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芳嬷嬷从外面进宅，首先要去拜见沈三太太。
沈三老爷正同沈三太太坐在一起用茶。沈三太太听说芳嬷嬷来了，不禁有些惊讶，一边让人去请芳嬷嬷进来，一边看向沈三老爷。
“是我让嬷嬷过来的。”沈三老爷面上看不出是什么表情，开口同沈三太太解释道：“冰丫头和松哥两个人待在祠堂，我有些不放心，就让芳嬷嬷这一个月负责守着他们。”
“老爷考虑的是。”沈三太太心中生疑，口中说道：“只是让芳嬷嬷操劳，是不是太劳累她老人家了？”
芳嬷嬷一家已经脱了奴籍，严格说已经不算是沈家的下人了。
“不过是一个月的时间。”沈三老爷道：“日后再多多酬谢就是了。”
“你最近要照看柏哥和妞妞，又要忙管家琐事。我让芳嬷嬷过来，这样松哥在祠堂受罚的这一个月，你也能放心。”
沈三太太心头还是觉得有些哪里不对劲儿，但还是点了点头。见到芳嬷嬷进来，她忙站起身，亲自往来迎了一迎。
……
乘风院。
沈端榆同田氏一起听了一个小丫头的话，不禁相视一眼。
田氏打发了小丫头，长出一口气，道：“有芳嬷嬷在，夫君你也能彻底放心了。”
沈端榆沉默地点点头。
田氏似乎有些后怕，迟疑半晌，才语重心长地道：“夫君，若是公公他……”她顿了顿，难过地道：“……岂非是辜负了妹妹这些年的忍耐？”
“你不也总是说，如今生活平静，不过是受些小孩子的捉弄，并没有什么要紧的？万一这一次惹恼了婆婆，生出了怨恨……”
“我们倒是没什么，但妹妹的终身大事却是……”
沈端榆脸色一变。
他是个受过良好教养，读书明理之人。严格说来，牛氏并不算是什么坏继母。作为继母，她可以说是当的非常不错的了。而万一她真的恼了，记恨上了他们兄妹……别的不说，万一她要拿妹妹的婚事做文章……
沈端榆不禁后悔自己当时为何那般冲动。
“幸好，公公还是疼爱夫君和妹妹的。请了芳嬷嬷，并未让婆婆难堪。”田氏言语之中流露出些庆幸，道：“端榆，你别忘了，我们曾经商量的……”
“待妹妹找了一门不错的婚事嫁出去……你用功读书有了个功名，谋个小官放放任，不求多显达，再能有几个孩子，这日子不就美满了么？家业什么的，我们也不想要……”
这是他们两个小夫妻对于未来的打算。
沈端榆或许难中进士，但中个举人还是大有希望的。中了举，就能谋个小官了。而后便能离这个家远一些，有自己的空间和自由，去组建自己的小家。
“夫君，你最近不是同四叔父一起读书的么？”田氏想了想，柔声道：“四叔父有陈家这门亲戚，前途定然是好的。你是他照看下的侄子，只要四叔父依旧肯照看你一些，我们的愿望，肯定能成的。”
“夫君，恕妾身多嘴，你以后千万别冲动了。”
“若是父亲再问起，夫君你一定不能再表露出对婆婆不满了。说实话，我真的觉得婆婆还是不错的。”
田氏这句话绝对有八分的真心：“我嫁进来，并未吃过什么苦头。婆婆她……她也从未想过要在你身边放人。”
作为婆婆的，有的是法子为难媳妇。送个暖床丫头这种手段，不知道有多少婆婆在用。田氏十分庆幸，牛氏并不曾如何为难她。
不过，有时候疏离客气，却也是伤害。
沈端榆总是觉得，他和沈柔冰在这个家中，是多出来的人，是外人。
田氏能够理解，也支持他的想法和打算。
沈端榆听着田氏柔声絮絮叨叨，一边出神发愣。听田氏提起沈四老爷，他的心思立即飞快地动了起来——
他和沈三老爷不亲近，但却真的能算的上是四老爷看顾下长大的。在沈家村，沈四太太不出门，但沈四老爷却是对谁都随和亲近的人，尤其是对父母不在身边的沈端榆两兄妹多有探望，从来都是好言好语，有求必应。
沈端榆对沈四老爷自然是濡慕的。
“我应该多请教四叔父。”沈端榆突然开口道。
田氏愣了一下，而后问道：“夫君指的是……”
“学问上的，还有妹妹的亲事。”沈端榆心中似乎已经打定了主意，道：“四婶娘出身大家，肯定比我们有见识。”
“那当然了。”田氏却有些不敢同沈四太太说话，因为并未太过激动，柔声劝沈端榆道：“但四叔父正在准备春闱，夫君这段时间还是不要多打扰他吧。事情不是一会儿就成的，咱们可不能着急。”
“嗯。”沈端榆点头道：“一切自然待过了春闱再说。”
……
柏哥在次日傍晚的时候，终于醒过来了。
只是依旧一脸惊恐，害怕的很，非要沈三太太陪着，才能心安。
但沈三太太还有一个才满月的小女儿需要照顾。松哥被罚在祠堂，三天才准外人探视一回……祠堂那样的地儿，白天都阴森森的，晚上又该有多害怕！沈三太太心中怎么能不惦记着！
家务事有田氏暂且操持，清澜两个丫头中不上什么用，其他人……沈三太太只恨不能将自己掰成几瓣来用，一天几日，不能好好休息。
好在，柏哥一日比一日好些了。
这一日，沈柔凝用帕子包了些糕点，领了榕哥去祠堂探望两位堂姐弟。
关于沈三老爷为何如此“偏心”地将沈柔冰也罚了，沈柔凝是这么同榕哥说的：
“若是榕哥你在我面前不听话，非要去玩蛇啊虫啊的，或是去做旁的出格的事情，你说我会怎么对你？”
沈柔凝似笑非笑地看向沈端榕，沈端榕脖子一缩，小脸一白。
“你若是敢淘气不听话，我定然一个大巴掌就落你身上了，是不是？即便我不亲自动手，也会命令朝颜她们将你强制制服是不是？”
沈柔凝望向那安静的祠堂小院，轻叹道：“三伯父是希望冰姐姐能拿出长姐的气势来，如同爱护自己的亲弟弟一般，爱护松哥柏哥他们。是爱护，不是纵容。该管教的时候，就板了脸下手管教。”
但那却并不是一母同胞的亲姐弟，连在一起长大都不曾，又如何能做到沈三老爷要求的。即便是经历了这一次责罚，沈柔凝敢说，沈三老爷的愿望，依旧不过是一厢情愿罢了。