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“我明白了。”
程芸只是稍作犹豫，便接下了这个任务。
莫莫卡的言语里看似给了她选择的机会，但事实上，她此时已经没有其他选择。
如果不能解决掉卡尔特，不但之前的一切努力就会白费，她自己和诺尔的安危也难以保证。
既然已经决定了要承担起这个责任，那就放空思想，一心去把它完成好了。
“很好。”
莫莫卡点了点头，对程芸的选择相当满意。在将厨房的所在位置告诉她后，矮人术士一直目送着她用变形术转变为了人类形态，这才带上诺尔，前往了其它不会影响她行动的地方。
“……”
看着手里拿着的毒药，程芸在审讯室里仔细思考了一下接下来的行动。
下科雷西亚的军队会为每名士兵配发制式装备，但冒险者享受不了这种待遇。因此，到现在为止，她身上穿的还是从边防营地离开时穿着的那身便装。
为了方便在女妖形态下飞行，程芸在之前刻意裁掉了衣服的袖子，让这身衣服的模样变得有些奇怪。不过，光从这点，一般人也不会把人类形态的她和鹰身女妖联想起来。
只要在之后稍微注意一点，应该不会有太大问题……
——哗啦。
想通了这点，少女对着审讯室外的水槽洗了把脸，然后简单收拾了一下被弄得乱七八糟的头发，前往了由几间夯土房屋打通墙壁连通而成的大厨房中。
现在离冒险者们凌晨发动攻击时只过去了不到两个小时。这座厨房没有遭到直接攻击，但之前的战斗也对这里造成了不小的冲击。可不管怎么说，吃饭永远是生物要面临的头号问题——由于不管何时都要吃饭，天边尚未完全放亮，这里便已经重新忙碌了起来。
“你好。”
在进入厨房之前，程芸偷偷在外面的隐蔽处观察了一会儿：也许是因为火灾导致的善后工作仍需要人手，留有很多工位的厨房里此时只有寥寥几个人——这正是个好机会。
将额前的刘海向后撩了撩，少女走到离自己最近的那名中年厨师身边，有些局促地向他打了个招呼。
“嗯？”正在处理食材的厨师没想到这个时候会有人过来。放下手边用来舀鱼露的勺子，他有些惊讶地望向了程芸，“好漂亮的小姑娘……我之前从没见过你，你是从狮鹫岩的营地来的吗？”
“是的。”
程芸在地图上看到过狮鹫岩，也知道那里是西部哨所的补给基地之一。她不清楚最近是不是有狮鹫岩的补给队过来，不过对方既然这么问了，她也正好顺着他的话说了下去。
“我是新来的厨娘，今天是第一次过来帮厨。”
“这里已经很久没有新人来了。”
厨师点点头，对她露出了一个有些欣慰的笑容。
“我是这里的总厨，你能过来帮忙，我很开心——你之前学过做菜吗？”
“……学过一些。”
“那就好，这种事情有基础会快上很多。”
厨师完全没有对程芸的出现表示出任何怀疑。在嘴上说话的同时，他的手上也重新开始了工作。
“不过很可惜，今天的食物已经安排好了，所以你要做的就只剩下打下手……嗯……你看上去不常做粗活，帮我处理一下那些蔬菜就好了。”
“没问题，我会努力的。”
程芸用伪装出的不安表情掩盖着心中的喜悦。她获得信任花费的时间比她想象中的要短很多。而且，能这么快就接触到食材，也是她之前没想到的。
西部哨所险峻的地势让从西侧渗透变成了一件不可能的事情，也让此地守军的戒备心降低到了一种很离谱的程度。
一边帮忙处理着篮子里的扁豆，少女一边看着厨师正在处理的调味酱汁，旁敲侧击地询问起了关于卡尔特的问题：
“我要洗干净的这些蔬菜都是给卡尔特大人准备的吗？”
“卡尔特大人？”厨师笑着摇了摇头，“哈哈，你应该见过他的样子吧？他那样的人对蔬菜可没兴趣。要你处理的这些蔬菜都是用来做汤的原料，是给所有人一起准备的。至于卡尔特大人本人……他之前派人来通知我们说要在早上召开一个小宴会，所以他需要的食物需要稍后专门制作。”
“那些食物都由您负责？”
“怎么说呢？大部分吧。”厨师回答时的表情带着自豪，“毕竟我干这行也已经有了十来年，经验还是很足够的。”
“我之前还没见过像您这样经验丰富的厨师，我可以跟着您学习吗？”
“当然，小姑娘，不过那得在你把那些蔬菜弄完之后了。”
擦干净沾满发酵酱汁的双手，厨师开始用让人眼花缭乱的速度处理起了另一些食物。
“不过我真想问问，他们怎么会让你来这里？这里再怎么说也是前线，虽然很久没经过战斗，但你看——我们刚才就受到了科雷西亚人的攻击。那些火焰和烟雾隔着好几十米就仿佛要吞没我，外面那些突然冒出来的雇佣兵数量也不少。要不是卡尔特大人，我们恐怕……嘿。”
厨师长没把话说完，看上去着实有些后怕。
至于他的问题，回答起来倒不算困难：
“我是主动要求来这里的，主要是想在艰苦的地方锻炼一下。”
“锻炼？要我说，小姑娘，就算锻炼，你应该来的地方也不是这里。”厨师摇着头，言语间不太赞同她的决定。
“如果真的受不了了，我肯定会乖乖跑回去的。”程芸对他的关心并不反感，“大叔您呢？为什么会到这里来？我看您看上去不像是什么喜欢战斗的人。”
“我加入军队是因为男爵大人的命令。男爵大人规定过，法尔隆的每户人都要出最少一名成年男性进入军队服役——可以是士兵，也可以是像我这样的厨子。而服役的地方越靠近边境，能拿到的薪酬也就越高。”
“您不反对这种强迫性的义务兵役吗？”
“如果可以，谁都想要每天在家里陪着自己的妻子和孩子……但这个世界就是这样。”厨师长的厨刀一刀刀砍在案上的鹿肉上，铛铛作响，“不是每个人出生后都是贵族，在这里工作和在其它地方工作也没什么不同。更何况，来到这里后，我的家人都能得到男爵大人配发的统一供给，比我们自己谋生时的生活要宽裕许多。”
“其他人也是和您一样被征募的？”
“除了男爵大人的一些老班底，大部分人都是。”
厨师擦了把汗，把处理好的熟鹿肉丢进酱汁里腌渍了起来。
“一般来说，男爵大人不会强迫女性进入军队。小姑娘，你家是只有你一个女儿吗？”
“嗯……并不完全是。”程芸在这个世界根本没有家庭，编造起身份来也轻车熟路，“我还有一个弟弟，不过他太小了，现在还没到我的膝盖高。”
“这样看，你的父母年龄应该也不小了。”
“是的。”程芸将手里的最后一粒豆子从豆荚里弄了出来，“大叔，我能知道您叫什么名字吗？”
“叫我伯亚特就行，你呢？”
“塔玫菈。”
“嗯？很不常见的名字，我没去过东部城邦，不过它听上去很像东大陆人的常用名。”
程芸灵活用上了之前从诺尔和莫莫卡那里知道的情报：“我对我的家族谱系也不了解，‘大碰撞’已经过去了很多年，法尔隆又在碰撞交界处附近，也许我的父母真的是从东边过来的也不一定。”
“说是附近，也是一段不短的路程。”厨师叹了口气，“有时候我真是羡慕那些冒险者，我自己这辈子估计是没什么四处旅行的机会了——小姑娘，你负责的蔬菜处理完了吗？”
“已经搞定了。”
“好，把它们交给那边的那个厨师，然后马上回来。我要开始制作卡尔特大人的食物了，你要是想学，就好好看着吧。”
“知道了。”
听厨师提到重头戏，程芸很快捧着篮子，完成了他交代给自己的任务，然后飞快地跑了回来。
“制作食物在这件事情不能马虎，尤其是给大人物制作食物。”
小型宴会需要的食物被分散到了厨房的所有人手上，厨师长要负责的则是其中的主菜：酱汁烤羊羔肉。
在向程芸嘱咐完这件事的重要程度后，他当着程芸的面，开始了自己的表演：在接下来的十几分钟中，厨师充分展露了自己的刀工和烹饪技术，将一整只剥皮过的粉色小羊羔变成了均匀涂抹好酱汁的待烤嫩肉。
不过，在将它正式放到火上之前，还有一个重要的步骤需要完成：撒上香料。