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沈嫣称赞道：“看着倒是个稳妥的人。”转而想到方才的事，不由觉得好笑：“我来了你这儿是什么了不得的事，值得你们这样吃惊。要不是她反应快，我不知道还要在外头站多久呢。”
苏卉瑶想了想自己与屋里人的表现，不好意思地笑道：“秋澜年纪小，当不得事，我刚起床，人还是懒懒的，反应慢了，还请姐姐莫见怪。”
听了这话，沈嫣颇有深意地看着苏卉瑶，慢悠悠说道：“你帮我赢了斗巧那一关，我若为了这点小事怪你，岂非忘恩负义？”
苏卉瑶早知道自己的小伎俩瞒不过沈嫣，听她说出这样的话并不意外。“姐姐都知道了。”
沈嫣道：“我自己找到了多少花样心中自然有数，怎么会无端多出几张，偏又是你最先发现，天下哪里有这样巧的事情？”
苏卉瑶诚心道：“若不是为了我，姐姐也不至于耽误寻东西的时间，那第一名是姐姐应得的。况且，姐姐最后不是成全柳家妹妹了么？”
这下轮到沈嫣愣住了：“你……看到了？”
苏卉瑶笑着点了点头。她看得分明，最后关头是沈嫣把自己那只喜蛛结的网弄破了一些，否则今年的得巧者会一如既往落在她身上。“姐姐是个光明正大之人，是我自作主张了。”
“你以为这般恭维一句，就打发得了我不成？”有些事点到即止便可。言语至此，她与苏卉瑶过往的心结便是悉数解开了，无需在往事上再多费唇舌。沈嫣打趣着岔开了话题：“我好容易来你这儿一趟，说什么也得吃上你一顿晚饭才不亏。”
“那是自然。”沈嫣的心思与用意苏卉瑶了然于胸，也不再提及旁的，说完这话，就将秋冬与秋澜叫了进来，吩咐道：“去告诉厨房一声，二姐姐今儿在我这里吃晚饭，再去二夫人跟四姑娘那里传个话，免得她们担心。”
秋冬与秋澜一一应了，出去回来后回了话，继续去到外屋守着。约是半个时辰之后，赵嬷嬷与春夏回来了。沈嫣与苏卉瑶以及众人分别用过晚饭，沈嫣身边的大丫头书儿来接人，二人这才散了。
一转眼，就是冬天了。赵嬷嬷与春夏从管事婆子那里取了份例的木炭回到凭风园，只见秋澜在，苏卉瑶却是不见了踪影。
赵嬷嬷问道：“姑娘人呢？”
秋澜接过赵嬷嬷手中的东西回答道：“大姑娘来过了，喊了姑娘一起去找二姑娘和四姑娘了。”
自从上次一叙，苏卉瑶与沈嫣再无隔阂，四个姐妹之间也愈发要好起来，时常聚到一起说话。
春夏走到炉子边，拨了拨里头的残灰，问道：“眼看着就要下雪了，可带了斗篷？”
“秋冬姐姐拿着跟去了。”秋澜回话到。
赵嬷嬷安下了心：“把炉子生起来吧，屋子里怪冷的。”
“诶。”春夏秋澜一起应了一声，便是忙活起来了。
沈妍与苏卉瑶到的时候，沈嫣正在屋子里头煮茶。二人一进屋，就闻到一股清香扑鼻而来。
“二妹妹好雅兴，咱们来的可太是时候了。”沈妍掀了帘子进去，笑着说到。
沈嫣头也不抬，只说道：“你们可带了什么好东西来与我，没得总是白白喝我的茶。”
“你听听你听听，不过是讨一杯热茶，就要问我们要东西去换，二姑娘什么时候变得这么小气了。”沈妍转而向苏卉瑶诉起苦来。
苏卉瑶笑道：“依我看，二姐姐不是小气，而是会持家。也不知将来哪一家的公子哥有这个福气，得了这么一位贤妻。”
苏卉瑶说完，沈妍跟着笑了起来，忙完最后一道工序的沈嫣抬起头来瞪着她道：“都说你转了性子，这牙尖嘴利的功夫倒是一点没变。未出阁的姑娘家，说些个贤妻不贤妻的浑话，也不害臊！只盼着你将来得一个厉害的婆婆，看你还胡说不胡说！”
“谁得了个厉害的婆婆？”
三人正言语间玩笑着，听话没听真切的沈娆走了进来。那一脸好奇宝宝的神情再一次逗笑了一屋子的人。
“外头下雪了么？”看到沈娆肩头有雪，苏卉瑶上前替她掸去，问到。
“走到一半下的，想着快到屋子里了，就没穿斗篷了。”沈娆憨憨地笑了笑，然后用力吸了吸鼻子，说道：“嗯，二姐姐，你煮的什么茶，好香啊。”
苏卉瑶想起沈嫣的话，看着沈娆笑问道：“四妹妹想喝么？”
苏卉瑶问得奇怪，沈娆不知前因，愣愣地点了点头，说道：“当然啦。”
“可是二姐姐说了，想喝她茶得拿东西来换。”苏卉瑶故作委屈状说到。
“哦，”沈娆一副恍然大悟的样子，说道：“所以你们才合计着要给二姐姐找一个厉害婆婆是不是？”
沈妍立即笑了起来，苏卉瑶点了点头回答道：“不错不错。”
“听话听一半就跟着胡说八道，都是被你卉姐姐给教坏了。”沈嫣有点急了，上前来虎着脸说到。
苏卉瑶辩解道：“这话又不是我最先说出来的，如何与我相干？”
“怎么了？我说错什么了吗？”沈娆还没有弄清楚状况，蒙蒙地问到。
沈妍忍住了笑，对着沈娆耳语了几句。沈娆懊恼地跺了跺脚，急急说道：“反正是你们做姐姐的说的那些浑话，我可不管。”
没有人真的跟沈娆计较，便是沈嫣也只有无奈地摇头叹息，随后仍是将煮好的茶端了上来，一人舀了一勺入杯，四人围桌而坐，聊起天来。
“咱们明天去普愿寺摘红梅好不好？”沈娆提议到。
苏卉瑶刚喝了一口茶，听到沈娆说出“普愿寺”三个字，一下子被呛到了，剧烈咳嗽起来，眼泪都咳了出来。
“没……咳咳……没事，喝得急了给呛着了。”看着另外三人关切的神情，苏卉瑶一边抚着胸口顺气一边说到。
“普愿寺……有红梅么？”眼看三人还是盯着自己瞧，苏卉瑶忙是转移了话题。
“嗯，是啊，卉姐姐上次陪老太太去没瞧见么？”沈娆并不知道个中曲折，单纯而认真地回答了苏卉瑶的问题。
“你也说上次是去陪老太太的，自然是没有四下逛过。你卉姐姐又是头一回去，不知道也是正常。”沈妍自是清楚苏卉瑶为什么会有这种反应，适时解围到。
虽然不知道出了什么事，但是沈嫣看得出苏卉瑶有难言之隐，便也插话道：“那里的红梅虽好，这雪一时半会儿怕是难停下来。便是停了，雪大路难行，万一摔了岂不遭罪？你若想要，等过些日子再说罢。”
眼见三位姐姐都没有要去的意思，沈娆悻悻地说道：“就是这雪大的时候红梅开得最好看啊，等雪停了要好些日子罢，咱们去了即便不是别人摘剩下的也是第二度开过的了，就是得了又有什么趣儿。”
因着去了一趟普愿寺后头生出那么多事，又是洪洛告白又是太后赐婚的，苏卉瑶是不想再去第二次了。可是看到沈娆的失望之极的模样，她实在不忍因为自己的那些不快扫了她的兴致，于是说道：“那咱们去禀了老太太、大夫人，明天就去吧，路上慢一点不会有事的。”
沈妍欲言又止，苏卉瑶知道她是对上次的事情心有余悸，即是出言安抚道：“找几个稳妥的人跟着，咱们姐妹又是在一处，姐姐勿须担心。”
沈妍想了想，苏卉瑶的话不错，便也同意了。一则普愿寺的梅花确是美不胜收。二则，明年开春她就要嫁做人妇，这样与自家姐妹自在玩乐嬉闹的日子已经不多了。
“你们都去，难不成我还拦着么？”沈嫣见所有人都看着自己，仿佛是自己不愿意去似的，没好气地反问到。
“太好啦太好啦，那三位姐姐，事不宜迟，咱们快去跟老太太还有大夫人说说吧。”沈娆高兴地从座位上跳了起来，迫不及待地拉着三个人就往外头走。其余三人亦是被她的情绪所感染，穿上了斗篷披风，欢欢快快地去了老太太屋里。
第十九章
普愿寺寻常百姓进不得。外加风雪比昨日小了不少，但是还未完全停下，因此除了寺院中人，便只有苏卉瑶与沈家姐妹以及她们所带来的丫头和护卫，清净之处正合她们的心意。昨日沈府已经来人嘱咐过寺中的住持，故而今日一切事宜都备得妥妥当当。
“姑娘们先喝杯茶暖和暖和，待雪停了再去也不迟。”住持对着四人行了佛家之礼，和颜悦色地说到。
沈娆自是不愿意：“要是等雪停了再去，也不必今日来这里了。”说着瞧了瞧外头，继续说道：“看着不大，没事儿的。”
“阿弥陀佛！外头雪还在下着，这个时候出去，万一着了风寒，岂非老衲的罪过。”住持好生相劝。
普愿寺的住持是得道高僧，连皇上都以礼相待，他的话又占着理，饶是国公府的千金，沈娆也不好直接反驳，又不甘心白来一趟，只能撇着嘴看向了沈妍。她是沈府的嫡长女，长辈们不在场，当然是由她做主。
苏卉瑶与沈嫣亦是看向了沈妍，不约而同地对她点点头。沈妍心领神会，说道：“有劳住持挂心。我们带了厚实的斗篷，生了手炉，跟着的人也是极妥帖，想必出不了什么岔子。倘若待会儿觉得冷了，我们即刻回来就是。”
眼看众人执意要去，住持自知多说无益，没有再勉强。四人遣了跟随的护卫去喝茶歇息，带着贴身的丫头去了普愿寺的后院梅园。姐妹几个一处说说笑笑，苏卉瑶渐渐地将心头的隐忧抛开了去。一路上，放眼望去，目之所及，皆是白茫茫的一片。等到了目的地，银装素裹的天地衬得那几树红梅愈发似火般冶艳。她从前生长在温润的江南水乡，何曾见过这样的对比鲜明的景致，不觉沉醉其中。
正观赏着雪中红梅的妙不可言，沈娆突然道：“这红梅等摘了带回去可有得看，好容易出了府没了那些拘束，咱们打雪仗好不好？”
若是只有自己与沈娆两个人，苏卉瑶定是二话不说就会答应。无奈国公府的规矩如烙印般印刻在沈妍与沈嫣身上，她们做不到不顾形象地肆意玩闹。
“你不要仗着姐姐们疼你，一味纵着性子胡来。”苏卉瑶正这么想着，就听得沈嫣教训沈娆道：“还下着雪就让咱们出门已经是老太太格外宽待了。出了府，更加得注意分寸。跑跑闹闹的，叫旁人看去了成何体统？”
“这儿只有咱们几个，只要我们不说，她们也不会说，老太太不会知道的。”沈娆仍不放弃，努力争取到。
沈妍听了，晓之以理道：“那雪球扔在身上，弄湿了衣裳着了风寒可怎么是好？再说了，这雪地湿滑，万一摔着了，回去又如何交代呢？要是咱们出来一趟就忘了规矩，以后怕是再难出门了。”
被沈妍沈嫣这么一说，沈娆求助地看向了苏卉瑶。尽管觉得这么好的雪不打雪仗很可惜，但站在沈妍跟沈嫣的角度去看，她们的话并没有错处——
这不是自己生活的那个时代，高门千金总有自己的不得已。远的不提，单说沈妍明年开春就要成亲了，要是在这期间出了什么在那些人看来失了体统的事情，于她没有半点好处。依着国公府的家世，婚事不致有变，可嫁过去之后难免受人诟病，日子不会好过。沈嫣沈娆还未许人家，更不能为了一时贪玩坏了名声。如此权衡一番，苏卉瑶想出了个折中的法子：“大姐姐跟二姐姐说得对，那雪仗还是不要打了为好。不如咱们堆雪人吧，怎么样？”
原本听到连苏卉瑶也不支持自己，沈娆已经不抱任何希望了。在听到她后半句话后心情一下子又兴奋起来，拍手叫好道：“这个好这个好，咱们就堆雪人。不用跑也不用跳，大姐姐二姐姐可不能再反对了。”说着话，便将手炉交给了细珠。
退而求其次，沈妍与沈嫣觉得可行，也转身将手里的暖炉交给了轻云与书儿。秋冬上来准备接过苏卉瑶手中的暖炉时，苏卉瑶说道：“堆雪人要人多才能堆得又大又好，你们几个也别都站在一边看热闹了，过来帮忙吧。”
秋冬自然是听自家姑娘的安排，其他三个丫头听了这话也有参与的心思，只等沈妍、沈嫣、沈娆分别发了话，也都将暖炉放到一旁，加入了堆雪人的行列。
沈娆与细珠负责雪人的头部，苏卉瑶与秋冬负责雪人的身体，四个人在雪地里滚雪球滚得不亦乐乎。沈妍与沈嫣不如她们放得开，便是负责雪人的手臂与眼睛嘴巴之类。八个人忙活了好半天，一个圆滚滚、肉嘟嘟的雪人终于是成了形。再瞧瞧每个人的手，都冻得通红，脸上也是红扑扑的，累得气喘吁吁，但看着憨态可掬的雪娃娃，都十分欣慰地笑了。
沈妍从未如此快活过。身为国公府的嫡长女，她处处都要做弟妹的表率。从记事起，她的生活里就是针线女红、读书识礼，这样稚趣的游戏半点不曾做过。能这么玩上一次，也算是弥补了孩童时期的遗憾了。
沈嫣亦然。沈府大夫人是个宽仁的，本朝嫡庶之别也不似前朝那般分明严苛，但名分摆在那儿，正室与妾室到底不一样。她始终告诫自己不能行差踏错，不能让自己成为别人茶余饭后的谈资。此外，还要看管好妹妹，要比对自己付出更多的小心与努力。若非如此，有那样一位自以为厉害实则不得人心的生母，沈府从上到下，哪里会将她们姐妹放在眼里心上？像今日这样的事，与平日相较，已是有违本分，是可一不可再的了。
沈娆哪里想得到堆一个雪人，沈妍与沈嫣竟会有那么多感慨。她跟苏卉瑶负责滚雪球做雪人的头跟身体，工作量最大，自然是比她们两个累些，跟着她们的丫头也是如此，故而只顾着歇息没有再说什么了。
“手炉都凉了，去问住持讨要几支红梅带上，咱们就回去吧。”歇了好一会儿，沈妍说到。
心满意足的沈娆这次没有再对沈妍的话提出异议了。而众人准备离开这里的时候，听得她惊喜地喊道：“你们看，那边是不是三哥哥跟洛哥哥来了？”
众人循声望去，只见两位翩翩少年踏雪而来，正是洪洛与沈辰濠。大家隔着些距离，但茫茫雪地，他们早就注意到了对面的一群人。沈娆的声音顺着风传入他们耳中，他们不由加快了脚步，走到了她们跟前。
虽说有在国公府一起长大的情分在，到底君臣有别，彼此年龄也大了起来，比不得小时候了，见到洪洛，沈氏姐妹皆是福身行了礼。苏卉瑶始终疏远洪洛，更不例外。
“快快起来，既不在国公府，也不是在皇宫里头，不需要这么多礼。”洪洛连忙让众人免礼，目光一一扫过，最后停驻在苏卉瑶的身上。
自从上次赐婚事件之后，沈辰濠已经想明白了，他与苏卉瑶之间绝无可能。若是自己一味深陷，苦了自己倒是其次，更会带累苏卉瑶。这么久没见，也是有意躲避以整理自己的心思。如今偶遇，内心虽然仍有触动，也能按捺住不表现出分毫了。可洪洛不一样，他从来没有死心过。尤其是上次太后赐婚未果，让他有种失而复得的感觉，更坚定了要娶苏卉瑶的决心。
苏卉瑶感受到了，只能略低下头，不与相对。沈嫣与沈娆不知情由，沈妍心里却是有些不安起来，借着问话的契机上前一步，将苏卉瑶挡在了身后：“殿下，你们怎么过来了？”
“想趁着初雪来看看头一度的红梅，谁承想这么巧，来了之后才知道几位姐姐妹妹也来了。”洪洛恋恋不舍地收回了目光，笑着回答到。说完这话，看到她们身后的雪人，可爱喜人，觉着有趣，随口问道：“那雪人是你们堆的？”
这话问得沈妍与沈嫣都有些窘态——这堆雪人并非什么不光彩的事，只是以她们的身份，本不该做出这等放浪形骸的事来。沈娆没有多想，开口就要回答，苏卉瑶连忙抢白道：“是秋冬她们堆着玩儿的。”
洪洛没想到苏卉瑶会跟自己说话，笑意更深了：“倒是些心灵手巧的。刚才看你们，是要离开了？”
这话是真真切切对着自己问的，不好不回答，苏卉瑶点了点头：“来了也有大半日了，雪还没有停，路上费的时间多，早走一些不至摸黑回去。”
“如此，便等我们摘了红梅一道回去吧。路上有个照应，辰濠回一趟家，我去看看老太太。”洪洛心情越发好了起来，这个同路的理由也是说的名正言顺，没得反驳。
要问此时什么最青，那一定是苏卉瑶的肠子。她后悔了，自己千不该万不该，不该心软答应沈娆来着普愿寺，不该堆什么劳什子雪人。那样，便不会与洪洛相遇，也不会为了替沈妍沈嫣解围与他说上这许多的话，最后还要跟他一路同行回去。
众人各怀心事，一时竟无人开口。沈娆见所有人都不说话，道出了心中的主意：“那就劳烦三哥哥跟洛哥哥多摘些红梅，分与我们一些带回府吧。”
“乐意效劳。”洪洛笑着应允了。
“那我们先回去禅房去。”沈妍回过神来，看出苏卉瑶的不自在，忙是说到。
闻言，洪洛与沈辰濠侧身让开了路，苏卉瑶几人便离开了。
第二十章
待洪洛与沈辰濠摘了红梅回来，风雪比来时迅猛了不少，且看着有愈演愈烈之势。与他们在一处心有不安，却也无法冒着那样大的雪往回走。好在并非是独身在此，料那洪洛再如何大胆，也不至于明目张胆地做出什么出格之事。苏卉瑶只盼着这雪能尽快停下，早些回到国公府。
相较于苏卉瑶的心事重重，洪洛对突然加大的风雪则是感谢天公作美，容得他与苏卉瑶在一起的时间多了一些。自上次苏卉瑶离宫，他已是许久未曾见到过她。今日听到沈府姑娘们要来普愿寺的消息，便是拉着沈辰濠一起来了。上次的刻意约见让她着恼，这次将一切安排成偶遇，总不会让她生自己的气了吧。虽则有旁人在场，自己许多肺腑之言难以表明，但能这样远远地瞧着她，多少也能慰藉一下连日来的相思之苦了。
沈妍与沈辰濠姐弟许久未见，少不得叙些家常话。沈娆则拉着沈嫣看那插在瓶中的红梅，商量着回去之后放在何处最是妥当。苏卉瑶独坐一角，听着窗外呼呼而过的寒风，兀自出着神。洪洛乐得将目光全落在苏卉瑶身上，片刻都舍不得移开去。这样明显的举动，莫说知情的沈妍与沈辰濠，就是向来单纯的沈娆也发现了不对劲。