近三年，然后飘然而去，从此不知所踪，再没有人见过他们，也没有人听到关于他们的消息唉！”
年纪最大的小孩讶道：“老公公你为何叹气呢？”
老人苦涩的道：“没甚么，只是一时感触吧！至于纪千千的爱婢小诗姐，成了第一楼的老板娘。老庞是个认真的人，迎娶小诗时在第一楼大排筵席，但宾客太多了，结果喜酒喝足七日七夜，是边荒集罕有的盛事。”
年纪最小的女孩羞怯的问道：“之后呢？”
老人双目射出缅怀的神色，道：“燕飞携美离去后，边荒集的兴盛仍持续了十几二十年，直至边荒集的元老死的死，走的走。到最后一个元老、夜窝族的领袖姚猛离开边荒集，边荒集终走上衰亡之路。此时的天下，逐渐形成北方的拓跋圭和南方的刘裕对峙的局面，两人均明白边荒集在战略上的重要性，在再无顾忌下，双方力图取得边荒集的控制权，荒人夹在中间成为磨心，情况转趋恶劣，商旅更视边荒集为畏途，再不能回复以前的盛况。”
又叹道：“唉！我真的要走了！”
众孩童纷表不依。
老人微笑道：“我也舍不得你们，可是别村的孩子正等待着我呢？”
一个小孩天真的问道：“你说的故事是真的吗？”
老人缓缓起身，道：“你当它是真的，它便是真的；你当它是假的，它便是假的。真真假假，人生本来就是这么一回事。”
接着从纷纷起立的小孩之间穿过，踏上通往村口的石板路。众小孩追在他身后，直送他至村口。
老人转身张开双手，拦着孩童，笑道：“天下无不散之筵席，庞老板的婚宴虽长，七天后还是结束了。回家睡觉吧！愿你们今晚人人有个好梦。”
接着转身便去。
其中一个小女孩高声叫道：“边荒集还在吗？”
老人长叹道：“为何要知道呢？”接着以他苍老沙哑的声音唱道：“北望边荒犹万里，狂歌烈酒惜凋残！英雄美人今何在？孤石大江独钓鱼。”
歌声远去，随老人没入林木间的暗黑里，但他悲怆的歌声，仍萦绕众人的耳际。
义熙十二年八月，刘裕大举北伐，先锋部队分四路挺进，一路由王镇恶、檀道济自淮、泗进取许昌、洛阳；一路由沈林子、刘遵考率领水师，以配合和支持王镇恶；一路由沈田子、傅弘之领军，进攻武关；最后一路是王仲德的水军，自淮入泗，自泗入清，由清水进入大河。
刘裕则亲率主力大军，进入边荒，直扑边荒集，当他抵达边荒集，荒人早作鸟兽散，人去楼空彷如鬼域。
刘裕在众将簇拥下，由东门入城，策骑于东大街上，第一楼矗立前方，
记起前尘往事，当年在边荒集的日子，不胜稀献。
“边荒集终有一天，毁在你的手里。”
屠奉三这句话，言犹在耳，似是在昨天说的，但眨眼已过十多个寒暑。
刘裕生出无奈的哀伤感觉。他比任何人都清楚，今次北伐不论成败，边荒集将再不存在。胜的话，边荒重归版图之内，变成帝国其中一座城池；如是无功而返，他必须下令彻底摧毁边荒集，以免落入劲敌拓跋圭手上，成为拓跋圭最前线的基地、攻打南方的踏脚石。忆起了往昔在边荒集的动人岁月，比对起眼前荒凉圮毁的情景，尤添愁绪。
边荒集的故人中，他见过高彦，前年高小子从两湖携妻儿来见他，方晓得小白雁为他生了三个儿子两个女儿，刘裕还破戒陪他喝了三晚酒。
自手刃桓玄后，他没有一天闲着，无法抽身到边荒集去探一众老朋友，到得知燕飞和纪千千离开边荒集，也就大感意兴索然，再没有动过到边荒集来的念头。今天终于来了，却是这么的一个局面。
正想得入神，亲兵来报，说在古钟楼上发现一个铁箱，以条子封着，条子上写着“刘裕亲启”四个字。
刘裕大讶，连忙催马朝古钟场奔去，直上钟楼之巅，只见在观远台正中处，四平八稳放着一个尺半见方、高二尺的铁箱子，封条果然写着“刘裕亲启”四字。
刘裕认得是卓狂生的墨迹，心中一动，道：“你们给我退下去。”
众亲兵亲将依言离开，到只剩下他一个人，刘裕在铁箱前曲膝跪坐，撕去封条，找到铁盒的开关，揭开盒盖，一看下热泪登时夺眶而出，再忍不住被边荒集勾起缅怀不能挽回的过去的深刻情绪。
铁盒内装载的是一叠厚厚的手抄本，上书边荒传说。
（全书完）